Госпожа Гань тут же озарилась радостью. Конечно же — уже полдень, скоро все вернутся домой, и тогда можно будет свалить всё на госпожу Е. Жив ли ребёнок или нет — это уже забота госпожи Е. Так она думала про себя, бросив взгляд на повитуху. Теперь, когда дело касалось денег, она не пожалела их и сняла со своей руки золотой браслет, тихо прошептав:
— Пусть живёт, сколько сможет.
Ей не нужно было спешить с родами. Пусть ребёнок хоть целую вечность пролежит в утробе — лишь бы при появлении старой госпожи Е у него ещё оставалось дыхание. Тогда она сочтёт, что выполнила свой долг, а умрёт потом наложница или выживет — её это уже не касается.
— Не стойте же все без дела! — воскликнула Цзиньцюэ. — Вторая госпожа хочет обедать. Пусть принесут ширму и накрывают стол!
Госпожа Гань похлопала её по руке. Цзиньцюэ становилась всё более заботливой и внимательной. Глядя на наложницу Цянь, она невольно задумалась: «Когда же и у меня появится ребёнок?»
Хотя в душе она так мечтала, понимала, что это маловероятно. Госпожа Гань заставляла её пить отвар для предотвращения беременности. Её личная нянька каждый раз приносила напиток и следила, чтобы она выпила всё до капли. Когда же у неё, наконец, будет ребёнок — неизвестно.
Повитуха изначально думала только о деньгах, но получив их, вдруг почувствовала смутное беспокойство. Ведь у них, повитух, всё-таки были способы помочь роженице. Правда, после такого вмешательства наложница, скорее всего, больше не сможет иметь детей. Они нащупали головку ребёнка и начали надавливать на живот, чтобы вытолкнуть её наружу.
Остальные служанки всё слышали. Две из них даже сплюнули про себя. Одно дело — требовать денег за труд, совсем другое — убивать ребёнка в утробе матери. В семье Сун такое дело легко могло дойти до суда, и тогда всем трём повитухам досталось бы. В душе они проклинали госпожу Гань за её низость, но руки работали быстро. Переглянувшись, они поняли: на награду надеяться не стоит. Оставалось лишь ждать, когда наложница Цянь придёт в себя и начнёт тужиться.
Мусян заметила, как повитухи выходили и входили, как три женщины переглядывались между собой. Она тут же дрожащими руками достала ключ и открыла маленький шкафчик наложницы Цянь, вытащив оттуда горсть золотых слитков.
Мусян не спала уже две ночи подряд. Глаза её покраснели, лицо побледнело. Хотя госпожа Е и прислала её ухаживать за наложницей Цянь, та всегда была тихой и покладистой: никогда не искала поводов для ссор, не повышала голоса и уж тем более не била служанок. Она всегда была добра к прислуге. Думая об этом, Мусян не смогла сдержать слёз:
— Мамка, постарайтесь ещё! Сделайте всё, чтобы спасти жизнь наложнице!
Госпожа Гань уже распорядилась насчёт обеда на кухне. Э Чжэн варила в глиняном горшке бульон из старой курицы с яйцами, томила два дня на медленном огне, пока мясо не стало таким мягким, что рассыпалось от одного прикосновения палочек. Неизвестно, когда родится ребёнок наложницы Цянь, но, раз уж она на кухне, придётся ждать — вдруг потребуется еда в любой момент.
Э Чжэн как раз собиралась накладывать мясо, как вдруг услышала новый приказ — разжигать масло для жарки. Это была работа без особой выгоды, но ей пришлось снова разводить огонь и неспешно готовить блюдо.
Госпожа Гань заказала и суп, и сухое, и свежую рыбу. Эти трудоёмкие блюда она велела подать к полудню, и всё пришлось готовить одной. Небо начало затягиваться тучами.
Едва ребёнок появился на свет, как на стол госпожи Гань подали изумрудный крем-суп с яйцом. Она даже не успела проглотить первый кусочек, как обожгла язык и, вытащив платок, выплюнула содержимое рта:
— Как так быстро!
Цзиньцюэ дрогнула, и половина чашки чая вылилась на пол. Обе женщины вскочили и уставились в сторону спальни. В этот момент из комнаты вышла Мусян с радостной вестью:
— Наложница родила маленького господина!
Услышав эти слова, госпожа Гань стиснула зубы от злости. Раньше был только Сун Иньтань, а теперь появился ещё один должник! Не веря своим ушам, она переспросила:
— Что именно родилось?
— Маленький господин, — чётко ответила Мусян.
Весь двор вздохнул с облегчением, и служанки тут же засуетились: одни повесили фонари, другие стали украшать дом.
Всё это было заранее подготовлено госпожой Е. Госпожа Гань всё ещё сидела ошарашенная, не веря, что на самом деле родился сын. Она схватила руку Цзиньцюэ:
— Что именно родилось?
Она и госпожа Е поочерёдно рожали сыновей, и у неё даже была дочь. Две незаконнорождённые дочери во дворе восточного крыла никогда не пользовались особым расположением, но рождение ещё одного мальчика — совсем другое дело. От злости у госпожи Гань перехватило дыхание. Цзиньцюэ подхватила её:
— Госпожа устала! Быстро отнесите её обратно в западный двор!
Сун Ванхай всегда говорил ей сладкие слова в лицо: все земли, дома, поля, деньги и лавки достанутся Сун Цзинтаню и Сун Чжимэй. Она понимала, что он никогда не упоминал Сун Иньтаня, ведь у госпожи Е была огромная часть семейного состояния. Но теперь появился ещё один сын, чья мать красива, а сам ребёнок такой пухленький и милый — как не полюбить его? Она позволила слугам усадить себя и всё ещё спрашивала:
— У него всё целое?
— Всё целое! — радостно ответила Мусян. — Повитухи всё осмотрели: маленький господин совершенно здоров!
С этими словами она сама открыла шкатулку и раздала награды, а затем приказала повесить на дверь комнаты маленький лук со стрелами — знак рождения мальчика.
Наложница Цянь уже впала в забытье. Повитухи ещё не ушли: роды были тяжёлыми, и в конце концов они сами вытащили ребёнка руками. Сейчас у наложницы всё ещё шли обильные выделения, и неизвестно, выживет ли она.
Госпожу Гань даже не успело это тронуть — её тут же унесли обратно в западный двор. Цзиньцюэ всю дорогу оправдывалась:
— Госпожа устала… Госпожа переутомилась… Госпожа простудилась…
Даже несущие носилки служанки понимали: всё дело в том, что в другом крыле родился сын, и госпожа Гань не может этого стерпеть.
Раздавать подарки внешним гостям можно было только после возвращения госпожи Е, но разослать крашеные яйца и сладости по внутренним дворам — это уже забота самой наложницы Цянь. Сунцзе поранилась, поэтому Виноград, получив приказ от Мусян, отправилась разносить красные яйца и конфеты по всем дворам.
Наложницы Яо и Ван, услышав, что родился мальчик, улыбнулись и щедро одарили Виноград медяками. В обычные дни Виноград бы придралась к подарку, но после двух дней и ночей в напряжении она была рада даже такой награде. Поблагодарив, она направилась во двор «Юйхуанли».
Разнеся яйца, она сразу зашла в комнату Ши Гуй. Увидев её, Виноград будто встретила родную сестру и чуть не расплакалась. Ши Гуй лежала с книгой, но, увидев подругу, села и похлопала её по плечу:
— Что с тобой? Ты плачешь, пока наложница не родила, и теперь плачешь, когда родила?
Виноград прижалась к ней:
— Ты не представляешь, как всё было страшно! Если бы что-то случилось…
— Если бы что-то случилось, нашлась бы более высокая голова, которой отвечать. Вторая госпожа — самая высокая из них. Чего ты боишься? Да и Сунцзе уже получила наказание, так что теперь и подавно нечего бояться.
Ши Гуй протянула ей горсть конфет. Виноград сунула одну в рот, и сладость немного успокоила её. Два дня она ничего не ела, и только теперь, попробовав конфету, почувствовала голод. Живот громко заурчал.
Ши Гуй усмехнулась:
— Подожди, у нас на обед были лапшины «серебряные нити». Пусть Цзююэ принесёт тебе миску.
В корзинке Виноград всё ещё лежали крашеные арахисы, фрукты и горсть медяков. Остальные девушки не обращали на это внимания, только Цзююэ тщательно перебирала монеты — она знала, что мать Виноград строго ограничивает её в карманных деньгах, и поэтому позволяла ей забирать всё.
Цзююэ, услышав разговор, тут же принесла миску. Наваристый рыбный бульон с лапшой — хоть и не такое роскошное блюдо, как обычно, но для Виноград, два дня не евшей ничего мягкого, это было настоящее спасение. От первого глотка бульона всё тело согрелось, и она быстро съела всю лапшу.
Насытившись, она вдруг вспомнила и ткнула пальцем в Ши Гуй:
— С каких это пор ты научилась читать?
Ши Гуй отложила книгу. Цзююэ всё ещё сидела на веранде и перебирала монеты, опасаясь, что в сумерках что-то упустила. Ши Гуй тихо ответила:
— Молодая госпожа любит грамотных. Умение читать позволяет ещё и вести учёт, считать деньги. Когда молодая госпожа уедет, мне не придётся присматривать за пустыми покоями.
Грамотная служанка — большая редкость, и госпожа Е не станет держать такую напрасно. Виноград наконец поняла:
— Ты всё продумала! А я бы и не додумалась.
Ши Гуй закрыла книгу:
— Чего тебе бояться? Подожди немного. Когда вернётся госпожа, всех наградят, а тебя точно повысят до второй ступени.
Услышав о повышении, Виноград замолчала. Она сидела с пустой миской в руках, оцепенев. Ей вспомнился взгляд наложницы Цянь на первого молодого господина — такой сладкий, будто пропитанный мёдом, но от этого сладость становилась горькой.
Ши Гуй толкнула её. Виноград очнулась и тут же улыбнулась:
— Если твои слова сбудутся, я испеку тебе сладкие лепёшки! А у тебя ещё есть что-нибудь поесть? Я всё ещё голодна.
Старая госпожа Сун, вернувшись домой, узнала, что наложница Цянь родила сына. На её лице не появилось ни тени радости:
— Всё-таки всего лишь наложница. Не нужно оповещать родню и знакомых.
Госпожа Е кивнула:
— Как прикажет матушка.
Если не сообщать родне, значит, и обряд омовения в третий день следует провести скромно. Она велела пригласить мамку для омовения и подготовить всё необходимое. Старая госпожа Сун добавила:
— Хотя это и мальчик, пусть пользуется тем же тазиком, что и его сёстры.
Когда Сун Иньтаня омывали в третий день, для него специально отлили золотой таз. Госпожа Е согласилась и начала отдавать распоряжения. В этот момент вошла Сыфэн:
— Наша госпожа так устала, что еле держится на ногах. Её пришлось нести домой. Поэтому она не сможет прийти кланяться вам, старая госпожа.
Старая госпожа Сун, конечно, недовольно хмыкнула, но госпожа Гань всё же справилась со своим поручением, и она кивнула в знак согласия. Поручив госпоже Е заняться всеми делами, она сама вернулась в зал «Байшаньтан».
Сыфэн, сильно смутившись, на выходе остановила Чунъянь и прошептала:
— Наша госпожа сказала, что дала повитухе золотой браслет весом в пять лянов.
Сыфэн покраснела до корней волос. Чунъянь сначала не поняла, зачем госпожа Гань прислала служанку — чтобы потребовать обратно браслет или заявить о своих заслугах. Но раз уж так сказали, значит, госпожа Гань действительно приложила усилия. Чунъянь улыбнулась:
— Благодарю вторую госпожу. Сейчас всё в суматохе, поговорим об этом позже.
Действительно, сейчас не время требовать деньги. Ребёнок родился, но кровотечение у наложницы Цянь не прекращалось. Гао Шэнцзя пригласила врача, который прописал отвар. После того как наложнице дали выпить лекарство, кровотечение немного уменьшилось, но всё ещё не остановилось. Подложенные травяные прокладки быстро промокали. Мусян меняла их и, увидев Чунъянь, умоляюще попросила:
— В теле человека ведь не так много крови! Если так пойдёт, наложница совсем побледнеет.
Чунъянь, хоть и ненавидела Дукоу, но они ведь выросли вместе в одном доме. Глядя на её нынешнее состояние, она не могла просто отвернуться. Сжав зубы, она пошла доложить госпоже Е.
Госпожа Е кивнула:
— Возьми табличку старого господина и отправляйся в Императорскую лечебницу. Её статус всё же позволяет.
Именно это и раздражало Чунъянь больше всего. Ей уже дали вольную — какое великое милосердие! Но она всё равно осталась недовольна и захотела стать фениксом из воробья, пытаясь влезть в высшее общество. Когда этот грязный поступок вскрылся, госпожа Е долго молчала, и все служанки боялись поднять глаза.
Чунъянь до сих пор помнила, как тогда голова её пошла кругом. Ведь Дукоу уже получила вольную, семья Цянь даже нашла ей жениха, госпожа Е собиралась дать ей приданое — ткани и золотые шпильки уже были готовы. Как вдруг вдруг выяснилось, что господин Сун лишил её девственности.
Был прекрасный весенний день, но от этого известия Чунъянь пробрал озноб до костей. Выросли вместе в одном доме, а оказывается — чужая душа потёмкам.
Чунъянь ругала её, а та только плакала. Потом перестала плакать, и Дукоу стала наложницей Цянь.
Вспоминая прошлое, Чунъянь до сих пор чувствовала холод в спине. Хотелось утешить госпожу Е, но не знала, с чего начать. Вспомнив про госпожу Гань, она сказала:
— Вторая госпожа упомянула, что дала повитухе золотой браслет весом в пять лянов.
Госпожа Е на мгновение замерла, а затем тихо рассмеялась:
— Тогда верни ей пару таких же.
Чунъянь действительно выбрала из шкатулки для наград два переплетённых золотых браслета по десять лянов каждый.
Сыфэн так смутилась, а госпожа Гань, напротив, становилась всё злее. Вернувшись в свои покои, она тут же начала ругаться. Цзиньцюэ подлила масла в огонь:
— Зря госпожа потратила такой дорогой браслет!
Тогда госпожа Гань и послала Сыфэн за браслетом. Ведь это же не сын её собственной наложницы, зачем ей тратить деньги и силы ради госпожи Е? Но раз уж потратила, то должна получить за это похвалу, даже перед старой госпожой.
Госпожа Е поручила Гао Шэнцзя организовать обряд омовения в третий день и велела взять всё необходимое из кладовой. Когда рождался Сун Иньтань, семья Сун заранее подготовила статуэтки трёх богинь Саньсяо. Их использовали снова при рождении Сун Юйжун и Сун Цзэчжи, а теперь достали и для этого маленького господина. Старая госпожа Сун велела провести всё скромно, и госпожа Е тоже не хотела устраивать пышное празднество.
Родители наложницы Цянь, услышав, что у дочери родился сын, принесли корзину красных яиц и сладостей. На этот раз госпожа Е разрешила им войти и велела служанке проводить их к дочери. Родители увидели дочь, лежащую в постели, но не увидели новорождённого внука. Мать наложницы Цянь спросила:
— А где ребёнок?
http://bllate.org/book/2509/274802
Готово:
