Девушка приподняла занавеску — и Сун Цзинтань уже сидел за чаем. В руках он держал чашу, но взгляд его, рассеянный и задумчивый, был устремлён к двери. Услышав шелест ткани, он выпрямил спину, затаил дыхание и уставился на плиты у входа. Лишь завидев край светло-зелёной юбки, он тихо выдохнул.
На юбке серебрились нити вышивки, а поверх неё была надета тёмно-синяя накидка, подчёркивающая хрупкость её стана. Под солнечными лучами каждый шаг создавал игру света, словно весенний ветерок колыхнул гладь пруда, и в сердце расцвело ещё несколько цветов. Уголки его губ сами собой приподнялись, но он тут же сдержал улыбку, поставил чашу и встал, кланяясь:
— Двоюродная сестрица, здравствуйте.
Е Вэньсинь ответила ему поклоном:
— Двоюродный брат, здравствуйте.
По правде говоря, между ними не было никакого родства, но этикет требовал именно таких слов. Затем девушку проводили внутрь, чтобы она приветствовала старшую госпожу.
Сун Цзинтань каждый день ждал именно этих четырёх слов. Это было подобно глотку прохладной родниковой воды в знойный день или тёплому угольку в лютый мороз — невозможно описать, насколько приятно и умиротворяюще это было. Услышав эти слова, весь его день становился спокойным и светлым.
Ши Гуй стояла у решётчатой перегородки и видела, как глаза Сун Цзинтаня будто приросли к Е Вэньсинь. Даже когда та скрылась в покои, он всё ещё пристально смотрел на занавеску. Лишь услышав, как внутри прозвучало приветствие старшей госпоже, он наконец развернулся и вышел.
Во дворе у крыльца дежурили сёстры-близнецы Чунло и Цюйло, а во внешнем зале оставалась только Ши Гуй. Сун Цзинтань прошёл мимо неё, и та сделала реверанс. Он вдруг остановился, колеблясь и запинаясь, и, когда она уже начала нервничать, наконец спросил:
— Чем обычно занимается двоюродная сестрица для развлечения?
Он говорил с достоинством молодого господина, и Ши Гуй не могла не ответить. Сун Цзинтаню она показалась знакомой — он знал, что она служанка из дома Сун, поэтому и обратился к ней:
— Госпожа только читает. Никаких развлечений у неё нет.
Сун Цзинтань хотел спросить, какие именно книги она читает, но понял, что Ши Гуй, скорее всего, неграмотна, и вопрос будет напрасным. Он уже собирался уточнить, какие цветы или оттенки она предпочитает, но в этот момент во двор вошла служанка с коробкой еды. Увидев постороннюю, Сун Цзинтань не стал продолжать расспросы, кашлянул и вышел.
Ши Гуй запомнила этот разговор. Конечно, юношеское восхищение красотой — дело обычное, но у Сун Цзинтаня это чувство, похоже, не угасало. Хотя это и не было чем-то особенно важным, она давно не появлялась во главном крыле и решила, что пора показаться.
В обеденный перерыв она заглянула в двор «Юаньяньгуань». Чунъянь, увидев её, сразу поняла, что та пришла не просто так, и улыбнулась:
— Как раз вовремя! Прислали несколько воздушных змеев. Эти узоры особенно хороши — возьми для госпожи.
В ноябре в городе было принято запускать воздушных змеев: журавлей, павлинов, диких гусей, тигров — всего не перечесть. Были совсем крошечные, размером с ладонь, а были такие огромные, что их несли вчетвером. Дворцовые змеи часто делали в виде цепочки из семи-восьми ромбов, и когда они взлетали, издавали свист.
Ши Гуй выбрала одного ласточку и одну бабочку — оба были тонкой работы, с гладкими бамбуковыми рёбрами, и верёвка была такая мягкая, что не резала руки.
— Эти хороши. Сегодня как раз молодой господин спрашивал об этом, — сказала Ши Гуй, делая вид, что рассматривает змеев.
Чунъянь на мгновение замерла, потом бросила быстрый взгляд по сторонам и, убедившись, что никого нет, спросила:
— О чём спрашивал молодой господин?
Ши Гуй передала ей дословно:
— Молодой господин спросил, чем занимается госпожа для развлечения. Но у госпожи и вовсе нет развлечений — она редко выходит даже в сад, всё только читает.
Чунъянь кивнула:
— Госпожа скромна и благонравна.
Она хотела было дать Ши Гуй пару наставлений, но, взглянув на неё, поняла, что та и так всё прекрасно понимает. Нет нужды бить в колокол дважды. Она протянула ей два-три фрукта:
— Подожди, прислали свежие петушиные перья — сделаешь себе игрушку.
Для служанок развлечения были простыми: вот тебе бамбуковый змей и пучок красно-жёлтых перьев. Сделаешь себе игрушку из перьев, кожи и медяка и будешь играть. Ши Гуй сказала, что это подарок от сестёр из главного крыла.
Цзююэ с завистью посмотрела на перья, но Ши Гуй и не собиралась играть сама — она отдала игрушку Цзююэ. В это время Е Вэньсинь отдыхала после обеда, и Суцзэнь показывала Цзююэ маленькие фарфоровые часы с изображением белого слона:
— Ши Гуй взглянула один раз — и запомнила. А ты смотришь уже столько дней, а всё ещё путаешься.
Цзююэ покраснела. Эти цифры казались ей закорючками, и она постоянно их путала. Она уже не раз спрашивала Ши Гуй, и та терпеливо объясняла, но Цзююэ всё равно забывала.
— Да это же чёртовщина какая-то! — пробормотала она, переминаясь с ноги на ногу.
Чжитао и Жуэйсянь не могли сдержать смеха. Был редкий солнечный день, снег во дворе уже растаял, и все вынесли одеяла сушиться. Воздух наполнился яркими красками, окна, давно не открывавшиеся настежь, теперь были распахнуты. Е Вэньсинь сидела на низком диване у южного окна и читала книгу. Взглянув на лоскутное одеяло Ши Гуй, она прикрыла рот книгой и засмеялась:
— Что это такое? Неужели одеяло из ста лоскутков?
Её слова привлекли внимание всех служанок. Они посмотрели на одеяло Ши Гуй и решили, что это отличная идея — ведь можно спать с обеих сторон и не нужно часто стирать. Во дворе поднялся шум и веселье: кто-то играл в перьевые игрушки, кто-то сушил обувь, кто-то шил тёплые туфли, вышивая на них цветы, а кто-то вязал узелки или нанизывал бусины. Некоторые щёлкали семечки и обсуждали предстоящее омовение в третий день.
Вдруг у ворот раздался смех. Все подняли головы и увидели Байлу — служанку Сун Чжимэй.
Та несла в руках шкатулку, внутри которой лежал пакет с ласточкиными гнёздами. Увидев Е Вэньсинь у окна, Байлу улыбнулась:
— Чем вы тут занимаетесь? Ещё издалека слышно было веселье!
Она быстро оглядела двор и передала шкатулку Юйсюй:
— Это от нашей госпожи для двоюродной сестрицы.
Шкатулка была из лакированного дерева с резьбой в виде цветущей яблони, внутри — мягкая шёлковая подкладка. Байлу открыла крышку и показала шесть аккуратно уложенных ласточкиных гнёзд высшего качества, затем снова закрыла и вынула из рукава приглашение:
— Вот записка от нашей госпожи.
Ши Гуй приняла её:
— Госпожа читает и не любит, когда её отвлекают. Я передам ей чуть позже.
Просто передать подарок — зачем для этого присылать саму Байлу? Обычно хватало и такой, как Шуйцзинь. Ши Гуй аккуратно спрятала записку и мельком прочитала: «Приглашаю двоюродную сестрицу в „Лянъяньгуань“ на беседу».
«Лянъяньгуань» — так называлось жилище Сун Чжимэй в западном дворе, знаменитое своим прудом с кувшинками. Но сейчас, после нескольких снегопадов, от цветов остались лишь засохшие стебли — вряд ли ради них стоило устраивать поэтический вечер.
Западный и восточный дворы разделяла крытая галерея, а между ними располагались два пруда — большой и поменьше. Дом Сун Чжимэй стоял прямо у пруда, и вода огибала его со всех сторон. Летом здесь выращивали кувшинки в больших кадках, и, открыв окна, можно было наслаждаться прохладным ветерком — отсюда и название «Лянъяньгуань».
Это место выбрал Сун Ванхай, и название тоже дал он. Но госпоже Гань всё равно было не по себе: ведь госпожа Е занимала «Юаньяньгуань», а это казалось ей более престижным.
Летом, конечно, было приятно любоваться цветами, но сейчас, после снегопадов, пруд замёрз, и от кувшинок остались лишь жалкие стебли. Зачем же тогда писать стихи?
В покоях Е Вэньсинь горел благовонный аромат. Даже при открытых окнах ей стало немного сонно, и она опустила занавески. Ши Гуй передала записку Цзюньин — всё-таки та была старшей служанкой, и нельзя было обходить её.
Цзюньин, получив записку, немного расслабилась, но, взяв шкатулку в руки, удивилась:
— Почему такая лёгкая? Неужели внутри что-то очень ценное?
Обычно чем легче подарок, тем он дороже. Но Е Вэньсинь прожила здесь недолго, и между ними не было близких отношений — скорее, наоборот, было некоторое неловкое напряжение. Отчего же Сун Чжимэй вдруг прислала такой дорогой подарок?
Ши Гуй пожала плечами:
— Не знаю. Байлу сказала, что это для укрепления здоровья госпожи. Она даже открыла шкатулку при мне.
У Сун Чжимэй никогда не бывало дел без выгоды для себя — все в доме это знали. Внезапный подарок ласточкиных гнёзд высшего качества выглядел крайне подозрительно.
Характер Сун Чжимэй был известен даже таким служанкам, как Лию и Юйсюй. Получив столь дорогой подарок, они переглянулись:
— У неё ни одно слово не бывает просто так. Интересно, чего она на этот раз хочет?
Цзюньин развернула записку и протянула Ши Гуй:
— Прочти, что там написано.
Ши Гуй и раньше мельком видела, но теперь сделала вид, что внимательно разбирает иероглифы:
— Там два стиха, не знаю откуда… «Бамбук и засохшие лотосы вдохновляют на стихи, у окна с банановыми листьями пью чашу вина».
Она вернула записку Цзюньин:
— Приглашает госпожу в гости на вино и стихи. Даже сумела вплести названия «Юйхуанли» и «Лянъяньгуань» — постаралась.
Цзюньин нахмурилась ещё сильнее. В зале Юншаньтань Сун Цзинтань ещё хоть как-то сдерживался, но в западном дворе ограничений не было. Она заторопилась сообщить об этом няне Фэн, но Юйсюй остановила её:
— Подождём, пока госпожа проснётся. Ведь у них и вовсе нет близких отношений — госпожа, скорее всего, не пойдёт.
Когда Е Вэньсинь проснулась, ей подали и шкатулку, и записку. Та понюхала бумагу и улыбнулась:
— Пахнет благовониями из угольков сакуры.
Прочитав стихи, она тоже нахмурилась и посмотрела на Ши Гуй.
— Может, сходить к госпожам Сун Юйжун и Сун Цзэчжи и узнать, получали ли они такие же приглашения? Если получили все, можно сходить. Если только мы — тогда скажем, что болезнь ещё не прошла, кашель остался, и мы боимся заразить её.
Е Вэньсинь кивнула:
— Сходи. И если у них ничего не было, не говори лишнего.
Юйсюй посмотрела на Цзюньин, потом на Ши Гуй и усмехнулась:
— Недавно нашли кое-что в сундуке — хотели подарить двоюродным сестрицам. Возьми с собой, будет повод, а не просто так бегать.
Всего за несколько дней в покоях Е Вэньсинь положение изменилось: теперь здесь распоряжалась не только Цзюньин. Юйсюй, хоть и была моложе, получила доверие госпожи. Сначала она робела, боялась принимать решения, но теперь становилась всё увереннее и даже могла спорить с Цзюньин на равных.
Ши Гуй поддержала её:
— Юйсюй-цзе всё правильно говорит. Мы уже давно собирались отправить подарки, но всё не получалось.
Эти слова задели и Цзюньин. Раз уж ей всё равно не угодить Цзюньин, которая тайком ставит палки в колёса, то и нет смысла притворяться дружелюбной. Лучше честно показать, чью сторону она держит. Поддерживая Юйсюй, она сама получит больше выгоды.
Ши Гуй взяла шкатулку. Солнце припекало так сильно, что у неё на лбу выступила испарина. Сун Юйжун и Сун Цзэчжи жили вместе, тоже у пруда, но их дом был немного больше, чем «Лянъяньгуань». Название — «Сунфэншуйгэ» — дал старый старший господин Сун. Две сестры занимали разные крылья, а центральный зал оставался пустым.
Там устроили маленький храм с изображением богини Гуаньинь. Каждый день сёстры зажигали благовония, а в свободное время переписывали сутры, вышивали или играли в го.
Ши Гуй вошла и увидела, как Шуйюнь сбивает сосульки с карниза.
— Сестрица Шуйюнь! — окликнула она. — Двоюродные сестрицы ещё отдыхают?
Шуйюнь покачала головой и указала на главный зал. Ши Гуй увидела горящие палочки благовоний и двух сестёр, сидящих друг против друга за доской для го. Она поняла, что они разбирают партии, и передала Шуйюнь шкатулку:
— Госпожа разбирала сундуки и нашла эти игрушки — велела передать вам.
Шуйюнь взяла шкатулку и улыбнулась:
— Как же так? Пусть двоюродная сестрица не утруждается.
Раньше Ши Гуй доставляла обеды этим двум госпожам и была знакома со всеми их служанками — Шуйюнь, Хунъи, Цзылоу и Юйбань. Она потянула Шуйюнь за рукав, собираясь что-то сказать, но тут вышла Хунъи:
— Госпожа зовёт тебя.
Хотя Ши Гуй и носила обеды несколько месяцев, она ни разу не разговаривала с самими госпожами. Услышав зов, она вошла и сделала реверанс, передав ароматизированный порошок, бусы и жемчужные заколки.
Сун Юйжун и Сун Цзэчжи всегда носили простую одежду и избегали ярких цветов. Сейчас на них были зелёные с бамбуковым отливом кофты. Увидев Ши Гуй, они кивнули:
— Как поживает ваша госпожа?
http://bllate.org/book/2509/274804
Готово:
