Многое мать Цзююэ замечала глазами, и, вернувшись домой, непременно принялась бы об этом твердить. Особенно запомнилось ей, что на свадьбе дочери не было свадебного венца — но хотя бы две цветочные шпильки да золотой браслет должны быть. Зная, что у Ши Гуй есть золотой браслет, она решила попросить дочь одолжить его:
— Всего лишь на время, — сказала она. — Как только твоя сестра выйдет замуж, сразу же вернём.
Цзююэ покраснела до корней волос: как можно было вслух произносить такое? Она долго сидела в комнате, не решаясь выйти, и всё глядела на то место под кроватью Ши Гуй. Чем больше думала, тем сильнее наполнялись глаза слезами. Лишь появление Жуэйсян вернуло её к реальности.
Ши Гуй ничего не подозревала. На следующий день она проспала до самого полудня. Цзююэ всё ещё медлила уходить. Жуэйсян первой встала, принесла воды для умывания, и обе подружки вместе умылись. Жуэйсян зашла в свою комнату, принесла шкатулку для туалетных принадлежностей, открыла её и достала две гребёнки из тонкого растительного волокна:
— Вижу, ты никогда ничего не носишь на голове. Вот, возьми. На праздник в пятый месяц всегда раздают такие подарки.
Жуэйсян умела делать причёски. Сегодня Ши Гуй угощала, и Жуэйсян помогла ей собрать волосы и надела эти гребёнки. Обе уже были готовы, но Цзююэ всё ещё колебалась, не решаясь заговорить, и с тоской смотрела, как они уходят.
Девушки взялись за руки и направились к двору «Юаньяньгуань». У ворот их уже ждала Лянцзян. Внутри царила тишина.
— Тс-с! — Лянцзян приложила палец к губам. — Всю ночь не спали, теперь отдыхают. Пойдёмте пока без них.
Лянцзян хорошо выспалась, ведь ей не пришлось дежурить ночью. Даньчжу и Шицзюй всю ночь прислуживали госпоже Е во время семейного поминовения предков и теперь ещё спали. Сама госпожа Е тоже ещё не проснулась.
Во дворе сновали слуги — все спешили домой на праздник. Служанки из главного крыла только под утро легли спать и не могли так рано появиться здесь. Ши Гуй с Жуэйсян и Лянцзян отправились прогуляться к пруду Сяоюньчжао, сели на берегу, разделили между собой фрукты и конфеты и стали болтать.
Прошлой ночью все ждали рассвета, чтобы совершить подношение благовоний — таков был давний обычай семьи Сун. Сун Иньтань и Сун Цзинтань вернулись, совершили поминовение предков, переночевали и утром снова отправились в храм Байта.
Две подружки оживлённо щебетали, делясь лепёшками с лотосом и конфетами с орешками кедра. Разговор зашёл о поминовении, и Лянцзян скривилась:
— Господин Сун непременно захотел вынести маленького барина на церемонию. Ночью же так холодно, а малышу ещё и месяца нет! В первую половину ночи он плакал, а во вторую — голос уже совсем ослаб. Только госпожа велела отнести его обратно. А господин даже не успел все благовония возжечь, так и ушёл, надувшись.
Поминовение предков — не просто поджечь палочку благовоний. Нужно через определённые промежутки времени возжигать новые, и даже взрослым это трудно выдержать, не то что младенцу. Сун Ванхай упрямо держал ребёнка на руках, не давая ему спать, оттого тот и плакал.
Лянцзян услышала всё это от Даньчжу и покачала головой:
— Просто мучение! Ему же всего ничего лет… Неужели старый господин откажет ему в записи в родословную? Господин Сун в самом деле не знает меры.
Что там наверху творится, слугам не касается, но жаль было Мусян. Лянцзян вздохнула:
— Сестру Мусян отругали. Ребёнок плачет — это ведь обычное дело! Да ещё ночью и благовония жгли, и колокола звонили — как тут не заплакать…
Она хотела сказать, что Сунцзе уже избили и скоро вышлют из двора, и без Мусян госпоже Е будет неловко. Но при Жуэйсян такие вещи не скажешь, поэтому она лишь вздохнула:
— Мугуа сегодня рано утром пошла навестить сестру в павильон «Юаньцуй».
Ши Гуй похлопала её по плечу:
— Моя крёстная сестра тоже велела мне не ходить к ней без дела. Господин Сун в плохом настроении и часто наказывает служанок у наложницы Цянь.
Лянцзян вообще не любила сплетничать, но на этот раз пожаловалась — ведь Чунъянь и Фаньсин ходили как ледяные статуи: избили Сунцзе, отругали Мусян. Обе были присланы самой госпожой Е — получалось, будто ударили по лицу самой госпоже.
Жуэйсян слушала, широко раскрыв глаза. Лянцзян снова вздохнула, и Ши Гуй утешила её:
— Ещё есть бабушка. В праздник же нельзя никого наказывать. После праздника всё уладится.
Бабушка считала эту невестку образцом добродетели: устроила омовение в третий день, а теперь уже готовит к празднованию полного месяца. А Сун Ванхай всё равно придирается — просто неблагодарный.
Обе стороны проспали обед, перекусили пирожными, и Ши Гуй отправилась к Э Чжэн. Та получила деньги и, надеясь, что Ши Гуй вернётся в главное крыло, решила угодить обеим сторонам: накрыла стол, поставила горячий котёл, в котором бульон из рыбьих голов уже шумел. На столе красовались блюда с рыбой и бараниной, а также кувшин вина, настоянного на хризантемах.
— Это блюдо очень согревает, — сказала Э Чжэн, обнимая Ши Гуй. — Наша Гуйхуа так много для нас делает. Этот обед — и в честь праздника, и в благодарность.
Слова были красивые, но все понимали, что деньги на угощение дала сама Ши Гуй. Та потянула Э Чжэн за рукав:
— Сухарная ещё сказала, что, когда вернётся, тоже устроит пир. Надо купить побольше рыбы разных сортов, чтобы нарезать тонкими ломтиками.
Стукнули чаши, в котёл опустили рыбу, а потом подали маринованные свиные уши. Жуэйсян ела спокойно, а Даньчжу с Шицзюй давно не видели мяса. Ши Гуй улыбнулась:
— Наша госпожа соблюдает пост, поэтому такие яства в её покои не заносят.
И, обращаясь к Даньчжу, добавила:
— Ешь на здоровье, но перед уходом проветрись, а то кто-нибудь с тонким носом учует.
Вино было разбавлено водой и пилось как сладкая вода. Девушки выпили по нескольку чашек, и щёчки у них порозовели, будто из румян. Даньчжу только и делала, что жевала мясо, выбирая из блюда с тушёным бамбуком и свининой все кусочки мяса:
— Не волнуйся, Цзиньли уже ушла. Она ведь не вынесла бы таких мук.
Одного кувшина вина оказалось мало, и Э Чжэн принесла ещё. Денег от Ши Гуй хватило не только на обед, но и на сладости, которые потом разнесли Чунъянь, Фаньсин и другим. Половина блюд осталась нетронутой. Ши Гуй проводила гостей, а потом вместе с Жуэйсян вернулась во двор «Юйхуанли». Едва войдя в комнату, где уже топилась жаровня, она собралась снять тёплую куртку — и вдруг замерла. Её шкаф явно кто-то открывал.
Ши Гуй не стала осматривать шкаф, а сразу подняла покрывало с кровати и заглянула под неё — к сундуку. Вещей у неё прибавилось, и одного сундука стало мало; она заказала ещё один, из кедрового дерева. В комнате всегда убирали тщательно, поэтому не сразу было заметно, двигали ли сундук, но замок оставался целым.
В большом сундуке стоял маленький. Ключи Ши Гуй всегда носила при себе. Она вынула ключ, открыла сундук, раздвинула слои тканей и одежды — и добралась до маленького ящичка. Большой сундук не трогали, значит, и маленький тоже цел.
— Что случилось? Пропало что-то? — встревоженно спросила Жуэйсян.
Ши Гуй покачала головой:
— В сундуке всё на месте. Не знаю, не пропало ли что-то из шкафа.
В этой комнате они не собирались жить долго, но всё равно накопилось много вещей. В комнате не было шкафов или комодов, и Фэн Мао распорядилась поставить в каждую комнату по два низких ящика у изголовья кровати.
В это время года живые цветы были редкостью — их держали только в покоях Е Вэньсинь. В грубой керамической вазе у Ши Гуй стояла искусственная цветочная ветвь из шёлковой ткани, купленная за десяток монет. На ней было с десяток-другой бутонов: зелёная ткань имитировала стебли, а красные и белые цветы были скомбинированы на одной ветке, чтобы казалось живее. Эти ветви изначально были повёрнуты к кровати, но теперь их явно трогали.
Ши Гуй выдвинула ящик и сразу заметила, что пропала половина коробки бусин. Жуэйсян тоже заглянула внутрь:
— Как? Бусины пропали?
Такие грубые бусины стоили копейки — за сотню монет можно было купить целую коробку. Они были некруглыми и тусклыми, и бедные девушки покупали их, чтобы нанизывать на шпильки вместо настоящих украшений. Ши Гуй купила их для вышивки узелков: к концам узелков пришивали по несколько бусин, делая подвески, похожие на кисточки Инло, которые носили на поясе. Кто бы мог подумать, что даже такие дешёвые бусины украдут!
Кроме бусин, ничего не пропало: напёрсток на месте, лоскутки нетронуты, даже горстка мелочи в углу ящика осталась целой. Ши Гуй была аккуратной: она разделила ящик тонкими деревянными перегородками, и каждая вещь лежала строго на своём месте — сразу было видно, чего не хватает.
— Пропала половина коробки. Я как раз собиралась нанизывать их, — сказала она, указывая на наполовину готовый мешочек для Винограда. Чунъянь и Фаньсин на такое даже не посмотрели бы.
Жуэйсян сначала испугалась — в комнате пропали вещи, а они с Ши Гуй живут вместе, значит, брала только Цзююэ. Но узнав, что пропали лишь бусины, она облегчённо выдохнула:
— Хорошо, что ничего ценного. Наверное, ей срочно понадобилось, а под рукой не оказалось. Когда вернётся, обязательно вернёт.
Такие мелочи, как румяна или мыло, соседки по комнате часто брали друг у друга — никто из-за этого не устраивал скандалов. Бывало, что чего-то не хватало, брали на время, а потом возвращали.
Ши Гуй кивнула — вещь и вправду дешёвая, но в душе остался осадок. Брать без спроса — нехорошо. Неужели теперь всё держать под замком? Она мечтала, что после Нового года сможет купить шкаф: ведь ежегодно выдают по семь-восемь комплектов одежды, и всё это не уберёшь в один сундук.
Два котёнка, увидев Ши Гуй, забрались на шкаф и ждали, когда их возьмут на кровать. Они ещё малы и не могут сами запрыгнуть. Ши Гуй всегда спускала их на пол, когда уходила, а теперь подняла, погладила лапки:
— Вот и держу вас, а вы хоть бы сторожили!
Раз котят не тронули, значит, в комнате был человек. Цзююэ жила с ней в одной комнате, и котята спокойно лежали на полу, когда та брала вещи.
Жуэйсян толкнула Ши Гуй:
— Зачем так? Это же мелочь. Бывает, что срочно нужно, а под рукой нет.
Но Ши Гуй не могла сказать ей, что «малые проступки тоже проступки». Она лишь вздохнула:
— Ты не знаешь… Сестра Цзююэ выходит замуж, и всё приданое должно собрать она сама. Она уже несколько раз просила у меня в долг, но я не дала — это всё равно что бросить мясной пирожок собаке: деньги уйдут, а назад не вернутся.
Услышав это, Жуэйсян нахмурилась:
— Ты слишком подозрительна. Цзююэ и так несчастная — на неё свалили тяжесть четырёх дочерей. Зачем ещё и обвинять её? Может, она просто взяла, не найдя тебя, но больше ничего не делала.
Выше по положению стояли Юйсюй и Цзюньин, потом шли Лию и Суцзэнь, а ещё ниже — Ши Гуй и Чжитао. Жуэйсян и Цзююэ служили во дворе, и дружба между ними была крепче, чем с Ши Гуй. Жуэйсян часто слышала, как Цзююэ жалуется, и сочувствовала ей. Слова Ши Гуй прозвучали для неё резко:
— Она всегда честно выполняет поручения и перед нами только хорошее о тебе говорит. Взяла немного бусин — они же дешевле румян! Ты же знаешь, она всегда считает, сколько у тебя заняла, и помнит твою доброту. Зачем так о ней говорить?
Ши Гуй взглянула на неё и покачала головой:
— Я многое повидала. Эти бусины она, конечно, не для себя брала. Если бы я дала ей самой — это была бы наша дружба. Но отдавать её матери и сестре — это уже совсем другое дело.
Ши Гуй была права, но Жуэйсян всё равно вздохнула:
— Бедняжка… Нет такого дома, где мать так обращалась бы с родной дочерью.
Она пошла застилать кровать и больше не заговаривала об этом. В комнате воцарилось неловкое молчание.
Ши Гуй разложила ткань, зажгла лампу и достала мел для разметки. Жуэйсян подошла ближе, и обе перестали говорить о Цзююэ. Та жаловалась, а Ши Гуй, продолжая настаивать на своём, выглядела бы мелочной, так что она предпочла замолчать.
Жуэйсян тоже сменила тему и помогла Ши Гуй раскроить ткань. Юбку шить проще, чем штаны: сшил пояс — и готово. Но получилось слишком просто.
— Слишком скромно, — сказала Жуэйсян, разглядывая ткань цвета бледного снега с тёмно-виноградным узором. — Весной в такой юбке будет очень красиво, но не добавить ли несколько вышитых цветочков по краю?
Ши Гуй не хотела тратить силы на вышивку:
— На ткани уже есть узор. Если ещё и вышивать, получится слишком броско.
Новую юбку сложили и убрали в сундук. Ши Гуй сидела, держа на руках котят. С такой соседкой, которая только и умеет, что жаловаться и просить, любой поступок в её пользу будет восприниматься как должное.
В этой комнате больше жить нельзя. Надо найти способ переехать. Ведь это же мелочи — иголка, нитка… Но мелочи накапливаются. Неужели из-за этого устраивать скандал?
http://bllate.org/book/2509/274811
Готово:
