Уюэ искала младшую сестру в толпе и вдруг заметила, что там же стоит свояченица Саньюэ — деверь её будущего мужа. Девушка тут же затаила дыхание и потянула за край платья старшую сестру. Обе сестры были покрыты пылью и грязью, одежда растрёпана — если свекровь увидит, будет позор на весь род!
Глаза Саньюэ тут же наполнились слезами. Свояченица хмурилась, глядя на них, и непонятно, что она донесёт свекрови. Саньюэ ещё не вышла замуж, а из-за двух чи ткани даже свояченица смотрит на неё свысока. Она поскорее потянула мать за рукав:
— Наверняка Цзююэ испугалась, что ты её побьёшь, вот и наврала!
Мать Цзююэ не получила ткани, да ещё и шёлковое платье порвали — как тут не всполошиться! Она кричала и требовала, чтобы Э Чжэн возместила ущерб за шёлковое платье. Ши Гуй подняла руку Э Чжэн:
— Мамочка, а тот распахивающийся браслет? Ты же всегда его носишь. Не упал ли он на землю?
Виноград поверила, что браслет действительно потерялся, и тут же начала искать на полу, переворачивая опрокинутые корзины и короба:
— Вы наверняка его припрятали! Быстро возвращайте!
Ши Гуй видела, что мать Цзююэ устроила настоящий балаган и не успокоится. С такими людьми разговаривать бесполезно, а драться — ещё хуже. Даже если Э Чжэн в одиночку справится с тремя, всё равно при стольких свидетелях драка — позор. Она не хотела устраивать скандал.
У Э Чжэн была пара серёжек-фонариков, но никакого распахивающегося браслета. Та сразу поняла замысел Ши Гуй, провела рукой по запястью и показала красные следы от укусов:
— Вы мне его сорвали! Быстро верните!
Мать Цзююэ увидела красные отметины на запястье Э Чжэн и заметила, как Виноград лихорадочно ищет браслет — поверила, что тот действительно пропал. Мелькнула мысль: может, её дочери успели стащить его? Один серебряный браслет вместо шёлкового платья — даже выгоднее.
Она уже поняла, что история с двумя чи ткани — ложь младшей дочери, но всё же пыталась выкрутиться, чтобы сохранить лицо. Ши Гуй ткнула пальцем:
— Сестрицы, скорее обыщите их! Наверняка спрятали у себя!
Мать Цзююэ испугалась и отпрянула, схватив обеих дочерей за руки, и бросилась бежать домой. Дома она даже искать Цзююэ не стала — сразу протянула руку:
— Отдавайте браслет! Вы, оказывается, такие хитрые! Почему не сорвали ещё и серёжки?
Её изрядно потрепали — рукава засучила, и на руках синяки от укусов. Но обе дочери переглянулись и растопырили руки — никакого браслета у них не было.
Ши Гуй усадила Э Чжэн на маленький табурет. Виноград стала растирать ей плечи, а Ши Гуй принесла горячего чаю. Она подобрала с пола рассыпанные клецки. Э Чжэн то всхлипывала от боли, то причитала:
— Пропала еда! Пусть громом поразит этих безбожников!
Ши Гуй знала, что сейчас последует наказание. Она не переставала хлопотать: подмела двор, сложила корзины и принесла стул для дочери Э Чжэн, усадила её и дала горсть крупных фиников.
Э Чжэн страдала от боли в груди. Виноград не унималась, ругаясь без умолку. Даже дочь Э Чжэн, которая ещё недавно казалась готовой лишиться чувств, теперь с аппетитом жевала финики:
— Я же говорила, мама, эту девчонку надо держать в узде! Теперь всё пропало — ни слова доброго не услышали, зато скандал устроили!
Э Чжэн жалела о рассыпанных клецках — она готовила их для дочери, щедро начинив мясом. Всё пропало! Только что вынули из пароварки, и никто даже не успел попробовать.
Ши Гуй то входила, то выходила, хлопоча по хозяйству, и подмигнула Виноград. Та сначала не поняла, думала, что Ши Гуй намекает на себя, и не придала значения. Но когда уловила её взгляд, молча уставилась, не зная, что сказать. Тут Э Чжэн добавила:
— Раньше я их баловала, вот и получила в ответ неблагодарность. Впредь всё, что вы будете получать, приносите домой — я буду хранить. Потребуется — приходите забирать. Пусть только попробуют тронуть!
Лицо Виноград мгновенно изменилось. Она бросила сердитый взгляд на Ши Гуй — та заранее всё просчитала. Как только Э Чжэн заговорила, Ши Гуй уже знала, чем всё закончится.
Виноград не хотела отдавать свои деньги. Она тут же попыталась возразить:
— Мамочка, ты слишком плохо думаешь о нас! Кто посмеет нас обидеть?
Ши Гуй именно этого и ждала — пусть Виноград первой заговорит. Ведь из-за Цзююэ пострадала и она сама, и сразу возражать было бы неуместно.
— Мама всегда рядом во дворе, — подхватила Ши Гуй с улыбкой. — Кто осмелится нас обидеть? А если вдруг понадобится помощь, мы ведь совсем близко — всегда сможем поддержать друг друга.
Но Э Чжэн не собиралась отступать. Она зря что ли получила побои? Надо было выжать хоть немного выгоды. Махнув рукой, она заявила:
— Знаю, вам трудно самим сказать. Я сама пойду к управляющему и впредь буду получать ваше жалованье.
☆ Глава 81. Несправедливость
Э Чжэн стонала и причитала от боли, но прежде чем Ши Гуй и Виноград успели возразить, она повязала голову платком, улеглась на кровать и принялась тяжело дышать, то и дело всхлипывая.
Её дочь, беременная, сидела рядом. Э Чжэн то и дело пыталась встать, чтобы собрать клецки, но девушки не позволили — уложили её обратно. Они прибрали двор, а из оставшегося мясного фарша замесили тесто и сделали ещё клецки. Слепили около пятидесяти штук и поставили на пар. Э Чжэн вздыхала:
— Договаривались на сто. Скажи своей свекрови, чтобы через пару дней допекли остальные.
Болели и руки, и ноги — драка оставила след. Э Чжэн была уже не молода, да ещё и одна против троих! Дочь, глядя на мать, укрыла её одеялом и сказала сёстрам:
— Мама в возрасте, как она такое выдержит? Ведь дралась за вас! Постарайтесь теперь заботиться о ней.
Дочь торопилась уйти, но Ши Гуй остановила её:
— Подожди, сестрица. Если сейчас всё упакуешь, клецки слипнутся, и дома их не разберёшь.
Та неловко остановилась — дома дети голодные, а кухня пуста, надо было брать еду с собой.
Виноград тайком оставила две клецки и съела по одной с Ши Гуй. Потом они подавали Э Чжэн воду, растирали ей ноги и только к вечеру вышли на улицу. Виноград тут же вздохнула:
— Какие расчётливые! Хватает и больших, и малых — всё подряд!
По дороге домой она не переставала ворчать на Ши Гуй:
— Вот и твои дела! Всего-то немного денег, раньше отдавали половину, а теперь придётся выпрашивать у неё каждый грош!
Если Э Чжэн добьётся своего и будет получать их жалованье, они вообще не увидят ни монетки. Виноград в последнее время жила вольготно: ткань от наложницы Цянь пошла на новые платья и юбки, да ещё и купила себе серёжки и заколки. Э Чжэн всё это видела и давно приглядывалась. Она собиралась поднять этот вопрос к Новому году, а теперь Ши Гуй сама подсунула повод.
Виноград горько жаловалась: не надо было ввязываться в эту историю! Если бы не её жадность до еды, кто-нибудь другой пошёл бы за Ши Гуй, и она бы осталась в стороне. А теперь сама попала впросак.
Но даже без истории с Цзююэ Э Чжэн всё равно бы заговорила об этом. Её собственного жалованья не хватало даже на поддержку дочери, а та в свою очередь нуждалась в деньгах, чтобы нормально жить у свекрови.
Это была настоящая беда ни за что. Ши Гуй и не думала, что из-за двух чи ткани поднимется такой переполох. Она действительно подвела Виноград и признала:
— Это моя вина, сестрица. Не волнуйся, я придумаю, как всё уладить.
Ведь речь шла всего лишь о двух чи ткани, а семья Чэнь раздула из этого целую трагедию! В толпе уже шептались: «В доме чего-то не хватает — так всегда можно одолжить у сестры. У кого нет родни, работающей в одном месте? А эта вон как шумит!» Теперь как жить дальше вместе?
Ши Гуй шла молча, а Виноград всё ругала Цзююэ, желая ей всяческих бед:
— Она наверняка прячется во дворе у барышни! Ты, когда вернёшься, не выдавай её. Хозяева терпеть не могут скандалисток.
Сначала она говорила разумно, но потом добавила:
— Я знаю, ты упрямая, но сейчас не время упрямиться. Лучше позови её, и мы вместе как следует проучим!
Первая часть её речи была логичной, но последняя фраза рассмешила Ши Гуй:
— Если устроим драку, нас тут же выгонят из поместья! Мамочка может буянить только у себя во дворе. В саду даже голоса не повысишь.
Хозяева не станут разбираться из-за двух-трёх чи ткани. Появись скандал на глазах — всех выпорют, и неважно, кто прав, кто виноват. Кто не умеет смотреть по сторонам, тому не место среди прислуги.
Когда Ши Гуй вернулась во двор «Юйхуанли», уже стемнело, и во дворе зажгли фонари. Она сразу направилась к Юйсюй. Та видела, как Виноград в спешке уходила, и слышала кое-что. Она кивнула на домик:
— Ты где так долго? Цзююэ давно вернулась.
Цзююэ не смела заходить в дом и ждала во дворе. Она спряталась за камнями искусственной горки и увидела, как Ши Гуй с Виноград вышли из двора с грозными лицами. «Всё пропало!» — подумала она.
Если вернётся сейчас, мать изобьёт до полусмерти. Она ещё больше затаилась. Уборщица несколько раз замечала её и прогоняла:
— Из какого ты двора? Бегом на работу! Ещё раз засну — потащу к управляющей!
Цзююэ пришлось вернуться. Юйсюй спросила её, но та лишь мычала, не в силах вымолвить ни слова, и уставилась в носки своих туфель. На лбу красовался огромный синяк — мать ударила прямо в висок. Юйсюй сразу поняла, что её избили, но Цзююэ молчала — ведь это сделала родная мать, кому пожалуешься?
Она юркнула в комнату и заперлась. Глаза не отрывались от двери. Увидев, как Ши Гуй вошла во двор, она вздрогнула от страха. Она ведь видела, как Э Чжэн дралась! Цзююэ сжалась от обиды и долго плакала на краю кровати. Наконец, собравшись с духом, она увидела Ши Гуй — и снова готова была расплакаться.
Но Ши Гуй даже не вошла в комнату — направилась прямо к Юйсюй. Цзююэ решила, что та пойдёт жаловаться, и ещё больше испугалась. Она караулила у двери, но Ши Гуй так и не появилась. Когда зажгли фонари и принесли ужин, Цзююэ всё же пришлось выйти.
Ши Гуй не боялась, что Э Чжэн заберёт её жалованье. У неё и так денег хватало: кроме месячных от семьи Сун, она получала отдельное жалованье от Е Вэньсинь. С тех пор как она вошла во двор «Юйхуанли», ей перепало множество подарков — одних только золотых колец и резных бивневых заколок хватило бы на хорошие деньги. Э Чжэн могла получить только месячные от семьи Сун. Если бы она осмелилась пойти к Фэн Мао и потребовать деньги от Е Вэньсинь, госпожа Е сама бы её наказала.
Цзююэ всё же вышла ужинать. Сегодня подавали общую еду: тушеную свинину с редькой и острый тофу-суп. Одних этих двух блюд хватило бы, чтобы съесть целую миску риса.
Цзююэ голодала с обеда: дома не успела поесть, как началась драка, а потом съела пару остывших пирожков. От аромата еды её так и тянуло к столу. Она специально выставила напоказ синяк на лбу, надеясь вызвать жалость и заставить Ши Гуй замолчать, чтобы та не устроила скандал при Юйсюй и Цзюньин.
Ши Гуй сразу поняла её замысел. Цзююэ дома всегда притворялась слабой и беззащитной, хотя именно она устроила весь этот переполох. Надеялась, что Ши Гуй сжалится. Но та думала о выкупе на волю — без денег не выбраться. Даже если раньше ей было жаль эту робкую девчонку, теперь она не собиралась жертвовать собой ради неё.
Им ещё полгода жить в одной комнате. Э Чжэн уже подняла шум, и Ши Гуй могла бы простить Цзююэ — ничего страшного в этом не было. Но слабость ведёт к новым глупостям, и прощать такое нельзя.
Ши Гуй молчала не из доброты, а ради себя. Во дворе Е Вэньсинь она уже выделялась: училась грамоте и рисованию, постоянно находилась рядом с хозяйкой. В глазах других это выглядело так, будто она в фаворе. А раз она не привыкла жаловаться и показывать слабость, другие решат, что она обижает Цзююэ. И правда станет ложью.
Она молчала, и Цзююэ тоже молчала. Им разлили по миске мяса с редькой. Вдруг появилась Лию с блюдом:
— Барышня прислала утку. Делите между собой.
Поставив тарелку, она увидела Цзююэ и нахмурилась:
— Что с тобой случилось?
Цзююэ уже собиралась жалобно заговорить, но Ши Гуй взяла кусок утки и, криво усмехнувшись, сказала:
— Не спрашивай, Лию. Её мать избила.
http://bllate.org/book/2509/274785
Готово:
