Е Вэньсинь, обутая в сапожки из мягкой овечьей кожи, намеренно отправилась прогуляться по саду. Однако Юйсюй вдруг вспомнила, что молодой господин Сун из боковой ветви семьи ежедневно приходит сюда читать, и, опасаясь неожиданно столкнуться с ним, указала на одну из служанок и, улыбаясь, спросила:
— Нет ли во дворе посторонних?
Служанка покачала головой. Ши Гуй бросила взгляд в сторону беседки — и действительно, Сун Мяня там не было. Сады Янчжоу славились изысканными хитростями мастеров, но здесь, в Цзинлине, где всё было под пристальным оком императора, чиновничьи резиденции не могли позволить себе пышного строительства. Этот сад был дарован самим государем старому старшему господину Суну и представлял собой всего лишь соединённые между собой два дома с несколькими павильонами и декоративными элементами.
Е Вэньсинь обошла сад и рассказала немало интересного о его устройстве. С годами сад обрёл особую глубину и таинственность. Ши Гуй, слушая её, улыбнулась:
— У вас, сударыня, столько знаний! Почему бы вам не последовать примеру Янь Дажэ и не написать что-нибудь своё?
Е Вэньсинь тихо рассмеялась:
— Разве это так просто? Неужели талантливых женщин в мире меньше, чем мужчин? Просто их держат в узде, не дают прорваться сквозь решётку. Вот именно это и вызывает во мне такое стремление.
— 106-я глава. Гордость духа —
Ши Гуй полностью разделяла её мнение. И не только в нынешние времена — даже там, откуда она сама родом, всё обстояло точно так же: смелые вырывались на свободу, а робкие всю жизнь оставались в оковах. Услышав слова Е Вэньсинь, она лишь улыбнулась:
— А сколько лет ныне той Янь Дажэ?
Ши Гуй знала, что маркиз Чжэн из Пэнлай — человек из другого мира, и потому всегда считала, что Янь Дажэ — такая же странница из иных времён. Писать книги, открывать школы — всё это казалось ей делом, невозможным в эту эпоху. Она даже пыталась сравнивать себя с ней, но вскоре поняла: сравнивать нечего — их отправные точки слишком разнятся.
Путь, по которому шла она сама, быть может, и был чуть легче для кого-то другого, но даже госпоже Яо, женщине, стоявшей у дверей школы, до сих пор многие требовали вымыть пол после её появления. Е Вэньсинь много раз говорила об этом: лишь в Суйчжоу положение женщин было чуть лучше, а в остальных местах по-прежнему царили «три послушания и четыре добродетели».
Этот вопрос застал Е Вэньсинь врасплох. Янь Дажэ писала обо всём, будто не боялась ничего скрывать, и даже упоминала о юности. Для такой преданной читательницы, как Е Вэньсинь, ответ пришёл без раздумий:
— Тогда ей должно было быть четырнадцать.
Шестнадцать-семнадцать лет назад Янь Дажэ была совсем юной девушкой, почти такого же возраста, как она сама сейчас. Е Вэньсинь внезапно остановилась и задумчиво уставилась на дерево юйлань. На нём не осталось ни единого листа, но на кончиках ветвей уже набухали почки — те самые, что весной распустятся первыми.
Ши Гуй мягко улыбнулась. Она училась писать, рисовать и вести счёт ради того, чтобы в будущем жить лучше. Когда выкупит себя на волю, сможет открыть маленькую лавку или купить несколько му земли — лишь бы обеспечить себе достойную жизнь и быть хозяйкой своей судьбы.
— Вам всего на год меньше, чем ей тогда было, — сказала Ши Гуй, приводя в пример саму себя. — Чем больше пишете, тем лучше получается. Помните, когда вы учили меня грамоте, думали ли вы, что я смогу выучить столько иероглифов?
Е Вэньсинь чувствовала себя особенно легко после возвращения из покоев госпожи Е. Услышав эти слова, она, вне зависимости от их правоты, почувствовала удовольствие и лёгким движением сжала запястье Ши Гуй.
Юйсюй в это время старалась всячески угождать Е Вэньсинь и, к тому же, не сказала ничего лишнего, так что лишь улыбалась, слушая. Зная, что Е Вэньсинь устала от уединения в «Юйхуанли», она предложила:
— Не хотите ли заглянуть к второй и третьей барышням? На прошлом празднике в честь дня рождения даоса Чжаня они много помогли.
У Е Вэньсинь не было сестёр — она с детства была единственной дочерью и любимой жемчужиной матери. Она понятия не имела, как сёстры общаются между собой, но за последние встречи поняла, что Юйжун и Цзэчжи гораздо приятнее в общении, чем Сун Чжимэй. Важно не то, веселы ли они, а чисто ли их сердце.
Раньше она считала их скучными, но теперь изменила мнение. Под руководством Ши Гуй она направилась к «Сунфэншуйгэ». Это место во внутренних покоях считалось самым живописным. Е Вэньсинь ещё не добралась до двери, как служанка уже побежала сообщить о её приходе. Это был её первый визит сюда, и, войдя, она тут же нашла повод для разговора:
— Вчера я пила чай из сосновых иголок — такой свежий аромат! Подумала, что никогда не заходила к вам, и решила навестить. Надеюсь, не помешала?
Е Вэньсинь увидела, что сёстры распахнули окно главного зала, выходящее на пруд с тонким льдом и увядшими лотосами, и заняты вышиванием. Взглянув мельком, она сразу поняла: они работают над ширмой для старой госпожи Сун.
На ткани из кэсы тёмно-синего оттенка золотыми нитками вышивались мелкие иероглифы — текст сутры Гуаньинь. Всего должно было получиться двенадцать панно для двенадцатистворчатой ширмы.
— Какая редкость! — восхитилась Е Вэньсинь.
Юйжун скромно улыбнулась:
— Да что тут редкого? Это самое простое умение.
— Редкость — в иероглифах, ещё большая редкость — в мастерстве, — возразила Е Вэньсинь. — Сама ткань и даже золотые нити для семьи Сун — не роскошь. Но вышить такие крошечные, мельче точки, иероглифы — на это уйдёт немало времени и сил.
— Мы с сестрой с детства переписываем сутры, — пояснила Юйжун. — Столько лет практикуемся — вот и научились. Хотим преподнести это бабушке на Новый год и на её день рождения.
Юйжун велела Цзылоу заварить чай. Та взяла чайник и бросила взгляд на Ши Гуй, зная, что та заведует чаем в павильоне Е Вэньсинь. Увидев, что Ши Гуй вышла следом, Цзылоу облегчённо вздохнула.
Цзылоу знала: Ши Гуй — служанка семьи Сун, а не личная девушка Е Вэньсинь, поэтому и сказала:
— Я слышала, что госпожа очень разборчива в чае. Боялась, что моё умение окажется недостаточным.
Ши Гуй усмехнулась:
— Госпожа пьёт не столько дорогие сорта, сколько вообще всё подряд. У нас даже бамбуковые листья сушат для чая.
Когда чай закипел и его подали, Е Вэньсинь и Юйжун уже сели играть в вэйци. Цзэчжи сидела рядом и смотрела. Обе сестры были застенчивы, но обучены поэзии, каллиграфии, музыке и игре в вэйци. Е Вэньсинь выиграла у Юйжун, но проиграла Цзэчжи — не ожидала, что у этой девочки, несмотря на юный возраст, такой талант к игре.
— Ей не дают других поручений, — пояснила Юйжун, указывая на стопку книг на письменном столе, углы которых уже истрёпаны. — Целыми днями сидит у окна и разбирает шахматные партии. Вы любите «Записки о волшебных землях», а Цзэчжи — шахматные сборники. У каждого своё.
Цзэчжи всегда держалась за спиной сестры. Она была ещё более застенчивой, чем Юйжун, и за пределами дома почти не говорила — казалась настоящей «молчуньей». Но оказалось, что играет в вэйци превосходно.
Теперь, получив похвалу, она покраснела до корней волос и не смела поднять глаза на Е Вэньсинь, лишь косилась на неё. Е Вэньсинь рассмеялась — у неё был только младший брат, и она никогда не видела таких сестёр. Она взяла Цзэчжи за руку, и застенчивость девочки показалась ей особенно трогательной — гораздо приятнее, чем фальшивая ласковость Сун Чжимэй.
Е Вэньсинь всё больше сближалась с ними и даже договорилась на следующий день вместе заняться рукоделием — ей тоже нужно было поскорее закончить повязку на лоб для старой госпожи Сун. Так приятно проведя время, она вернулась домой поздно.
Цзюньин, увидев Е Вэньсинь, вздохнула:
— Куда вы запропастились? Ещё немного — и я бы доложила тётушке.
Она протянула руку, чтобы принять плащ, но Е Вэньсинь передала его Лию.
Юйсюй улыбнулась:
— Да ведь вышла всего во внутренний двор. Цзюньин, вы слишком переживаете. Госпожа пила чай и играла в вэйци с двумя барышнями.
На столе в комнате уже стояли угощения и чай, но Е Вэньсинь отказалась:
— Уже ели. Раздайте всё служанкам.
Цзюньин стала ещё недовольнее и нахмурилась:
— Даже если вы идёте в гости, должны прислать кого-нибудь предупредить. Мы тут зря ждали!
Юйсюй прикрыла рот ладонью и больше не стала ничего говорить. Она вышла умываться вместе с Ши Гуй и, оглянувшись на комнату, шепнула:
— Только и знает, что болтать.
Она думала о том, что Е Вэньсинь собирается перевести Цзюньин к няне Фэн, и в душе уже предвкушала этот момент.
Цзюньин, получив очередное унижение при служанках и не смея сказать Е Вэньсинь, что хочет уйти домой, замолчала. Ведь всегда госпожа выбирает служанку, а не наоборот. Услышав снаружи смех Юйсюй, она чуть не изорвала свой платок.
Юйсюй, видя, что ещё не поздно, вручила Ши Гуй отобранные подарки:
— Сходи ещё раз и передай ответ на приглашение госпожи.
Е Вэньсинь отказалась от чайного вечера, но, получив ласточкины гнёзда, должна была ответить подарком. Вчера Юйсюй и Ши Гуй долго выбирали по списку и остановились на подвеске из лазурита с изумрудными прожилками — двойной узор «желаем удачи».
Подарок уложили в чёрную лакированную шкатулку, и Ши Гуй отправилась в западный двор, чтобы передать его Сун Чжимэй.
— Скажи, что госпожа ещё не совсем оправилась — вчера ночью снова начался кашель. Боится заразить госпожу, поэтому не сможет прийти. Как только поправится, обязательно пригласит её в «Юйхуанли».
Поскольку приглашение исходило от Е Вэньсинь, дата визита зависела только от неё — и, скорее всего, это случится не скоро.
Ши Гуй кивнула и взяла шкатулку. Она обошла весь внутренний двор, но в западную часть никогда не заходила. Там стояла стена, а у ворот дежурила привратница. В определённое время ворота запирали, и обе части двора не сообщались.
Ши Гуй никогда не проходила через эти ворота и была для привратницы незнакомым лицом, поэтому та её остановила. Ши Гуй пояснила:
— Я служу у госпожи Е. Она прислала меня передать кое-что старшей барышне.
Привратница всё поняла и пропустила её, даже указав дорогу:
— Иди к пруду — «Лянъяньгуань» стоит прямо посреди воды.
Ши Гуй поблагодарила. Эта привратница явно была доверенным лицом госпожи Е — не зря так подробно расспрашивала.
«Лянъяньгуань» сразу бросался в глаза: войдя во двор, нужно было пройти по галерее и свернуть — и павильон предстанет перед взором. Западный двор был гораздо меньше восточного, и даже пруд не шёл ни в какое сравнение с тем, что был у «Сунфэншуйгэ». Но и здесь росли высокие кипарисы, а у входа стояли два горшка с пионами «Фу Жун Сань Цзюй» — теми самыми, что няня Фэн подарила Е Вэньсинь.
Ши Гуй опустила голову и ждала, пока Цзинлин и Линлун доложат о ней. Внутри оказалась не только Сун Чжимэй, но и Сун Цзинтань. Ши Гуй сделала вид, что ничего не заметила, поклонилась и подала шкатулку, повторив слова Юйсюй.
Сун Чжимэй фыркнула и бросила взгляд на брата. Сун Цзинтань встревожился:
— Как так? Ведь договорились! Вызвали ли лекаря? Кашель — дело серьёзное. Если не лечить вовремя, можно повредить лёгкие.
Ши Гуй уставилась в носок своей обуви:
— Отвечаю молодому господину: госпожа сейчас пьёт сироп из чуаньбэя и листьев лотоса.
Она соврала наобум, но Сун Цзинтань поверил и тут же повернулся к сестре:
— Тебе тоже следует навестить кузину.
Е Вэньсинь хотела избежать встречи, и сама Сун Чжимэй не собиралась идти, но Сун Цзинтань проявил такую настойчивость! Ши Гуй испугалась, что Сун Чжимэй сейчас отправится вслед за ней и разоблачит ложь — тогда всем будет неловко. Она поспешила добавить:
— Госпожа, кажется, ещё не до конца оправилась от простуды. Сегодня утром потратила много сил — вот и стало хуже. Боится заразить старшую барышню, сказала, что как только поправится, обязательно пригласит её в «Юйхуанли».
Сун Чжимэй посмотрела на брата с досадой и заподозрила, что Е Вэньсинь её презирает. Она взяла подарок и даже не взглянула на него:
— Пусть кузина хорошенько отдохнёт. Через пару дней сама зайду проведать.
В её душе снова закипело стремление быть избранной на службу при дворе. Из-за своего происхождения она особенно ненавидела, когда кто-то смотрел на неё свысока. В последнее время письма от девицы Чэнь стали приходить реже. Более того, слухи говорили, что Чэнь устроили чайный вечер, но не пригласили её. Она сама почувствовала неладное и теперь особенно стремилась наладить отношения с Е Вэньсинь, чтобы на следующих сборах у семей У и Цзи её тоже взяли с собой.
Настоящая барышня семьи Сун вынуждена была прибегать к помощи рода Е, чтобы попасть на званые вечера, — в брачных делах она даже уступала двум младшим сёстрам, рождённым от наложниц. Всегда гордая и амбициозная, она глубоко оскорбилась, не получив приглашения от Чэнь, и теперь ещё больше обиделась, что Е Вэньсинь отказывается от её приглашения.
Ши Гуй именно этого и ждала. Не желая задерживаться в этом гнезде интриг, она уже собиралась уйти, но Сун Цзинтань вдруг остановил её:
— Постой.
Он повернулся к сестре:
— Даже если сама не пойдёшь навестить её, разве не стоит отправить что-нибудь для выздоровления?
Сун Чжимэй слегка нахмурилась. Ведь она уже подарила редчайшую чашу «Лунъя Чжань» — чего ещё не хватает? Она никак не могла понять: после всего лишь одной встречи брат словно околдован! Но при служанке не стала его перечить.
Сун Цзинтань не унимался:
— Ты служишь у кузины. Скажи, кроме чтения, чем ещё она занимается? Пьёт ли чай? Играет ли на цитре?
У Ши Гуй сразу заболела голова. Перед этим молодым господином она не могла вымолвить ни слова.
— 107-я глава. Разбитый фонарь —
http://bllate.org/book/2509/274807
Готово:
