Для служанок спрятать цветы или бусины — дело заурядное, но утаить жёлтый листок, исписанный киноварью, — уже диковинка. В одной комнате не утаишься, лучше сразу всё выложить. Ши Гуй заявила, что делает это ради накопления заслуг, но девчонки сочли её слова бредом. Лянцзян, хоть и дружила с ней, всё равно не до конца понимала, а вот Люйэ привела разумное объяснение:
— Мой отец говорил: на письменах живёт дух.
Дома Люйэ могла трогать только буддийские сутры, но читала их без души — раскроют перед ней текст, а она всё равно не разберёт ни слова. Увидев, как Ши Гуй перебирает пальцами «Тайшанский трактат о воздаянии», она решила, что та всерьёз хочет накопить заслуги.
Когда у Ши Гуй появлялась свободная минута, она снова и снова перебирала этот листок и даже объявила, что собирается вышить его целиком. Служанки тут же окрестили это глупостью: разве такая девчонка способна разбирать иероглифы? Вышивать священные тексты — великое дело, но ведь она, по сути, неграмотна! Неудивительно, что над ней смеются.
Поднимаясь в горы, Ши Гуй захватила с собой иголки и нитки. Она не обращала внимания на насмешки, и когда другие увидели, что она действительно взялась за дело — стала делить нитки, кроить ткань и даже попросила у Чунъянь кисточку для бровей, — насмешки усилились.
Она никогда ни вышивала, ни писала, а теперь вдруг заявила, что будет вышивать священный текст. Девчонки хихикали:
— Ну как, отрезала ткань? Заточила кисточку? А нитки разделила?
И всё это смеясь.
Но Ши Гуй наконец нашла уважительный повод учиться писать и не собиралась упускать его. На все вопросы она лишь улыбалась, а иногда даже протягивала кому-нибудь пучок ниток, прося помочь их рассортировать.
Спустя несколько таких раз насмешки прекратились. Вскоре об этом узнали Чунъянь и Фаньсин. Фаньсин была болтлива, а госпожа Е, по натуре спокойная, без лишних разговоров могла целый день просидеть за книгой или расставлять фигуры на шахматной доске, разыгрывая древние партии — одну и ту же уже больше десяти лет не могла закончить.
Внизу в усадьбе можно было пить чай, играть в шахматы, читать, но в горах делать было нечего. Кроме как принимать поклоны от Сун Иньтаня, Юйжун и Цзэчжи, оставалось лишь сидеть и смотреть на сосны.
Фаньсин и рассказала об этом госпоже Е как о забавном случае. Та подняла голову. Чунъянь же решила, что Ши Гуй хочет выслужиться, особенно после истории с тайной Люйэ, и с усмешкой заметила:
— Просто девчонка чудит. Скорее всего, даже своё имя толком не знает, не то что «величайшую из добродетельных книг».
Госпожа Е помолчала и сказала:
— Пусть даже чудит — всё равно в сердце у неё есть доброе побуждение.
Получив одобрение госпожи Е, Ши Гуй спокойно принялась переписывать «Тайшанский трактат о воздаянии». Кисточка для бровей была жёсткой, похожей на карандаш. Прошло столько лет с тех пор, как она в последний раз брала в руки перо, что рука дрожала. Как только она начала писать, Люйэ тихонько хмыкнула: она видела, как господин Яо держит кисть, и это было совсем не так.
Ши Гуй не обратила на неё внимания. Сердце её колотилось, когда она вывела первые слова трактата: «Беда и удача не имеют врат — всё зависит от человека самого». Остальные служанки ничего не поняли, но Люйэ прикусила губу. Она сама не умела читать, но с каждым годом их семья становилась всё беднее, и наконец у них не стало денег даже на слугу для чернильницы. Ей приходилось убирать в кабинете господина Яо — мыть кисти, резать бумагу, растирать тушь. Господин Яо, сколько ни вздыхал, сам ни за что не стал бы делать эту работу. Но за годы она запомнила, как должны выглядеть иероглифы: чёткие, прямые линии, быстрые и уверенные движения — словно она сама умеет читать и писать.
А Ши Гуй не только читает — она ещё и пишет! Люйэ крепче стиснула губы. Остальные тут же столпились вокруг:
— Да как же ты умудрилась писать такими мелкими знаками!
Все были поражены. Ши Гуй только сейчас осознала: ведь она должна была писать коряво и крупно, как новичок! Она-то считала свои каракули ужасными, но в глазах неграмотных девчонок это выглядело как образцовый почерк.
— Если ты и вправду умеешь читать, — сказала Лянцзян, беря листок, — можешь даже вывеску повесить: «Пишу письма за деньги». Только посмотри на эти каракули — словно мухи ползают! Как ты только решилась писать?
Ши Гуй поспешила забрать листок:
— Я просто копирую, как узор для вышивки. Разве на вышивке Чунъянь «Абрикосы и ласточки» лепестки и крылья птиц не сложнее этих знаков?
Это звучало разумно. Лучше уж вышивать цветы, чем мучиться с иероглифами. Девчонки разошлись, и Ши Гуй с облегчением перевела дух. Она мечтала переписать весь текст за один день — ведь она помнила эти знаки. Когда-то она уже писала их.
Ши Гуй многое забыла. Снова став младенцем и вырастая заново, она усваивала новое и теряла старое. Но она помнила, что у неё когда-то была другая жизнь. И всё, что она видела, пробуждало в ней отголоски прошлого.
Увидев картины господина Яо, она вспомнила, что умеет рисовать. А увидев «Тайшанский трактат о воздаянии», поняла, что знает большую часть иероглифов в нём.
Она не боялась насмешек и продолжала копировать знак за знаком. Не найдя чёрных ниток, взяла синие. Нанизав иголку, она увидела, что Люйэ села рядом и с улыбкой сказала:
— Так не надо шить.
Обычные служанки выполняли лишь грубую работу, вышивая на платках по цветку и паре листьев. Но у Люйэ игла ходила быстро и умело. Поскольку это был даосский канон, она даже добавила узор «Скрытые Восемь Бессмертных» и вскоре вышила на ткани тыкву и лотос.
Девчонки, которые раньше смотрели на Люйэ свысока, теперь с восхищением рассматривали её работу:
— Да у тебя такие руки! Готово — и можно подносить в дар!
Люйэ никогда не слышала похвалы и теперь покраснела, стиснув руками подол платья. Лянцзян уже поняла её характер и, чтобы поддержать, попросила:
— Сестрица, помоги нам с узором. У старших сестёр нет времени, а ты посмотри — что можно нарисовать вот здесь?
Получив похвалу, Люйэ засияла глазами и, слегка румянясь, стала помогать всем по очереди рисовать узоры. За ужином они сидели вместе. Раньше Люйэ, словно птенец, жалась к Ши Гуй, но теперь вдруг влилась в общую компанию. Ши Гуй тоже облегчённо вздохнула и ещё усерднее занялась «Тайшанским трактатом», хотя каждый день выходила наружу и всё не встречала того маленького даоса.
Большой фонарь подвесили высоко в воздухе, а вдоль дороги от храма Трёх Чистот до алтаря выстроили ряды лампад. Эту работу поручили служанкам, рождённым в год Собаки, включая Гуйхуа и других. С раннего утра они причесались и надели праздничные одежды. Пока они расставляли лампады, мимо проходили даосы, читая молитвы — встречали божеств и вводили их в алтарь.
Ночью тоже проводили обряд: окружили священную палатку, непрерывно читали сутры, подливали масло в лампады. Служанки долго тренировались, чтобы не пролить масло и не погасить фитиль. Няньки наставляли их: ни в коем случае нельзя дать погаснуть ни одной лампаде — это дурное знамение.
Старый даос Сун должен был читать молитвы всю ночь. В храме и вокруг него горели огни, а Ши Гуй и другие занимались только палаткой и дорогой. Она надела под праздничную одежду свой тёплый жилет. Ночью от одного лишь ветра кости леденели, поэтому надела всё, что было. Два мешочка сахара, привезённые в горы, она отдала маленькому даосу. Лянцзян и другие придумали, как пронести угощения: уплотнили сладости и завернули по кусочку в бумагу.
Они думали, что ночь будет долгой и тяжёлой, но вскоре Чунъянь сообщила, что на кухне сварили имбирный отвар с бурым сахаром, а вовремя подадут и еду. Заботились не только о них: старому даосу Суну было уже немало лет, и хотя изначально обряд должен был вести его ученик, он сам взял это на себя по просьбе старшей госпожи. Под навесом разожгли угольные жаровни, и, прижавшись друг к другу, девушки смогли переночевать.
Днём было легче: солнце грело, даже пот выступал. Люйэ была слаба здоровьем — когда-то сильно болела и не успела как следует поправиться, как её продали. Остальные не знали об этом, и Ши Гуй велела ей сидеть под навесом.
Когда солнце село, лампады с фитилями из скрученной пеньки и пропитанной маслом бумаги начали гаснуть. Несмотря на жёлтые занавеси, защищавшие их от ветра, несколько всё же погасло.
Ночь обещала быть долгой. Ши Гуй сложила листок с «Тайшанским трактатом» и спрятала в рукав. Девушки дежурили по очереди, и в перерыв она доставала его, чтобы перечитать.
Ночной ветер леденил руки и ноги. От имбирного отвара хотелось в уборную, но никто не смел отлучиться, поэтому просто грелись у жаровни. Спина мёрзла, а лицо пекло от жара. Сидя на маленьких табуретках, они одна за другой задремали.
Сейчас не было очереди Ши Гуй. Вокруг слышалось только чтение сутр да завывание ветра. Она потерла глаза, достала жёлтый листок и уже увлечённо читала, как вдруг кто-то хлопнул её по плечу.
Оглянувшись, она увидела того самого маленького даоса. Теперь он был чист и опрят: вымытые волосы, подогнанная по фигуре даосская ряса, удобная обувь — только лицо всё так же озорное.
Утром, когда раздавали награды, его не было, а глубокой ночью ему досталась очередь читать молитвы. Пока другие малыши монотонно бубнили сутры, он лениво вытянул ноги и зевнул. Тонкая ряса на нём трепетала от ветра, и он дрожал, засунув руки в рукава.
Ши Гуй получила монету за его белку и считала, что должна отдать ему половину. Она спросила его имя:
— Как тебя зовут?
Мальчик почесал щеку и на этот раз ответил:
— Миньюэ.
Он произнёс это тихо, косо поглядывая на неё: если она посмеётся — он тут же уйдёт.
Но Ши Гуй не засмеялась. В даосском храме все носят духовные имена, и, скорее всего, он сам уже забыл своё настоящее имя, а уж о родном крае и вовсе не помнит.
— Меня зовут Ши Гуй, — сказала она. — Гуйхуа — это мой второй иероглиф.
Миньюэ, увидев, что она не смеётся, полез в карман и вытащил плотную лепёшку. Разломав её пополам, он протянул Ши Гуй одну часть. Это он стащил с кухни — лепёшки, предназначенные для подношений божествам, но сначала он сам угостил свой «храм пяти внутренностей».
Ши Гуй улыбнулась и взяла лепёшку. Подношения готовили повара семьи Сун из свежего риса и муки, поэтому она была особенно ароматной и сладкой. Съев половину, она договорилась с ним:
— Завтра рано утром встретимся в роще. Ту белку, которую ты поймал, старшие сестры подарили госпоже. Та наградила меня, и я разделю награду с тобой пополам.
Прочитав молитвы всю ночь, на следующий день проводили церемонию «десяти подношений». Подношения встречали, расставляли и возносили под чтение сутр и звон колоколов. Цветы, благовония, лампады, фрукты, чай, еда, одежда и другие дары составляли десять видов подношений. Старый даос Сун надел новую рясу, а его ученики служили ему.
Он не смог продержаться всю ночь — в его возрасте это было невозможно. После полуночи его сменили ученики, а сам он вернулся в главный зал и провёл остаток ночи в медитации.
В белоснежной рясе, с пучком павлиньих перьев в руке, с длинной седой бородой и усами, он, несмотря на почтенный возраст, ходил быстро, будто подхваченный ветром, и его одежды развевались. Стоя на алтаре и читая сутры, он и вправду походил на бессмертного — неудивительно, что его почитали как главного духовника семьи Сун.
Ши Гуй знала, что у неё есть особое прошлое, и раньше не верила в такие вещи, но теперь поверила хоть немного. Служанки восторженно рассказывали, как дождь внезапно прекратился и выглянуло солнце, но она не придавала этому значения. Старый даос Сун прожил в горах, наверное, лет семьдесят или восемьдесят, и умение предсказывать погоду не казалось ей чудом — разве что долголетие действительно впечатляло.
Расставив лампады и совершив подношения, девушки поспешили отдохнуть, но проспали недолго — вскоре их снова подняли. Еды им не жалели, но после стольких трудов они лишь выпили по чашке имбирного отвара, чтобы вспотеть, и, согревшись, упали в постели — и тут же уснули.
Лянцзян оставила им еду. Ши Гуй съела две булочки. Люйэ всегда ела мало — как птичка, клевавшая зёрнышки, — но теперь, после целой ночи на морозе, позволила себе поесть вволю. Мугуа хихикнула:
— Вот это да! Целую ночь стояли у лампад — теперь все как женщины-демоны Чжункуй!
Ши Гуй сморщила нос:
— Попробуй сама постой всю ночь — ты бы тарелки вылизала!
Сколько ни одевайся, всё равно мёрзнет. Колени окаменели от холода. Она попросила у других ещё одни штаны, чтобы надеть поверх.
— Потерпи ещё пару ночей, — сказала Лянцзян. — Госпожа обязательно выдаст награду. Говорят, по две связки монет каждому!
Она с завистью посмотрела на Ши Гуй и Люйэ. Две связки — это полгода жалованья! За такие деньги можно отлить серебряный браслет. Подталкнув Ши Гуй, она добавила:
— Получишь награду — угощай всех!
Ши Гуй никогда не была скупой и сразу согласилась. В доме госпожи Е награды всегда щедрые. Услышав о двух связках, девушки почувствовали себя лучше. Ши Гуй растёрла ноги, надела ещё одну пару носков и плотнее заправила штанины. С этими деньгами за семь месяцев в доме Сун она уже накопила четыре ляна серебра.
Все служанки знали, что у Ши Гуй в сундуке полно денег. В доме госпожи Е жалованье выше обычного: даже у младших служанок по три-четыреста монет в месяц, да ещё и подачки от старших сестёр, и разные мелочи — масло для волос, косметика, бусины. Старшие сестры, если что-то не нравилось, просто отдавали младшим.
Имея деньги и находясь в горах, где родители не могут дотянуться, девушки тратили всё на товары у разносчиков, которые приходили раз в несколько дней. Разносчики быстро поняли, что здесь водятся деньги, и стали завозить всё более изысканные товары.
Они же рассказывали новости снизу — ведь только их ноги ходили за покупками, и они брали немного за труды. Ши Гуй тратила деньги только на необходимое: покупала сладости для привратниц, а себе почти ничего не брала. На ней не было новой одежды, на руке всё тот же серебряный браслет, который она носила уже два месяца. Как только получала жалованье, тут же шла к Фаньсин и меняла медь на серебро.
Хотя Ши Гуй пришла последней, среди младших служанок она стала самой богатой. Она всегда говорила, что копит деньги для родителей, и некоторые смеялись над её глупостью. Но именно за эту «глупость» Фаньсин и подружилась с ней.
http://bllate.org/book/2509/274744
Готово:
