— Эта девчонка, впрочем, хороша, — сказала Фаньсин, явно намекая на кого-то. — Добрых людей и так мало, а тех, кто не забывает родной дом, и вовсе сосчитать можно по пальцам.
Чунъянь как раз услышала эти слова и поддразнила её в ответ. Остальные поспешили сменить тему, а Ши Гуй так и не поняла, о ком речь. Фаньсин была прямолинейной и расторопной, и с ней Ши Гуй чувствовала себя куда свободнее.
Во дворе шумело столько народу, что у каждого была своя история, свои заботы. Ши Гуй не до чужих дел — она смотрела на шкатулку с деньгами и чувствовала надежду. Её выкуп составлял всего пять лянов серебра. Если удастся скопить эту сумму, то во время поминального обряда старой госпожи Сун, устраиваемого ради накопления заслуг, у неё появится шанс выйти на волю. Ведь она родилась в год Собаки, и если родные придут и будут умолять, то, глядишь, и отпустят — будто она просто нанялась в дом Сун на короткий срок.
На помосте пели «Сутру зажжения лампад». Одна за другой зажигались лампады, выставлялись подношения: девятисегментный лотос, осенние груши с корицы, вино из османтуса, виноград цвета агата, хурма с западных гор, свежие каштаны и арбуз, вырезанный в форме лепестков лотоса.
Кухня выставила всё, что заготовили к Празднику середины осени: коробку свежеиспечённых сухих пирожков из Сучжоу. Каждой служанке достался по одному — с начинкой из финиковой пасты и сладкой красной фасоли, очень вкусные и сладкие.
Когда лампады зажглись, даосы обошли алтарь, читая «Сутру Северного Ковша», чтобы донести молитвы до Небес и Земли, снять беды и несчастья, принести удачу и продлить жизнь. Затем последовал обряд помилования. Не только здесь, но и в старом поместье, в точно назначенный благоприятный час, старый даос Сун преклонил колени, и все его ученики и последователи последовали его примеру.
Старая госпожа Сун вместе с госпожой Е и другими женщинами сидели позади, слушая чтение сутр и наблюдая, как поднимают знамёна. Ночью им предстояло пройти девять изгибов лабиринта. Старый даос Сун сжёг ещё одну молитвенную таблицу, прося звёзды небесные явиться в эту ночь.
Эта ночь была холоднее предыдущей, но лампад зажгли гораздо больше — триста шестьдесят одна лампада девяти изгибов выстроились извилистой линией. Ши Гуй наслушалась историй о трёх богинях Саньсяо, но теперь её тревожило лишь одно: как бы не погасла ни одна из этих трёхсот с лишним лампад.
Хоть ночь и была холодной, ветра не было. Звёзды на небе сияли ярко, будто их можно было сорвать рукой. Туман рассеялся, луна и звёзды отражали друг друга. На этот раз старому даосу Сун не понадобилась помощь — он сам, с метёлкой в руке и с чтением сутр на устах, подошёл к центру и зажёг самую высокую лампаду на шесте.
Старая госпожа Сун увидела, как фитиль лампады хлопнул и яркое пламя взметнулось на целый чи вверх. Она сложила руки для молитвы, уже готовая произнести буддийское «Амитабха», но вдруг переменила слова и тихо сказала:
— Бессмертный Будда…
И, крепко сжав руку госпожи Е, добавила:
— Наш Сыюань непременно переродится в хорошей семье.
Госпожа Е позволила сжать свою руку, а второй слегка сжала кулак. Её взгляд прошёл сквозь вспыхнувшее и снова утихшее пламя лампады. Опустив глаза и слегка улыбнувшись, она ответила:
— Вы правы, госпожа.
Госпожа Гань стояла позади. После двух дней дыма, огня и чтения сутр она была до крайности уставшей. Услышав ответ госпожи Е, она мысленно фыркнула. Её взгляд скользнул по Сун Иньтаню и увидел, что он вместе с Юйжун и Цзэчжи стоит с таким же почтительным и торжественным видом. Внутри у неё возникло ещё большее презрение: «Один другого перещеголяет в показной благочестивости. Интересно, кому они на самом деле служат? Обязательно расскажу всё Сун Ванхайю».
Хозяева сидели, а служанки должны были стоять. Гуйхуа и другие ещё могли отдохнуть: сегодня ни одна лампада не погасла, и они стояли под навесом, где их не было видно из зала. Иногда можно было даже прислониться к двери и слегка прикрыть глаза.
А вот тем, кто сопровождал господ, пришлось несладко: подавай чай, подавай воду, подкладывай уголь в жаровни — ни минуты покоя. Старая госпожа Сун обычно ложилась спать очень рано, но сегодня не сводила глаз с лампад, боясь, что хоть одна погаснет и тем самым ущерб будет нанесён благам её сына в потустороннем мире.
Так они продержались до второго ночного часа. Раздался удар колокола, и старый даос Сун начал читать заклинание опускания знамён. Священные таблицы сожгли — обряд завершился.
Старая госпожа долго сидела неподвижно, глядя, как пламя на шесте сначала ярко пылает, потом сжимается до маленькой искры и вдруг гаснет. Только тогда она закрыла глаза и глубоко выдохнула.
Пока она не двинулась, никто не смел пошевелиться. Когда все триста шестьдесят одна лампада погасли, старая госпожа, опершись на руку госпожи Е, поднялась. Она была измучена и утомлена, прищурилась и сказала:
— Расходитесь.
В эту ночь госпожа Е не спала — сидела у лампады и разбирала шахматные партии. Старая госпожа тоже не спала — сидела в тёмной комнате и смотрела на звёздное небо. Госпожа Гань пробурчала пару раз и уснула. Остальные слуги спали крепко: несколько ночей подряд они не знали покоя, и едва голова коснулась подушки, как уже погрузились в сон.
На следующий день устраивали театральное представление в честь божеств. Пригласили труппу в даосский храм Тунсянь, где на небольшой сцене начали играть. Внизу поставили ряд складных стульев, перед каждым — маленький алтарик с горками сладостей, сложенными в виде башенок.
Пока на сцене играли в честь богов, подношения, стоявшие перед иконами, раздавали всем: часть досталась даосам храма, остальное отправили вниз, в родовое поместье семьи Сун.
На этот поминальный обряд семья Сун хотела пригласить гостей, но старый господин запретил принимать кого-либо извне — даже юношу Сун Мяня, который прижился в доме Сун, на этот раз не смог приехать.
Сун Ванхай и Сун Цзинтань тоже не приехали. Госпожа Гань до хрипоты уговаривала, но старая госпожа Сун и взгляда не подарила ей. И Сун Чжимэй досталось за компанию: мать и дочь старались угодить старой госпоже, Сун Чжимэй даже изменила своё поведение, но всё равно не добилась от неё доброго взгляда.
Сегодня, во время представления, их места были рядом со старой госпожой. Госпожа Гань без умолку сыпала пожеланиями счастья и пыталась завязать разговор с госпожой Е, ссылаясь на сюжеты пьес.
Старая госпожа делала вид, что не слышит. Госпожа Е отвечала сдержанно. Зато Сун Иньтань, будучи младшим, не мог допустить, чтобы старшие чувствовали неловкость, и принялся подробно объяснять: то рассказывал о «Ханьгугуане», то о «Вручении книги на мосту И», то о «Встрече Су У с бессмертным». Чем больше он говорил, тем больше старая госпожа одобрительно кивала внуку, но в душе всё сильнее ненавидела госпожу Гань.
«Внук проявляет уважение, считая её старшей, а она за спиной распускает грязные сплетни, пытаясь очернить его репутацию», — думала старая госпожа, всё быстрее перебирая чётки в руках. «Довольно. Сладкого она наелась сполна. Пришло время отведать горького».
На сцене шла пьеса, а в зале разыгрывалась своя драма. Но об этом Ши Гуй не знала. Госпожа Е сказала, что служанки, зажигавшие лампады, заслужили отдых, и дала им два дня свободных — гулять или спать, как пожелают.
На горе особенно нечем заняться, да и все устали до изнеможения — куда уж тут карабкаться на склоны! Все служанки выбежали смотреть представление. Ши Гуй выспалась досыта — пьеса должна идти три дня, и гул барабанов не давал ей уснуть окончательно.
Она решила всё же пойти посмотреть на театр в честь богов. В комнате осталась только Люйэ — она сидела на кровати и шила. Уже два дня она усердно трудилась: на тёмно-зелёной подошве вышивала жёлтыми нитками листья, накладывая один слой поверх другого.
Ши Гуй пригласила её пойти вместе, но та лишь покачала головой:
— Не пойду. Там слишком шумно.
Она хотела отдохнуть, и Ши Гуй не стала её уговаривать. Поправив одежду, она вышла одна. Перед сценой толпился народ, и она отошла подальше, к самому краю, где её неожиданно ущипнули.
Оглянувшись, она увидела маленького даоса. Ши Гуй улыбнулась ему и заметила, что он снова надел свой старый, поношенный халат.
— Опять тебя отлупили? — спросила она.
На его даосской рясе ещё виднелись следы сапог. Он беззаботно отряхнул их и, стараясь говорить как взрослый, бросил:
— Кто посмеет ударить даоса?!
Его ругали «бычьим носом», но сам он гордо именовал себя «даосом» и с видом победителя протянул Ши Гуй жёлтую бумагу для талисманов.
Учитель-старший бил его — в храме не было других детей его возраста, никто с ним не играл. А тут появилась девочка, которая дарила ему сладости, и он решил, что она теперь его подружка.
Ши Гуй взяла бумагу и не смогла сдержать смеха: сверху было написано «Пять Громов» — три иероглифа «гром» выведены чётко и аккуратно, а внизу нарисована маленькая черепаха. Неудивительно, что его старший по школе избил!
Она смеялась, но всё же вытащила горсть семечек и орехов и разделила с ним.
Представление должно было идти до ночи. Даже снизу поднимались люди, чтобы присоединиться к празднику. Ши Гуй подняла глаза на луну и вдруг спохватилась:
— А ведь сегодня какое число?
Маленький даос втянул носом воздух:
— Девятнадцатое августа.
Он каждый день выполнял задания и учил рисовать талисманы, так что даты помнил хорошо. Увидев, как Ши Гуй прикусила губу, а её маленькое лицо в лунном свете сияет, а глаза наполнились светом, он тихо вздохнул.
Присев на корточки, он спросил:
— Что с тобой?
Ши Гуй улыбнулась:
— Угощайся конфетами. Сегодня мой день рождения.
Это был день, когда её подобрала Бай Дама — с тех пор она и считала его днём своего рождения.
***
Маленький даос замер, вытер тыльной стороной ладони нос и, подобрав рясу, вскочил на ноги:
— Подожди! Я принесу тебе кое-что особенное!
И он стремглав помчался прочь, так что рясу надуло ветром, будто он парил над землёй.
Перед сценой ещё не расходились — наоборот, народу становилось всё больше. Знамёна для призыва божеств на помосте надулись от горного ветра. На сцене играли «Восемь бессмертных пересекают море»: Люй Дунбинь как раз демонстрировал фехтование. Из зала кричали «браво!», слуги даже бросали на сцену монеты. Люй Дунбинь, не закончив танец, сначала поклонился за подачку, а потом повторил всё сначала.
Ши Гуй немного посмотрела, и тут вернулся Миньюэ.
Он бежал, щёки его пылали, с носа капал пот, и он тяжело дышал. В руках он держал большой лист жёлтой бумаги, на котором сверху было выведено пять иероглифов «Гром». Одним взглядом было ясно: писал не он. Миньюэ облизнул губы и протянул ей бумагу:
— Держи.
Ши Гуй перевернула лист и недоумённо посмотрела на него. Миньюэ затопал ногами от нетерпения:
— Это же талисман Пяти Громов, написанный моим прадедушкой-даосом! Он очищает от скверны, снимает беды и дарует защиту! Как ты можешь не знать, что это за сокровище!
Похоже, это и вправду была лучшая вещь, которую он мог дать. Ши Гуй улыбнулась, аккуратно сложила талисман и спрятала в кошель. Миньюэ продолжал не умолкать, расхваливая талисман как нечто бесценное. Если это и правда написано рукой старого даоса Сун, то вещь действительно драгоценная.
Ши Гуй поблагодарила его и задумалась, чем бы отблагодарить. Наконец она спросила:
— А на кухне сейчас кто-нибудь есть?
Миньюэ покачал головой, волоча по земле туфли:
— Сегодня там должен быть старший брат Цинсун.
Ши Гуй поманила его за собой. Они оба пошли на кухню, пробираясь по коридору в обход людей. Луна была огромной и круглой, ветерок доносил аромат сосновых иголок. Из-за театра все ночные звери разбежались — обычно всю ночь слышались крики сов, а сегодня доносился лишь далёкий гул барабанов.
Кухня примыкала к жилым помещениям. Кроме сторожа, все уже убежали смотреть представление. Подойдя к двери, Ши Гуй указала Миньюэ:
— Спрячься пока. Я сама зайду.
Она толкнула дверь и вошла. Цинсун сидел за столом и зевал.
Ши Гуй кашлянула, разбудив его, и с улыбкой сказала:
— Простите, молодой мастер. Я проголодалась и хотела бы воспользоваться кухней, чтобы сварить себе лапшу.
И, вынув несколько монет, добавила:
— Не потревожу вас. Сама растоплю печь.
Цинсун и так клевал носом — ему не досталось места у сцены, а тут ещё и кто-то пришёл просить кухню. Еда не его, да и монетки в придачу — что ж, служанка из дома Сун, пускай пользуется. Он сделал вид, что сомневается:
— Смотри за огнём. Я скоро вернусь.
Ши Гуй проворно кивнула, и Цинсун вышел, плотно закрыв за собой дверь. Через мгновение внутрь юркнул Миньюэ.
В печи ещё тлели угольки. Ши Гуй порылась и нашла связку лапши. В подвешенной корзине лежали яйца — она налила воды, бросила лапшу, взяла четыре яйца: два пожарила на масле, два разбила прямо в бульон. Посыпала зелёным луком — и получилась тарелка лапши на день рождения.
Миньюэ сидел у печи и смотрел на огонь. Обычно он терпеть не мог таких дел, но раз уж сам будет есть — дело другое. Он сглатывал слюну, а в животе урчало.
Когда семья Сун приезжала в горы, маленьким даосам всегда хватало еды, но у Миньюэ в животе годами не было ни капли жира. Всё казалось ему вкусным, и старший брат-толстяк ругал его: «У тебя горло прямо в кишечник ведёт — сколько ни насыпай, всё равно голоден!»
Он глотал слюну, пока наконец лапша не была готова. Не дожидаясь, пока остынет, он хлебнул горячей лапши и откусил кусок яичницы. Ши Гуй ещё не успела добавить соевый соус, но, видя, как он уплетает, отдала ему и своё яйцо.
Ей исполнилось девять лет. Раньше, когда вся семья была вместе, даже в бедности не всегда удавалось достать лапшу и яйца, но Цюйниан всё равно находила способ приготовить ей что-нибудь особенное. В этом году отец, мать и Сицзы далеко, но она сама сумела сварить себе лапшу на день рождения. Она дула на горячую лапшу и съела уже половину, когда Миньюэ опустошил всю миску.
Он потёр живот, икнул и, вытянув ноги, сел на длинную скамью. Даже если на кухне еды вдоволь, ему всё равно доставалось по заслугам — когда доходила очередь до него, еда уже остывала. Так что горячая, сытная трапеза согрела его до костей, и он блаженно растянулся на скамье.
Ши Гуй смотрела на него и смеялась. Доев лапшу, она поставила миску в таз с грязной посудой и помахала ему:
— Беги скорее, пока твой старший брат не увидел. А то опять изобьёт.
http://bllate.org/book/2509/274745
Готово:
