Когда она уходила, Цзыло уже не было. Вернувшись к Чунъянь, она доложила, что в павильоне ничего не пропало, но на всякий случай добавила:
— Сестра Цзыло, не знаю почему, увидев меня, вдруг побежала и упала на землю — всё рассыпалось. Я заметила стеклянную чернильницу.
Чунъянь приподняла брови и кивнула:
— Скорее всего, это была хрустальная чернильница, а не стеклянная. Понятно. Можешь идти.
Зная упрямый нрав Цзыло, Чунъянь сразу поняла: та непременно затеет ссору. Она тут же распорядилась отправить еду в павильон «Травяная хижина», а сама немедленно отправилась во двор старой госпожи Сун.
Из-за одной лишь чашки чая могли возникнуть неприятности, а тут ещё и падение с раной, да к тому же поручение не выполнено. Возвращаться некуда, пожаловаться не на кого — как раз и наткнулась на свою старую обидчицу Ши Гуй.
Ей стало не по себе. Она пошла к Даньчжу и рассказала ей всё, нервно теребя пояс:
— Она такая злопамятная, что и без причины устроит скандал. Сейчас, наверное, уже придумывает, как меня очернить.
— Чего бояться? Посмотрим, посмеет ли она устроить сцену в покои госпожи. Даже если не считать нас, что служим госпоже, пусть только тронет хоть один цветок в этом дворе — и тут же получит нагоняй, — Даньчжу была девушкой с острым язычком. Узнав от неё, вся служба уже знала об этом.
Даже Чамэй услышала всю историю про старые и новые обиды между Ши Гуй и Цзыло. Она похлопала Ши Гуй по плечу:
— Не бойся, не посмеет устроить скандал.
Все твердили, что Цзыло не посмеет поднимать шум, но она именно это и сделала.
Госпожа Гань в ярости ворвалась во двор старой госпожи Сун:
— Почему госпожа Е так меня не любит, что даже подарки, присланные мной, намеренно разбивает?
Госпожа Е даже не подняла глаз. Сейчас как раз было время читать сутры вместе со старой госпожой, и она делала вид, что ничего не слышит. Гнев госпожи Гань словно ударил в вату — ни следа, ни отклика.
Служанка старой госпожи Инло усмехнулась:
— Вторая госпожа, какие бы срочные дела у вас ни были, подождите немного. Пока старая госпожа читает сутры, она ничего не слышит.
Лицо госпожи Гань то побледнело, то покраснело. Она уставилась на спину госпожи Е в сине-голубом халате и села на западную скамью, дожидаясь. Когда благовонная палочка догорела, старая госпожа Сун наконец открыла глаза. Госпожа Е подала ей руку, помогая встать. Старая госпожа взглянула на вторую невестку:
— Дочь моя, давно пора тебе приобщиться к благоуханию буддийских благовоний. Успокойся — и не будешь так шуметь.
Но госпожа Гань не собиралась сдаваться. Она указала на госпожу Е:
— Её служанка толкнула Цзыло, и всё, что я посылала, разбилось!
Госпожа Е поставила чашку на столик, сняла крышечку и смахнула пенку:
— Раз так, пусть старая госпожа сама рассудит.
Ши Гуй, которая всего лишь вчера пришла во двор госпожи Е, уже оказалась перед старой госпожой.
Ши Гуй дрожала внутри. Девушки, ещё недавно утешавшие её, что дело не дойдёт до госпожи, теперь молчали. Чамэй нахмурилась:
— Хотя вина не твоя, всё равно будь осторожна в словах.
Пришла Жэньчжу из покоев старой госпожи. Раз уж дело дошло до неё, если не разобраться до конца, даже если Ши Гуй ни в чём не виновата, ей не избежать наказания.
Госпожа Е вряд ли станет из-за простой служанки ссориться с госпожой Гань. Ши Гуй это понимала: она слишком ничтожна, чтобы стать поводом для конфликта между двумя госпожами.
Гуйхуа поправила одежду и пошла за Жэньчжу. Дорога вела сквозь цветущие сады, мимо ручья и мостика. Жэньчжу заметила, что та идёт, опустив голову и дрожа от страха, но не спросила, в чём дело, а лишь бросила ей:
— Ты, значит, не боишься?
Любая другая на её месте уже давно бы выведала, зачем её зовут. Но Ши Гуй не спрашивала — значит, знала.
Ши Гуй куснула губу:
— Наверное, опять из-за сестры Цзыло.
Жэньчжу взглянула на неё:
— Что именно случилось? Вторая госпожа устроила целую сцену.
Ши Гуй повторила то же, что и Чунъянь. Жэньчжу тихо рассмеялась:
— Ты, конечно, не знаешь, почему она побежала. Не бойся. Перед старой госпожой говори всё так же.
По тону Жэньчжу Ши Гуй поняла: госпожа Гань явно не в фаворе у старой госпожи. Она глубоко вдохнула — если использовать соперничество между второй и первой женой, у неё есть шанс выйти сухой из воды.
Старая госпожа устала. Крик госпожи Гань только усугубил её раздражение, и она не хотела даже смотреть на неё. Госпожа Е подавала ей чай. Цзыло, едва перевязав рану, стояла на коленях. Жэньчжу доложила, что Ши Гуй приведена. Та вошла, мельком взглянула на Цзыло, но тут же отвела глаза и, низко поклонившись, опустилась на колени.
Правила этикета она знала лишь отчасти: половину подсмотрела у Чунъянь, половину услышала от Э Чжэн. Старая госпожа ещё не успела нахмуриться, как Чунъянь уже пояснила:
— Она вчера только переведена в сад. Ей четырнадцать лет.
Услышав, что Ши Гуй родилась в год Собаки, старая госпожа удивлённо взглянула на неё и спросила месяц рождения. Ши Гуй вдохнула:
— Родилась в восьмом месяце, поэтому и зовут Гуйхуа.
Рождённая в восьмом месяце в год Собаки — идеальна для церемонии зажжения лампад. Выражение лица старой госпожи смягчилось наполовину. Сейчас для неё важнее всего было устроить поминальный обряд по сыну. Людей для церемонии не хватало, и если бы пришлось прогнать ещё одну служанку, это нарушило бы ритуал и навредило душевному спокойствию сына. Госпожа Гань тоже понимала: за такое ей не миновать наказания.
Госпожа Е поставила чашку и холодно, как ключевая вода, спросила:
— Тебя послали в павильон «Травяная хижина» с поручением. Ты что-нибудь видела?
Ши Гуй чувствовала себя уверенно, но ладони всё равно вспотели:
— Ответ госпоже: Чунъянь велела отнести вещи и заодно узнать, чего не хватает молодому господину Суну, какие блюда он любит, чтобы кухня могла приготовить ему что-нибудь по вкусу. Я шла по восточной галерее, как вдруг с запада появилась сестра Цзыло с шкатулкой в руках. Увидев меня, она почему-то побежала. Я несла вещи и не могла идти быстро. На главной дорожке раздался громкий звук — сестра Цзыло упала на плиты, а из коробки вылетела стеклянная чернильница. Я хотела помочь ей встать, но она оттолкнула меня.
До прихода Ши Гуй Цзыло уже успела поплакать и пожаловаться. Она не ожидала, что дело дойдёт до старой госпожи: ушибла ногу, испортила поручение. Лучше сказать, что упала сама, чем признавать, что её толкнули.
Она вернулась и рассказала Цзиньцюэ, но не стала уточнять детали — лишь сказала, что Ши Гуй шла сзади, и она вдруг упала. Цзиньцюэ решила свести счёты и наябедничала госпоже Гань:
— Эта маленькая нахалка — человек первой госпожи. Получив такое поручение, она ещё и подстроила падение! Если её не накажут, подумают, что мы позволяем себя обижать.
Госпожа Гань и так кипела от злости: её сын уступает сыну госпожи Е, даже родная дочь хуже, чем наложничья. Поминальный обряд должен был быть делом первой жены, а не её. Но как только она попыталась уклониться, муж отвернулся, а старая госпожа сурово посмотрела на неё. Всё легло на её плечи.
Придя в дом, она сразу почувствовала пренебрежение: их поселили на западе, в тесном закоулке, где и развернуться трудно. Законнорождённые дочери живут в садах, а её родную дочь заставили ютиться с ней. Злость в ней разгоралась всё сильнее. Она вскочила и пошла к старой госпоже требовать справедливости: почему все намекают, будто она развратила мужа? Разве этот муж не принадлежит им обеим?
Это был повод для скандала. Но первый выпад провалился. Госпожа Гань сжала сердце от обиды и, дождавшись окончания чтения сутр, поспешила подать руку старой госпоже, и слёзы потекли по щекам:
— Я знаю, что не сравниться с добродетельной и кроткой первой госпожой, но зачем мучить простую служанку, доводя её до такого состояния?
Старая госпожа с годами не переносила слёз. Госпожа Гань знала эту слабость. Госпожа Е никогда не плакала. Закрыв лицо платком, госпожа Гань зарыдала. Старая госпожа наконец спросила. Госпожа Е оставалась всё такой же — ни слова, ни движения, брови не шевельнула. Когда госпожа Гань закончила, старая госпожа велела позвать Цзыло и выслушала её историю.
Когда Ши Гуй закончила свой рассказ, Цзиньцюэ ткнула в неё пальцем:
— Эта девчонка ловка на язык! Всё свалила на других. Выходит, ты ещё и добрая?
Она повернулась к Цзыло. Та, несмотря на рану на колене, всё ещё стояла на коленях. В прохладе гор она дрожала и потела. Услышав слова Ши Гуй, она визгливо закричала:
— Это ты меня толкнула! Я спокойно шла — как я могла упасть?!
Ши Гуй с изумлением воскликнула:
— Сестра, как ты можешь так оклеветать меня? Перед старой госпожой и перед Буддой! Если я солгала, пусть мой язык сгниёт! Да и во дворе, хоть и мало людей, но не пусто. У входа в павильон стоял привратник. Недалеко. Спросите его — всё прояснится!
Цзыло, упав, не заходила внутрь — только собирала вещи и придумывала оправдание. Она и не думала, что дело дойдёт до старой госпожи. Услышав про привратника, она запнулась и задрожала: действительно, шум был большой, и кто-то мог видеть. Госпожа Гань уже кричала, требуя привести свидетеля, а Цзыло уже лежала на полу, дрожа всем телом.
Привратник действительно стоял у дверей, но внутри павильона — мог ли он что-то видеть? Ши Гуй говорила чётко, даже сама предложила свидетеля. А Цзыло дрожала на полу. Госпожа Е уже собиралась послать за привратником, но старая госпожа Сун глубоко вздохнула.
Она махнула рукой:
— Ты не умеешь управлять своими людьми, а ещё смеешь жаловаться? Споришь из-за пустяков, забыв о старших и младших.
Она устала с самого утра, и теперь ей было не до разборок. Сделав два замечания о дурном воспитании, она уставилась на госпожу Гань. Та покраснела, потом побледнела, не глядя на Цзыло, а бросила злобный взгляд на Цзиньцюэ. Хотела что-то сказать, но старая госпожа нахмурилась:
— Я устала. Следи за своими людьми.
Госпожа Е подняла свекровь. Все служанки последовали за ней. Ши Гуй почувствовала, как её кто-то дёрнул за рукав. Она шла за Чунъянь, но не успела выйти из двора, как услышала звон разбитой посуды и всхлипы.
Саньху повернулась и сказала не мягко и не жёстко:
— Перед Буддой, которому старая госпожа так предана, вторая госпожа не должна, гоняясь за мышью, разбивать нефритовую вазу.
Госпожа Гань закипела от ярости. Саньху — всего лишь служанка второго разряда, а осмелилась так говорить с ней! Ногти впились в ладонь, глаза метали молнии в сторону Цзыло. Опершись на руку Цзиньцюэ, она внешне сохраняла спокойствие, но больно впивалась ногтями в плоть той. Цзиньцюэ крепко стиснула губы и молча вывела госпожу из двора.
Ши Гуй не думала о других — она боялась, что госпожа Е накажет обеих, чтобы сохранить мир. Даже если при госпоже Гань ничего не случится, дома её всё равно отчитают. Она шла за Чунъянь и другими, как вдруг услышала, как старая госпожа погладила руку госпожи Е:
— Тебе пришлось нелегко.
Госпожа Е мягко улыбнулась:
— Матушка преувеличивает. Мне не так уж трудно.
Она проводила свекровь в покои, распорядилась подать обед и устроить дневной отдых. Вернувшись в главный двор, она вызвала Ши Гуй, внимательно посмотрела на неё и вручила два серебряных слитка. Дело было закрыто.
Чунъянь утешила её:
— Это моя вина. Надо было послать с тобой кого-то ещё.
Ши Гуй в своём рассказе добавила и то, чего Чунъянь не говорила — чтобы показать, какая заботливая госпожа Е. И всё время называла Цзыло «сестрой» — ведь при старой госпоже служили двойняшки Чунло и Цюйло.
Соперничество с первой женой во всём — вот что кололо старую госпожу после того, как её любимый внук был наказан. И недавно выяснилось, что дядя старого господина присвоил доходы с поминальных полей.
Чунъянь похлопала Ши Гуй и сказала Даньчжу, Шицзюй и другим:
— Впредь будьте осторожны. Днём, при свете, могут оклеветать. Без свидетелей и не оправдаешься.
Чамэй увела Ши Гуй вниз, сжала её ладонь:
— Чунъянь сказала, что сегодня тебе добавят блюдо.
Когда никого не было рядом, она ткнула пальцем в лоб Ши Гуй:
— Ты всё-таки смельчак! Перед старой госпожой и не дрогнула.
Ши Гуй честно ответила:
— Если бы я испугалась, меня бы избили. Она ведь не солгала — почему не согласилась на свидетеля?
Она искренне ненавидела Цзыло. Но Чамэй вздохнула:
— Она и правда злая, но жалкая. Интересно, как вторая госпожа её накажет.
Хрустальная чернильница, которую разбила Цзыло, стояла на столе лишь для украшения. Сама чернильница стоила десятки серебряных лянов — в несколько раз дороже самой Цзыло. Госпожа Гань никого не прощала. Цзыло унизила её при всех. Простым изгнанием дело не кончится.
http://bllate.org/book/2509/274737
Готово:
