На этот раз от присланного шёлка она тоже отрезала полтора чи — как раз хватит, чтобы сшить Цзююэ ещё одно платье. Та, всхлипывая, замялась и, кусая губу, прошептала:
— Как только получу ещё, обязательно отдам тебе взамен.
Обе девушки надели одинаковые наряды, и лишь тогда Юйсюй одобрительно кивнула:
— Вот теперь-то и выглядишь по-настоящему проворной.
Е Вэньсинь, помимо прочего, не скупилась на подарки: давала служанкам не меньше, чем госпожа Е в главном крыле. Сама она предпочитала приглушённые тона и почти никогда не носила яркой одежды — в этом она была похожа на Юйжун и Цзэчжи. Однако родная мать не позволяла дочери так скромно одеваться, боясь, что та станет слишком угрюмой, и нарочно нарядила всех своих служанок пёстро: красные, фиолетовые, розовые, зелёные, синие, тёмно-синие — всё шло в ход. Даже на самой Е Вэньсинь теперь редко можно было увидеть её любимые оттенки бледно-голубого и небесно-серого.
Работая во дворе «Юйхуанли» и будучи при этом из семьи Сун, служанка получала жалованье дважды: от семьи Сун и дополнительно от семьи Е. В сумме выходило восемьсот монет — столько же, сколько получали служанки второго разряда. Кроме того, каждые три месяца ей выдавали по два комплекта одежды, а также масло для волос, мыло, платки, подкладки для обуви, духи и бусы — всё это в двойном объёме.
Цзююэ уже дала обещание, а Ши Гуй не собиралась отдавать ткань просто так. В следующий раз, получив ткань, Цзююэ вернула ей полтора чи грубого льняного полотна цвета осеннего шафрана с мелким узором из связанных жемчужин. Разумеется, лён сильно уступал шёлку, но Цзююэ была в отчаянном положении: всё, что ей выдавали, её мать тщательно записывала и ни в чём не позволяла дочери скрывать. Поэтому Цзююэ отдала матери всю выданную ей вещь целиком, надеясь, что ткань не вызовет подозрений — если мать спросит, всегда можно будет что-нибудь придумать.
Те самые шёлковые штаны цвета тёмной зелени с набрызгами она попросила сшить у Ши Гуй, расплатившись за работу принесённой водой и едой. Она тщательно скрывала это от матери и, возвращаясь домой, всегда снимала шёлковую одежду, чтобы никто в семье не узнал, что она подшила себе штаны. Боялась, что, если правда всплывёт, мать станет отбирать у неё ещё больше.
Именно эти полтора чи льняной ткани цвета осеннего шафрана и устроили переполох. Мать Цзююэ, развернув ткань, сразу заметила, что не хватает полтора чи, и спросила дочь. Та, растерявшись, пробормотала ложь:
— Это... это Ши Гуй не хватило штанов, я одолжила ей.
Мать Цзююэ тут же дала дочери пощёчину ладонью, широкой, как веер:
— Ты, видно, богатством обзавелась? Ей не хватило штанов — и что с того? При чём тут ты? Неужели без твоих полтора чи она голой ходить будет?
С этими словами она засучила рукава и направилась во двор искать Ши Гуй. Цзююэ в отчаянии ухватила мать за руку:
— Мама, оставь мне хоть лицо! Она ведь сразу же вернула мне ткань.
Мать плюнула дочери прямо в лицо — не ожидала, что та осмелится солгать. Подумав, решила, что Ши Гуй, вероятно, отдала свою ткань Э Чжэн, а потом стала требовать у Цзююэ ткань на штаны. В дом госпожи Е Вэньсинь идти боялась, но отправилась к Э Чжэн. Зайдя в её комнату, увидела на лежанке два отреза ткани: один цвета осеннего шафрана, другой — мёдово-жёлтый, оба — для служанок.
Один отрез подарила Виноград, другой — Ши Гуй. Э Чжэн взяла обеих девушек в сухие дочери: одна служила у молодой госпожи, другая — у наложницы Цянь. Обе занимали хорошие должности, так что с вещами у них никогда не было недостатка.
Через несколько дней должен был наступить праздник Шуйгуань, и Э Чжэн, воспользовавшись свободным временем, дома молола рисовую муку для маленьких клёцок: одни начиняла бобовой пастой, другие — овощной. Половину клёцок она отложила для родной дочери, а другую половину — поровну между Ши Гуй и Виноград.
Как раз в это время, когда она молола муку, в дверь ворвалась мать Цзююэ и со звоном хлопнула по столику у лежанки:
— Твоя сухая дочь хочет штаны — так пусть сама шьёт! Зачем трогать мою дочь и красть у неё полтора чи ткани? Я ей устрою!
Э Чжэн никогда не считала семью Цзююэ за людей. Она, вдова, сумела пробиться на должность в кухню внутреннего двора, а у Цзююэ в семье только и было, что эта девчонка, попавшая во двор по счастливой случайности. Иначе бы ей всю жизнь пришлось чистить пустынные дворы.
Э Чжэн хорошо знала характер Ши Гуй: за полгода совместной жизни та ни разу не попросила у неё ничего. Виноград то и дело прибегала, звала «сухая мама» да и просила то еды, то денег на одежду. А Ши Гуй не взяла ни монетки. Более того, когда только поступила во двор, подарила ей серебряный браслет, а потом ещё и пару серёжек в виде фонариков — сказала, что на праздник фонарей пусть носит.
Если даже с Виноград она не просила ничего, откуда бы ей взяться жадности к соседке по комнате? Э Чжэн окинула мать Цзююэ взглядом и фыркнула:
— Да ну? Это уж слишком странно. Неужто твоя дочь отдала ткань своему возлюбленному и теперь первому встречному клевету вешает?
Э Чжэн рано овдовела и с трудом вырастила дочь. Умела делать любые ароматы и могла наговорить любые гадости. Мать Цзююэ мгновенно покраснела от злости и плюнула в ответ. Жили ведь в одном переулке — кто кого не знал? Указала на Э Чжэн и уже готова была обругать её.
Цзююэ, увидев, что скандал разгорается, испугалась до смерти и потянула за рукав старшую сестру:
— Сестра, скорее уведи маму! Та ведь не из робких.
Старшая сестра как раз рассчитывала на эту ткань, чтобы сшить себе платье, и дала Цзююэ по руке:
— Ты уж больно щедрая! В доме и так копейка на копейку, а ты не подумала о моём приданом.
Цзююэ захотелось плакать, но она не смела. Если драка начнётся и правда выйдет наружу, её ждёт несладко — мать ведь её изобьёт. Соседи, жившие во дворе, стали разнимать:
— Вы ведь вместе во двор поступили. Почему бы не стать сухими сёстрами? Да и полтора чи ткани — разве это много?
Но Э Чжэн знала: такого быть не могло. Чтобы её так оскорбили у неё же дома — этого она стерпеть не могла. Набросилась на мать Цзююэ, чтобы вырвать ей волосы.
Виноград, узнав, что сегодня будут рисовые клёцки, незаметно сбегала домой. Увидев драку, подслушала разговор и, делая вид, что разнимает, больно ущипнула мать Цзююэ. Э Чжэн, заметив подмогу, указала на Виноград:
— Сходи, позови сюда свою сестру. Посмотрим, кто ещё посмеет лить на меня грязь!
Виноград быстро побежала во двор «Юйхуанли» и, заглянув за ворота, увидела Ши Гуй за рукоделием на галерее. Та, заметив тревогу подруги, отложила корзинку с вышивкой и подошла к воротам. Виноград сразу увидела на ней штаны цвета осеннего шафрана:
— Цзююэ из вашей комнаты говорит, что ты украла у неё полтора чи ткани. Это правда?
Ши Гуй нахмурилась:
— Она сначала сама у меня заняла, а потом вернула.
Виноград фыркнула:
— Грязноротая тварь! Беги скорее, там уже драка началась — мать Цзююэ с сухой мамой дерутся!
Ши Гуй сразу поняла, в чём дело: такой грех, как жадность, ей вешать нельзя. Сжалилась над ней — и та в ответ оклеветала. Она сообщила Юйсюй, что сухая мама зовёт её домой, и та махнула рукой, отпуская.
☆
Виноград потянула Ши Гуй в задний переулок. Все слуги семьи Сун жили в этом переулке — во дворе помещалось сразу несколько семей, разделённых стенами. Мать Цзююэ шла с криком, а Э Чжэн была не из тех, кто терпит обиды. Теперь весь переулок знал о драке и высыпал на улицу поглазеть.
Виноград шла и ругалась:
— Хорошо, что я зашла к сухой маме. Иначе её бы зря обидели! Видно, решили, что в доме нет мужчины. Ты бы слышала, как они её обзывали!
Ши Гуй молчала, крепко сжав губы и нахмурившись. Во дворе бегать было нельзя, но, едва миновав ворота и дойдя до вторых ворот, обе побежали. Виноград косо взглянула на неё:
— Вот и пожалела! А теперь укусила тебя.
Виноград, хоть и болтлива, умела держать обиду. Потирая руку, сказала:
— В той семье несколько дочерей, а целятся все на одну сухую маму. Наша сухая сестра — та только и умеет, что жаловаться на боль в животе.
Если бы дочь Э Чжэн была посильнее, не довелось бы ей до такого. Её должность отобрали, и теперь она жила за счёт матери. Да ещё и с большим животом — не то что кричать, даже драться не могла.
Когда Ши Гуй вбежала во двор, две старшие сестры Цзююэ держали Э Чжэн по бокам. Двор был в беспорядке: половина клёцок валялась на земле, лица и одежда были в муке и пасте — не разберёшь, что к чему.
Э Чжэн лишилась пряди волос, растрёпанная, каталась по полу, зажав ногами шею матери Цзююэ и царапая ей лицо до крови. Даже обеим сестрам досталось по нескольку ударов ногами.
Э Чжэн была вдовой и постарше, а сёстры ещё не вышли замуж. В драке она либо царапала лица, либо рвала юбки. К счастью, на дворе было холодно, и одежда была плотной — иначе юбки сестёр давно бы сползли.
Мать Цзююэ была в шёлковой кофте цвета тёмной зелени с набрызгами — такую не удержишь в драке. Ткань уже порвалась, и наружу вылезла вата.
Такая кофта доставалась матери Цзююэ редко, и порвать её было больно. На Э Чжэн же была простая одежда для работы с мукой — порви хоть десяток, не жалко. Мать Цзююэ бросилась на неё, но та тут же вцепилась в шёлковую кофту, и обе покатились по земле, не разнимаясь.
Мальчишки из соседних домов хлопали в ладоши и кричали «ура!». Виноград, подкравшись, больно ущипнула мать Цзююэ за мягкое место на бедре. Э Чжэн, увидев подмогу, ещё больше разошлась: пока другие молча били, она и била, и ругалась, перечисляя всю родню матери Цзююэ до трёх колен вверх и называя её «уродкой, родившей одних девчонок, хуже даже уличной сводни».
Мать Цзююэ не могла ни победить в драке, ни переругать Э Чжэн. Когда их наконец разняли, она села на землю и зарыдала. Подняв глаза, увидела Ши Гуй и бросилась к ней.
Ши Гуй в деревне видела не одну бабью драку. Увидев, что та замолчала, сразу поняла: сейчас ударит. Волосы растрёпаны, одежда разорвана, один башмак потерян — мать Цзююэ, словно бык, рванулась вперёд. Ши Гуй ловко уклонилась, и та со всего размаху врезалась в столб навеса. Перед глазами у неё заплясали звёзды, она вскрикнула и чуть не лишилась чувств.
Сил-то после драки уже не было — всё вымоталось. Она вяло навалилась на Ши Гуй, но та чуть подождала, и голова матери Цзююэ лишь слегка чиркнула по краю столба — даже солома с крыши не упала.
Теперь, когда появилась сама виновница, драке конец. Пришла и дочь Э Чжэн — муж ведь мужчина, не станешь же в женскую драку вмешиваться. Она потянула Ши Гуй за руку:
— Что за история с этими полтора чи ткани? Как до такого дошло?
Ши Гуй огляделась в толпе, ища Цзююэ, но той нигде не было. Догадалась: как только началась драка, та сбежала. Три сестры и мать — все в синяках, мать еле на ногах стоит, а всё из-за полтора чи ткани — стыда не стало.
— Цзююэ нет, а мои слова вам верят. Увидев меня, она сразу скрылась. Так я и спрошу: разве долг можно не возвращать? — повысила голос Ши Гуй. Драка закончилась, но толпа ещё не расходилась. Услышав её слова, все стали искать Цзююэ. Не найдя, поняли: явно без вины виноватую обвиняют, а должник устроил скандал у кредитора.
Э Чжэн оперлась на Виноград и встала. Та растирала ей плечи и сбивала пыль с одежды. Э Чжэн протянула руку, и Ши Гуй тут же подошла, поддержав её под локоть:
— Госпожа Чэнь, не стоит устраивать здесь скандал. Лучше спросите свою дочь.
Мать Цзююэ всё ещё не могла сообразить. Звала дочь по имени, но та не отзывалась. Лишь старшие сёстры — Саньюэ и Уюэ — потянули её за руки и сказали, что младшая сестра давно сбежала, как только началась драка, и спряталась во дворе.
Теперь и глупец понял бы. Но мать Цзююэ всё ещё кричала:
— Наверняка ты её во дворе обидела, вот она тебя и боится! Сейчас я тебя проучу!
Ши Гуй лёгко рассмеялась:
— Раз госпожа Чэнь так говорит, то я спрошу за Цзююэ: получаете же вы двойную порцию духов и масла для волос, а во дворе нам ни разу не дали меньше положенного. Почему же она пользовалась моим?
Эти вещи стояли на умывальнике, и каждые три месяца их делили поровну. Ши Гуй никогда не использовала всё до конца и всегда приносила остатки домой. Цзююэ отдавала своё матери, та делила между сёстрами, и к моменту, когда доходило до Цзююэ, ничего не оставалось. Сёстры ходили с блестящими, гладкими волосами и говорили: «У тебя же волосы — что у мышонка, зачем тебе масло?»
Ши Гуй никогда не была скупой: коробочка всегда стояла открытой, и Цзююэ тоже пользовалась маслом с её гребня. Потом и мылом стала пользоваться.
Дома у Цзююэ всегда было тесно с деньгами, поэтому всё, что получала, она раздавала направо и налево, хвастаясь при этом: «Это дочь принесла! Молодая госпожа специально ей подарила!»
Ши Гуй одним словом разоблачила ложь. Мать Цзююэ сразу потеряла дар речи. Из толпы раздался смешок, и ей стало так стыдно, что лицо покраснело. Она закричала:
— Врёшь ты всё!
http://bllate.org/book/2509/274784
Готово:
