Суцзэнь взяла вышивку у Ши Гуй и дала ей пару наставлений. В подборе цветов та была настоящей мастерицей, но иголку держала пока неуверенно. Суцзэнь тут же затараторила целую вереницу терминов из швейного канона: «узелковый стежок, парчовый стежок, волнообразный стежок, прокол с узором, цветочная вышивка, хаотичная вышивка с закрепкой» — и всё это так гладко и складно, что не уступала даже Юйлань. Ши Гуй прямо обрадовалась:
— Как раз мечтала о наставнице! В свободное время ты уж не откажись подсказать мне.
Лию варила чай, Суцзэнь занималась вышивкой — распределение обязанностей напоминало устроение во дворе госпожи Е. Суцзэнь улыбнулась:
— Да что там учить — научу, конечно.
Она набросала для неё эскиз ветки османтуса и показала, как начинать:
— Лепестки вышивай узелковым стежком — так цветы будто сами выглядывают из-за листьев.
Ши Гуй вышила половину мешочка и заодно услышала массу разговоров. Когда настала пора гасить свет и возвращаться в свою комнату, Цзююэ уже сидела на постели. В первый же день Ши Гуй стала личной служанкой Е Вэньсинь, а теперь уже успела сдружиться со всеми остальными. Цзююэ недовольно фыркнула.
Ши Гуй не обратила внимания. Положила остатки угощений на стол, принесла горячей воды для ног и задумалась, как бы найти повод снова сходить во главный двор. Ведь Е Вэньсинь — всего лишь девочка, что ей сообщать? А уж она-то сегодня узнала целых три новости: во-первых, госпожа вышла из себя, во-вторых, её мать больна, и в-третьих, её личная служанка повредила ногу и не смогла приехать.
Ши Гуй расставила эти три события по степени важности и срочности и доложила наверх. Каждый раз она передавала информацию, так что Чунъянь не могла упрекнуть её в нерадивости.
В комнате проветрили, но всё равно воняло. Ши Гуй лежала на кровати и переворачивалась с боку на бок, думая, как бы выпросить немного благовонного порошка. Но усталость взяла своё — она уснула.
Кто бы мог подумать, что на следующий день Е Вэньсинь слегла. Ночью она не разрешала никому дежурить у постели, и утром Цзюньин, войдя в комнату, обнаружила, что госпожа в жару. Девушки побледнели от страха. Скрыть болезнь от няни Фэн было невозможно — та тут же доложила госпоже Е и вызвала врача.
Старая госпожа Сун распорядилась послать визитную карточку старого господина и пригласить придворного лекаря. Тот осмотрел девушку за занавесью и поставил диагноз: «внутреннее беспокойство и накопившаяся тревога». Поскольку здоровье у неё и так было слабое, болезнь сразу же проявилась в виде чередующегося жара и озноба. Потребуется немало времени на восстановление.
Цзюньин жестоко наказали. Няня Фэн принесла постельные принадлежности и лично взялась ухаживать за Е Вэньсинь. Увидев, как та в бреду стиснула зубы, няня Фэн бросила на служанок такой взгляд, что те похолодели:
— Если с госпожой что-то случится, ответите все вы!
Лицо Цзюньин побелело, слёзы катились по щекам. Всё равно вина на них — плохо присмотрели. Во дворе поставили печку для отваров. Лию варила лекарство, но госпожа всё ещё спала и не могла его принять.
Болезнь выглядела странно. Информацию передали наверх, и старая госпожа Сун даже прислала Инло проведать больную. Ши Гуй и Инло были знакомы, и та спросила:
— Что с ней?
— Наверное, не прижилась к местному климату, — ответила Ши Гуй.
Едва Инло ушла, как в «Юйхуанли» неожиданно приехала сама госпожа Е. Чунъянь бросила взгляд на Ши Гуй и одобрительно кивнула. Няня Фэн поспешила встречать гостью: распахнула занавес и протянула руку, чтобы поддержать. Но госпожа Е ловко шагнула в сторону и избежала прикосновения.
Внутри, видимо, надолго задержатся, поэтому Чунъянь решила заглянуть к Ши Гуй:
— В какой ты комнате живёшь?
Она окинула взглядом помещение — конечно, не сравнить с просторными и светлыми покоями главного двора. Убедившись, что вокруг никого нет, Чунъянь кивнула в сторону главного зала:
— Что с госпожой? Ведь ещё вчера всё было в порядке, и не слышно было, чтобы она чувствовала себя плохо. А теперь вдруг так тяжело заболела?
Ши Гуй покачала головой:
— Вчера госпожа сильно рассердилась, а сегодня уже слегла.
Чунъянь нахмурилась:
— Из-за чего она разозлилась? Ты не знаешь?
Ши Гуй понимала причину, но не могла говорить прямо — слишком много знать тоже опасно. Она лишь передала слова Е Вэньсинь, опустив начало и конец:
— Кажется, речь зашла о дворце… Из-за этого госпожа и вышла из себя.
Чунъянь получила нужную информацию. Уходя, она сказала:
— Я пошлю тебе немного благовонного порошка и бус.
Цзююэ всё видела. Сначала она решила, что Ши Гуй вытеснили, но теперь, глядя, как с ней обращаются, засомневалась.
Госпожа Е навестила больную и отправила в подарок целый ларец ласточкиных гнёзд. Посыльной была Даньчжу:
— Наша госпожа сказала: пусть госпожа ест на здоровье. Если понравится — скажите, у нас ещё много.
Кроме гнёзд, она привезла и два одеяла — всё для Ши Гуй. Ещё — мешочки с известью, борнеолом и благовониями.
— Хорошо, что тебя не поселили к нам, — сказала Даньчжу. — Ты ведь не знаешь, как там теперь: та самая заставляет Мусян подавать воду для умывания ног!
Ши Гуй присвистнула. Даньчжу фыркнула:
— Служит ей правда! Теперь Юйлань постоянно хвалит тебя. Лентяйка всегда выгоднее прилежной — так даже Чунъянь и не сомневалась, когда выбирали. Всё было продумано заранее.
Раз Е Вэньсинь больна, Юйжун и Цзэчжи стали навещать её каждый день. Неудивительно, что и Сун Иньтань прислал подарки. Но вот Сун Цзинтань явился лично — вместе с Сун Чжимэй. Их не знали, как и быть: не пускать или всё-таки впустить?
* * *
Няня Фэн ушла в город за цветной бумагой к празднику Ханьи, и именно в этот момент Сун Цзинтань с сестрой пожаловали в гости. Цзюньин нахмурилась: «Какой же этот господин Сун непристойный!» — подумала она, глядя на Сун Чжимэй, которая, покачивая веером, с беспокойством спросила:
— Как поживает кузина?
И тут же потянулась за руку брата, чтобы вместе войти в комнату. Цзюньин тут же преградила путь:
— Госпожа только что приняла лекарство и сейчас спит. Она велела передать, что как только проснётся — я сразу сообщу.
Сун Чжимэй не поверила: ведь ещё минуту назад слышался кашель! Но увидев, что брат уже остановился, решила настаивать:
— Я всё равно загляну.
Цзюньин только что получила полномочия управлять делами в покоях госпожи, поэтому говорила неуверенно. В душе она ругала Сун Цзинтаня за бестактность, но на словах была вежлива:
— Госпожа, пожалуйста, подождите. Боюсь, заразите её своей болезнью.
Сун Чжимэй на миг замерла, но, заметив, что брат всё ещё уставился на плотную занавеску из тяжёлого шёлка, прикрыла рот веером:
— Как же иначе быть спокойной, если не увижу её сама?
Ни одна сторона не хотела уступать. К счастью, подоспела няня Фэн. Она улыбнулась:
— Благодарю за вашу заботу.
Затем бросила на Сун Цзинтаня такой взгляд, что тот почувствовал себя уличённым. Няня Фэн холодно усмехнулась.
Сун Чжимэй покраснела. Она не собиралась впускать брата прямо в спальню — думала, что сама зайдёт внутрь, а он подождёт в гостиной. Так она могла бы передать его чувства словами. Кто же знал, что этот «деревянный голова» шаг за шагом последует за ней! Теперь вся «забота» превратилась в грубое нарушение приличий.
Она почувствовала, что семья Е смеётся над ними. Но брат всё ещё не понимал намёков, поэтому она улыбнулась и подмигнула ему. Он же, ничего не сообразив, спросил няню Фэн:
— Вчера кузина была здорова. Не простудилась ли? В Цзинлине ведь не то что в Янчжоу — ночью такой ветер, что до костей пробирает. Пусть бережёт себя!
Он говорил так естественно, будто служанки сами виноваты, что не пустили их. Но няня Фэн не поддалась на уловки — за свою долгую жизнь она повидала всякого.
— Наша госпожа слаба здоровьем, — сказала она, стоя у двери и не пропуская гостей. — И вы, госпожа, тоже скоро пойдёте на отбор во дворец. Если заразитесь — нам, слугам, несдобровать.
Сун Чжимэй не ожидала таких слов. Но она знала, что няня Фэн раньше служила у старой госпожи Е, поэтому не осмелилась возражать:
— Вы уж слишком серьёзно всё воспринимаете. Не такая же я хрупкая.
Повернувшись, она потянула брата за рукав:
— Мы выразили заботу — этого довольно.
У Сун Цзинтаня было полно слов, но перед суровой няней он не мог вымолвить ни одного. Он принёс лекарства от простуды и «внутреннего холода», но няня Фэн лишь поблагодарила и приняла. Едва они вышли за ворота, как услышали, как няня Фэн отчитывает Цзюньин:
— Ты что, мертвая? Кого только не пускаешь в комнату госпожи!
Цзюньин промолчала. Няня Фэн не унималась:
— Тебе ведь уже лет десять! Неужели не знаешь, что стыдно?
Эти слова явно предназначались Сун Цзинтаню. Сун Чжимэй покраснела ещё сильнее и поспешила уйти, не давая брату остановиться.
Цзюньин понимала, что последняя фраза не про неё, но всё равно чувствовала вину — действительно, не сумела отстоять порядок. Она оправдалась:
— Госпожа Сун просто ворвалась внутрь — я не могла её сильно останавливать.
Но няня Фэн лишь холодно усмехнулась:
— Если она врывается — ты и должна её остановить! Зачем давать ей волю ради вежливости?
(Она не договорила: «Разве её можно считать настоящей госпожой?»)
Цзюньин молча теребила пояс. Няня Фэн сокрушалась: «Жуйе была бы идеальна — умеет и твёрдо стоять на своём, и мягко уговаривать. Но она слишком близка к госпоже, поэтому не могла приехать сюда. А эта Цзюньин — совсем безвольная».
Няня Фэн давно служила в доме Е и повидала многое. Она тут же передала указание: если придёт одна Сун Чжимэй — пускать раз из трёх. Если с кем-то — ни шагу во внутренний двор. Даже маленькие служанки знали: увидишь гостей — сразу докладывай.
Ши Гуй всё это видела и записала ещё одно событие в мысленный список. Так много дел — хочется завести блокнот! Но ей положено быть неграмотной, а Цзююэ всё время следит за ней из соседней койки.
Ши Гуй не успела научиться заваривать чай, как уже освоила варку отваров: из трёх чашек воды нужно получить одну, не перекипятить и не недоварить — иначе целебные свойства пропадут. Это не проще чайной церемонии. Печку поставили у бамбуковой тропинки, чтобы запах лекарства не распространялся по всему двору. Ши Гуй села на низенький табурет и время от времени подкладывала дровишек.
С этого места она отлично видела всех, кто шёл по дорожке. Юйжун и Цзэчжи навещали Е Вэньсинь через день, говорили утешительные слова, но та была слишком слаба, чтобы отвечать. Они ненадолго задерживались и уходили.
А вот Сун Чжимэй в первый раз пришла с братом и не попала внутрь. Во второй раз она явилась одна и сразу же извинилась:
— Брат мой совсем одурел от учёбы. Услышал, что кузина больна, и настоял на визите. Простите за бестактность.
Е Вэньсинь, то ли от болезни, то ли от тревог, не желала принимать Сун Чжимэй. Хотя та и говорила остроумно, госпожа чувствовала себя плохо, и служанки строго следили за ней. Как только Сун Чжимэй пыталась завести речь о Сун Цзинтане, Е Вэньсинь тут же просила лекарство или грушу с мёдом.
После двух таких визитов Сун Чжимэй перестала упоминать брата и сказала:
— На днях внучка старого советника Чэнь пригласила меня в их дом. У них растёт тридцатилетний куст древовидной гибискусы — сейчас как раз цветёт. Хотела пригласить тебя вместе, но ты больна.
Цзюньин тут же доложила няне Фэн. Уже на следующий день во дворе Е Вэньсинь появились два куста гибискусы. Не тридцатилетние, конечно, но выше человеческого роста, усыпанные цветами, — добавили ярких красок бамбуковой аллее.
Ши Гуй, узнав причину, присвистнула. Когда Сун Чжимэй снова пришла, в руках у неё был тот же кашемировый веер. Издалека цветы не разглядеть, но, войдя во двор и увидев гибискусы, она на миг замерла у двери, а потом, покачивая веером, вошла и похвалила:
— Какие прекрасные цветы! В твоём дворе они особенно хороши.
— Капля яркого цвета среди общего бледного фона всегда привлекает внимание, — сказала Е Вэньсинь, прислонившись к подушке. Она выглядела уставшей, рядом лежала книга «Трактат о живописи» с надписью «Янь» на корешке. Закрыв том, она улыбнулась: — Просто вокруг всё такое бледное — тебе и кажется, что цветы особенно хороши.
Сун Чжимэй знала лишь азы поэзии и каллиграфии, а такие книги, как «Трактат о живописи», даже не видела. Она лишь вежливо улыбалась, но в душе понимала: она дружит с девицей Чэнь лишь потому, что в их доме строгие нравы, и только через неё узнаёт о таких играх, как метание стрел в кувшин, «шоулу», кости и «шефу». На недавнем чаепитии у Чэнь она познакомилась с дочерьми старых друзей семьи и поняла: все они учились, каждая фраза — как загадка, а она не поспевала за разговором. Пришлось лишь улыбаться, глядя на других. С детства гордая, она не могла смириться с тем, что отстаёт.
С тех пор Сун Чжимэй стала навещать реже. Болезнь Е Вэньсинь остановила всю жизнь во дворе. Старая госпожа Сун даже отменила поездку в храм Юаньмяо. Инло и Чунъянь время от времени навещали больную, но та всё никак не выздоравливала: жар спадал, а ночью снова поднимался.
http://bllate.org/book/2509/274767
Готово:
