— Речь, конечно, о Цзюньин, — сказала Фэн Мао. — Избавиться от неё нелегко. Пока она хоть чем-то пригодится, я не стану трогать её. Лучше оставить: пусть сама того не ведая станет нашей ложной шпионкой. Мы уже знаем, что она чужой глаз и ухо. Пускай слушает выдумки и видит обман — разве не выгоднее так?
Е Вэньсинь никогда не думала об этом. Цзюньин казалась ей противной, и она лишь хотела поскорее прогнать её прочь. Теперь же, услышав такое, она прикрыла рот ладонью, рассмеялась и лёгким движением пальца указала на нос Ши Гуй. Девушки переглянулись — и решение было принято.
Цзюньин вошла долить чай как раз вовремя, чтобы услышать, как Е Вэньсинь сердито бросила Ши Гуй:
— Как ты осмеливаешься говорить такие вещи! Где твоё почтение? Тебя следовало бы изгнать из моей школы!
Ши Гуй тихо и мягко увещевала её:
— Госпожа устала от учения правил, но всё же стоит успокоить господина отца. В императорском дворце правила строжайшие. Говорят, при поступлении на службу нужно указывать не только имя, но и чин отца. Если госпожа проигнорирует эти правила, разве не опозорит она род Е?
Цзюньин подумала, что услышит что-то новенькое, но это были те же старые речи. Фэн Мао уже твердила об этом, и она сама не раз повторяла — Е Вэньсинь тогда не слушала и сейчас не станет. Она уже собралась войти, как вдруг услышала вздох Е Вэньсинь:
— Я ведь и сама понимаю эту истину… Просто сердце не находит покоя.
Ши Гуй заговорила ещё мягче:
— Пусть сердце и страдает, но нельзя шутить со своей репутацией. Среди тех, кто пройдёт императорский отбор вместе с госпожой, есть девицы из знакомых семей. Перед ними вы обязаны соблюсти все приличия.
Цзюньин не ожидала, что Ши Гуй действительно убедит Е Вэньсинь. Она замерла у двери, прислушиваясь, и наконец услышала, как та смягчённым голосом произнесла:
— Ладно уж.
Ши Гуй добилась своего, а у Цзюньин от тревоги сжалось сердце: если та уговорила госпожу всего в нескольких словах, разве это не подчеркнёт её собственную беспомощность? Взволнованная, она ночью зажгла фонарь и поспешила к Фэн Мао.
Привратница, увидев, что она вышла одна, без служанки, с фонарём в руке, предостерегла:
— Госпожа, снег, земля скользкая. Любое поручение можно исполнить и завтра.
Но Цзюньин не могла ждать до завтра. Она поспешно вышла. Окно покоев Е Вэньсинь выходило прямо на ворота двора. Ши Гуй, глядя из окна, как Цзюньин уходит, тихо усмехнулась:
— Получилось.
Фэн Мао, увидев, как та в спешке явилась сквозь ночной туман с радостной вестью, сразу поняла: дело сделано не ею. Улыбнувшись, она сказала:
— Раз так, завтра пригласим Госпожу Пэй.
Когда Ши Гуй пришла сообщить радостную новость, она услышала, что Цзюньин опередила её. Однако она не обиделась — на лице её играла улыбка. Фэн Мао оценила это ещё выше: эта служанка способна на большее, чем Цзюньин, которая не умеет держать себя в руках. Погладив руку Ши Гуй, она сказала:
— Я прекрасно знаю, чья это заслуга. Жди — награда тебе не обойдёт.
* * *
Фэн Мао принесла новые наряды из цветной парчи для Е Вэньсинь — на Новый год. Плащ, платье, обувь, наплечники — всё было готово. Два сундука внесли во двор «Юйхуанли» и стали поочерёдно показывать вещи госпоже.
Раз уж решили одевать её роскошно, всё сшили по последней моде Цзинлина. Фэн Мао ждала, когда Е Вэньсинь сама заговорит об этом, но та лишь прижалась к дивану и молчала, плотно сжав губы.
В это время года госпожа Шэнь всегда шила новую одежду для всей семьи. Род Е когда-то возглавлял ткацкую управу — какие только ткани у них не водились! У неё даже был плащ из павлиньих перьев, как у девицы Уй, но она считала его слишком пёстрым и ни разу не надевала.
Теперь, глядя на эти наряды, она вспомнила мать. Отправленные письма получали ответы, но ни одно не было написано рукой матери, кроме одного-единственного, от которого она не находила покоя ни днём, ни ночью.
Фэн Мао не умолкала, улыбаясь и расхваливая то пёстрое шёлковое платье с золотой вышивкой, то агатовую диадему с кисточками из агата. Она выкладывала всё перед Е Вэньсинь, но та оставалась безучастной. Фэн Мао не удивилась — с детства госпожа была такой: выросла в роскоши, и для неё всё это — обыденность.
Ши Гуй, пользуясь моментом, чтобы подлить чай, подмигнула Е Вэньсинь. Та глубоко вздохнула и, подавив в себе стыд, сказала:
— Слова няни Фэн разумны. Если я не выучу правил, это опозорит мать. После зимнего солнцестояния пригласите наставницу.
Фэн Мао именно этого и ждала. Но, будучи опытной, она не стала говорить: «Я же тебе говорила!» — а лишь ответила:
— Всё уже улажено. Госпожа скажет — и в тот же час наставница явится.
Увидев, что Е Вэньсинь вялая и подавленная, Фэн Мао перевела разговор на предстоящий праздник:
— Раз мы здесь, нам следует посетить старое поместье и совершить жертвоприношение предкам. Нельзя же в доме Сун почитать предков рода Е.
Е Вэньсинь кивнула. На самом деле Фэн Мао уже всё распорядилась: в день праздника она отправит Е Вэньсинь и Е Вэньланя в старое поместье на ночь, чтобы они могли встать до рассвета и возжечь благовония. Сейчас она лишь формально спросила разрешения.
Е Вэньсинь кивнула, и Фэн Мао собралась передать распоряжения, но госпожа остановила её:
— Пусть няня займётся делами. Я пойду к тётушке. Уже столько дней болела — ни разу не навестила её.
Она взяла с собой Юйсюй и Ши Гуй, обхватила рукавицами горячий грелочный сосуд, накинула меховой плащ и неспешно направилась к двору «Юаньяньгуань». Для обычного визита она не стала наряжаться — лишь золотая бабочка с крыльями в волосах и несколько бутонов из драгоценных камней.
Юйсюй, теперь уже имеющая право говорить с госпожой наедине, едва выйдя за ворота, спросила:
— Госпожа, почему вы передумали?
Она многозначительно посмотрела на Ши Гуй. Та улыбнулась в ответ:
— Всё равно не уйти. Лучше начать учиться сейчас, чем терпеть бесконечные нотации.
Е Вэньсинь фыркнула. Юйсюй облегчённо вздохнула: она боялась, что госпожа вдруг снова оценит Цзюньин. Теперь, когда Цзюньин уйдёт, её собственное положение станет прочнее. К тому же никто не знал, выздоровела ли Жуйе после падения — возможно, она больше не сможет служить.
Во дворе «Юаньяньгуань» Е Вэньсинь разговаривала с госпожой Е, а Ши Гуй сообщила Чунъянь, что из дворца пригласят наставницу. Был солнечный день, и слуги, как и во дворе «Юйхуанли», сушили одеяла и обувь. Чунъянь сидела на веранде и кивнула:
— Ясно. Даже если бы она не согласилась, госпожа всё равно убедила бы её.
Ши Гуй кивнула. Чунъянь посмотрела на неё иначе: по тону голоса было ясно, что Ши Гуй знает — Е Вэньсинь не хочет идти во дворец. Но она не стала этого касаться и лишь указала на комнату:
— Твои вещи лежат у меня. Твоя крёстная не приходила за ними.
Э Чжэн не осмеливалась просить у Чунъянь свои вещи. Ши Гуй улыбнулась, и Чунъянь подмигнула ей в ответ. Заметив, что Ши Гуй всё ещё носит короткую куртку и штаны служанки, она сказала:
— Тебе скоро исполнится десять лет. Пора шить новые наряды. Пусть твоя крёстная займётся этим.
Ши Гуй хотела носить более простую одежду — пусть считают её маленькой служанкой, так удобнее выполнять поручения. Но она понимала: возраст берёт своё. Раньше она была худенькой и маленькой, казалась младше на два года, но в доме Сун её хорошо кормили и одевали тепло. Она подросла, лицо округлилось, даже ступни увеличились.
Только что сшитая обувь уже жала ноги, а штаны пришлось удлинять. Во всём дворе только ей давали козье молоко — император любил его, и все в Цзинлине подражали ему, хотя в Янчжоу его не пили. Е Вэньсинь терпеть не могла этот напиток и отдавала его Ши Гуй. От него кожа стала белее и нежнее, а руки и ноги — крупнее.
— В штанах удобнее, чем в юбке, — сказала Ши Гуй.
Чунъянь рассмеялась и указала на Лянцзян и Мугуа:
— Посмотри на них — даже они в этом году надели юбки. И тебе пора.
Ши Гуй согласилась, но отказалась от ткани у Чунъянь:
— У меня есть. Госпожа часто дарит мне ткань — хватит на две юбки.
Чунъянь покачала головой:
— Не встречала ещё такой ленивой служанки. А твоя крёстная сестра, помню, частенько наведывалась и всегда была наряжена, как цветок.
В этот момент пришёл Сун Иньтань. Е Вэньсинь встала и поклонилась ему. Они уселись по обе стороны от госпожи Е. Фаньсин вошла с подносом:
— Госпожа велела показать маленькие одежки. Прислали снизу — просили одобрить.
Зимнее солнцестояние — великий праздник, и вся семья должна совершить жертвоприношение предкам. Сыну наложницы Цянь ещё не дали имени, но и его должны будут вынести. Госпожа Е ещё не успела сказать ни слова, как Сун Иньтань рассмеялся:
— Такой крошечный наряд — разве ребёнок сможет его надеть?
Красное платьице было всего в два-три ладони, а в руках казалось игрушечным. Два золотых браслета с колокольчиками были размером с чашку. Сун Иньтань взял их, покачал — колокольчики звякнули.
— Такие маленькие… Правда ли их можно носить?
Е Вэньсинь не удержалась:
— Только что рождённый младенец и вправду крошечный — наверное, даже меньше, чем Сюэ Шицзы у бабушки.
Сравнив ребёнка с животным, она не вызвала недовольства у госпожи Е. Сун Иньтань смущённо положил браслеты и потёр переносицу:
— Я ещё не видел его. Хотя дедушка с бабушкой и не интересуются, всё же следовало бы взглянуть.
Он хотел показать себя заботливым старшим братом, но госпожа Е сухо ответила:
— Как ты пойдёшь? Младенцу нельзя на ветер — кости ещё мягкие. Когда подрастёт, тогда и вынесем.
Она редко говорила так много. Сун Иньтань решил, что это заслуга Е Вэньсинь, и улыбнулся ей ещё теплее:
— Обычно, когда я прихожу, мать не говорит и трёх слов. А теперь, когда ты здесь, она стала мягче. Чаще навещай её — мне тоже хочется слышать её голос.
Е Вэньсинь спряталась за спину госпожи Е, прижавшись щекой к её плечу. Сун Иньтань с завистью смотрел на них, на то, как они держались за руки, плотно прижавшись друг к другу. Ему стало грустно, и после чая с угощениями он попрощался.
Госпожа Е окликнула его у двери:
— Твоя сестра поедет в старое поместье рода Е на зимнее солнцестояние. Нужно выехать за день до праздника. Проводи её.
Это поручение мог выполнить только он, как ближайший родственник. Госпожа Е кивнула ему с лёгкой улыбкой. Сун Иньтань был польщён и тут же заверил:
— Мать может на меня положиться. Доставлю её в целости и сохранности. Заодно куплю благовоний — в знак уважения.
Когда Сун Иньтань ушёл, госпожа Е погладила племянницу по руке:
— Твоя мать прислала весточку.
Посланная ею служанка действительно видела госпожу Шэнь, но не смогла с ней поговорить. Рядом была Су Гу, и на вид здоровье госпожи Шэнь значительно улучшилось.
Сердце Е Вэньсинь сжалось. Она пристально смотрела на лицо тётушки, боясь услышать дурные вести. Госпожа Е сжала её руку — тонкую, мягкую, с прохладными кончиками пальцев. Их руки были похожи, как и лица. Госпожа Е подавила горечь в груди и сказала:
— Твоя мать чувствует себя гораздо лучше. Она просит тебя быть послушной здесь.
Е Вэньсинь восприняла эти слова как небесное повеление и чуть не расплакалась:
— Обязательно буду слушаться тётушку.
Госпожа Е положила руку на её плечо и взглянула в окно. Сын уже подходил к воротам. Она слегка сжала плечо племянницы и тихо улыбнулась.
Обратно они шли ещё медленнее. У каждой из трёх служанок были свои мысли, и по дороге они могли свободно разговаривать. Юйсюй, давно прислуживающая госпоже, знала её вкусы и, указав на дерево магнолии во дворе, сказала:
— Видите, на самых верхушках почки уже набухли. Весной здесь расцветёт столько цветов! Госпожа сможет устроиться в павильоне и рисовать.
Но Е Вэньсинь уже не думала о живописи. Даже обучение Ши Гуй стало нерегулярным. Зато сама Ши Гуй проявляла упорство — каждый день брала в руки кисть. В её комнате лампадное масло расходовалось быстрее, чем у всех остальных.
Ши Гуй подыграла:
— Это было бы замечательно! Госпожа обещала научить меня рисовать, а я до сих пор не держала кисти в руках.
Е Вэньсинь рассмеялась. В тёплом плаще ей не было холодно. Снег то таял, то снова шёл, и дворничихи расчищали лишь узкие дорожки. Увидев госпожу, они останавливались и кланялись.
Как только выглянуло солнце, из укрытий высыпали птицы и защебетали на ветвях. На юге даже зимой деревья не сбрасывают листву полностью — новая появляется лишь весной.
http://bllate.org/book/2509/274806
Готово:
