Чунъянь ответила «да» и, вернувшись, тут же посоветовалась с Фаньсин: какую из тихих резиденций освободить для барышни из рода Е? Фаньсин была куплена со стороны, а Чунъянь — дочь приданой служанки госпожи Е. С детства она ловила от матери обрывки слов и теперь, поразмыслив, решила выделить двор «Юйхуанли». Подав доклад госпоже Е, та лишь равнодушно заметила:
— Место, впрочем, пригодное для жилья.
Чунъянь понимала: поручение это вовсе не почётное. Госпожа Е не поддерживала близких отношений с родом Е, но прибывшую гостью из этой семьи нельзя было оставить без должного приёма — не дай бог госпожа Гань увидит и осмеёт их. Зная, что приехавшая девушка — дочь главной ветви рода, Чунъянь прикинула, какие вещи из кладовой подойдут ей.
На корабле не было иных занятий, и Ши Гуй решила заняться вышивкой. Она заметила, что все служанки, независимо от возраста, умели шить. Цюйниан тоже пыталась её учить, но только начала — даже нитки не успела как следует разделить. Учиться вышивке было ещё рано.
Когда ветра не было, корабль плыл плавно. Ши Гуй разложила на столе ткань и рисовала узоры. В этом деле у неё оказался настоящий дар: даже Фаньсин похвалила её, сказав, что узоры получаются прекрасные, и предложила сделать зимние носки для госпожи:
— Такие узоры точно понравятся госпоже. Она никогда не носит пышные завитушки и густые цветочные мотивы — ей по душе именно такие, будто с картины.
На ткани цвета спелой сливы серебряной нитью вышивали узор из перьев для нижней юбки. Чунъянь ведала внутренними делами, а одеждой и украшениями распоряжалась Фаньсин. Увидев, как хорошо Ши Гуй рисует эскизы, Фаньсин тут же велела ей нарисовать ещё несколько:
— Госпожа никогда не любила ярких красок — только оттенки синего, фиолетового, зелёного. Подумай, как сделать их выразительнее. Восьмой месяц уже прошёл, скоро будет праздник Чунъян.
Ши Гуй, оказавшись во дворе госпожи Е, была новичком даже по иерархии имён. Э Чжэн ничем не могла ей помочь, и чтобы подняться по службе, требовалось приложить немало усилий. Нарисованные эскизы подали госпоже, но юбку из них так и не сшили. Фаньсин использовала узоры для отделки воротника и рукавов на светло-голубом шёлковом платье для ношения под верхней одеждой. Как только его поднесли госпоже Е, та одобрила и работу, и узор.
Фаньсин тут же вручила Ши Гуй браслет из красных камней:
— Ты у нас находчивая. Госпожа сказала, что такие серебряные узоры редко встречаются, и велела сшить ещё одну вещь.
Ши Гуй сразу улыбнулась:
— Да я и не понимаю толком, что такое узоры. Раз госпоже понравилось, нарисую ещё парочку. Только посмотри, Фаньсин-цзе.
Фаньсин была щедрой и великодушной. Хотя Ши Гуй пока не нуждалась в помощи, она искренне благодарила её: два ляня для Фаньсин, может, и не деньги, но для Ши Гуй это была бы настоящая спасительная сумма.
Фаньсин и так уже ценила Ши Гуй за её проворство и молчаливость, а узнав, что та отзывчива и благодарна, решила поддержать её. Когда эскиз с узором из бамбука подали госпоже, Фаньсин заодно сказала пару слов в её пользу. Госпожа Е кивнула:
— Руки у неё ловкие. Раз умеет работать — пусть остаётся здесь.
* * *
Добравшись до пристани Тао Е, сошли с корабля и пересели в повозки и на лошадей. Мелкие служанки несли свои узелки и шли пешком. Ши Гуй с Лянцзян и другими могли показаться на глаза людям, а вот Чамэй и Юйлань носили головные уборы с вуалями, чтобы их лица никто не увидел. Девочкам младше десяти лет скрывать лица не требовалось — они шли стройной вереницей за каретами.
Ши Гуй бывала на ярмарках с Цюйниан и видела, как деревенские труппы приезжают ставить спектакли. Достаточно было расширить обычную трёхстороннюю беседку — и получалась сцена. Два полотнища ткани, развешанные по бокам, обозначали выход и вход, а за ними разыгрывались истории о влюблённых красавицах и учёных-талантах.
В деревне развлечений хватало: там водились и ритуальные танцы нуо, но вот такие театральные постановки с историями о барышнях, служанках и учёных встречались редко. Зрители часто насмехались: как бы ни был трогателен спектакль, кто-то обязательно кричал, что это «бесстыдство». Мужики в толпе громко отпускали пошлые шуточки, заявляя, что если бы у них был шёлковый платок на голове, они бы непременно отправились в сад встречаться с барышней и испытать подобные утехи. В таких пьесах обязательно была служанка, передающая платок или полотенце, и учёный, разгадывающий по ней характер самой барышни. Теперь Ши Гуй понимала, насколько это смешно.
Окружение госпожи Е было многочисленным, как и свита двух барышень из семьи Сун. Госпожа Е была замужней женщиной, а незамужные девушки сошли с корабля в маленьких носилках. Служанки, сопровождавшие их, были закутаны с головы до пят — никто не должен был увидеть их лица.
Ши Гуй с узелком шла в середине колонны. Носилки на четверых двигались быстрее, чем ноги пеших, и сначала она успевала любоваться городскими видами, но потом пришлось перейти на бег. Даже так ей хватало времени поразиться: она и представить не могла, насколько оживлённым бывает городской рынок.
Перейдя мост и войдя в город, они оказались в час пик на главной улице — повсюду сновали люди, повозки, лошади и носилки. Прямо с пристани, миновав городские ворота и пройдя сотню шагов, они попали в густую толпу: торговцы несли на плечах всевозможный товар. Ши Гуй как раз разглядывала окрестности, когда Лянцзян дернула её за рукав:
— Быстрее за мной!
Книжные лавки, театры, чайные, трактиры, лавки шёлка, магазины с северными и южными товарами, ателье — глаза разбегались от обилия красок и впечатлений. Они шли парами, а какая-то женщина громко выкрикивала указания. Ши Гуй лишь мельком успела всё это увидеть, как их уже свернули в узкий переулок.
Чем дальше шли, тем тише становилось. Никто в колонне не разговаривал, а если и говорил, то шёпотом. Ши Гуй всё ещё думала об улице и людях — будто живая картина развернулась перед глазами, и теперь она сама стала частью этой картины. Ей открылся совершенно новый мир.
Лянцзян уже бывала здесь несколько раз и теперь выступала в роли проводника:
— Тот переулок ведёт к домам шести министров — его так и зовут: переулок Министров. А дальше — резиденция Управления шёлковыми мануфактурами. Нашему старому господину оказали особую честь — государь лично пожаловал этот дом.
Улицы то расширялись, то сужались, у каждого дома стояли люди. Повсюду горели фонари. Лянцзян с важным видом объясняла:
— В узких переулках останавливают носилки — для старших чиновников. Молодые же ездят верхом.
У Ши Гуй не хватало ни глаз, ни ушей. Она считала Ланьси довольно оживлённым городком, а уж Сладководье и вовсе процветающим. Сидя всё это время на корабле и наблюдая за людьми и грузами на пристанях, она поняла: чем ближе к Цзинлину, тем богаче всё вокруг. Но войдя в город, она осознала: всё, что было раньше, не шло ни в какое сравнение.
Старая госпожа Сун и госпожа Е вошли через главные ворота, а карета госпожи Гань сделала крюк и заехала с чёрного хода. Слуги тоже разделились: одни пошли за первой группой, другие — за второй. Ши Гуй понимала, что началась новая жизнь. Пройдя через боковые ворота, она вошла в поместье и направилась во двор госпожи Е, держа узелок и не зная, куда его положить.
Чунъянь, Фаньсин и няня Цуй метались туда-сюда, распоряжаясь разгрузкой и размещением вещей. Ши Гуй временно зашла в комнату Лянцзян. Чамэй не могла ей выделить отдельное помещение — во дворе госпожи Е уже не было свободных мест.
Узелки разносили по комнатам, и Ши Гуй досталась роль посыльной — её посылали все подряд. Как раз когда она несла свёрток в комнату Инчунь, её остановила какая-то женщина:
— Из какого ты крыла? Что ты здесь делаешь?
Ши Гуй была новенькой, и всё здесь казалось ей чужим. В летнем особняке попасть во двор госпожи Е считалось удачей, и все старались угодить. Едва она переступила порог, стражница у ворот принялась расспрашивать её. Лянцзян не решалась вмешиваться, Чамэй не отрывалась от дел, и Ши Гуй сама ответила:
— Меня прислала старая госпожа к госпоже Е.
Это было правдой: старая госпожа сказала, что нужна служанка, рождённая в год Собаки, и Ши Гуй по счастливой случайности попала именно сюда.
Служанки внимательно её осмотрели — девушка не выказывала страха. Тогда они спросили, у кого она раньше служила. Ши Гуй улыбнулась:
— Раньше я помогала своей приёмной матери на кухне.
При упоминании кухни все сразу вспомнили Э Чжэн. Её цветочные джемы, фруктовые пасты и засоленные побеги бамбука госпожа Е едва успевала пробовать — остальное раздавали слугам. Дочь и зять Э Чжэн пытались протолкнуть её, но та не пользовалась особым доверием, и госпожа Е не желала за неё хлопотать. Остальные тоже не видели в этом выгоды и не спешили помогать.
Теперь снова задавали вопросы, но Ши Гуй лишь улыбалась в ответ. Женщина уже собралась что-то сказать, как её остановила Мугуа:
— Это Ши Гуй, новенькая. Тётушка, не расспрашивайте её.
Оказалось, это была тётушка Мугуа. Ши Гуй знала, что Мугуа из рода Юй, и быстро поклонилась:
— Тётушка Юй!
Женщина бросила на неё взгляд, потянула Мугуа в сторону и что-то спросила. Узнав происхождение Ши Гуй, она перестала обращать на неё внимание: время церемонии зажжения лампад и поминального обряда прошло — тогда Ши Гуй была подарком от старой госпожи, теперь же её ценность упала.
Ши Гуй разносила узелки по комнатам. Оставшиеся служанки, узнав, что она новенькая, нахмурились: каждое новое лицо означало, что кому-то из родных и знакомых не достанется места. Ши Гуй делала вид, что ничего не замечает, и продолжала бегать взад-вперёд.
В последнюю очередь она принесла узелок Фаньсин в её комнату. Та потянулась, разминая плечи, и, увидев Ши Гуй, вдруг вспомнила, что той негде жить. Подумав, она сказала:
— Пока поселись с Даньчжу и Шицзюй. Посмотрим, где можно тебя пристроить.
Обычно этим занималась Чунъянь, но и она не знала, что делать: во дворе госпожи Е и так было тесно, мест не хватало на всех. Нового человека было просто некуда девать.
Фаньсин посмотрела на Ши Гуй:
— Потерпи пару дней. Скоро найдём тебе место. Кто-нибудь обязательно освободит кровать.
Ши Гуй сразу поняла:
— Неужели приедет барышня? Будут отбирать служанок?
Фаньсин бросила на неё взгляд и ткнула пальцем:
— Да уж, сообразительная. Наверняка кого-то переведут к ней — хоть на время.
Между ними не было особой дружбы — ближе была Чунъянь, но после пары случаев Фаньсин решила, что Ши Гуй — человек с добрым сердцем, и стала к ней благосклонна.
Фаньсин купили без роду-племени, и продвинулась она благодаря умению считать: стоило назвать цифры, как она тут же давала итог в уме, опережая даже тех, кто пользовался счётом. Никто не мог с ней сравниться, поэтому её и назначили старшей служанкой, ведающей хозяйством госпожи Е.
Именно потому, что у неё не было родственников в доме, госпожа Е и доверила ей управление финансами. Фаньсин не имела клановых привязанностей и судила людей только по их качествам: с кем хотела — дружила, кого не любила — сторонилась. Став старшей служанкой, она сама стала объектом ухаживаний других слуг.
Ши Гуй словно с неба упала в этот двор — без обучения, без испытаний. Но если её переведут к барышне, обратного пути может и не быть.
Барышня приезжала на отбор в императорский двор, и исход этого события зависел от высоких особ, а не от простой служанки вроде Ши Гуй. Она ведь не была приближённой, и даже если её временно переведут на три-пять месяцев, после отъезда барышни её место должно было остаться. Но если госпожа Е скажет: «Оставайся присматривать за двором», кто тогда вернёт её обратно?
Ши Гуй твёрдо решила остаться при госпоже Е. Пока остальные служанки ещё не знали новости, но как только узнают — начнётся паника. Ши Гуй подумала: в этом доме ей можно положиться только на Э Чжэн.
Во дворе уже работали уборщицы, но когда Ши Гуй пошла за метлой, оказалось, что обе метлы уже взяли. Женщины даже не указали ей, где взять другую, а сами, продолжая подметать, косились на неё. Ши Гуй улыбнулась и пошла за водой — принесла кувшин за кувшином к дверям комнат.
Госпожа Е только что проснулась, и наложницы пришли кланяться. Ши Гуй мельком увидела Виноград среди них и подала знак глазами. Они вышли на веранду, и Ши Гуй быстро спросила:
— Сестрица, ты не знаешь, куда определили мою приёмную мать?
Виноград фыркнула и скрестила руки:
— И вспомнила же! Сама залезла на высокую ветку и забыла про приёмную мать и сестёр.
Она явно хотела похвастаться своей значимостью:
— Хорошо, что у приёмной матери не только ты одна. Я за неё походатайствовала — теперь она будет ведать маленькой кухней наложницы Цянь.
Ши Гуй действительно не думала об Э Чжэн и Виноград, когда надеялась вернуться. Ведь приёмная мать — всего полгода назад, и привязанность к ней не сравнится с восемью годами заботы Цюйниан. К тому же Э Чжэн поступила с ней не лучшим образом.
Хотя Э Чжэн и заботилась о ней, но наполовину думала и о себе. Теперь, когда Виноград прямо об этом сказала, Ши Гуй не смутилась:
— Здесь строгие порядки. Ты же видишь, как на меня смотрят эти люди.
Виноград закатила глаза и ущипнула её за руку:
— Вот бесчувственная! На твоём месте я бы и думать о тебе не стала. А приёмная мать всё равно о тебе помнит. Сегодня я только приехала сюда — зайди ко мне, когда будет время.
Ши Гуй ещё плохо ориентировалась в лабиринтах поместья Сун. Она подробно расспросила Виноград, но та и сама толком не знала: летний особняк казался огромным, но старое поместье, хоть и поменьше, было запутанным — извилистые галереи, нагромождение каменных горок, за каждым поворотом — новый двор. Объяснить дорогу было невозможно.
Госпожа Е обычно не принимала кланяющихся наложниц — в летнем особняке это случилось лишь раз. Но те были сообразительны: едва вернувшись, сразу пришли. Услышав, что в этом нет нужды, они поочерёдно вышли. Виноград торопливо бросила:
— Наложница Цянь живёт в павильоне «Юаньцуй». Не забудь!
http://bllate.org/book/2509/274749
Готово:
