Лицо и губы наложницы Цянь были мертвенно-бледными. Мусян и Виноград сварили для неё отвар из красных фиников и азуковых бобов, чтобы восстановить кровь и ци, но она упорно отказывалась есть. В этот самый момент пришла её родная мать — и вместо того чтобы поинтересоваться дочерью, прежде всего спросила о том «внуке», который к ней даже не приходился роднёй.
Мусян уже несколько раз встречалась с матерью наложницы Цянь и знала её нрав. Она одним взглядом подала знак Винограду выйти, а сама осталась рядом и ответила:
— Госпожа велела няньке отнести его. Сейчас малыш как раз кушает молочко.
Мать наложницы Цянь фыркнула:
— Как можно давать мальчика чужому молоку? От чьей груди поест — к той и привяжется. Ни в коем случае нельзя отдавать этого сокровища чужим рукам!
Мусян нахмурилась — в словах старухи звучало нечто странное:
— У госпожи пока нет молока. Роды прошли преждевременно, она пьёт лекарства, и даже если появится молоко, его нельзя давать маленькому господину.
Мать наложницы Цянь всплеснула руками:
— Я ведь хотела прийти ещё в тот день, когда она родила, но прислуга у ворот не пустила! Посмотрим теперь, посмеют ли меня остановить! — Она гордо выпятила грудь и указала на корзинку с горшочком: — Как только узнала, что родила, сразу сварила суп из свиных ножек — это лучшее средство для лактации. Выпей сейчас же, и молоко точно придёт!
Мусян тут же перехватила горшок:
— Матушка, отдохните. Врач строго предписал соблюдать диету — всё должно быть лёгким и простым.
На кухне уже сварили рыбный бульон и отвар из фиников с бобами, но наложница Цянь не смогла проглотить и полчашки — всё отодвинула в сторону.
— Ты ещё молода и не рожала, откуда тебе знать! — не унималась старуха, наливая суп в чашку и поднося её дочери. — Сейчас как раз нужно усиленно питаться, чтобы тело окрепло и можно было снова рожать наследников!
Цянь Дукоу отвернулась. Она только что пришла в себя, всё тело было слабым, лицо — белее мела, под ней лежала травяная прокладка, а кровь всё ещё не останавливалась. От запаха жирного супа её начало тошнить. Она закрыла глаза, и тогда Мусян взяла чашку:
— Госпожа не может есть жирное. Матушка, пожалуйста, не настаивайте.
Глаза матери наложницы Цянь наполнились слезами. Она положила руку на ладонь дочери:
— Бедное моё дитя… Какие муки ты терпишь! Небо слепо, вот уж поистине несправедливость!
В этот момент у дверей появилась Чунъянь с подарками от госпожи Е. Услышав последние слова, она холодно фыркнула:
— И правда! Стоило только выйти из двора и начать жить в довольстве — так нет, пришлось остаться здесь и мучиться. Лучше бы уж в храме дверной порог пожертвовать, чем терпеть такие страдания!
Её слова были полны сарказма. Мать наложницы Цянь, конечно же, не выдержала:
— Чунъянь! Ты всего лишь старшая служанка, а уже забыла, кто перед тобой? Раньше, бывало, приду — и ты зовёшь меня «мамой». А теперь, видно, злишься, что моя дочь добилась успеха?
Как только Чунъянь заговорила, Дукоу на постели задрожала. Когда же заговорила мать наложницы Цянь, она медленно повернула голову — глаза её потускнели. Чунъянь лёгким смешком ответила:
— Раньше, когда вы приходили, вы были матерью моей сестры, и я с радостью звала вас «мамой». Но теперь-то вы кто? Какая вам родня? Госпожа милостива — пустила вас сюда, а вы уже называете это место «страданием» и «несправедливостью»? Спросите-ка лучше свою дочь, страдает ли она, мучается ли!
Дукоу дрожала, словно осенний лист. Чунъянь поставила шкатулку на стол:
— Это от госпожи. Наложница Цянь, берегите.
С этими словами она развернулась и вышла. За ней никто не последовал, и в комнате остались только Мусян и мать наложницы Цянь. Старуха, задыхаясь от злости, плюнула вслед уходящей служанке.
После этой стычки Чунъянь вышла с красными глазами. Фаньсин увидела её и вздохнула:
— Зачем ты так мучаешься? Её судьба теперь не касается нас.
С тех пор, как произошёл тот инцидент, Чунъянь стала строже следить за младшими служанками: особенно подозрительно относилась к тем, кто казался слишком сообразительным. Только убедившись в их верности и простодушии, она доверяла им поручения. Фаньсин увещевала её, но Чунъянь лишь горько усмехнулась:
— Ты говоришь мне «забыть», хотя сама — как уголь, весь в огне! А я не могу забыть. Госпожа дала ей шанс, а она укусила руку, что её кормила. И до сих пор мы прикрываем её грязные дела. Если бабушка узнает — разорвёт её в клочья!
Фаньсин налила чай и поставила чашку перед ней:
— Я прощаю её, потому что между нами никогда не было такой близости, как у тебя. А ты не можешь простить — ведь твоя искренность оказалась преданной. Люди видны снаружи, но сердца их не угадаешь.
Чунъянь глубоко вздохнула. Фаньсин открыла зеркальную шкатулку и стала припудривать её лицо:
— Не заставляй госпожу ждать.
Услышав имя госпожи Е, Чунъянь тут же собралась и пошла докладывать. Тринадцать пунктов были готовы — всё в порядке, даже мамку для омовения в третий день уже пригласили. Госпожа Е спросила, кого ещё пригласить на церемонию.
Она немного подумала:
— Лучше спросить у господина, кого он хочет видеть.
Сун Ванхай до сих пор не появлялся. Никто особо не искал его, но раз дело дошло до вопроса, Чунъянь взяла два золотых браслета по пять лянов каждый и отправилась в западный двор — только госпожа Гань знала, где он.
Госпожа Гань сначала отнекивалась, бросив сердитый взгляд на Сыфэн:
— Это всё она сама выдумала! Ребёнок родился здоровым — я просто хотела дать больше награды, и всё!
Она улыбалась, но тут же прикрикнула на Сыфэн:
— Глупая девчонка! Дала тебе честь — так ты и подвела меня!
Сыфэн сдерживала слёзы и отвернулась к галерее. Чунъянь не обратила внимания на эту сцену и с улыбкой сказала:
— Что вы, матушка! В этот раз наложница Цянь родила благополучно — и большая заслуга в этом ваша. Госпожа сама говорила, что об этом следует сообщить господину. Обязательно приходите на омовение в третий день!
Госпожа Гань была не глупа — сначала не поняла, а потом сообразила: Чунъянь хочет узнать, где Сун Ванхай. Она и не нуждалась в браслетах, но ей было неприятно, что её так легко обыграли. Поэтому и велела Сыфэн запросить награду. Теперь же, услышав, что госпожа Е нуждается в её помощи, она надулась:
— Конечно, приду! Но наш господин — человек вспыльчивый, кто знает, где он шляется? Такое радостное событие — пора бы ему сообщить!
Чунъянь всё ещё улыбалась, но поклонилась и сказала:
— Госпожа поручила столько дел, а я тут болтаю. Простите, матушка, мне пора.
Раз госпожа Гань не хотела говорить — не стоило и настаивать. Вернувшись, Чунъянь доложила госпоже Е, и та спокойно сказала:
— Ну и ладно. Делайте всё по обычаю.
Ко дню омовения Е Вэньсинь почти оправилась от болезни, а опухоль на ноге у Ши Гуй сошла. Ши Гуй пошла легко, без боли, и отправилась с подарками от Е Вэньсинь: парой золотых браслетов, парой золотых погремушек и горстью орехов долголетия.
Чунъянь, увидев подарки, нахмурилась:
— Это слишком щедро.
— Девушка хочет сделать честь госпоже, — ответила Ши Гуй. — К тому же наложница Цянь разослала по всем дворам красные яйца и сладости.
Чунъянь фыркнула:
— Она всегда была такой заботливой.
Пока они разговаривали, в дверях появилась младшая служанка:
— Бабушка Цянь сказала, что придёт на омовение в третий день.
Без всяких объяснений. Но Чунъянь тут же нахмурилась:
— Какая ещё «бабушка»? Пусть уходит домой! Семья Сун проводит церемонию — какое ей до этого дело?
Ши Гуй никогда не видела, чтобы Чунъянь так грубо спорила с кем-то. Даже с Цзиньцюэ она справлялась одним движением, не давая той и пикнуть. А тут столько злобы к наложнице Цянь… Ши Гуй вспомнила, что та вышла из двора госпожи Е, и почувствовала: здесь не всё просто. Выйдя из комнаты, она пошла искать Виноград.
Но Виноград даже не стала расспрашивать. Она крепко сжала руку Ши Гуй:
— Я всё понимаю.
Её глаза были покрасневшими от бессонницы, и она больше не говорила о том, как госпожа Е любила наложницу Цянь. Ши Гуй поняла: в тот день Виноград что-то видела. Спрашивать не стала, лишь слегка сжала её ладонь и вынула из кармана мешочек:
— Обещала тебе сшить, но всё не было времени. А пока лежала с ногой, успела. Посмотри, нравится?
На мешочке был вышит виноград на лозе — ягоды круглые, сочные, а листья плотно обвивали решётку. Виноград с восторгом крутила подарок в руках, но вдруг сказала:
— Тебе повезло. У госпожи Е Вэньсинь нет таких забот.
Ши Гуй тяжело вздохнула про себя: забот у Е Вэньсинь, пожалуй, ещё больше, чем у наложницы Цянь.
Ши Гуй не видела Е Вэньсинь все дни, пока лечила ногу. Та хотела навестить её, но Цзюньин не пустила, и даже Юйсюй уговаривала не ходить. Е Вэньсинь считала Ши Гуй почти подругой, но перед служанками не могла этого показать. Поэтому сидела в покоях и выздоравливала. Лишь когда Ши Гуй поправилась, она наконец перевела дух.
Первым делом, как только нога позволила, Ши Гуй приготовила чай ученика для Е Вэньсинь. Она следовала наставлениям Лию, но каждый раз Е Вэньсинь говорила, что вкус не тот.
Ши Гуй сама не чувствовала разницы, но Е Вэньсинь каждый раз подавала ей чашку:
— Попробуй сама. Одинаковый ли вкус?
Ши Гуй пробовала — и не замечала особой разницы. Но спустя полмесяца она начала различать оттенки. Е Вэньсинь кивнула:
— Воду нужно пробовать. У каждого свой вкус — кто-то любит мягкий, кто-то насыщенный.
Она вздохнула с тоской:
— Хотелось бы однажды попробовать снег с вершины горы, о котором писал Янь Дасюэ. Тогда бы жизнь была без сожалений.
Когда она болела, ей не нужно было думать ни о каких дворцовых наставницах — Фэн Мао оставила её в покое. Е Вэньсинь отдыхала, и на лице её чаще появлялась улыбка.
Чем больше Е Вэньсинь говорила о разнице во вкусе, тем упрямее становилась Ши Гуй. Лию, видя её усердие, улыбалась:
— Не то чтобы плохо. Я училась варить чай с тех пор, как стала служанкой во дворе — целых три-четыре года. Ты уже достигла неплохого уровня.
Когда чай был готов, его наливали в фарфоровую чашечку и ставили на бамбуковый поднос. Красная чашка на фоне зелёных бамбуковых листьев — Е Вэньсинь улыбнулась:
— Вкус ещё не идеален, но подача явно улучшилась.
Она распустила волосы, надела нефритово-цветную ночную рубашку с бабочками и босиком ступала по мягкому ковру. Служанки принесли воду для умывания. Сначала она выпила чай, потом почистила зубы щёткой из конского волоса с бамбуковой солью, собрала волосы в косой узел и воткнула нефритовую шпильку. Почувствовав себя лучше, она отправилась кланяться бабушке в зал Юншаньтан.
Наложница Цянь пригласила её на омовение, но Е Вэньсинь сослалась на болезнь и не пошла. Выйдя во двор, она увидела снег и сломанный бамбук и поняла, как сильно бушевала метель. Но во всём дворе не было ни единого красного украшения — и она удивилась:
— Разве бабушка не любит эту наложницу?
Иначе зачем дарить такие дорогие подарки? Юйсюй улыбнулась:
— Это воля бабушки. Девушка, не стоит вникать в эти дела. Всё равно они нас не касаются.
Е Вэньсинь несколько дней не выходила, и сегодня, в ясный и тёплый день без ветра, захотелось прогуляться. Капли тающего снега тихо стучали по крыше. Было ещё рано, и она направилась в сад. Но Юйсюй вдруг встала у неё на пути:
— Девушка, лучше не ходите этой дорогой. В беседке каждый день учится молодой господин Сун.
Е Вэньсинь слышала от брата о Сун Мяне и даже упрекала его за чрезмерное усердие — из-за него все остальные выглядели лентяями. Теперь она велела Ши Гуй пойти посмотреть:
— Если там кто-то есть — вернёмся. Если нет — пойдём этим путём. Ноги совсем одеревенели от долгого сидения.
Ши Гуй заглянула через решётку с узором «цветущая слива» — в беседке никого не было. Она вернулась и сообщила Е Вэньсинь. Та сделала шаг вперёд, но Юйсюй, видя, что не удержать, подала знак Цзюньин. Та в последнее время ленилась и не отреагировала. В итоге они всё же вошли в сад.
Там не было особой красоты, но Е Вэньсинь, засидевшись в четырёх стенах, радовалась даже знакомым видам. Она глубоко вдохнула и направилась к залу Юншаньтан. У входа сразу увидела Сун Цзинтаня — он приходил всё раньше и раньше.
Е Вэньсинь замечала: стоит ей появиться — и он уже сидит в передней, пьёт чай. Сун Иньтань, конечно, приходил рано — он рос в доме бабушки и был с ней очень близок. Но Сун Цзинтань… Раньше он не проявлял такой ревностной заботы. А теперь каждый раз приходил именно тогда, когда должна была появиться Е Вэньсинь.
Цзюньин и другие служанки тоже это заметили. Но Сун Цзинтань приходил с вполне уважительной целью — кланяться бабушке. Не могли же они запретить ему входить только потому, что приходит Е Вэньсинь! Служанки были постарше, кое-что понимали, но не осмеливались ни сказать Фэн Мао, ни упомянуть об этом Е Вэньсинь. Вдруг невинное станет подозрительным?
http://bllate.org/book/2509/274803
Готово:
