Ши Гуй проводила Чунъянь до двери. У самого выхода они столкнулись с Е Вэньланем, пришедшим проведать сестру — услышал, будто та нездорова. Девушки посторонились и остановились под галереей.
— Почему сегодня у госпожи не Цзюньин? — спросила Чунъянь.
— Сестра Цзюньин приглянулась Фэн Мао, — ответила Ши Гуй. — Дел у неё невпроворот, всё бегает в передние покои. Наверное, сейчас там.
Обе понимали друг друга без слов. Чунъянь усмехнулась и бросила на Ши Гуй многозначительный взгляд:
— Попробуй-ка скорее платье, что прислала тебе мать.
Е Вэньлань и так уже невзлюбил Ши Гуй после пары похвал от сестры, а тут ещё и избегать его начали. Девушка поспешила обратно в свои покои. Развернув свёрток, она увидела тёплую зимнюю куртку с узором из мелких цветочков, вышитых в виде цепочки жемчужин, и насыщенно-гранатового цвета. Надев её, обнаружила, что рукава и подол ещё длинны.
Цюйниан боялась, что дочери не хватит одежды. Хотя Сунь говорила, что в доме Сун всем слугам выдадут зимнюю форму, мать всё равно переживала — вдруг их одежда окажется слишком тонкой? Поэтому она набила куртку плотным слоем хлопка. Мать и дочь были врозь, но думали об одном и том же.
Ши Гуй аккуратно сложила куртку, чтобы вынести её на солнце в ясный день и напитать новую вату запахом солнечного тепла. Такой курткой можно укрыться на ночь и видеть самые сладкие сны.
Девушка уже собиралась убрать одежду, как вдруг появилась Лию:
— Молодой господин скоро уезжает, велел тебе подать зонт.
Ши Гуй поставила куртку на место, взяла большой масляный зонт и вышла встречать Е Вэньланя.
Е Вэньлань, едва переступив порог, заложил руки за спину и ускорил шаг. Ши Гуй даже не успела окликнуть его, как он резко обернулся и, нахмурившись, грозно бросил:
— Это ты учишься грамоте у моей сестры?
★ Глава 91. Угодничество
Ши Гуй шла впереди с фонарём и, услышав этот вопрос, тотчас остановилась. Склонив голову, она почтительно ответила:
— Отвечаю молодому господину: да, учусь у госпожи нескольким иероглифам.
Она всегда держалась от этого молодого господина подальше. Он часто наведывался во двор «Юйхуанли». Видимо, оказавшись вдали от дома, стал особенно привязан к сестре. Лишь однажды Фэн Мао сказала ему прямо: «Учись прилежно! В следующем году господин отправится в столицу и непременно проверит твои занятия». С тех пор он стал реже появляться во внутренних покоях и понял, что здесь — не его дом, а значит, должен стараться угодить тётушке.
С Фэн Мао Е Вэньсинь ещё могла сдерживаться, но Е Вэньлань был упрям и своеволен. Услышав от няни те же слова ещё пару раз, он надменно нахмурился и при всех слугах, даже при своём книжном мальчике, назвал её «старой каргой».
Е Вэньсинь знала, что обо всём здесь докладывают отцу через Фэн Мао, и уговаривала брата быть осмотрительнее. Но тот лишь отрезал:
— Она всего лишь служанка! Только потому, что ухаживала за бабушкой, получила такое положение. При бабушке она и рта бы не посмела раскрыть так!
Малый ещё и вовсе начал разбираться в людских делах. Но в глазах Е Вэньсинь он оставался ребёнком, который до сих пор ласкается к ней. Поэтому она ни словом не обмолвилась о своих тревогах — боялась, что он проболтается.
Такие, как Е Вэньлань, труднее всего в общении: поступают исключительно по настроению и даже не считают нужным притворяться. Старый старший господин Сун хвалил его за сообразительность — мол, читает раз и запоминает. Но в любой момент мог разозлиться: хоть всё делай безупречно, всё равно найдёт, к чему придраться.
Услышав ответ Ши Гуй, Е Вэньлань нахмурился ещё сильнее, но в глубине души остался доволен — служанка не дрожит от страха. Он фыркнул:
— У моей сестры и так слабое здоровье, а ты ещё заставляешь её каждый день уроки давать! Неудивительно, что она заболела. Вчера, в метель, сидела с тобой в беседке и толковала о «Книге о пути и добродетели»?
Сердце Ши Гуй дрогнуло — сразу поняла: кто-то на неё навёл тень перед Е Вэньланем. Подумав мгновение, она догадалась, кто это. Вчера вернулись поздно, сразу легли спать, а утром из двора вышли только она да Цзюньин. Та, верно, доложила Фэн Мао и заодно заглянула к Е Вэньланю, чтобы свалить болезнь госпожи наполовину на Ши Гуй.
Поняв корень зла, Ши Гуй уже не стала церемониться:
— Госпожа говорит о том, что тронуло её сердце. Я рядом служу — и счастье моё услышать хотя бы пару слов.
Цзюньин рассказала Е Вэньланю, будто Ши Гуй едва знает несколько иероглифов и учится у госпожи лишь для того, чтобы угодить. Если бы это были государь и подданный, то Ши Гуй была бы тем самым льстивым советником, что притворяется усердным, лишь бы выслужиться перед «любящей наставлять» госпожой и получить побольше подарков.
Цзюньин видела, что скоро все расчёты перейдут в руки Ши Гуй. И не только не хотела терять лицо, но и не собиралась упускать такой кусок хлеба. Она пересказала Е Вэньланю всё, что госпожа дарила Ши Гуй. Эти двое с детства никогда не знали нужды в вещах, поэтому не придавали этому значения. Но Цзюньин вздыхала:
— Госпожа дарит — мне нечего сказать. И няне не хочу портить настроение. Но если так просить — будто всех нас за дураков держат!
Ши Гуй не знала, что именно наговорила Цзюньин, но наверняка это были не добрые слова. Однако Е Вэньлань, будучи молодым господином, не стал упоминать о подарках — это было бы унизительно. Вместо этого он продолжал грубо говорить с Ши Гуй. Та вздохнула:
— Госпоже тяжело на душе, ей хочется, чтобы кто-то рядом был и поговорил. Но остальные сёстры слушают только Фэн Мао. Я же пришла со стороны — винить меня в чём-то няня не станет. Поэтому госпожа и говорит со мной чаще.
Е Вэньлань мог так говорить только потому, что искренне переживал за сестру. Когда он приходил, Е Вэньсинь, даже будучи больной, старалась подняться и встретить его. Он никогда не видел сестру унылой или измученной, поэтому сначала подумал, что Ши Гуй лжёт.
Но, хоть и юн, он был сообразителен. Перебрав в уме слова служанки, он вдруг всё понял. Родную сестру он знал как облупленную: с детства у неё было две заветные мечты. Первая — путешествовать по горам и рекам. Прошло уже пять-шесть лет, как она об этом мечтает, и все считают это пустой фантазией, но она до сих пор не теряет надежды. Вторая — открыть свою школу. Об этом и речи быть не может перед отцом. А теперь у неё появилась ученица — хоть немного, да сбылось давнее желание.
Е Вэньсинь всегда чётко выражала свои симпатии: что любит — хочет, чтобы этого было полным-полно; что не любит — не терпит даже в поле зрения. Значит, сейчас она действительно привязалась к этой ученице и часто дарит ей подарки — отсюда и зависть окружающих.
Е Вэньлань вдруг осознал, что его использовали как орудие в чужих руках. Взглянув снова на Ши Гуй, он всё ещё не мог смягчиться и резко бросил:
— Раз уж ты хоть немного полезна, я не стану тебя наказывать.
Он был всего на полголовы выше Ши Гуй, но уже важничал, как настоящий господин, и, взмахнув рукавом, отпустил её.
Хотя он и понял, что ошибся, извиняться перед служанкой не собирался. Напротив, поторопил её идти быстрее. Держать зонт для молодого господина — занятие неблагодарное: прикроешь его — сама промокнешь. К счастью, сегодня шёл не ледяной дождь со снегом, как вчера, а мягкие снежинки. К тому времени, как они добрались до места, плечи и волосы Ши Гуй уже покрылись снегом. Под галереей она стряхнула снег, а руки покраснели от холода. Про себя решила: по возвращении непременно сошьёт себе пару варежек.
В деревне Ланьси зимой все дети страдали от обморожений — на лице, руках, ногах. Ши Гуй с детства была «огненной» — тело у неё горячее, но и она не избегала красных, окаменевших от холода рук. У Цюйниан и Сицзы пальцы были покрыты мозолями от обморожений, которые чесались невыносимо, но работать всё равно приходилось.
Первую зиму в доме Сун Ши Гуй спала в тепле, почти не выходила на улицу, мазала лицо и руки жирным кремом — и даже припухлостей на коже не было. Теперь же, энергично растирая ладони, она покраснела ещё сильнее, но зато руки согрелись, и кончики пальцев перестали неметь.
Проводив Е Вэньланя, Ши Гуй должна была возвращаться тем же путём. Она поправила воротник, как вдруг из ворот вышел книжный мальчик Е Вэньланя и протянул ей несколько золотых слитков:
— Молодой господин говорит, ты хорошо держала зонт. Это тебе.
Слитки были разных форм — видимо, Е Вэньлань просто схватил горсть. Их хватило бы на два тонких золотых браслета. Книжный мальчик улыбался, а увидев, что Ши Гуй замерла от удивления, многозначительно произнёс:
— Таков уж характер молодого господина. Бери.
Раз дарят — почему не взять? Ши Гуй взяла слитки, поклонилась в сторону ворот:
— Благодарю молодого господина за щедрость.
И пошла прочь, держа зонт. Кошелёк приятно оттягивал карман, и обида в душе улеглась наполовину. У самых ворот она столкнулась с Сун Мянем. Он держал под мышкой зонт и нес книгу. Ши Гуй мельком взглянула — за ним не следовал книжный мальчик. Она поклонилась:
— Молодой господин Сун.
Сун Мянь обычно шёл с ней одной дорогой — во внутренние покои, где занимались учёбой. Но на этот раз Ши Гуй не нужно было держать зонт: он сам раскрыл масляный зонт и даже подождал её.
— Этого никак нельзя! — воскликнула Ши Гуй. — Как молодой господин может держать зонт для меня?
В глазах Цзюньин она и так была полуврагом. Если кто-то увидит их вдвоём, непременно придумает сплетню. Пусть они и дети, и о другом не подумаешь, но скажут, что она забыла своё место.
Сун Мянь охотно общался с ней именно потому, что она не походила на обычных служанок. Он улыбнулся:
— За этой галереей никого нет. Не бойся.
И правда, в такую погоду на улицах не было ни души — кроме крайней нужды, никого не посылали. Даже дворничих ждали, пока снег прекратится. Ши Гуй больше не стала отказываться — её возраст служил защитой от сплетен.
За год Сун Мянь сильно вытянулся — стал похож на молодой бамбук. Раньше он был худощавым, с резкими чертами лица, но теперь немного округлился, взгляд смягчился, и в глазах чаще мелькала улыбка:
— Как поживают кошки?
Он видел котёнка у старой госпожи Сун и знал, что двое других остались у госпожи Е. Ши Гуй кивнула:
— Да уж не хуже нас! Целыми днями греются на подушках и зимуют в тепле.
Сун Мянь вспомнил её слова о том, что кошки живут лучше людей. Теперь он понял их смысл. Тот жалкий котёнок, что когда-то дрожал в его старой одежде, теперь прыгает по комнатам старой госпожи Сун. Служанки вынимают для него косточки из рыбы, чтобы тот ел без усилий.
На шее у кота звенит нефритовый колокольчик. То и дело он прыгает на стол и опрокидывает расписную коробочку с пятью цветами — та разлетается на две половины. Но старая госпожа лишь ласково хлопает его по голове и с улыбкой ворчит:
— Проказник!
Все служанки весело наблюдают за его выходками. Сун Мянь невольно вспоминает слова Ши Гуй и тоже улыбается. После этого он ещё усерднее занимается учёбой: человек ведь не должен жить хуже зверя.
Они свернули за угол, и перед ними открылась белоснежная пустыня — снег покрыл павильоны, галереи и беседки ровным слоем инея. Изо рта Ши Гуй вырвалось облачко пара:
— Куда направляется молодой господин?
— Только не зови меня «молодым господином», — усмехнулся Сун Мянь. — Звучит не как уважение, а как насмешка.
Он никогда не был господином, а в доме Сун получил титул «молодого господина Сун» — не то чтобы знатного рода, скорее «полузнать». Настоящими молодыми господами были двое других в павильоне Чжилэчжай. Он улыбнулся и указал на беседку в снегу:
— В комнатах слишком жарко от угля, не сосредоточиться. А там — прекрасное место для учёбы.
При таком снегопаде в беседке, продуваемой со всех сторон, да ещё и с вихрями снега — разве это «прекрасное место»? Там и сухого пятнышка не найдёшь! Ши Гуй заглянула внутрь и, прикусив губу, улыбнулась:
— Молодой господин так усерден — непременно сдаст экзамены и войдёт в список золотых.
Сун Мянь не стал отвечать. Дойдя до развилки, он распрощался с Ши Гуй и пошёл в беседку сквозь метель. Там он будто вернулся в родные края — тоже четырёхстенная изба, где холод проникает до костей, но мысли становятся особенно ясными.
Ши Гуй видела, как он ходит кругами по беседке — внутри, верно, ледяной холод. Снег быстро покрыл его брови белым. Если бы он стоял на месте, то через миг превратился бы в снеговика.
Голос Сун Мяня, читающего вслух, доносился сквозь метель. Ши Гуй постояла немного и пошла обратно во двор «Юйхуанли». Цзюньин подстроила ей козни — но Ши Гуй не из тех, кого можно гнуть как угодно. Вернувшись, она надула губы и ни слова не сказала при Е Вэньсинь.
Е Вэньсинь выпила лекарство и немного поспала. Проснувшись, она увидела, как Ши Гуй проворно подаёт воду и поджигает благовония. Лию заметила её молчаливость:
— Что с тобой? Молодой господин рассердился?
Все знали, что Е Вэньлань вспыльчив. Услышав вопрос, Ши Гуй тихо ответила:
— Молодой господин, видно, услышал от кого-то, будто я заставляла госпожу выходить в метель, из-за чего та и простудилась.
Лию моргнула и тут же посмотрела на хрустальную занавеску. За ней стояла Цзюньин. Ши Гуй сказала это при ней нарочно, чтобы Е Вэньсинь услышала. Лию поспешила подать знак глазами — но Е Вэньсинь всё видела.
Кроме Фэн Мао, больше всего она ненавидела Цзюньин. Пока была Жуйе, та не выделялась — казалась тихой и послушной служанкой. Кто бы мог подумать, что в ней столько злобы! Е Вэньсинь кашлянула и позвала Ши Гуй:
— Насчёт расчётов я, пожалуй, поторопилась. Ты хоть и грамотная, но ещё мало знаешь, что в кладовой. До праздников осталось немного — выберите с Юйсюй подарки для Нового года.
Цзюньин услышала половину и сразу побледнела. В этот момент Юйсюй приподняла занавеску и вошла. Услышав новости, она бросила взгляд на Цзюньин — та косо посмотрела на неё. Но прежде чем та успела что-то сказать, Ши Гуй взяла её под руку:
— Через пару дней день рождения первого молодого господина. Нам стоит подумать, что подарить от имени госпожи.
★ Глава 92. Подмостки
http://bllate.org/book/2509/274794
Готово:
