Наложница Цянь и была той самой Дукоу, о которой упоминала Э Чжэн. Горничные и няньки плотной стеной выстроились у самой стены, а Ши Гуй, глядя издали, видела лишь пёстрое море шёлков и парчи. Вслед за ней сошли ещё две женщины — в точно таких же нарядах. Наложнице Цянь позволили ехать в паланкине, а этим двоим пришлось идти пешком. Та, что шла позади, бросила косой взгляд, но спорить не посмела — хотя и кипела от обиды. Взяв под руку одну из нянь, она направилась внутрь.
Ши Гуй вернулась в сад, чтобы выполнять поручения, и вскоре Даньчжу передала приказ: приготовить к чаю что-нибудь освежающее. Обойдя маленькую кухню, Ши Гуй нигде не нашла Винограда — та, как всегда, убежала любоваться суетой.
Мятные лепёшки были уже готовы: водяную муку замесили с соком растёртых листьев мяты, а начинку сделали из пасты красной фасоли и вырезали в форме листочков.
После долгой дороги — сначала на лодке, потом на повозке — Чунъянь так и не смогла ничего съесть. Поэтому Ши Гуй и решила приготовить эти лепёшки: чтобы снять тяжесть в желудке. Она взяла резец и выгравировала прожилки на каждом листочке.
Кроме мятных лепёшек, она сделала ещё и пирожные со сливовой начинкой: из маринованных слив вынули косточки, мякоть мелко нарезали и смешали с начинкой, а сами пирожные выдавили в форме цветов. Сверху каждое украсили щепоткой рубленой сливовой мякоти и лишь потом выложили на блюдо.
Вошла Даньчжу и, увидев, что Ши Гуй работает одна, скривила губы:
— Где Виноград? По-моему, ей не следовало бы носить фамилию Лай, а скорее зваться Ленивой.
Она заглянула в корзинку — обе разновидности пирожных вышли изящными, а мятные так и вовсе выглядели прохладно и свежо.
— Ты умница, — кивнула она Ши Гуй. — Подожди, их нельзя подавать на фарфоре. Я принесу блюдца из стекла.
Даньчжу быстро побежала за Чунъянь, а Ши Гуй осталась в задумчивости. Она и вправду подумала, что речь идёт о прозрачном стекле. Но когда Даньчжу вернулась, в руках у неё оказались блюдца из цветного стекла — одно бледно-зелёное, другое нежно-розовое.
На розовое положили мятные лепёшки, на зелёное — сливовые. Блюдца были маленькие, как зеркальца, и на каждое поместилось всего по три-четыре пирожных.
Даже такие стеклянные блюдца были редкостью. Увидев, как Ши Гуй широко раскрыла глаза и замерла, не в силах вымолвить ни слова, Даньчжу прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Ты что, не видела, как мы открывали сундуки? Это называется «блюдца вечерней зари». Они похожи на только что вырублённые льдинки, но внутри — отблеск заката. Только береги их: если разобьёшь, тебя точно накажут. Одно такое блюдце стоит пять-шесть лянов серебра!
Когда распаковывали вещи, Ши Гуй не пошла смотреть на это зрелище. Обычно она и не заходила в покои первой жены — если нужно было что-то передать, то обращалась к Чунъянь. Поэтому она и не знала, что теперь в доме появились такие стеклянные изделия.
Одно блюдце стоило дороже, чем её собственная цена в качестве служанки. Ши Гуй даже не подумала об этом, а лишь взяла блюдце в руки — оно было холодное и гладкое. «Как же здесь научились делать такие большие куски стекла?» — мелькнуло у неё в голове.
Она задумалась, но Даньчжу быстро выхватила блюдце из её рук:
— Дай-ка я сама! Если разобьёшь, тебя точно сошлют.
Она проворно разложила пирожные по блюдцам. Оставшиеся цветочные пирожные она взяла себе, попробовала и похвалила:
— Ты молодец. Пойдём со мной — госпожа обязательно тебя наградит.
Ши Гуй всё ещё была в растерянности, её мысли метались. В деревне никто не рассказывал ей подобного, да и спросить было не у кого. В сельской школе преподавал господин Яо — он даже сдавал императорские экзамены, — но как-то раз, когда Ши Гуй просто постояла у дверей класса, он пришёл в ярость: «Женщине не место за книгами!» Пришлось отцу Ши Гуй идти извиняться. С тех пор она и не смела ни о чём спрашивать.
Она опустила голову и последовала за Даньчжу. У дверей Даньчжу взяла поднос с пирожными и вошла внутрь, а Ши Гуй осталась ждать в коридоре. Она уставилась себе под ноги. Вокруг сновали люди, звучали голоса, мимо неё прошло уже человек семь-восемь с подносами и узлами, но она не поднимала глаз.
Вдруг кто-то спросил:
— Кто это? Почему здесь стоит?
— Это та, что пришла с Даньчжу с пирожными, — ответила за неё другая служанка.
Но Ши Гуй даже не услышала этих слов — её всё ещё занимала мысль о стеклянных блюдцах. Девушки решили, что она просто робеет, и одна из них присела рядом:
— Садись, не стой. Госпожа сейчас у бабушки, вернётся не раньше чем через четверть часа.
Ши Гуй улыбнулась:
— Спасибо, сестрица.
Она села, положив руки на колени. Девушка посмотрела на неё и, видя, что та молчит, толкнула локтём:
— Меня зовут Чамэй. А тебя как?
Ей было лет четырнадцать-пятнадцать, на ней — цветастые штаны и зелёный камзол, лицо круглое, глаза круглые — сразу видно, что добрая и приветливая.
Ши Гуй улыбнулась:
— Я с кухни. Меня зовут Ши Гуй.
Чамэй засмеялась:
— Как раз к Шицзюй! У нашей госпожи все служанки носят цветочные имена. Меня зовут Чамэй, а та — Юйлань.
Она показала на второстепенную служанку, которая как раз указывала нянькам, куда ставить вещи:
— Это для старшей сестры Фаньсин. Только береги — ничего не смей разбить!
Теперь Ши Гуй поняла: Даньчжу, Шицзюй, Дукоу — все они носили цветочные имена. Теперь прибыли ещё Чамэй и Юйлань. Всё во дворе — сплошные цветы. Только у Чунъянь имя не цветочное.
Раньше во дворе было полно народу, а теперь почти все разошлись — несли большие узлы в служебные комнаты, чтобы распаковать постели.
Чамэй пояснила:
— Как только услышишь три удара в гонг — это значит, что госпожа прибыла. Не стой здесь, а спускайся к ступеням.
Двор бабушки Сун находился сзади. Она давно вела уединённую жизнь, питалась только вегетарианской пищей и ни в чём не допускала чужого участия. Во дворе даже устроили маленький буддийский храм. Служанки, убиравшие там, тоже должны были быть верующими и соблюдать пост.
Её павильон соседствовал с павильоном Цзиншэ «Горький Бамбук». Хотя дом не был построен из бамбука, все колонны обшили бамбуковыми пластинами, а внутри всё было убрано просто и изящно. В храме стояла статуя Гуаньинь, а вокруг рос фиолетовый бамбук — точно такой же, как в её прежнем доме.
Только что приехали две невестки — одна настоящая, другая — жена племянника. Обе ухаживали за бабушкой: госпожа Е подавала чай, а госпожа Гань — серебряную плевательницу. Бабушка Сун бросила взгляд и махнула рукой, приглашая госпожу Е подойти:
— Иди отдыхай. Дома столько дел — всё на тебе. Мне здесь никто не нужен.
Госпожа Гань тут же добавила с улыбкой:
— Бабушка права. Сестре по мужу и вправду нелегко.
Госпожа Е почти не шевелила бровями и даже не взглянула на неё. Она лишь помогла бабушке отпить чай и аккуратно промокнула уголки рта шёлковым платком. Лишь потом она повернулась к госпоже Гань:
— Сестра преувеличивает.
Бабушка Сун собиралась отдохнуть после обеда, и обе невестки вышли. Госпожа Гань, будучи младшей, шла следом. Едва она вышла за ворота, как госпожа Е уже скрылась в коридоре. Улыбка мгновенно исчезла с лица госпожи Гань. В самом дворе бабушки она не осмеливалась выказывать недовольство, но, дойдя до ворот, фыркнула с досадой.
Трижды ударил гонг. Во всём главном дворе служанки, ещё недавно сновавшие туда-сюда, мгновенно замерли у стен, опустив головы.
Ши Гуй встала у нижней ступени и увидела лишь море юбок, окружавших женщину в простом зелёном платье, которая вошла в дом.
У дверей стояли Даньчжу и Шицзюй, отодвигая занавески. Внутри уже всё было готово: благовония, чай, сладости. Шицзюй опустилась на мягкий коврик и начала массировать ноги госпоже Е. Та взяла салфеткой кусочек мятной лепёшки, откусила и, взглянув на другое блюдце со сливовыми пирожными, сказала:
— Отнеси это наложнице Цянь.
— Госпожа довольна? — вошла Чунъянь с книгой учёта. Она знала, что пирожные приготовила Ши Гуй.
Госпожа Е кивнула:
— Освежает. Наградите её.
С появлением госпожи Е во всём дворе воцарилась тишина. Те, кто ещё недавно громко разговаривал, теперь молчали. Даже Чамэй перестала болтать с Ши Гуй.
Даньчжу отодвинула бамбуковую занавеску и поманила Ши Гуй:
— Госпожа довольна! Зовёт тебя — будет награждать.
Ши Гуй вскочила, но тут вспомнила: она ведь даже не спросила у Даньчжу, как правильно кланяться! Новые служанки в саду сначала учили этикету, но ни она, ни Виноград такого не проходили.
Чамэй вынесла лаковый поднос с резьбой по мотивам цветущей вишни и успокоила её:
— Не бойся. Госпожа добрая. Просто поклонись.
Она приняла Ши Гуй за робкую девочку.
Внутри комната совсем изменилась. Всё убранство было изысканным, и теперь Ши Гуй с Виноградом даже не смели к нему прикасаться. На полу лежали мягкие ковры, на дверях висели два слоя занавесей: один — из зелёного шёлка, другой — из полированных бамбуковых бусин. Две служанки стояли у двери, отодвигая их. Ши Гуй опустила голову и вошла. Служанка кивком указала ей ждать.
Внутри уже нельзя было ни стоять свободно, ни оглядываться. Слышалось шуршание одежды, но в комнате царила такая тишина, что можно было услышать падение иголки. Чунъянь стояла внизу и докладывала о расходах.
Иногда у двери появлялись няньки и служанки, ожидая своей очереди доложить что-то. Недавно внесённые стеклянные блюдца снова вынесла Шицзюй — госпожа лишь немного отведала. Шицзюй бросила Ши Гуй многозначительный взгляд, но ничего не сказала и вышла.
Ши Гуй долго ждала, но изнутри так и не позвали. Вскоре опустили обе занавеси. Вошла Чамэй с курильницей и, увидев, что Ши Гуй всё ещё ждёт, кивнула ей.
Служанки шептались:
— Госпожа отдыхает. Можешь идти.
Ши Гуй вышла и направилась обратно на кухню. Но не успела сделать и нескольких шагов, как её остановила Даньчжу:
— Подожди! Чунъянь ищет тебя.
— Госпожа съела твои мятные лепёшки и велела отнести сливовые наложнице Цянь. Сказала, что та в положении — ими как раз и полечишь тошноту. Так что тебя обязательно наградят.
Даньчжу сама вносила пирожные и хотела, чтобы Ши Гуй предстала перед госпожой Е, но дел оказалось столько, что о ней просто забыли.
Ши Гуй снова долго ждала, и наконец пришла Чунъянь. Она поспешно сунула ей что-то в руки:
— Держи. Это награда от госпожи. Сейчас некогда, позже позову — поговорим.
Ши Гуй взяла подарок, но не стала разворачивать. Вернувшись на кухню, она увидела, что там уже работали поварихи и другие служанки. Она спрятала подарок в рукав и пошла искать Э Чжэн.
Э Чжэн тоже ждала, чтобы представиться первой жене, но так и не дождалась вызова. Когда она вернулась на кухню, работу уже передали другим. Она начала нервничать: если не получится занять место на кухне, придётся вернуться во внешний двор — и тогда уж точно не выслужиться.
Ши Гуй всё рассказала и даже хотела показать подарок, но Э Чжэн покачала головой:
— Госпожа тебе дала — так и держи. Может, если бы ты попала к ней, спросила бы, под чьим началом будешь служить… А так — ладно. Дай-ка лучше денег, приготовлю пару закусок и схожу к старой подруге. Посмотрим, кто из них теперь может что-то решить.
Виноград до сих пор не знала, что натворила. Она стояла у ворот, любовалась суетой и её приняли за простую служанку, поручив разнести вещи. Она занесла узлы во двор, где жила наложница Цянь. Та как раз нуждалась в помощи, и одна из её горничных, Иньлюй, сказала:
— Ты усердная. Из какого ты крыла? Кто тебя сюда перевёл?
Наложница Цянь даже наградила Виноград ароматной бусиной. Та спрятала её в рукав и, вернувшись на кухню, увидела, что Ши Гуй тоже получила награду. Виноград так и вспыхнула от злости:
— Мы же вместе месили начинку! Почему только ты одна вышла на глаза?!
— Госпожа звала — разве я могла бегать по двору искать тебя? — возразила Ши Гуй. — Начинку и правда месили вместе, руки до сих пор болят от этой длинной ложки. Но тебя не было — это правда. И вот теперь нашу кухню заняли чужие.
Они ещё спорили, как появилась Э Чжэн и спросила:
— Там не хватает рук. Кто из вас хочет перейти во внутренний двор?
Э Чжэн раньше славилась в доме, работала на кухне у первой жены, но за эти годы всё ушло. Её место заняли другие, и теперь она не могла ни с кем тягаться.
Э Чжэн была доморождённой служанкой семьи Сун. У неё много родни служило в доме, но среди приехавших не оказалось ни одной родной сестры — только двоюродная, вышедшая замуж за слугу и ставшая мелкой управляющей. Та встретилась с Э Чжэн, выпила с ней пару чарок и съела закуски, а потом сказала:
— На корабле места не хватало, поэтому в каждом крыле сократили число слуг. Раз уж ты взяла двух приёмных дочерей, можешь одну из них перевести сюда.
Семья Сун приехала сюда на поминальную церемонию и пробудет три-четыре месяца. У первой жены, возможно, и не будет нехватки прислуги, но у наложниц — точно меньше людей, чем дома. Женщина допила вино и добавила:
— Я бы на твоём месте постаралась уладить дело с Дукоу. Её нынешнее положение госпожа особенно ценит.
Господин Сун унаследовал две ветви рода и у обеих родились сыновья-наследники. У госпожи Гань кроме сына Сун Цзинтаня была ещё дочь Сун Чжимэй. У госпожи Е кроме сына Сун Иньтаня — две дочери от наложниц: Сун Юйжун и Сун Цзэчжи.
http://bllate.org/book/2509/274729
Готово:
