В миске плавали два белых клецки — один заострённый, другой круглый. Шитоу купил их у прилавка, а потом попросил продавца отдать ему и саму миску. Тот, услышав чужеземное произношение, не захотел даром отдавать посуду. Шитоу, самый неловкий и неразговорчивый из людей, еле-еле выпросил у него миску и принёс её Ши Гуй.
У Ши Гуй защипало в носу, и слёзы тут же покатились по щекам. Дрожащим голосом она прошептала: «Батя…» Шитоу узнал её ещё издали. За полгода в доме семьи Сун она совсем перестала быть похожей на деревенскую девушку, но он сразу понял — это его дочь.
Шитоу не умел говорить красиво. Некоторое время он молчал, потом поднял миску:
— Ешь, пока горячее. Уже остывает.
Ши Гуй взяла миску и зачерпнула один клецок. Один оказался с начинкой из сладкой фасоли, другой — с редькой и мясом. От первого укуса во рту разлилась сладость, и рот будто онемел. На улице дул ледяной ветер, но слуга, увидев эту сцену, любезно уступил им ушёлую комнатку:
— Проходите внутрь. Только если кто-то придёт, не шумите.
Шитоу был одет в короткую рубаху. В такую стужу на нём даже тёплой одежды не было. Полгода не виделись — за это время он стал ещё чернее и худее. Ши Гуй взглянула на него и сразу поняла: отец сильно измучился на судне. Она ела клецки, запивая их слезами, проглотила оба и лишь потом спохватилась:
— Батя, ты ел?
Конечно, Шитоу не ел. Деньги, заработанные на судне, давались тяжким трудом. Он и не думал, что в Цзинлине всё так дорого — два клецка стоят восемь монет! Самому себе он не позволил бы купить целую миску. Но дочери сказал:
— Уже поел.
Ши Гуй ещё сильнее расплакалась. Она вышла и умоляюще обратилась к слуге:
— Добрый молодец, купи, пожалуйста, две миски лапши с мясным соусом. Чем больше мяса, тем лучше. У меня сейчас нет денег, но завтра обязательно отдам.
Слуга знал, что она служит у младшей госпожи. Всем в Цзинлине было известно, насколько богата семья Е. На Ши Гуй была хорошая одежда, в ушах — серёжки-гвоздики из серебра, на руках — браслеты. Такую не обманешь на двадцать-тридцать монет. Он быстро сбегал и принёс две миски лапши.
Ши Гуй подала миски отцу:
— Теперь мы далеко от летнего особняка, а здесь ближе до лавок. Батя, ешь скорее! Как ты мог прийти без тёплой одежды?
Одна миска была с рёбрышками, другая — с жареным мясом, обе на соевом бульоне, лапши насыпано до краёв. Рот у слуги оказался куда проворнее, чем у Шитоу: двумя фразами он выпросил миску. Шитоу жадно ел лапшу и лишь теперь почувствовал, как в теле растекается тепло. Выпив половину бульона, он сказал:
— Я на судне воду грею, стою у печки. Там жарко, холода не чувствуешь. А выйдешь наружу — сразу знай, что зима.
Ши Гуй нащупала в кармане деньги, но не решалась их брать. Уже собиралась снять браслет, как вдруг послышался голос Даньчжу:
— Видя, что тебя нет, я поняла — всё правда. Вот, держи.
Это был небольшой мешочек. Ши Гуй как раз собиралась вернуться за деньгами. Она заглянула внутрь: там лежала целая горсть медных монет и несколько мелких подвесок с кусочками серебра.
— Младшая госпожа заметила твоё отсутствие, сразу велела послать тебе деньги. Но госпожа сказала: крупные слитки неудобны, лучше дать медяки и мелочь.
Даньчжу показала на подвески и кольца:
— Это от сестры Фаньсин, это моё, а это — от Шицзюй.
У Ши Гуй снова навернулись слёзы. Она сжала руку Даньчжу.
Та улыбнулась, заглянула в комнату и сразу поняла: семья Ши Гуй бедствует. Вздохнув, она подумала: «Неудивительно, что она так мечтает вернуться домой, раз отец преодолел тысячи ли, чтобы её увидеть».
Шитоу давно не ел мяса. На пристани стоянка судна оплачивалась по дням: как только хозяин выгрузит товар и примет новый, судно тут же уходит в путь. Он лишь мельком взглянул на дочь, запомнил дом и решил впредь ходить на судне именно в Цзинлин. Накопит денег — выкупит её.
Но сказать об этом он не умел. Ши Гуй налила ему ещё лапши и, сдерживая слёзы, спросила:
— Как ты сюда добрался? Давно ли приехал? Как дома? Как мама?
Шитоу доел последнюю лапшину и выпил весь бульон. В животе стало тепло, в ушёлой комнате горел огонь, руки отогрелись.
— Приплыл с судном. Как только разгрузились — сразу уходить. Я отпросился на полдня. Хорошо, что ты в письме чётко написала адрес.
Иначе бы не нашёл. Все знают, что старый старший господин Сун — наставник императора. Спросил у прохожих: «Где живёт наставник Сун?» — и все показали дорогу к переулку Министров.
Ши Гуй протянула ему деньги:
— Купи себе хоть одну тёплую одежду. Или завтра приходи — я сама всё устрою.
Шитоу отказался:
— Весной твоя мать пойдёт на сбор чая, а брат уже учится. Накопим ещё немного — откроем лавку с едой в уезде. Как только наберём нужную сумму, сразу приедем тебя выкупать.
— Батя, больше не ходи на судне! В доме должен быть мужчина, иначе соседи будут обижать. Возьми эти деньги — купи инвентарь для лавки. Ты же знаешь дорогу в Цзинлин, я обязательно вернусь домой.
Лицо Шитоу покраснело от смущения и тревоги, но вымолвить ничего не мог. Ши Гуй взяла его за руку:
— Батя, это стартовый капитал. У меня он только уменьшится, а у мамы — приумножится. Я напишу домой и пришлю письмо в летний особняк. Ты будешь получать его там.
Шитоу всё же вытащил горсть монет, но Ши Гуй остановила его и вложила в руки весь мешочек:
— Мне повысили жалованье — теперь восемьсот монет в месяц. Всё необходимое у меня есть, эти деньги я отложила специально. Возьми их — так я скорее вернусь домой.
Тогда Шитоу согласился. Уезжать ему завтра, договорились встретиться снова. Ши Гуй проводила его до конца переулка, всё ещё не спокойная, уточнила, у какой пристани стоит судно и какой груз везут. Только убедившись, что отец скрылся из виду, она вернулась. Слуга посмотрел на неё и сказал:
— Я многое повидал. Из десяти приходящих за деньгами восемь — просто попрошайки. Ты отдала столько — теперь не отвяжешься.
Ши Гуй спокойно улыбнулась:
— Спасибо, добрый молодец, что купил лапшу.
Она ушла, оставив слугу фыркать ей вслед и бурчать: «Дура!»
Автор добавляет:
Говорят, сегодня День девушки. Посылаю вам красный конверт! Целую!
Сегодня Хуайцзунь с самого утра ушёл на работу.
Ему целый день предстоит мерзнуть на ветру.
Спасибо, ящик для черновиков!
Спасибо, ангелочки, за ваши гранаты и мины!
Лакала-ка бросила 1 гранату.
Новое начало бросило 1 мину.
Новое начало бросило ещё 1 мину.
Свет и тень бросили 1 мину.
Чуньшуй бросила 1 мину.
Полупрозрачный суши бросил 1 мину.
☆ Глава 122. Одежда в дорогу
Ши Гуй вернулась во двор «Юйхуанли» раньше госпожи Е Вэньсинь. Все служанки уже знали, что её отец пришёл. Лию и Суцзэнь расспрашивали Цзююэ — та ещё с летнего особняка жила с Ши Гуй в одной комнате и знала подробности. Цзююэ говорила, вздыхая:
— Так далеко уехала, а не избежала родни. Наверняка отдала все свои сбережения.
Лию и Суцзэнь знали Ши Гуй лучше: если бы она не была решительной и умной, разве сошлась бы с младшей госпожой? Всегда умеет быть мягкой или твёрдой — в зависимости от обстоятельств. Услышав слова Цзююэ, Лию нахмурилась:
— Если он преодолел тысячи ли, чтобы найти дочь, как можно говорить, будто семья о ней не помнит?
Цзююэ покраснела, косо взглянула на Лию:
— Я и не говорила, что они о ней забыли.
Про себя она подумала: «Ши Гуй и я — почти в одной шкуре», — и замолчала, теребя платок. Видно, сундук Ши Гуй теперь сильно опустеет.
Даньчжу вошла во двор «Юйхуанли» как раз в тот момент, когда Юйсюй уходила в «Юаньяньгуань». Е Вэньсинь ещё обедала, но, не найдя Ши Гуй, спросила. Чунъянь улыбнулась:
— К воротам пришёл человек, говорит, что отец Ши Гуй. Я велела ей сходить проверить — правда это или просто мошенник.
В столице хватало таких, кто не мог свести концы с концами. Одни приходили поздравить богатые дома с праздниками, чтобы выманить несколько монет. Другие, ещё хуже, приходили на похороны или свадьбы, чтобы поплакать и получить подаяние. Бывали и такие, кто у храмов и даосских обителей изображал бедняка или больного, вызывая жалость. Люди, только что помолившиеся, охотно жертвовали милостыню — из десяти таких девять получали деньги.
Мошенники выжимали всё, что можно: даже с лысого голову несли! Но выгнать их нельзя — дом тогда сочтут жестоким. Приходится тратить деньги на чашку чая. Пройдя по Цзинлину, такой человек снова заявлялся к вам.
Е Вэньсинь знала, как Ши Гуй мечтает вернуться домой. Если это действительно её отец, их встреча тронет всех до слёз. Она отложила палочки и сказала:
— Попроси в моих покоях, пусть Юйсюй отнесёт ей деньги.
Сун Иньтань, сидевший слева от госпожи Е, поднял глаза и увидел, как Е Вэньсинь отвела взгляд, её тонкие брови слегка нахмурились:
— Её отец преодолел такой путь… Это поистине редкость.
Все трое за столом были тронуты. Госпожа Е держала палочки ровно, но уголки губ напряглись. Простой деревенский мужик, а как любит дочь! Она вздохнула:
— Бедняжка… Давать ей крупные деньги — неразумно. Лучше собрать мелочь в мешочек.
«Собрать мелочь» значило — сумма будет немалой. Сун Иньтань ещё недавно весело беседовал с Е Вэньсинь, рассмешил госпожу Е, но появление отца Ши Гуй испортило всем аппетит. Е Вэньсинь вспомнила о себе и загрустила: чужой отец, бедный, продавший дочь из нужды, всё равно стремится её найти. А её собственный отец, не бедствующий, а богатый, думает лишь о том, как выгоднее выдать дочь замуж.
Все трое замолчали. Чунъянь набрала две пригоршни монет и завернула в синюю тряпицу. Даньчжу и другие служанки скидывались кольцами и подвесками. Фаньсин, тронутая до слёз, сняла с пояса красную агатовую подвеску и бросила в мешочек. Даньчжу поспешила отнести деньги, боясь опоздать.
Ши Гуй вошла во двор и увидела, что на веранде собралось много народа. Лию и Суцзэнь заметили её покрасневшие глаза и поняли: плакала — значит, это точно её отец. Они хотели расспросить подробности, но Ши Гуй лишь покачала головой:
— Батя приплыл на судне. На нём даже тёплой одежды нет. Сегодня я буду шить ему зимнюю куртку.
Зимой выдавали вату, и у неё ещё осталось немного. Ши Гуй распорола свою старую ватную куртку, вынула вату и принялась кроить толстую конопляную ткань для новой одежды отцу.
Работая, она всё время сдерживала слёзы. Шитоу раньше был крепким, а теперь, после плаваний, стал тощим, лицо обветрилось, шея покраснела от жара печки, на руках и ногах — сплошные мозоли. Казалось, он постарел на много лет по сравнению с тем, каким был в деревне.
Цзююэ боялась спать одна, поэтому их комната пустовала. Ши Гуй попросила у госпожи Пэй выходной, зажгла масляную лампу и начала кроить ткань. Взглянув на выкройку, поняла: старая куртка точно не подойдёт. Сердце сжалось от горечи. Она резала ткань, сглатывая слёзы. Лию подкрутила фитиль лампы, сделав свет ярче, и поставила рядом чашку крепкого чая:
— Ты правда не ляжешь спать всю ночь?
Ши Гуй кивнула:
— Батя не купит готовую одежду — пожалеет денег. В такую стужу ему хоть что-то нужно надеть, даже если он и у печки работает.
Лию вздохнула. Они вдвоём стали шить. Вошла Юйсюй:
— Младшая госпожа спрашивала о тебе. Я сказала, что ты занята, и уговорила её лечь спать. Это правда твой отец?
Ши Гуй кивнула. Юйсюй тоже вздохнула с сочувствием. Сколько проданных служанок смогли снова увидеть родных? Все сочувствовали Ши Гуй и помогали, как могли. Куртка быстро обрела форму.
На самом деле Е Вэньсинь вовсе не была уставшей — она переживала за себя. Увидев, как чужой отец, бедный и простой, преодолел тысячи ли, лишь бы взглянуть на проданную дочь, она не могла сдержать слёз. Осталась у госпожи Е, долго говорила о письмах матери. Госпожа Е пообещала, и только тогда Е Вэньсинь вернулась. Сун Иньтань проводил её до ворот двора «Юйхуанли».
Лию перевернула лежавшую на столе ткань:
— Ты собираешься шить две куртки?
— Не успею две. Хочу сделать двойную подкладку — на судне ткань быстро изнашивается, чтобы вата не вылезала.
С помощью Лию работа пошла быстрее. Ши Гуй освободила руки и сшила отцу ещё две пары обмоток для ног. Всё это нужно будет упаковать. Когда она вернулась, госпожа Пэй ещё не спала и наблюдала, как Ши Гуй отсчитывает деньги из шкатулки.
Подвески и кольца от Даньчжу и других нужно вернуть. Кроме того, Ши Гуй думала, что ещё послать Цюйниан, но на судне все живут в тесноте — много денег с собой не унесёшь.
Она как раз ломала голову, как поступить, когда госпожа Пэй вздохнула:
— Раньше служанки из дворца не выходили на волю. Только если государь миловал, разрешали уйти. Остальные служили до самой смерти, а в старости охраняли императорские гробницы. Но однажды императрица проявила милость и отпустила многих. Однако всё имущество вынести было невозможно, поэтому они меняли ценности на золотые бусины, сверлили в них дырочки и нанизывали на нитку, пряча под одеждой — незаметно и безопасно.
Совет был дельный, но времени на такие хлопоты не было. Ши Гуй перебирала вещи в шкатулке: золото, нефрит — всё неудобно носить с собой. В итоге она завернула большую кучу медяков и решила завтра обменять их в банке на серебряные билеты — два-три ляна можно будет увезти.
http://bllate.org/book/2509/274821
Готово:
