Даньчжу округлила глаза, а Ши Гуй плотно сжала губы. Девушки прижались к стене и слегка сжали друг другу пальцы. Госпожа Гань явилась с такой помпой, что выглядела даже наряднее самой хозяйки дома — госпожи Е. Перестаралась, не иначе: будто не в гости пришла, а на пир.
Войдя в комнату и увидев, что госпожа Е одета как обычно, госпожа Гань на миг смутилась, но тут же расплылась в улыбке:
— Бабушка совсем не предупредила! Как же так — у снохи гости из родного дома, а мне и знать не дали! Я бы уж непременно встретила племянницу и подарила бы ей приветственный подарок.
Заметив внутри молодую незнакомку, она захихикала два-три раза, подошла к ней и, взяв Е Вэньсинь с ложа, внимательно её осмотрела, приговаривая с восхищением:
— Ах, какая изящная, словно орхидея или нефритовая сосна! И впрямь достойна быть дочерью рода Е!
Затем повернулась к своей дочери:
— Это твоя двоюродная сестра из рода Е.
Мать Е Вэньсинь ещё дома вкратце рассказала ей о семье Сун, так что та знала: перед ней жена второго сына. Но когда госпожа Гань так откровенно разглядывала её, как не почувствовать неловкости? Вэньсинь лишь слегка улыбнулась, изобразив скромную застенчивость, и не стала отвечать.
Старая госпожа Сун нахмурилась:
— Ты уж совсем распоясалась! Сама скоро станешь свекровью, а ведёшь себя как дитя?
Потом перевела взгляд на Сун Чжимэй:
— Раз уж Чжимэй больна, так и лежала бы спокойно. Ведь ещё недавно тебе давали женьшень и фулинь, а сегодня вдруг встала?
Услышав это, Сун Чжимэй покраснела, но тут же опустила голову:
— Благодарю вас, прабабушка, за заботу. Я уже несколько дней отдыхаю, и мне стало гораздо легче. Пришла поприветствовать сестру из рода Е.
Хотя она была старше по возрасту, но сознательно заняла подчинённую позицию. Старая госпожа Сун мягко перевела тему, не желая продолжать.
Госпожа Гань именно на это и рассчитывала: бабушка уж точно не станет при гостях наказывать Чжимэй домашним арестом. Если сейчас не накажет — потом и подавно не станет.
Она подошла ближе и снова захихикала:
— Всё благодаря вашей милости, бабушка! Ни одно лекарство не шло в горло, я изводилась от тревоги… А стоит снохе прислать снадобье — как только губы коснулись, сразу полегчало!
Но чтобы представление состоялось, нужны и зрители. А старая госпожа Сун первой же отказалась смотреть эту комедию:
— Коли так, пусть твоя сноха завтра же повесит вывеску и торгует чудодейственными пилюлями: «Исцеляет от всех болезней, мгновенное действие!»
Госпожа Гань лишь улыбнулась, не отвечая, и подтолкнула вперёд дочь:
— Познакомьтесь поближе, девочки.
Е Вэньсинь поспешила вежливо отступить, и Сун Чжимэй села рядом с ней.
Старая госпожа Сун, хоть и не любила её, но при гостях из рода Е не могла позволить себе опозорить девочку. Она спросила Вэньсинь, чем та занимается дома, читает ли книги:
— Помню, лет десять назад в тех краях уже начали учить девочек грамоте. Наверное, теперь это стало ещё более распространённым?
Е Вэньсинь, чьё литературное имя — Ланьчжан, получила его не только из-за «четырёх благородных растений», но и потому, что превосходно владела поэзией, каллиграфией и сочинением статей. В женской частной школе, которую устраивали для дочерей чиновников, её сочинения всегда считались лучшими.
Род Е открыл такую женскую школу: туда ходили не только дочери чиновников, но и девушки из семей соляных торговцев. На юге дух учёности был особенно силён — и во многом именно благодаря этим женским школам. Даже бедные девочки учились читать и писать, не говоря уже о богатых семьях.
— «На год — посадить зерно, на десять лет — посадить дерево, на всю жизнь — воспитать человека. Одно дерево даёт сто урожаев — и этого невозможно достичь без просвещения», — сказала Е Вэньсинь.
С тех пор как она вошла в дом, держалась тихой и скромной, но, заговорив об учёности и женских школах, вдруг преобразилась, и лицо её засияло внутренним светом.
О чём бы ни говорила Вэньсинь, Сун Чжимэй могла подхватить разговор — будь то шитьё, одежда или даже управление домом. В последнем Чжимэй даже превосходила многих управляющих служанок. Но когда речь зашла об учёбе, госпожа Гань, сама малограмотная, и Сун Ванхай, всегда считавший, что девочкам не нужно много знать, не дали дочери серьёзно заниматься. Хотя Чжимэй и училась вместе с Юйжун и Цзэчжи, настоящих талантов в ней не было.
Госпожа Гань бросила взгляд и усмехнулась:
— Девушке лучше быть сдержанной. Главное — рукоделие, шитьё и умение вести дом, управлять хозяйством. Вот это и есть основа жизни.
Она так сказала, полагая, что старая госпожа Сун не одобряет учёности для девиц. Но едва Вэньсинь услышала это, как тут же приняла серьёзный вид. Однако старая госпожа Сун вступилась за неё:
— Как можно управлять домом, не понимая основ? И в семье, и в государстве — один и тот же закон.
Госпожа Гань, получив такой отпор, всё же нашлась, что ответить:
— Вы правы, бабушка. Просто наше понимание слишком поверхностно, не сравнить с вами — вы же прямо изрекаете слова мудрецов!
Сун Чжимэй тихонько улыбнулась и потянула за рукав Е Вэньсинь:
— Слышала, в Янчжоу тоже есть женские школы. Жаль, что в Цзинлине нет. Будь они — я бы непременно пошла туда.
Она сразу поняла, что эта девушка из рода Е любит учиться, хотя сама не разделяла такого увлечения. Но мать перед встречей строго наказала: с этой племянницей надо сдружиться — она куда полезнее всяких там девиц из рода Чэнь.
После праздника Чунъян они с девицей Чэнь переписывались и даже обменивались вышитыми мешочками, но род Чэнь был многочислен, жили тесно и бедно. С тех пор как старейшина Чэнь ушёл в отставку, в семье не появилось ни одного высокопоставленного чиновника. Все потомки ютились в одном доме, и сейчас, без важного повода, девица Чэнь никак не могла устроить отдельный приём.
Эта мать с дочерью играли вдвоём, льстя до тошноты, но Ши Гуй, стоявшая за дверью, уловила нечто большее. Эта девушка из рода Е действительно интересна. Она уже давно здесь, но никто не говорил о женском образовании — даже у дверей школы стоять не позволяли, господин Яо прогонял всех и даже полы мыл после этого. А эта юная особа способна говорить такие вещи!
Пока они беседовали, вместо Сун Иньтаня первым пришёл Сун Цзинтань. Лицо старой госпожи Сун сразу потемнело. Она бросила взгляд на госпожу Гань и, увидев, как та приподняла бровь, сразу поняла её замысел.
Сун Цзинтань вошёл и поклонился. Он остановился в коридоре, ожидая, когда бабушка позовёт его внутрь. Служанки переглянулись, а Ши Гуй впервые увидела Сун Цзинтаня.
По внешности они с Иньтанем были похожи, но Цзинтань, будучи младшим братом, держался сдержанно и серьёзно, тогда как Иньтань — мягок и приветлив, как тёплый ветерок в июне. Цзинтань же напоминал иней в октябре — холодный и строгий.
Цзинтань аккуратно поклонился за занавеской. Госпожа Гань, не дождавшись, когда сын войдёт, сама откинула занавес и увидела, что он всё ещё поправляет одежду. От злости у неё чуть дух не захватило.
Цзинтань не вернулся в родные края, потому что и вправду тяжело болел. Когда старая госпожа Сун вернулась, он даже просил прощения. Во всей семье второго сына только он соблюдал траур по дяде Сун Сыюаню: целый месяц питался простой пищей, даже во время болезни ел лишь водяную кашу, отчего щёки его ввалились.
Такое благочестие, конечно, радовало старую госпожу Сун, и гнев её поутих. Но госпожа Гань не должна была пользоваться этим.
Цзинтань, аккуратно одетый, вошёл в комнату и поклонился бабушке. Госпожа Гань не сводила глаз с Е Вэньсинь, но та отвела взгляд и не смотрела в их сторону. Госпожа Гань взяла сына за руку:
— Это твоя двоюродная сестра из рода Е.
Сун Цзинтань не смел поднять глаза. Формально она и вправду была его двоюродной сестрой, но родство было далёким, почти номинальным. Уйти он не мог, поэтому лишь поклонился и тихо произнёс:
— Сестра.
Он смотрел себе под ноги и видел лишь размытое зелёное пятно её подола — больше ничего.
Когда Цзинтань отошёл в сторону, старая госпожа Сун немного смягчилась:
— Оба брата учатся. В следующем году оба пойдут на экзамены.
Больше она ничего не сказала, а спросила у Е Вэньсинь, какой чай она предпочитает и есть ли у неё запреты в еде.
Сун Чжимэй понимала замысел матери и, увидев, что брат смотрит в их сторону, хотела подкинуть ему тему для разговора. Но раз старшие спрашивали, вмешиваться было неуместно. Она с тревогой наблюдала, как брат сидит неподвижно, словно глиняная статуя, и лихорадочно думала, как бы передать ему слово.
Пока Вэньсинь молчала, Цзинтань сидел, глядя в пол, руки аккуратно сложены на коленях, пальцы слегка дрожали — он размышлял над экзаменационным сочинением и тем, как лучше раскрыть тему.
С детства он учился вместе с Иньтанем и знал: талант нельзя наверстать усердием. Он старался изо всех сил, но Иньтань всегда был лучше. На одни и те же задания Цзинтань писал, как ему казалось, отлично, но рядом с работой брата его сочинение казалось бледным.
В школе он не был лучшим учеником. Сначала завидовал, но, попав в родовую школу и познакомившись с другими, понял: в мире полно тех, кто умнее его. С тех пор он закрылся от всего мира и целиком посвятил себя изучению классиков.
Он мысленно повторял наставления учителя, вникая в каждое слово, когда вдруг услышал голос Е Вэньсинь. Мать говорила резко и громко, сестра — капризно и властно, но голос Вэньсинь звучал, словно бамбуковая флейта или колокольчик.
Цзинтань затаил дыхание и поднял глаза. От зелёного подола взгляд его поднялся выше: Е Вэньсинь пила чай, уголки губ тронула улыбка, брови и глаза будто окутаны лёгкой дымкой. Прочитав столько поэзии и классиков, он лишь теперь понял, что значит «прекрасная, как нефрит, за облаками».
Е Вэньсинь сидела рядом со старой госпожой Сун и ничего не заметила из взгляда Сун Цзинтаня. Она слегка повернула лицо и улыбнулась:
— У меня нет особых запретов в еде. Чай я пью или не пью — зависит от сорта.
Старая госпожа Сун знала, что род Е прислал несколько фарфоровых чайных сосудов, и поняла: у Вэньсинь вкусы в чае изысканны. Услышав вежливый ответ, она погладила девушку по руке:
— Ни в коем случае не стесняйся. Если чего-то захочешь — сразу скажи. Если служанки не догадаются, обращайся ко мне.
Ши Гуй и другие служанки стояли в коридоре, задумавшись. Когда голоса в комнате стихали, они уже не слышали разговора. Некоторые, прислонившись к стене, зевали, прикрывая рты, и тихо обсуждали эту девушку из рода Е.
Вдруг у дверей доложили: пришёл первый молодой господин! Это было действеннее любых чудодейственных пилюль. Все в коридоре — сидевшие и стоявшие — тут же вытянули шеи. Сун Иньтань бегло окинул их взглядом и снял с пояса кошельки с деньгами для награды.
На нём был халат из парчи цвета нефрита с восемью круглыми узорами, на голове — нефритовая диадема. В школу он так не одевался — явно переоделся специально к приходу. Старая госпожа Сун, увидев внука, одобрительно кивнула и не могла нарадоваться, приглашая его сесть рядом с собой. Они и вправду смотрелись как пара изящных нефритовых статуэток.
Сун Иньтань поклонился и уселся справа от бабушки. То подавал воду, то наливал чай. Заметив, какие лакомства тронуты на блюде перед Вэньсинь, он понял: она любит сладкое. Мать тоже любила сладкое, и хоть старалась себя сдерживать, эта привычка осталась. Иньтань улыбнулся:
— Сестра любит сладкое, как и мать.
До этого никто не обращал внимания, но теперь, взглянув на блюда перед обеими, все увидели: тронуты одни и те же сладости. У Е Вэньсинь сердце забилось тревожно. Эта тётушка, хоть и родная сестра отца, но в доме о ней почти не вспоминали. Каждый год посылали в Цзинлинь праздничные дары — и всегда самые щедрые. Мать, вспоминая о ней, всегда плакала.
С самого входа Вэньсинь тайком разглядывала эту тётушку и сама удивлялась: старая госпожа Сун не зря сравнивала их — действительно было сходство. Не только в чертах лица, но и в общей манере держаться. Госпожа Е — как старый бамбук, а Е Вэньсинь — как свежий росток: один и тот же оттенок зелени, но один — глубокий и спокойный, другой — живой и подвижный.
У Е Вэньсинь при себе было письмо, которое мать тайком вручила ей перед отъездом, велев передать тётушке. Что в нём написано, мать не сказала ни слова, лишь строго наказала не забыть.
Сначала Вэньсинь думала, что тётушка чужая, но раз есть такое поручение — значит, доверие возможно. Она прикрыла рот рукавом:
— Да, я действительно больше люблю сладкое.
Слова Сун Иньтаня сделали её ближе к нему.
Иньтань и вправду умел говорить. Он начал рассказывать о красотах Цзинлина — о каждом районе, о вкусных и интересных местах, о знаменитых лавках и воротах. Оказалось, он обо всём знал:
— У нас раньше был повар из Хуайян, но он ушёл, и нового достойного не нашли. Сегодня я зашёл в хуайянскую закусочную у южных ворот и договорился одолжить у них повара на время.
На самом деле госпожа Е давно привыкла к вкусам старой госпожи Сун, и речь о поваре шла исключительно ради Е Вэньсинь. В знатных домах часто приглашали поваров извне — это было обычным делом. Вэньсинь улыбнулась:
— Мне тоже хотелось бы попробовать местные цзинлиньские вкусы.
http://bllate.org/book/2509/274762
Готово:
