Ши Гуй сделала вид, что не слышит. Цзююэ же покраснела до корней волос, судорожно крутила край одежды и не смела поднять глаз. Ши Гуй снова поставила свой маленький сундучок под кровать — он становился всё полнее, и как только наберётся достаточно денег, придётся купить побольше.
За всё это время она уже не раз сбегала за водой, протёрла кровать, вытерла стол, подвесила занавески на бамбуковых шестах, растопила печку и даже заняла у соседки Лию метлу. Устроив постель и расставив корзинку с шитьём, она решила: сколько бы ни пришлось здесь жить, всё равно нужно устроиться поудобнее. Закончив все дела, она услышала, что мать Цзююэ всё ещё не замолкает.
Ши Гуй не выносила пустой болтовни и, взяв корзинку, вышла наружу. Мать Цзююэ всё ещё что-то тараторила, а Ши Гуй уже сидела на веранде, ожидая поручений. Каждый, кто проходил мимо, вызывал у неё вопрос — она тут же вставала и спрашивала. Вскоре она уже знала весь двор как свои пять пальцев.
Во дворе «Юйхуанли» госпожи Е Вэньсинь, кроме няни Фэн, которая бегала туда-сюда, старшими служанками были Цзюньин и Юйсюй, средними — Лию и Суцзэнь, а младшими, помимо неё и Цзююэ, ещё Чжитао и Жуэйсян.
Ши Гуй, держа в руках шитьё, сладким голоском перезнакомилась со всеми. Её быстро запомнили, и вскоре она уже знала всех во дворе. Суцзэнь вышла из комнаты и поманила её:
— Ты иди, возьми ещё ведро воды на кухне. Барышня хочет чаю.
Раньше Ши Гуй как раз и носила воду во двор госпожи Е. Она отлично знала разницу между водой для питья и для умывания: родниковую воду покупали за городом, во дворе тоже был колодец, но господа пили только горную родниковую воду.
Ши Гуй сразу улыбнулась:
— Подождите, я возьму бамбуковое ведро и поставлю его у двери. Тогда привратники каждый день будут знать, что нам нужно два ведра родниковой воды.
В «Юйхуанли» жило мало людей, поэтому выделяли всего одно ведро, но теперь оказалось, что этого мало.
— Я пойду и скажу старшей сестре Чунъянь, что барышне нужно ещё немного родниковой воды.
Суцзэнь, услышав, как она всё чётко объяснила, кивнула с одобрением. Ши Гуй ещё не успела выйти за порог, как услышала похвалу: «Да уж, разумная девочка». В этот самый момент вышла Цзююэ — робко стояла во дворе, не зная, куда деть руки и ноги.
Ши Гуй спокойно направилась в главный двор. Старуха у ворот подшутила над ней:
— Как так? Только что прикоснулась к земле, и снова вернулась?
Ши Гуй лишь улыбнулась:
— Матушка шутит.
Проскользнув во двор, она нашла Чунъянь и передала просьбу о воде. Родниковую воду привозили с горы раз в день, телега с водой останавливалась в переулке сзади, больше не было. Чунъянь выделила полведра из запасов госпожи Е и передала Ши Гуй:
— Передай барышне, что с завтрашнего дня ей будут давать ещё одно ведро.
Ши Гуй уже сообщила об этом. Хотя она и не понимала, зачем госпожа Е перевела её в «Юйхуанли», просьба о воде была пустяком. Чунъянь, передавая ведро, достала шкатулку с «снежными хрустящими пирожными»:
— Отнеси это барышне. Это императорское угощение, только что пожаловано. Посмотрим, придётся ли ей по вкусу.
Она велела Ши Гуй взять шкатулку с пирожными, а Мугуа — нести воду. По дороге в «Юйхуанли» Мугуа, которая раньше не особо дружила с Ши Гуй, теперь с готовностью вылила ей в душу всю свою горечь. Ши Гуй лишь улыбалась, но не отвечала. Дойдя до места, она поблагодарила:
— В следующий раз, когда придёшь ко мне, загляни к моей крёстной — угостимся!
Мугуа, которая только что сочувствовала ей, теперь вздохнула уже о себе: в чужом дворе хоть бы кусок мяса попался.
— Вот это уж точно хорошо!
Ши Гуй помахала ей рукой. Воду занесла Чжитао, а сама Ши Гуй отнесла шкатулку с пирожными в комнату и передала Цзюньин:
— Госпожа Е прислала барышне императорские пирожные, только что пожалованные. Пусть подаст их к чаю.
Попросить воды для чая и тут же прислать шкатулку пирожных — фраза прозвучала гладко. Но Е Вэньсинь лениво не захотела шевелиться. Услышав, что это императорское угощение, она даже не взглянула в сторону шкатулки. Лишь Цзюньин открыла крышку и сказала, что это «снежные хрустящие пирожные». Е Вэньсинь нахмурила тонкие брови:
— Родниковая вода уже отстоялась. Какой чай из неё сваришь? А моя вода ещё есть?
Тут Ши Гуй поняла, зачем привезли те большие сосуды из керамики «юаньцинхуа». Открыв один из них и сняв салфетку, она увидела внутри воду из растаявшего снега. Домашняя родниковая вода и так доставлялась с горы за городом, но Е Вэньсинь считала её непригодной для питья — ни капли не тронула.
Юйсюй принесла чайник и сказала:
— Барышне пора бы исправить свой нрав. Только здесь, у тётушки, можно так избаловаться. А если придётся во дворец, где взять снег, собранный с цветков сливы?
Ши Гуй только причмокнула языком: неудивительно, что требовалось столько воды! Е Вэньсинь не пила её, поэтому родниковую воду давали только служанкам. В деревне Ши Гуй пила речную воду — кто там станет таскать воду с горы? Все работали в полях, и только излишне щепетильные считались чудаками. Но теперь, увидев Е Вэньсинь, она поняла, что такое настоящее изящество.
На больших керамических сосудах были выжжены узоры: на одном — сливы, потому что там хранилась вода из снега, собранного с цветков сливы; на другом — наклонные ивы, потому что там была дождевая вода, собранная весной.
Ши Гуй всё ещё удивлялась, как вдруг слова Юйсюй задели Е Вэньсинь за живое. Та, ещё минуту назад лениво возлежавшая на кушетке и ждавшая чая, резко села, смахнув со столика нефритовую шкатулку. Та покатилась по ковру, а сама барышня задрожала всем телом:
— Кто собрался во дворец? Вы сами хотите стать придворными пёсиками, так не тащите за собой меня!
Цзюньин так испугалась, что чуть не выронила поднос. Ши Гуй тоже широко раскрыла глаза — даже госпожа Гань никогда бы не сказала ничего подобного. Юйсюй, услышав такой выговор, чуть не расплакалась и, прикрыв лицо рукавом, заплакала.
Е Вэньсинь, выйдя из себя, никого не подпускала. Ши Гуй и вовсе прижалась к стене: если даже приближённые служанки получили нагоняй, то эта барышня явно не такая воздушная и нежная, какой казалась со стороны.
Когда гнев прошёл, о чае и речи не шло. Цзююэ, которая и до этого не решалась войти, теперь и подавно пряталась. Душистые бусины и порошок из шкатулки рассыпались по полу, а крышка оказалась у ног Ши Гуй. Та присела и собрала всё в ладони.
Е Вэньсинь теперь всеми глазами смотрела на Ши Гуй — единственную незнакомку в комнате — и оставила её, велев остальным выйти.
Ши Гуй не боялась: Е Вэньсинь всего лишь девчонка, пусть и в ярости, максимум что может — побить посуду. Ши Гуй просто будет держаться подальше. Но вместо этого барышня уселась и, уставившись на хрустальную занавеску, вдруг закрыла лицо платком и заплакала, плечи её вздрагивали.
Ши Гуй не знала, что делать: раз барышня сама оставила её, нельзя было просто уйти, будто ничего не видела. Она ещё не успела придумать, как быть в первый же день, не вызвав недовольства старших служанок, как уже подошла ближе.
Хотела утешить Е Вэньсинь, но поняла, что у неё нет на это права. В тех словах сквозила глубокая боль: семья явно торопится выдать её замуж за императора, родители далеко, и некому заступиться. Что ещё может сделать тринадцатилетняя девочка, кроме как поплакать и выместить злость?
Подумав об этом, Ши Гуй тихонько принесла одеяло и укрыла ею плечи:
— Если барышне тяжело на душе, можно и поплакать. Только не стоит слишком тревожить сестёр — а то позовут няню Фэн.
Е Вэньсинь сначала удивилась. Она и вправду просто расстроилась, но воспитание взяло верх — вскоре она сама сдержала слёзы. Услышав такие слова от Ши Гуй, ей стало немного легче. Вспомнив мать и Жуйе, свою верную служанку, она почувствовала, как одиноко ей без близкого человека рядом.
Ши Гуй сказала всего одну фразу, но Е Вэньсинь уже перестала плакать. Та облегчённо вздохнула: эта барышня оказалась не такой упрямой. Повернувшись, она подала ей чашку воды и мягко добавила:
— Барышня только что приехала — наверное, скучает по дому. Если захочется написать письмо, стоит отправить весточку.
На самом деле Е Вэньсинь волновало не это, но Ши Гуй была новенькой, и она не могла говорить с ней о главном. Вместо этого она велела ей принести полотенце, а сама задумчиво сидела на кушетке, сжимая край одеяла.
Ши Гуй вышла с медным тазом, чтобы вылить воду. Цзюньин и другие уже ждали у двери и тут же спросили:
— Барышня успокоилась?
Ши Гуй кивнула:
— Велела принести воду и полотенце, чтобы умыться.
Цзюньин чуть не сложила ладони в молитве: они все были недавно назначены и не шли ни в какое сравнение с Жуйе, которую барышня особенно ценила. Ещё на корабле няня Фэн строго наказала им: ни в коем случае не сердить барышню, чтобы всё прошло гладко и они благополучно доставили её ко двору на смотр невест.
Юйсюй всё ещё стояла у двери с красными глазами. Цзюньин увела её умываться и, боясь, что Ши Гуй не справится, наставила:
— Возьми мягкое полотенце, слегка отожми и дай барышне. В третьем отделении шкатулки для косметики, круглый флакон с серебряной крышкой — это её лосьон для лица.
Ши Гуй всё сделала, как велели. Впервые оказавшись в спальне, она растерялась перед пятисекционной косметической шкатулкой: по бокам были ящички с выдвижными ячейками, и где именно лежит лосьон, она не знала. Е Вэньсинь сама открыла шкатулку, налила цветочную воду на ладонь и нанесла на лицо.
Разозлившись, она теперь чувствовала себя неловко: ведь Юйсюй и другие ни в чём не виноваты, просто выполняли приказы. Стыдно стало, и она ушла в западное крыло, велев Цзюньин принести бумагу и чернила, чтобы заняться каллиграфией. Погрузившись в письмо, она забыла о досаде.
Вечером пришла няня Фэн. Служанки умолчали о вспышке гнева барышни. Когда подали ужин, Е Вэньсинь почти ничего не тронула: жирное и мясное не шло в рот, только рыбный суп выпила, а остальное раздала служанкам.
Подали восемь блюд, и на всех хватило с избытком. Ши Гуй и Цзююэ получили даже крабовые фрикадельки, которые заправили в рисовый отвар и с аппетитом съели.
Ночью Е Вэньсинь не нуждалась в их услугах. Ши Гуй, тревожась, взяла коробку для еды и корзинку для шитья и пошла к Лию, чтобы доложить обо всём и выяснить причину происходящего.
Заранее приготовив коробку с угощениями — кунжутные лепёшки, арахисовую карамель, фундук, сушеные абрикосы и карамельные конфеты, — она постучалась и, войдя, улыбнулась:
— У сестёр есть бамбуковый напёрсток? Мой куда-то исчез.
Лию нашла ей напёрсток, и Ши Гуй поставила коробку со сладостями на стол. Лию, увидев это, рассмеялась:
— Зачем ещё и угощения несёшь? Испугалась?
Ши Гуй подала ей коробку с кунжутными лепёшками. Та взяла одну и сказала:
— Попала в самую гущу событий! Даже старшие сестры перепугались. Цзюньин уже три-четыре года служит, а такого ещё не видела.
Суцзэнь вернулась, заварила чай и, поставив чайник, вздохнула:
— И правда. Барышня никогда не повышала голоса, а уж тем более не злилась. Сегодня что-то случилось?
Лию, хрустя кунжутной лепёшкой, ответила:
— Разве непонятно? Госпожа хотела выдать барышню за местного жениха. Сколько раз уже ходили туда-сюда чиновники в жёлтых халатах! А теперь вдруг объявили смотр невест. В их кругу, хоть и не знатном, но теперь всех девиц, не успевших выйти замуж, сначала отправят ко двору. А потом уже можно и самим искать жениха.
Ши Гуй кое-что знала об этом. Раньше императорских невест выбирали из простых семей и мелких чиновников, и семья Е вряд ли попала бы в список. Но вдруг императрица задумала иначе, и теперь всех незамужних девушек требовалось сначала представить двору.
— Говорят, участие добровольное, но разве можно отказаться? Барышня ещё не обручена — не станут же её силой выдавать! Госпожа очень любила дочь и хотела подольше оставить её дома. Услышав эту новость, она так разволновалась, что заболела. Пороги стёрлись от ног лекарей, а когда барышня уезжала на корабле, госпожа даже не смогла выйти её проводить.
Лию доела две лепёшки, запила чаем и принялась лущить кедровые орешки.
— Если бы была здесь Жуйе, она бы утешила барышню. Но как раз перед отъездом она сломала ногу — споткнулась на ступеньках и упала. Хотела всё равно ехать, даже на костылях, но няня Фэн решила, что ей лучше остаться дома.
Теперь Ши Гуй поняла: у Е Вэньсинь должна была быть главная служанка, а Юйсюй заняла её место. Ши Гуй, штопая что-то в корзинке, запомнила всё. Она не знала, зачем госпожа Е отправила её сюда, но теперь ни одна деталь не ускользнёт от неё.
Она шила мешочек для благовоний. Несколько месяцев училась вышивке, и хотя пока не очень ловко, уже получалось узнаваемо. Суцзэнь заглянула и улыбнулась. Ши Гуй тоже улыбнулась:
— Я только учусь. У вас тут гораздо лучше вышивают.
http://bllate.org/book/2509/274766
Готово:
