Теперь Лию окончательно убедилась: раз уж попала во двор госпожи, значит, стала её человеком, и даже родители не имели права бить или ругать так, чтобы следы остались на виду. А тут — прямо по лицу! Это прямое нарушение запретов госпожи. Мать Цзююэ вовсе не знает правил приличия.
Цзююэ молчала, слёзы катились по щекам, а Ши Гуй спокойно ела. Лию спросила ещё раз, и тогда Ши Гуй отложила миску:
— Ничего особенного, всё уже уладилось.
Слёзы Цзююэ тут же хлынули рекой. Она разрыдалась и стала просить у Ши Гуй прощения, схватив её за руку:
— Я не хотела врать! Просто если я скажу матери правду, она меня точно прибьёт до смерти!
Ши Гуй говорила спокойно и ровно, а Цзююэ, наоборот, расплакалась. Лию переводила взгляд с одной на другую, но в душе всё же склонялась к Ши Гуй. Она бросила взгляд на Цзююэ, и Ши Гуй отстранила её руку:
— Ты хоть поплачь — тебе полегчает. А нам с сестрой куда плакать? Теперь моя приёмная мать твёрдо уверена, что все мои деньги и ткани украли люди из этого двора, и хочет «хранить их за меня».
Это было не что иное, как замаскированное присвоение. Лию изумлённо высунула язык, но всё же докопалась до сути и сочувственно вздохнула за Ши Гуй. Затем снова посмотрела на Цзююэ: та всё ещё красноглазая, как испуганный зайчонок, жалобно смотрела на неё. Лию тут же побежала рассказывать обо всём Цзюньин.
Цзюньин ни за что не стала бы заступаться за Ши Гуй, но ведь ткань была выдана по милости Е Вэньсинь. Поэтому она пришла утешать Ши Гуй:
— Не стоит из-за такой ерунды обращаться к няне Фэн.
Ши Гуй всё понимала. Ночью она беседовала с Е Вэньсинь, и между ними возникло доверие. Хотя их связывали отношения наставницы и ученицы, Ши Гуй всё равно оставалась служанкой семьи Сун. Даже если Е Вэньсинь захочет за неё заступиться, над ней всё равно стоит няня Фэн, управляющая всеми делами в её покоях.
Ши Гуй пока не видела выхода. С Э Чжэн нельзя было ссориться открыто — пришлось глотать эту обиду. Цзюньин узнала, значит, узнала и няня Фэн. Цзююэ извинилась перед Ши Гуй, а та, зная намёк няни Фэн, решила не углублять конфликт и простила её. Но в душе она уже насторожилась: с Цзююэ нельзя водиться близко. Если даже из-за двух чи ткани она готова свалить вину на другого, значит, в будущем на неё нельзя положиться ни в чём серьёзном.
Цзююэ стала заискивать перед Ши Гуй, стараясь первой браться за все дела в комнате: подметала, вытирала пыль, гасила свет, носила воду — всё делала с усердием. От такого усердия Ши Гуй даже смягчилась: она всегда была из тех, кто мягко отвечает на мягкость и твёрдо — на жёсткость. Цзююэ была ещё ниже её ростом, и когда та потянулась, чтобы налить Ши Гуй воды, та её остановила:
— Просто больше не делай таких глупостей. Ты же знаешь характер своей матери. Если устроишь скандал, госпожа Е всё равно не позволит ей так себя вести — ведь госпожа Е не потерпит, чтобы родственники семьи Сун считались непослушными слугами.
Глаза Цзююэ снова наполнились слезами, но Ши Гуй этого не выносила. Она сунула ей в руку горсть карамелек:
— Ешь вот это и больше не плачь.
Цзююэ моргнула, уставилась на конфеты в ладони и наконец положила одну в рот.
* * *
Цзююэ и так была худощавой, а после слёз и извинений перед Ши Гуй та, зная, что Е Вэньсинь не хочет шумихи, решила не поднимать волну и закрыла этот вопрос.
Но няня Фэн всё равно узнала. Цзюньин была её глазами и ушами — обо всём, что происходило во дворе, она докладывала. Если бы дело дошло до скандала, ответственность легла бы на неё.
Как и предполагала Ши Гуй, няня Фэн не захотела вмешиваться и даже бровью не повела:
— Ну и что? Они что, устроили драку прямо в покоях госпожи?
Нет, не устроили. Цзююэ только всхлипнула, а Ши Гуй её успокоила. Увидев, что Цзюньин отрицательно качает головой, няня Фэн с досадой воскликнула:
— Раз не было драки, зачем же ты мне об этом докладываешь? Лучше уговори госпожу скорее согласиться на то, чтобы привести сюда наставницу по этикету!
Вот это действительно было важно. Госпожа Е пригласила бывшую придворную даму шестого ранга из Императорского дворца, чтобы обучать Е Вэньсинь правилам приличия. Но та упрямо отказывалась и даже прикрывалась словами отца:
— Отец сам сказал, что я приехала в столицу только погулять. Зачем мне учить этикет? Напишу ему письмо и спрошу!
Если Е Вэньсинь будет упорствовать, няне Фэн не избежать обвинений в неисполнении обязанностей. Поэтому она уговаривала и умоляла, надеясь хоть немного смягчить её. Даже привела в пример Янь Дажэ:
— Эта госпожа раньше служила при самой Императрице! Она лично видела Янь Дажэ!
Е Вэньсинь мысленно усмехнулась, нахмурилась и нетерпеливо отмахнулась:
— Она и вольной птицей была, и во дворце оказалась — всё равно три раза кланялась и девять раз падала ниц. Я не хочу больше слушать подобных речей.
Цзюньин замялась, покраснела. Раньше она уступала Жуйе, а теперь, оказывается, проигрывает даже простой служанке в расположении Е Вэньсинь. Если бы не поручение няни Фэн, она бы никогда не допустила, чтобы Ши Гуй осталась здесь.
Когда Е Вэньсинь узнала о деле Цзююэ, она тут же нахмурилась. Если бы это была её собственная служанка, она бы немедленно изгнала её. Даже Ши Гуй она отчитала:
— «Как воздавать добром за зло? Дао Конфуция гласит: отвечай на зло — справедливостью, на добро — добром».
Остальные служанки ничего не поняли, но Ши Гуй улыбнулась:
— Госпожа всегда любила даосские тексты Лао-цзы и Чжуан-цзы, а теперь вдруг заговорила словами Конфуция? Я ведь не благородный мужчина. Но в этом деле я думаю так: первый раз — можно простить, второй — уже нельзя. Однако сразу разрывать отношения из-за одного проступка — чересчур жестоко.
Е Вэньсинь задумалась, а через некоторое время произнесла:
— Первый раз, возможно, и простительно. Но второй — уже злой умысел.
Ши Гуй сразу поняла, что госпожа провела параллель с собственной жизнью, и поспешила замять разговор. Но Е Вэньсинь уже пришла в себя:
— Всего-то два чи ткани — чего ради ссориться? Открой шкаф, выбери себе яркий отрез.
Ши Гуй сильно пострадала: Э Чжэн хотела забрать её месячные деньги и ткани, и, конечно, часть из них исчезнет в её кармане. Но даже без этих двух чи ткани вопрос всё равно надо было поднимать. В покоях госпожи Е она не смела, но здесь, у Е Вэньсинь, уже не боялась.
Разрывать отношения с Э Чжэн нельзя, оставалось лишь тянуть время — день за днём. Только что получила месячные, а ткань выдают раз в сезон. Э Чжэн сможет снова протянуть руку не раньше следующего месяца.
Без Виноград не обойтись — теперь они были как два кузнечика на одной верёвке. Виноград получала лишь одну долю, так что переживала даже больше Ши Гуй. Когда Ши Гуй действительно получила отрез грубой ткани, она сразу пошла к Виноград.
Лучше думать вдвоём, чем в одиночку. Это дело касалось и Виноград, и та, скорее всего, приложит больше усилий. По характеру она никогда не согласилась бы отдать свои деньги.
В павильоне «Юаньцуй» стояли две большие чаши с камелиями баоджу, распустившимися крупными розовыми цветами. У стены росли красные и белые рододендроны. Несмотря на название «Юаньцуй» («Далёкая зелень»), вокруг цвели красные цветы. Госпожа Е дала такой маленький садик наложнице Цянь, неудивительно, что тёти Ван и Яо шептались за её спиной.
Наложница Цянь скоро должна была родить. Так как она не ела мяса, стала ещё худее, чем до беременности. Кожа на животе натянулась до предела, и даже ходить было больно — казалось, будто кожу рвёт. Но без движения при родах не будет сил.
Госпожа Е, любя её, заранее подготовила повитуху и кормилицу. Обе советовали ей больше ходить, чтобы ноги и руки не ослабли во время родов.
Каждый день служанки Сунцзе и Мусян выводили наложницу Цянь на прогулку по маленькому дворику. Каждый раз она возвращалась мокрой от пота. Когда Ши Гуй пришла, Виноград как раз колола грецкие орехи на веранде. Очищенные ядрышки она аккуратно складывала в маленькую корзинку, а потом перемалывала в ступке, чтобы вечером сварить для наложницы Цянь ореховое молоко.
Ши Гуй никогда не приходила с пустыми руками. Даже если не ради еды, Сунцзе и Мусян знали, что она вежлива, и кивали ей в ответ. Ши Гуй взяла орех и начала помогать Виноград очищать ядра.
Они сидели лицом к лицу. Целые ядра Виноград складывала в миску, а раздавленные тут же отправляла в рот. Съев несколько, она сунула один Ши Гуй:
— Если бы ты не пришла, я бы сама пошла к тебе.
Ши Гуй улыбнулась. Всё равно придётся говорить прямо. Она откусила орех и спросила:
— Ну что думаешь, сестра?
Лицо Виноград сразу потемнело.
Она, как и Ши Гуй, была служанкой третьего разряда, но одевалась и украшалась гораздо лучше: в ушах алые агатовые серёжки, на запястье бусы из восемнадцати бусин, на поясе мешочек для мелочей, комплект посеребрённых подвесок — выглядела даже наряднее обычных служанок второго разряда. Именно из-за этой роскоши Э Чжэн и решила так рано «забрать» её деньги.
Виноград тратила всё до копейки. Наложница Цянь щедро одаривала слуг, а госпожа Е, опасаясь, что те будут небрежны, регулярно выдавала им награды. Откуда у неё могли быть сбережения? Всё уходило на еду, одежду и украшения.
Теперь, если Э Чжэн заберёт всё, это будет хуже, чем отрезать кусок мяса. Ши Гуй прекрасно это понимала и тихо улыбнулась:
— Если послушаешься меня, мы сможем хоть что-то сохранить.
Виноград подняла на неё глаза, всё ещё жуя орех, и обречённо опустила голову. Она тоже думала: может, свалить вину на Сунцзе? Старшие служанки иногда действительно собирают деньги младших. Но ведь у неё есть приёмная мать — Э Чжэн. Никто не поверит, что деньги хранит посторонний.
Ши Гуй весело улыбалась, помогая ей счищать кожицу с орехов. Белые ядрышки аккуратно ложились в миску:
— Если скажешь, что тратишь всё, приёмная мать не поверит. Думаю, причина в том, что твоя сестра скоро родит.
«Сестра» — это родная дочь Э Чжэн. У неё уже была дочь лет шести–семи, и сейчас она снова беременна. Э Чжэн всячески тащила из кухни еду домой, чтобы дочь хорошо питалась и родила сына. Ведь если у дочери не будет поддержки со стороны матери, её будут унижать в доме мужа. Теперь Э Чжэн могла вновь стать для неё опорой — как не стараться?
— Что ж поделать? Всё равно придётся отдать. Мы ведь не родные ей дети, — с досадой сказала Виноград. В летнем особняке были только они с Ши Гуй — обе приёмные, и разницы между ними не было. Но теперь, в старом поместье, Э Чжэн, конечно, отдаст предпочтение родной дочери. Их деньги пойдут неизвестно кому.
Ши Гуй фыркнула:
— В следующий раз, когда увидишь сестру, скажи ей пару ласковых слов. Скажи, что у наложницы Цянь скоро роды — разве не понадобятся новые служанки?
Даже если не на роль кормилицы или старшей служанки, шестилетнюю девочку вполне можно взять во двор на побегушках.
Глаза Виноград загорелись. На праздник Шуйгуань Э Чжэн заставляла их с Ши Гуй дарить деньги племяннице — ведь она была тётей. Девочке уже шесть лет, а к концу года в доме наложницы Цянь точно понадобятся новые руки. Тогда у неё будет веский довод.
Чем больше она думала, тем больше нравилась эта идея. Если девочка попадёт во двор, будет получать месячные и ткани, да ещё и еду — семье не придётся её кормить. Виноград ущипнула щёку Ши Гуй:
— Какая же ты хитрая! На праздник Шуйгуань, когда будем дома, я сама всё скажу.
Э Чжэн работала на кухне, но Виноград каждый день находилась при наложнице Цянь. Её слово будет весомее, чем просьба самой Э Чжэн.
Виноград почувствовала, что стала ближе к Ши Гуй. Раньше в летнем особняке были только они трое, но теперь, когда у Э Чжэн появилась родная дочь, она хотела сдружиться с Ши Гуй. Когда никто не смотрел, она сунула ей в мешочек горсть тонкокожих грецких орехов. Взглянув на мешочек, она вдруг замерла:
— Ты уже так хорошо шьёшь?
На мешочке Ши Гуй была вышита ветка красно-белой сливы. Виноград, любящая сладкое и ленивая, справлялась с грубыми делами, но вышивка у неё никак не получалась. Увидев эту работу, она восхитилась и тут же придумала:
— Сшей и мне такой же! Я подарю его сестре Мусян.
Ши Гуй, получив задание от Чунъянь, при упоминании Мусян вспомнила, что её сестра Мугуа служит у госпожи Е. Если госпожа Е смогла отправить Мугуа в двор «Юйхуанли», то вполне может пристроить и Мусян в павильон «Юаньцуй».
Раз уж им вместе копить деньги, Ши Гуй тут же согласилась:
— Это же пустяк. Какой тебе нужен размер? Какой узор?
Виноград подумала, но ничего нового не придумала:
— Может, тоже вышей сестре Мусян сливу?
Она хотела подружиться с Мусян, но не умела вышивать. Наблюдая несколько месяцев, заметила, что Сунцзе и Мусян — обе старшие служанки, но Мусян явно пользуется большим доверием наложницы Цянь.
Ши Гуй засмеялась:
— Спроси у неё, какие узоры она любит. Можно сделать и мешочек для благовоний.
Виноград обрадовалась. Они наполнили миску орехами и по очереди мололи их в ступке, наполняя воздух ароматом.
Наложница Цянь собиралась отдыхать после обеда, и во дворе никого не было. Виноград насыпала Ши Гуй в мешочек полную горсть тонкокожих орехов:
— Бери, ешь.
В доме наложницы Цянь таких орехов было хоть отбавляй. Раз она не ела мяса, то питалась этими полезными продуктами — их покупали мешками, и съесть всё было невозможно. Даже Сунцзе с Мусян брали с собой домой.
Ши Гуй почувствовала, что получает слишком много, и взяла всего пять–шесть орехов:
— Пусть будет для перекуса. Больше не возьму — не посмею сейчас нести приёмной матери.
Виноград фыркнула от смеха, договорилась встретиться в день праздника Шуйгуань и снова сунула ей в рот ореховое ядрышко.
http://bllate.org/book/2509/274786
Готово:
