Чжитао, разумеется, тоже хотела отведать, но лишь застенчиво забормотала что-то невнятное и, обернувшись к Жуэйсян, тут же сказала:
— Только она благоразумна, а мы все — обжоры.
Накануне зимнего солнцестояния во дворе «Юйхуанли» уже приготовили клецки из рисовой муки — и сладкие, и солёные, дабы выразить пожелание полноты и единства семьи. Перед самым отъездом их подали в качестве угощения: сварили целый котёл солёных и целый котёл сладких. Солёные были обычными, а сладкие варили на основе порошка из корня лотоса и посыпали сверху крошкой османтуса. Ши Гуй тоже попробовала несколько штук и налила себе миску сладких.
Лию рассказала Ши Гуй и Цзююэ, что в это время года по всему Янчжоу разносится звонкий стук ступ — там толкут рис, чтобы получить муку: «На улицах Цайи, Юйсянь и перед храмом Эрланшэнь с лотков продают эти клецки — и красные, и белые: с розой, кунжутом, диким пастернаком, ветчиной… Всё вкусное!»
Цзююэ распахнула глаза от удивления и бросила взгляд на Ши Гуй. Та, возможно, поедет с госпожой в Янчжоу, а ей самой придётся оставаться здесь, сторожить пустой сад.
Перед самым отъездом все переоделись в тёплую одежду. Когда уже собирались выходить, пришла Чунъянь с красным конвертом в руках — подарок от госпожи Е для Е Вэньсинь:
— Госпожа сказала: «Съешь клецки — станешь на год старше». Этот конверт приготовила тётушка, а наша госпожа велела вручить его тебе именно в день зимнего солнцестояния.
Фэн Мао уже готовилась к этому, но не ожидала, что госпожа Е спустя столько лет всё ещё помнит старые семейные обычаи дома Е. Глаза Е Вэньсинь тут же наполнились слезами — она вспомнила бабушку и родную мать.
Когда была жива старая госпожа Е, красные конверты раздавала она. После её смерти эту обязанность взяла на себя госпожа Шэнь. Е Вэньсинь понимала, что госпожа Е делает это, чтобы утешить её и успокоить. Ведь госпожа Шэнь уже давно находилась в полубессознательном состоянии и редко приходила в себя — откуда ей было отдавать такие распоряжения? Всё это организовала Фэн Мао.
Держа в руках конверт и увидев у вторых ворот Сун Иньтаня, который ждал, чтобы проводить её, Е Вэньсинь опустила ресницы:
— Передай мою благодарность тётушке. Когда вернусь, лично зайду к ней поклониться.
Чунъянь проводила Е Вэньсинь до вторых ворот. Когда та села в карету, служанка вернулась обратно и заговорила с Ши Гуй. Та пошла за ней следом и хотела было упомянуть Виноград, но едва произнесла «наложница Цянь», как лицо Чунъянь изменилось. Она больше не скрывала своих чувств: нахмурилась и с явным отвращением посмотрела на Ши Гуй.
Ши Гуй тут же замолчала. У Чунъянь пропало желание продолжать разговор. Ши Гуй проводила её до двора, а потом вернулась обратно — во двор «Юйхуанли». Виноград так боится неспроста — надо будет найти подходящий момент и хорошенько расспросить её.
Было ещё не темно. Ши Гуй свернула на ближайшую тропинку — аллею османтуса — и вдруг услышала треск и увидела дым. Она подумала, не загорелось ли где-то. В праздник прислуга часто уходила домой пораньше: кто пил вино, кто играл в карты. Если вдруг начнётся пожар, всё может сгореть!
Она присмотрелась и заметила в кустах слабое пламя. Светло ещё было, поэтому огонь не бросался в глаза. Ши Гуй нагнулась и заглянула внутрь — там кто-то жёг бумажные деньги и золотые слитки из фольги. Пламя вспыхивало, и пепел вместе с дымом уносился за стену двора.
Это место было тихим и уединённым, окружённым высокими деревьями; сюда редко заходили слуги. Кто-то выбрал именно это укромное место, чтобы совершить поминальный обряд, вероятно, для своих умерших родных.
Ши Гуй не могла понять, кто осмелился жечь поминальные деньги прямо здесь — если об этом узнают, непременно высекут. В густой тени деревьев было не разглядеть человека. Ши Гуй вспомнила Цюйниан: в праздники, когда все радуются, ей особенно тяжело.
А ещё вспомнилось, как в прошлом году в день зимнего солнцестояния семья была в отчаянии, а Цюйниан едва держалась на ногах. В тот день У Поцзы заставила её пойти и занять миску муки, чтобы сварить суп из лапши.
А в этом году семья может отпраздновать праздник по-настоящему. На поминальном алтаре даже поставили тарелку с тушёным тофу и мясом. Ши Гуй горько усмехнулась, мысленно пройдя дорогу к родной деревне, глубоко вдохнула и тяжело выдохнула.
Этот вздох выдал её присутствие. Человек в тени испугался. Ши Гуй подумала, что это какая-нибудь служанка, и сказала:
— Сестрица, не жги больше — если кто-то увидит, накажут тебя.
Она уже собиралась уходить, но из густой тени вышел не кто иной, как Сун Мянь. Ши Гуй на мгновение замерла, а потом всё поняла. Семья Сун не лишала его ни в чём: был дом, еда, книги для учёбы. Но о поминальных обрядах никто не вспоминал — разве что он сам.
В день зимнего солнцестояния каждая семья жгла поминальные деньги. Достаточно было купить за две медяшки два листа таких денег, завернуть их в обёртку от книг и принести в укромное место, чтобы сжечь. А потом поставить два холодных клецка в качестве подношения — и обряд считался завершённым.
Сун Мянь аккуратно привёл одежду в порядок и дождался, пока догорит благовонная палочка. В сердце он поклялся родителям, что в следующем году обязательно принесёт им горячую еду. Он долго стоял на том же месте, охваченный печалью, и не смог сдержать всхлипов. Услышав вздох, он вздрогнул, шурша листвой, и, узнав предостерегающий голос, понял — это была Ши Гуй, служанка из его двора.
Он вышел из тени, чтобы поприветствовать её. Они уже встречались несколько раз и даже немного сдружились. Глаза Сун Мяня ещё были красными, но он улыбнулся:
— Я поминаю своих родителей. Не думал, что побеспокою тебя.
Ши Гуй тоже улыбнулась. Огонь внутри ещё не погас.
— Скоро стемнеет. Если кто-то пройдёт мимо, непременно заговорит. Почему бы тебе, молодой господин, не подождать до ночи?
Все в семье Сун сегодня будут совершать поминальный обряд. За одну ночь сожгут столько благовоний и бумажных денег, что духам всех Сун хватит с избытком. А ты жжёшь отдельно — если узнают, начнут сплетничать.
Сун Мянь покачал головой и поднял пустую корзинку:
— Знал бы, что встречу тебя, оставил бы тебе пирожок.
Ему ежедневно подавали тарелку с угощениями, но сегодня он не притронулся ни к одному — всё предназначалось для поминального подношения.
Ши Гуй, вероятно, ела даже лучше него: у госпожи Е Вэньсинь ежедневно подавали три-четыре вида сладостей, и они никогда не повторялись. Но она всё равно поблагодарила его:
— Спасибо тебе, молодой господин. У меня есть два пирожка из хурмы с сахарной глазурью — возьми.
Она развернула масляную бумагу, в которой лежали два золотисто-красных пирожка. Сун Мянь взял только один. Ши Гуй не стала настаивать, облизнула сахарную пудру и откусила кусочек — мягкий, липкий, с ароматной сладостью.
— Твои родители наверняка рады, что ты так усердно учишься, — сказала она.
Сун Мянь тоже откусил и впервые спросил:
— Ты купленная со стороны или родилась в доме?
— Я купленная. В родных краях случился голод, чиновники не выдавали продовольствие, и саранча уничтожила весь урожай. Остаться в живых было невозможно — вот и продали меня в служанки.
Ши Гуй произнесла это легко и непринуждённо, но Сун Мянь замер. Он всегда видел её улыбающейся и решительной, а теперь понял, что и за ней скрывается немало страданий:
— А твои родители ещё живы?
Она откусила самый сладкий кусочек хурмы и улыбнулась:
— Конечно! Как только накоплю денег, выкуплю себя и вернусь домой.
Сун Мянь слушал её звонкий голос и почувствовал, как половина его собственной тоски испарилась. Он кивнул:
— Твои родители наверняка ждут тебя.
После переезда в старое поместье, когда Ши Гуй впервые заговорила о возвращении домой, почти никто не одобрил её. Все вздыхали и говорили, что она сошла с ума: разве бывает, чтобы проданная служанка вернулась к родителям? В лучшем случае те не станут вытягивать из неё кровь.
Только двое поддержали её: Е Вэньсинь и Сун Мянь. Е Вэньсинь была наивной и ничего не понимала в жизни, а Сун Мянь искренне желал ей удачи. Ши Гуй прищурилась и поблагодарила его:
— Тогда заранее благодарю тебя за добрые пожелания, молодой господин.
Сун Мянь одним укусом съел пирожок, сжав в руке хвостик от хурмы, и улыбнулся:
— Будем стремиться вместе.
Автор говорит:
Я поздно легла спать.
Мне приснился очень странный сон.
Он был немного пугающим, и я всё искал туалет. Проснулся — уже после полудня.
☆ Глава 110. Кража
Ши Гуй вернулась поздно. Е Вэньсинь уже уехала, и в главном зале горела лишь одна тусклая лампа. Сторожившая ворота служанка приветливо окликнула её:
— Девушка, смотри под ноги.
Двор «Юйхуанли» теперь казался ещё более тихим и уединённым: большинство людей уехало, остались лишь несколько служанок — Жуэйсян и Цзююэ. Ши Гуй открыла дверь и увидела, что они сидят вместе. Жуэйсян, заметив её, выдохнула с облегчением:
— Уж думала, ты домой ушла.
У Ши Гуй и Виноград не было комнаты у Э Чжэн — даже отдельной кровати, не то что дома. Ши Гуй улыбнулась:
— Наконец-то можно немного отдохнуть. Во дворе стало так спокойно.
Она налила горячей воды и умылась. Жуэйсян отложила наполовину готовый узелок и пристально посмотрела на неё, усмехнувшись:
— С тобой что-то хорошее случилось?
Ши Гуй вытирала лицо полотенцем и покачала головой:
— По дороге домой какое уж тут хорошее?
Жуэйсян ткнула в неё пальцем:
— Сходи-ка посмотри в зеркало — рот до ушей расплылся.
Каждый раз, когда Ши Гуй упоминала приёмную мать, её лицо становилось мрачным. Но сегодня всё иначе — даже говоря об Э Чжэн, она улыбалась.
Ши Гуй стряхнула капли воды и повесила полотенце:
— Нам же три дня выходных дали! Разве не повод радоваться?
На умывальнике стояло медное зеркальце величиной с ладонь. Она взглянула в него и увидела, что брови и уголки глаз действительно сияют от радости.
Жуэйсян больше не стала расспрашивать, с кем она встретилась, а сказала:
— Цзююэ завтра домой уезжает. Я одна спать не могу — возьму её кровать и буду с тобой.
Она всегда боялась темноты. Раньше в комнате была ещё Чжитао, но теперь, когда все уехали, одной ей было страшно. Поэтому она принесла еду и решила переночевать на кровати Цзююэ.
Она даже дала Цзююэ два цветных аппликационных узора — летом их можно пришить на юбку. Это лучше, чем вышивать: можно снять и использовать снова.
Ши Гуй увидела, что кровать уже застелена, и согласилась:
— Хорошо. Когда она уедет, мне одной будет скучно. Хотела как раз спросить тебя, какую юбку сшить.
И Чунъянь, и Юйсюй говорили, что в её возрасте пора носить юбки, а не штаны — иначе будет похожа на деревенскую девчонку. У неё было три чи ткани с тёмно-виноградным узором, и она собиралась сшить из неё две юбки — одну для Виноград, другую для себя.
Штаны она уже шила, а юбки — никогда. Спросив Жуэйсян, та засмеялась:
— В чём тут сложность? Ещё и припуск оставь — когда подрастёшь, можно будет распустить. Пояс сделай подлиннее, а если с широкой каймой — будет тоньше в талии.
Девушки из Янчжоу искусны: в одежде, обуви, прическах — во всём есть изысканность. Ши Гуй об этом не подумала. Жуэйсян пошла в свою комнату и принесла свою юбку — алую с узором из вьюнка и листьев. Пояс на ней был шириной с два пальца. Когда надеваешь такую юбку, пояс обвивает талию, и фигура кажется изящнее.
Цзююэ с завистью смотрела на юбку и не отрывала от неё рук. Жуэйсян ткнула её:
— Из той ткани, что тебе выдали, сшей себе. Разве мать сможет порвать?
Во всём дворе знали, как Э Чжэн дралась с Цзююэ. Ши Гуй давно забыла об этом, но Цзююэ чувствовала себя неловко. Она робко взглянула на Ши Гуй и тихо сказала:
— У моей старшей сестры свадьба скоро.
Родителям Цзююэ наконец-то удалось устроить дочери приличную свадьбу, и приданое не могло быть скудным — иначе и свекровь, и золовка будут осуждать. Всё, что Цзююэ отдавала домой, пошло в приданое. Мать даже требовала у неё ткань: хотя бы пять чи, чтобы добавить к приданому старшей дочери.
Ши Гуй налила воды для ног и, сидя у жаровни, растирала руки. Через несколько минут щёки у неё раскраснелись:
— Ну и что? Скажи, что всем во дворе новые наряды шьют, и старшие служанки следят, чтобы у всех было одинаково.
Цзююэ замолчала. Жуэйсян не вынесла её покорности:
— Ты слишком добрая!
Ши Гуй привыкла к такому: сколько ни учи, Цзююэ всё равно не станет решительной. Та и вправду втянула голову в плечи:
— Это же моя старшая сестра. Если она удачно выйдет замуж, обязательно поможет родным.
Ши Гуй покачала головой и стала искать по кровати двух котят. Малыши устроились по углам: один на подушке, другой на одеяле. Услышав, как их зовут, они тихо «мяу»нули и начали умываться.
Ши Гуй расстелила одеяло, взяла одного котёнка к ногам, другого — на руки. В холод они не хотели оставаться снаружи и норовили залезть под одеяло. Если не пускать — жалобно мяукали. Ши Гуй сдалась и впустила их.
В руках у неё была ткань бледно-лилового цвета с виноградным узором. Из неё можно сшить простую юбку, а сверху — короткую кофту цвета лебединого пуха или серо-голубую. Под белую рубашку — и получится весенний наряд.
Жуэйсян всё ещё не унималась, глядя на покорную Цзююэ с досадой. Ши Гуй поправила подушку и зевнула:
— Подрастёт — сама поймёт.
Цзююэ немного успокоилась, когда появилась Жуэйсян. Утром она уехала домой, а вернулась лишь затем, чтобы занять у Ши Гуй кое-что. Ши Гуй спрятала…
http://bllate.org/book/2509/274810
Готово:
