Из-за этого происшествия, как только Цзююэ вернулась в сентябре, Жуэйсян тут же увела её в сторону поговорить. Та вошла с покрасневшими глазами и, увидев Ши Гуй, разрыдалась:
— Это целиком моя вина. Я не смела брать без спроса, но искала тебя повсюду и нигде не нашла — вот и взяла. Хотела вернуть, как только получу месячные.
Она говорила сквозь слёзы:
— На подоле свадебного платья у сестры не хватает одного ряда жемчужин. Я пересчитала — немного не добрала, а купить уже не успевала. Не злись на меня, я непременно всё верну.
Ши Гуй терпеть не могла её слёз: ведь вины за ней нет, а плачет так, будто не только права, но и пострадала от несправедливости. Она бросила взгляд на Жуэйсян — та хмурилась. Обе, похоже, не слишком сообразительны. Ши Гуй одним вопросом прервала поток жалоб:
— Сколько лет твоя сестра на службе? Даже во внешнем дворе получает три-пять сотен монет. Неужели у неё не хватает собственных денег на жемчужины для свадебного платья, чтобы просить их у тебя?
Эти слова заставили Жуэйсян встать на её сторону. Та похлопала Цзююэ по плечу:
— Вот это правильно! Не позволяй сёстрам распоряжаться тобой во всём. У каждой из них есть месячные — почему только твои вещи годятся им на выручку?
Ши Гуй поняла, что дальше разговаривать с ними бесполезно, и решила сразу всё прояснить:
— Скажу в последний раз и больше не стану повторять: если тебе что-то понадобится, но это не для тебя самой — даже если у меня будет полная кровать и сундуки, заваленные добром, я не дам тебе ничего.
В этой комнате ей оставалось недолго: как только приедет наставница из дворца, Ши Гуй перейдёт к ней в покои — как те две служанки у няни Фэн, которые живут с ней в одной комнате и прислуживают при свечах и чае. Тогда Цзююэ, чтобы что-то украсть, придётся обращаться к Жуэйсян. Пусть эти две глупышки сами получат по заслугам.
В груди у неё клокотало раздражение. Она хлопнула дверью и вышла, услышав за спиной плач Цзююэ и увещевания Жуэйсян. На этот раз та даже назвала Ши Гуй хорошей:
— Пусть и замкнутая, но всё же думает о твоём благе.
Если бы госпожа Е Вэньсинь была такой же глупой, Ши Гуй и служить бы не осталась. Она глубоко вздохнула перед зарослями старого бамбука и с облегчением подумала: к счастью, Е Вэньсинь, госпожа Е и Чунъянь — все разумные люди.
Однако дело на этом не закончилось. Когда Ши Гуй навестила дом Э Чжэн, во дворе уже стояли сундуки. Э Чжэн, увидев её, широко улыбнулась, показав все зубы, и поманила:
— Посмотри, я прибрала западную комнату и хочу поставить тебе с Виноградом по кровати. Когда вернёшься, будет где остановиться.
Во дворике у Э Чжэн была всего одна главная комната: снаружи — гостиная, внутри — спальня. Когда дочь жила дома, они спали вместе; после замужества дочери комната досталась Э Чжэн одной.
Э Чжэн была женщиной напористой. Будучи вдовой, она несколько раз жаловалась, что неудобно жить с другими в одном дворе — и действительно было неудобно, — поэтому ей выделили отдельный дворик.
Теперь она предлагала поставить кровати для Ши Гуй и Винограда. Ши Гуй сразу же улыбнулась: она уже знала, как трудно переносить зиму в Цзинлине.
— Сухарница, зачем тратиться на дерево? Лучше сложить печь-кан — мы с сестрой и так уместимся.
Э Чжэн именно этого и ждала: кровать можно увезти, а печь — нет. Она обняла Ши Гуй:
— Знаю, ты у нас экономная. Но кровать, раз уж сделаю, пусть будет хорошей — возьмёшь с собой.
Ши Гуй долго отнекивалась, и только тогда Э Чжэн сдалась:
— Ладно, буду копить — сделаю тебе хорошую кровать.
Ши Гуй привезла с собой немного пирожков с мясом и овощами и отдала Э Чжэн полтину.
Е Вэньсинь собиралась провести дома две ночи, но вернулась уже через одну. Когда Ши Гуй пришла, во всём дворе горели огни. Жуэйсян несла в комнату медный чайник с водой. Ши Гуй заглянула внутрь:
— Почему так рано вернулись?
Жуэйсян покачала головой:
— Кто его знает. Госпожа только что спрашивала о тебе. Иди отвечай.
Но поговорить с Е Вэньсинь Ши Гуй не удалось. Едва она приподняла занавеску, как Цзюньин встретила её ледяным взглядом, нахмурившись:
— Как ты смотришь за комнатой?
За комнатой, впрочем, следила вовсе не Ши Гуй. Цзюньин даже не спросила подробностей, а сразу поднесла к её лицу футляр для благовоний:
— Где крышка?
Футляр был из зелёного нефрита, а крышка — из слоновой кости. В нём хранились благовония, которые никогда не использовали: Е Вэньсинь предпочитала ароматы свежих цветов и фруктов. Но раз в комнате два дня никого не было, решили сначала окурить её. И тут обнаружили, что крышки нет.
— В доме только вы. Куда делась вещь — как ты объяснишься?
Ши Гуй чуть не рассмеялась ей в лицо. Вопрос был не только неожиданным, но и совершенно нелогичным. Если за комнатой кто-то и смотрел, то спрашивать надо именно того, а не её. Цзюньин, видимо, ненавидела её, но разве нельзя было подумать хотя бы о няне Фэн?
Цзюньин, увидев, как Ши Гуй приподняла бровь, усмехнулась уголком рта и вдруг осознала свою оплошность: ведь она сама отпустила Ши Гуй в отпуск и не поручала ей присматривать за комнатой. Значит, спрашивать с неё нечего.
На этот раз Ши Гуй не стала церемониться. С холодной усмешкой она обошла Цзюньин и, идя по коридору, сказала:
— Если что-то пропало, спрашивай у той, кто за этим отвечает. А ты молишься Будде, прося сына, а кланяешься даосскому бессмертному — не по адресу обращаешься.
Цзюньин покраснела от стыда, но пропажа была серьёзной: слоновая крышечка от футляра для благовоний стоила немало. Если в доме завёлся вор, это её провал как управляющей.
Ши Гуй прошла мимо и, войдя в комнату, прямо сказала:
— Кто-нибудь видел крышку от футляра для благовоний? Цзюньин ищет её по всему дому.
При этом она окинула взглядом всех присутствующих. Когда вещь пропала — никто не знал. Обычно футляр стоял в шкафу и никто его не трогал, так откуда знать, когда именно исчезла крышка?
Е Вэньсинь ещё не сняла верхнюю одежду и лениво прислонилась к подушке, ожидая, пока служанки окурят комнату и растопят тёплый пол. Увидев Ши Гуй, она хотела с ней поговорить, но, услышав эти слова, поняла, что Цзюньин наговорила глупостей:
— Что пропало, что вы все переполошились?
Цзюньин не собиралась оставлять это дело. Она бросила взгляд на Ши Гуй, сдерживая злость, и нахмурилась:
— Пропала слоновая крышечка от футляра для благовоний. Мы никогда не курили этим благом, так что неизвестно, кто её унёс.
Ши Гуй молча наблюдала. Она помогла Е Вэньсинь снять плащ, вложила ей в руки грелку и вышла за горячим чаем. Когда она вернулась с чайником, у дверей толпились Цзююэ, Чжитао и другие, боясь войти.
Увидев Цзююэ, Ши Гуй вспомнила о пропавших жемчужинах, но та выглядела так робко — разве у неё хватило бы смелости на такое? Не желая думать об этом, Ши Гуй вошла в комнату, открыла лакированный сосуд и вынула маринованный имбирь, чтобы Е Вэньсинь согрелась.
Е Вэньсинь пожевала имбирь, запила чаем, почувствовала жжение в горле, но пальцы и ступни стали тёплыми. Она не придала этому значения:
— Раз пропало — поищите. Кто убирал вещи? Кто проверял их наличие? Всё должно быть учтено.
Ответственность за уборку и учёт лежала на Цзюньин. Если что-то пропало, первой должна была это заметить она, а не другие. Но Цзюньин этого не осознавала:
— Я всё проверила перед уходом! Шкаф обычно заперт — это же не иголка и не нитка, чтобы затеряться. Мы отсутствовали всего два дня и ночь, а вещь уже пропала. Значит, в доме завёлся вор!
При этом она снова посмотрела на Ши Гуй:
— У нас такого никогда не бывало.
Юйсюй, заметив, как нахмурилась Е Вэньсинь, решила вмешаться:
— Раньше за вещами следила Жуйе — у неё всегда был порядок. А мы теперь, как мухи без головы. Может, ты просто забыла, куда положила?
Брови Е Вэньсинь разгладились. Ши Гуй была из дома госпожи Е, так что Цзюньин не могла прямо обвинить её. Цзюньин ещё больше разволновалась: раз уж дело вышло наружу, нельзя его замять. Если вещь не найдут к утру, её положение пошатнётся. Она и затеяла всё это, чтобы утвердить свой авторитет.
— Проверю, не пропало ли ещё что. Все возвращайтесь в свои комнаты и осмотрите вещи. Если что-то пропало — немедленно сообщайте. Закроем ворота и хорошенько всё обыщем.
Е Вэньсинь разозлилась, от жара её начало мучить кашлем. Ши Гуй подала ей чай, Юйсюй похлопала по спине:
— Пропажа — дело небольшое, а вот тревожить госпожу — великий грех. Она и так устала. Если уж искать, то завтра.
— Завтра уже ничего не найдёшь! Вещь пропала за эти два дня, и сейчас она ещё в доме. Если не обыскать сейчас, вор успеет сбыть краденое!
Цзюньин так настаивала, что Юйсюй лишь усмехнулась:
— Ладно, ладно! Выходит, мы все воры, а ты одна — верная и честная? Ищи! Но если ничего не найдёшь, что тогда?
Е Вэньсинь закашлялась ещё сильнее, и спор служанок перед её лицом заставил её остыть. Она изначально не придала значения пропаже, но теперь видела, как Цзюньин торопится — ведь это её провал. Лучше использовать эту ошибку, чтобы заставить её выдать всё.
— Вы так спорите, что ничего не решите. Позовите няню Фэн — пусть посмотрит, какие у меня тут дела творятся!
Она бросила взгляд на Ши Гуй. Та стояла спокойно, без тени страха. Е Вэньсинь и боялась только за неё:
— Юйсюй, позови няню Фэн. Этим и закончим.
Ши Гуй вернулась в свою комнату. У дверей все выглядели встревоженными. Цзююэ широко раскрыла глаза и пряталась за спиной Чжитао. Они держались за руки и, услышав разговор внутри, потянули друг друга обратно. Только Жуэйсян стояла у двери, теребя пальцами пол, и, увидев Ши Гуй, зашевелила губами, но так и не смогла ничего сказать.
Жуэйсян сама защищала Цзююэ, но теперь первой заподозрила её. Да, она и вправду глупа. Ши Гуй бросила на неё взгляд и, не дожидаясь слов, быстро пошла в свою комнату и начала пересчитывать вещи.
Подарки — всё с пометками, ткани, одежда, украшения — всё по комплектам, многое даже не надевалось. Она разложила всё на кровати.
Пока она убиралась, Цзююэ не шевелилась. Ши Гуй обернулась и увидела, как та дрожит, прикусив палец до побелевшей кожи, вся съёжившись, будто лист на ветру. Почувствовав на себе взгляд Ши Гуй, Цзююэ тут же расплакалась — слёзы катились по щекам, как рассыпанные жемчужины.
Ши Гуй сделала шаг вперёд, и Цзююэ бросилась к ней, схватив за руку:
— Я ослепла на миг! Если меня выгонят, мне конец!
Ши Гуй попыталась вырваться, но Цзююэ, хоть и казалась робкой, держала крепко. Ши Гуй почувствовала боль и увидела, что запястье уже покраснело:
— Что ты делаешь? Сама украла — и теперь винишь других?
Цзююэ не отпускала. Она рыдала, прижавшись к Ши Гуй, но не смела плакать громко — только всхлипывала, будто вот-вот задохнётся.
— Я правда ослепла! Хотела вернуть, но боялась, что заметят. Я не хотела красть, не уносила домой...
Цзююэ с ужасом смотрела на неё, будто Ши Гуй держала над её шеей нож.
http://bllate.org/book/2509/274812
Готово:
