Искусная хозяйка не сварит кашу без риса. Да и мясного не положено — только две-три овощные закуски. Пусть бы даже подали диковинные деликатесы, старая госпожа всё равно сочла бы, что внука обидели. А в те времена таких изысков и вовсе не было, так что пришлось выложить всё привезённое в маленькие коробочки и подать.
Подали сушёные бамбуковые побеги, белоснежный лотосовый корень и серебристую водяную спаржу, но старая госпожа всё равно хмурилась. Она сжала запястье внука:
— Ты совсем исхудал.
Сун Иньтань лишь улыбнулся:
— Да нет же, бабушка, я не худой — я окреп. Просто стал стройнее, но силы прибавилось.
Его слова тут же подхватили служанки:
— Молодой господин целый месяц ел вегетарианскую пищу, вместе с вами и госпожой.
Старая госпожа обняла его:
— Хороший мой мальчик, не зря я тебя так люблю.
Чем больше она его жалела, тем яростнее вспоминала, что приёмный сын даже не показался, а двое из второй ветви рода и вовсе не пришли. В душе она презрительно фыркнула, а глаза упали на одежду внука:
— Твоя мать и я не в столице — неужто кто-то посмел тебя обидеть? Посмотрим-ка… Почему ты так скромно одет? Кто с тобой приехал?
Ши Гуй ждала в восточной галерее, как вдруг Чамэй вышла и поманила её:
— Стой здесь, будет тебе награда.
Лянцзян и Мугуа уже давно подошли, только Люйэ, робкая, всё ещё пряталась за колонной восточного флигеля. Внутри весело болтали, пока наконец не появилась госпожа Гань с Цзиньцюэ и Инло. Услышав, что прибыл Сун Иньтань, она чуть духом не перевелась, сжала в руке чашку — хотелось швырнуть, но не посмела.
Она тут же принялась ругать мужа:
— Трус! Безвольный мужчина! Если уж есть смелость, пусть сам и отвечает, а не заставляет меня одну рваться из кожи вон — и всё равно не ценят моих стараний!
Чем дальше, тем обиднее становилось. Она винила всех подряд в доме, разрыдалась, а потом снова припудрилась и вышла:
— Не знала, что Иньтань приедет. Разве у вас каникулы?
Едва она вошла, лицо старой госпожи Сун сразу помрачнело. Госпожа Гань знала, что ей не избежать осуждения, но всё равно улыбалась и ласково расспрашивала Иньтаня о дороге — водной или сухопутной, кто из слуг сопровождал.
Хотелось спросить и про собственного сына, но при бабушке не решалась. А та не собиралась её щадить:
— Вот кто помнит обо мне! А другие? И отец, и мать в отъезде, даже письма не шлют — будто мы уже умерли!
Госпожа Гань никогда ещё не слышала от неё таких слов — испугалась до смерти и тут же опустилась на колени:
— Бабушка, успокойтесь! Может, письмо просто задержалось на пару дней в пути. У него же нет такой наглости!
Старая госпожа холодно фыркнула:
— «Почтительные сыновья и добродетельные внуки» — разве не только в книгах пишут и на сцене поют? Получишь одного — и тот рано уходит. Просить его сжечь благовония за брата — такая мука! А ведь я ещё жива!
Сун Иньтань уже собрался встать и выйти, но бабушка не отпустила:
— Куда ты? Послушай-ка и ты эти истины. Пусть она и старшая, но не должна перед тобой важничать.
Всё же дальше не стала развивать тему. Госпожа Гань получила публичное унижение и бросила взгляд на госпожу Е — та сидела спокойно, без единого движения, не говоря ни слова. Злость в груди госпожи Гань бурлила, но сдерживалась.
Все служанки на галерее замерли, прижавшись к стенам. Мугуа уже тянулась выглянуть, но Ши Гуй резко её остановила. В этот момент бамбуковая занавеска шевельнулась — госпожа Гань, прикрыв лицо руками, вышла из комнаты.
Старая госпожа выплеснула накопившийся гнев и выгнала её. Та заперлась в западном флигеле и заплакала. Инло принесла таз, Цзиньцюэ отжала полотенце и подала:
— Да как она смеет! Пусть и сердится, но ведь не на нашу госпожу!
По законам приличия госпожа Гань — племянница по мужу, но десять лет живут под одной крышей, а старая госпожа всё равно ставит её ниже госпожи Е. Ругает без стеснения, но ради блага своей ветви рода госпожа Гань вынуждена унижаться перед ней.
Плакать громко не смела — уткнулась лицом в подушку, сжала ворот платья и прошептала сквозь слёзы:
— Какая же у меня жизнь…
Она нарочно не привезла детей, чтобы не рассердить мужа Сун Ванхая. Госпожа Е опирается на поддержку свекровей, а у неё — ничего. Даже настоящая свекровь, будь она здесь, всё равно должна была бы кланяться старой госпоже Сун. Чиновник высшего ранга давит любого, не говоря уже о том, что один — первого класса, а другой — вообще без должности.
Горечь пронизывала душу, как жёлчь. Поплакав, она тут же велела отправить письмо — боится, как бы старая госпожа не пожаловалась старому старшему господину Суну и их ветвь снова не пострадала. Теперь уже жалела: надо было всё-таки привезти сына.
А в это время Ши Гуй и другие, увидев, как госпожа Гань вышла, прикрыли глаза и сделали вид, что ничего не заметили. Когда старая госпожа насмотрелась вдоволь на внука, Сун Иньтань вышел. Служанки тут же окружили его. Он улыбнулся и каждому раздал медяков, опустошив кошель:
— Хорошо служите бабушке и госпоже. На праздник середины осени куплю вам всем расписные фонарики-зайчики.
Старая госпожа услышала внутри и не удержалась от смеха:
— Плут! Сам любишь веселье, а меня виноватой делаешь!
Но едва внук заговорил, она тут же приказала Инло:
— Слышала? Купи фонариков и цветов. Всё равно праздник — пусть повеселятся. Здесь слишком уныло стало.
Распоряжение старой госпожи тут же исполнили. Госпожа Е подавала ей чай и изысканные сладости, а та всё думала о комнате внука. Когда наконец старая госпожа умолкла, госпожа Е тихо сказала:
— Матушка, вы слишком строги к невестке.
Старая госпожа взглянула на неё. Госпожа Е по-прежнему была спокойна и сдержанна. В её руках чайный набор из бамбука двигался плавно, как облака. Она сняла пенку, трижды покачала чайником и подала чашку:
— Выпейте чай, матушка.
Вся злость старой госпожи сразу улеглась. Она вздохнула:
— Винить её, конечно, не за что… Но всё равно ненавижу!
Госпожа Е промолчала, взяла серебряный нож и разрезала лотосовый плод, вынула семена, разделила их пополам и аккуратно убрала горькие сердцевинки в отдельную тарелку, а сами семечки опустила в мёд.
Старая госпожа сразу поняла — это для Иньтаня. Ведь он с детства любил сладкое и мягкое, как и она сама. Огонь в груди совсем погас:
— Это мой ребёнок, выросший у меня на руках. У нас один вкус.
Серебряной шпажкой она подала мёдовые семечки. Маленькая чашечка быстро опустела. С годами память о недавнем тускнеет, а давнее врезается в сердце. Казалось, будто и её родной сын когда-то так же вынимал для неё семечки и упрашивал взять в жёны девушку из рода Е.
Семнадцать лет прошло с тех пор. Старая госпожа поставила чашку. Госпожа Е тут же встала:
— Отдохните после обеда, матушка. Завтра же завершится поминальный обряд.
Госпожа Е вернулась в восточный флигель. Сун Иньтань уже ждал её там. С ней он был не так сердечен, как со старой госпожой, но всё же поклонился и рассказал обо всём, что происходило дома, прежде чем уйти.
А внизу слуги радовались: молодой господин приехал — значит, сегодня будет добавка и щедрые подачки. Ши Гуй отдала половину своих монет Люйэ. Та сжала медяки, и другие служанки теперь смотрели на неё ласковее:
— В следующий раз беги быстрее! Говорят, на десятом подношении нам тоже дадут деньги.
Ши Гуй велела ей спрятать деньги и, оставшись наедине, тихо сказала:
— Копи, сколько сможешь. Если вдруг захочешь уйти — без денег ведь никуда.
Люйэ прикусила губу, глаза наполнились слезами. Никто никогда не говорил с ней так по-доброму. Она прижалась к руке Ши Гуй:
— Я поняла.
На следующий день завершился поминальный обряд. Ночью хлынул дождь, горный ветер завыл, гром гремел, как барабаны, и рамы окон стучали от ударов. Вода хлынула внутрь. Старая госпожа, услышав гром, велела зажечь свет. Госпожа Е встала, накинув одежду, а госпожа Гань в душе возблагодарила небеса: если дождь испортит благоприятный день, нельзя будет винить Сун Ванхая за опоздание — это сама судьба.
Но наутро небо прояснилось. Старая госпожа послала узнать у старого даоса Сун. Тот ответил, что цинская молитва уже сожжена и обряд не нарушен. Небо было хмурым, дождь вот-вот должен был хлынуть, но в назначенный час старый даос Сун начал читать заклинание очищения, закрыл врата духов и открыл небесные врата. Алтарь обнесли жёлтой тканью, чтобы призвать божеств.
Когда подняли знамя Высшего Небесного Владыки, тучи рассеялись. Старая госпожа уже хотела произнести буддийскую мантру, но вовремя вспомнила, что находится в даосском храме, и проглотила слова:
— Действительно великий даос! В нём истинная сила!
Служанки тоже диву давались. Ши Гуй никогда не верила в такие чудеса, но и она удивилась: ещё вчера дождь лил как из ведра, а сегодня не только солнце выглянуло, но и туман над горами рассеялся — даже вершины сосен стали видны.
Сун Ванхай так и не приехал. Лицо старой госпожи потемнело, как туча. Госпожа Гань дрожала, не смея и дышать громко. Врата горы закрыли — теперь никто не мог подняться.
Госпожа Гань вела себя, как молодая невестка: вставала рано, ложилась поздно, но старая госпожа всё равно не принимала её забот:
— Ты — племянница по мужу. У меня есть свои служанки.
Госпожа Гань и злилась, и страдала — во рту выскочили прыщи. Теперь она снова стала «чужой». Но всё равно улыбалась и проводила весь день рядом со старой госпожой, хотя та и не смотрела в её сторону.
Но злость не помогала — Сун Ванхай не приехал, да и сын тоже. Госпожа Гань оказалась между молотом и наковальней. Она тихо сидела в западном флигеле, не издавая ни звука, и молилась лишь об одном — поскорее завершить церемонию зажжения лампад и покончить с этим обрядом.
Сун Иньтань приехал всего на день, а служанки уже не уставали его хвалить: мол, первый молодой господин добрый, щедрый, каждый раз, как входит в покои, всех одаривает. Кто-то получал по пять-шесть монет, кто-то — по три, но кошель у него всегда опустошался до дна.
Служанки пересчитывали деньги, а Люйэ боялась даже прикоснуться к кошельку. Ши Гуй получила пять монет и отдала ей две. Все получили свою долю удачи.
Чем больше хвалили, тем больше Ши Гуй недоумевала: за что же его так избили, если он — любимец старой госпожи? Она спросила у Мугуа.
— Фу! — плюнула та. — Всё из-за той стороны дома. Говорят, молодой господин не хочет сдавать экзамены, а мечтает стать даосом. Из-за этого даже старая госпожа попала под горячую руку.
Неужели только за это? Ши Гуй усомнилась, но больше не спрашивала. Быстро вымыла ноги и забралась под одеяло. Шум сосен теперь казался ей колыбельной — нужно выспаться, чтобы хватило сил на завтра.
После чтения молитв, поднятия знамён и жертвоприношения началась церемония зажжения лампад. Жёлтую бумагу соединяли с бамбуковыми кольцами, создавая башни, которые развешивали согласно схеме божеств. Ши Гуй и другие следовали за старой госпожой и госпожой Е, наблюдая за церемонией. Молодые даосы играли на флейтах, гонгах, маленьких колокольчиках; постарше били в большой барабан и играли на эрху; самые юные держали тарелки, тарелочки и цимбалы, отсчитывая ритм, и пели: от «Мелодии Пэнлай» и «Заклинания очищения мира» до «Песни встречи бессмертных».
Старая госпожа, услышав, что обряд проходит по всем правилам, улыбалась:
— Эти детишки стараются! Поют уже так долго — дайте им чаевые.
Госпожа Е давно всё приготовила: корзинки были полны медяков — только чтобы доставить их сюда, понадобились два носильщика. Служанки сыпали благословения, а девочки тайком хватали по горсти. Старая госпожа улыбнулась:
— Раздайте им всем.
— Благодаря доброте старой госпожи даже в голодный год никто не голодал. Кто же не помнит вашей милости? Зачем им ещё чаевые? — льстиво сказала госпожа Гань.
Лицо старой госпожи сразу стало холодным:
— Не все, кто ест и пьёт, готовы стараться. Раз они приложили усилия — мы обязаны наградить.
Госпожа Гань сжалась, но тут же снова засмеялась:
— Конечно, конечно! Вы правы, матушка. Цзиньцюэ, и мы раздадим немного.
Саньху и другие разнесли корзинки. Когда башни были подвешены, даосы бросились за подачками, собирая монеты в складки одежд и радостно убегая.
Ши Гуй не увидела того маленького чёрного мальчишки. Она поняла: это почётная и щедрая должность, ему, наверное, не досталась. А ведь она так хотела ещё раз его увидеть и отблагодарить.
Служанки заметили у неё текст «Тайшанского наставления о воздаянии». Она читала его при каждой возможности, даже бросила вышивку. Девушки перешёптывались и смеялись. Ши Гуй даже вырезала кусочек ткани, чтобы защитить хрупкий листок и потом вышить текст на полотне.
Даже Люйэ, не умеющая читать (господин Яо не позволял дочерям знать грамоту), долго косилась на неё и наконец тихо спросила:
— Что это за бумага?
Ши Гуй уже придумала ответ:
— Не знаю, кто из даосов дал. Говорят, это текст великой добродетели. Храню — чтобы накопить заслуги.
http://bllate.org/book/2509/274743
Готово:
