Присланная одежда оказалась велика, и Ши Гуй сама подшила подолы. Обувь тоже переделала — подогнала по ноге. Сунь, увидев её работу, вздохнула с сожалением:
— Бедные дети рано взрослеют.
В ответ Ши Гуй сшила ей пару подошв. Вышивать не умела, зато умела рисовать — и на кожаной подошве алой и изумрудной нитками вывела цветущий лотос, будто только что вынырнувший из воды:
— Спасибо вам за наставление, мама. Больше мне нечем отблагодарить, пусть это будет скромным даром.
Сунь несколько раз перевернула подошву в руках: строчка была мелкой и ровной, подошва — плотной и крепкой, видно, что труд вложен не напрасно. Она подумала, что, будь Ши Гуй в старом поместье, с таким умением можно было бы и повыше подняться. Но здесь, в горах, тысячи талантов — и всё без толку. Сжав губы, она сказала:
— Если бы ты была в старом поместье, тебя бы точно взяли в швейную мастерскую.
Чем дольше Сунь разглядывала стельку, тем больше проникалась симпатией к девушке. Наконец она сказала:
— В саду полно цветов. Срывай их — они лучше пойдут в продажу, чем чай из бамбуковых листьев.
Сама Сунь присматривала за садом и знала вдоль и поперёк, где какие цветы и плоды растут, что даёт природа весной, летом и осенью. Погладив Ши Гуй по голове, она добавила:
— Осенью много каштанов. Собираем по корзинке на еду, а больше от них никакой пользы.
Ши Гуй обрадовалась и весело поблагодарила Сунь. Ей не терпелось, чтобы скорее наступила осень. Вернувшись в комнату, она достала свой маленький ящичек: за полмесяца накопила двести монет, да ещё сто монет получала ежемесячно. Если так пойдёт и дальше, можно будет купить землю для семьи.
Род Ши когда-то был богатым: Цюйниан умела ткать шёлк и работала на заказ. Ши Гуй подсчитала: одна ткачиха за год может соткать около ста шёлковых отрезов. Если вложить деньги и купить ткацкий станок, вычесть стоимость шёлка и еды, то за год можно заработать не меньше сорока лянов серебра. Через два года на эти сорок лянов можно будет приобрести цветной жаккардовый станок — изделия с ним продаются дороже.
Но в первый же год, когда они стали выращивать шелкопрядов, погода подвела: стоял такой холод, что даже червячки замёрзли. Ни один крестьянин в деревне не окупил затраты, не говоря уже о том, что у семьи Ши и изначально было мало капитала.
Богатство легко обрести на словах, но на деле нужны благоприятные условия, удача и поддержка людей. Из-за неурожая они потеряли всё, а потом ещё и саранча напала — три-пять лет после этого не могли прийти в себя.
Теперь же всё стало лучше. Перед отъездом Цюйниан сказала, что после уборки урожая непременно приедет навестить дочь. Если к тому времени удастся собрать хотя бы лян серебра, можно будет купить землю.
Отец Ши Гуй, Шитоу, был трудолюбив и вынослив: даже плохую землю он сумеет удобрить и сделать плодородной. У крестьянина, раз есть земля, всегда найдётся, откуда взять деньги. Ши Гуй мечтала снова заняться выращиванием шелкопрядов и ткачеством. А если появятся лишние деньги, открыть маленькую лавочку в городке.
Она уже прикидывала, как использовать цветы из заднего сада. Сначала просто сорвала два цветка и поставила их на стол в комнате Виноград.
Виноград, просыпаясь и увидев красные цветы, надула губы и косо глянула на неё:
— Ты заходила в сад?
Ши Гуй покачала головой:
— Откуда мне смелости! Эти два цветка выросли прямо за оградой сада.
Виноград подняла подбородок:
— И то верно, тебе бы и не следовало. Подожди ещё пару дней — скоро пойдём срывать розы. Мама хочет отправить розовое варенье первой жене в старое поместье. Нам разрешат зайти в сад и посмотреть.
Слушая её восторженные речи, Ши Гуй тоже сделала вид, будто мечтает увидеть цветущий сад, но на самом деле думала лишь о том, как бы унести эти цветы и продать. Ведь свежие цветы стоят куда дороже, чем сушеные бамбуковые побеги.
Но до цветения роз ещё далеко. Сначала нужно было собрать полынь для приготовления цюйго — пирожков на праздник Третьего дня третьего месяца. Эта трава росла прямо во дворе, и за один обход можно было набрать целую охапку. Её мелко рубили, варили сок и замешивали в тесто, добавляя мёд.
У Ваня Гуаньши родился сын, и он не мог долго задерживаться в горах. Сам купил цзинь красной фасоли, поручил Э Чжэн обжарить её и приготовить начинку для пирожков. Получилось два лотка, которые он и увёз с собой. Хозяин торопил, и Вань не стал торговаться — Э Чжэн хорошо на этом заработала. Как только он ушёл, она сварила четыре пирожка: два себе и по одному Ши Гуй с Виноград.
Ши Гуй радостно принесла бамбукового фазана:
— В бамбуковой роще водятся фазаны. Я поставила силок — и, представляете, поймала! Приготовим маме супчик.
Э Чжэн потрогала лапку птицы — жирная, мясистая. Сварила суп с маринованной капустой, добавила нарезанный перец. Когда от птицы остался только бульон, она сварила в нём полказан лапши и, хлёбая, сказала:
— В праздник Третьего дня третьего месяца положено есть холодную пищу. Так что сегодня вы обе свободны.
Это было неожиданной радостью: раз в месяц им и так полагался выходной, но теперь Ши Гуй сразу решила съездить в городок Тяньшуй. Нужно найти Чэнь Нянцзы и попросить передать письмо домой. Она нашла себе хорошее место: совсем не такое, как представляли в деревне, где думали, что служанок бьют, кормят объедками и заставляют спать на рваных циновках. Чэнь Нянцзы, помня наказ Бай Дамы, действительно старалась изо всех сил.
Ши Гуй давно ловила бамбуковых фазанов. Эти птицы чуть крупнее воробьёв. В деревне Ланьси их ловили большими сетями. В голодные годы ели всё — и фазанов, и даже бамбуковых крыс, которых выкапывали из нор и сдирали с них шкуру.
Хоть птицы и маленькие, мясо у них нежное и вкусное. Виноград съела две миски лапши и икала от сытости:
— Давно не пробовала такого вкуса! Хотелось бы поймать ещё несколько штук.
Фазанов Ши Гуй ловила заранее и держала у павильона Цзиншэ. Им хватало горсти проса в день. Туда редко кто заходил, и, когда Ши Гуй копала бамбуковые побеги, услышала хлопанье крыльев — поняла, что там живут дикие фазаны. Быстро нашла на кухне старую бамбуковую сетку, подперла палочкой, внутрь насыпала крошек от хлеба — и ловила, кого поймает.
Всего ей удалось поймать трёх фазанов. Они ели просо и пили чистую воду. Ши Гуй хотела откормить их и съесть. Раз уж появилась возможность съездить в город, решила взять одного фазана в подарок Чэнь Нянцзы — пусть тоже попробует деликатес.
Когда она об этом сказала, Э Чжэн согласилась: она и сама давно знала Чэнь Нянцзы. Ши Гуй уже почти месяц здесь, и раз в месяц ей можно съездить в городок. Но боялась отпускать её одну: ведь нужно и лодку сменить, и идти пешком, да и места незнакомые — вдруг заблудится.
Виноград быстро сообразила: сама она с гор спускалась считаные разы, денег у неё нет, но прогуляться по рынку — всё равно приятно. Раз Ши Гуй уже заговорила первой, она тут же подхватила:
— Пусть нас проводит Ацай! В прошлый раз я слышала, как он говорил, что хочет купить пластырь от мозолей.
Решено — Э Чжэн согласилась. Виноград ненароком сказала «нас», и Э Чжэн слегка упрекнула её взглядом, но всё же разрешила. Девушки попросили Ацая проводить их, и в день праздника Третьего дня третьего месяца рано утром вышли из дому.
Ши Гуй завернула в масляную бумагу четыре пирожка цюйго, перевязала верёвкой бамбукового фазана и добавила несколько бамбуковых побегов. Она была невысокого роста, и от этого казалось, будто она несёт полные руки подарков. Потратив две монеты на лодку, они отправились в городок Тяньшуй.
Ши Гуй помнила, на какой улице и в каком переулке живёт Чэнь Нянцзы. Ацай довёл их до самого переулка и ушёл с Виноград на базар — договорились встретиться в полдень. Ши Гуй несла свои свёртки и только подошла к двери, как услышала крики изнутри:
— Ты, старая ведьма, проклятая тысячу раз! Моё тело отдано твоему сыну! Спроси у него самого, спроси!
Соседи в этом переулке занимались перепродажей слуг и прислуги, поэтому ссоры и скандалы были делом обычным. Кто-то то и дело грозился убить себя, но никто на самом деле не умирал. Люди лишь бросали: «Опять завелись», — и занимались своими делами.
Ши Гуй постучала в дверь:
— Дома ли Чэнь Нянцзы?
Дверь была приоткрыта, не заперта. От лёгкого толчка она распахнулась. Ши Гуй заглянула внутрь и увидела хаос: повсюду валялись разбросанные одежды, столы и стулья опрокинуты, даже сушилка для белья упала — мокрое и сухое всё перемешалось. На полу лежала женщина — никто иная, как Иньлюй.
Её причёска растрёпана, пряди растрёпаны, алый лиф расстёгнут, обнажая белую грудь. Юбку сорвали, и виднелась нижняя зелёная шёлковая. Чэнь Нянцзы сидела в зале и велела нескольким людям вывести её вон.
Иньлюй продолжала орать:
— Почему стыдно признавать? Когда твой сын лез ко мне в постель, ему стыдно не было! Я честно вошла в ваш дом Чэнь, а теперь, испортив мне девичью честь, хотите продать меня в грязное место! Лучше уж я разобьюсь насмерть, чем дам вам этого добиться!
Она сыпала грязными и ядовитыми словами, называя его мягкотелым, бесполезным и прочим, и чуть ли не прокляла род Чэнь на веки вечные. В ярости она даже топнула ногой на шёлковую рубашку и растоптала её.
Ши Гуй стояла, не зная, куда деться, с подарками в руках. Чэнь Нянцзы заметила её, увидела полные руки и поманила:
— Заходи скорее, закрой дверь.
Всё-таки это семейный позор. Если разгласить, кто впредь будет обращаться к ней за покупкой или продажей слуг?
Иньлюй ещё больше распалилась:
— Чего стесняться? Теперь вам стыдно стало? А когда ваш сын залез ко мне в постель, стыда не было! Я честно вошла в ваш дом Чэнь, а теперь, испортив мне девичью честь, хотите продать меня в грязное место! Лучше уж я разобьюсь насмерть, чем дам вам этого добиться!
Чэнь Нянцзы не растерялась: подскочила и дала Иньлюй две пощёчины — та сразу ослабела и упала на пол.
— Дешёвая распутница! — крикнула Чэнь Нянцзы. — Ты сама-то кто такая? Если бы ты была хорошей, разве тебя продали бы? Видишь хозяина — сразу лезешь в постель! Раз такая охочая, так и живи по-своему!
Она схватила Иньлюй за волосы и прижала лицом к полу. Белая щека тут же покрылась пылью. Покупатель, увидев такое, махнул рукой:
— Чэнь Нянцзы, я этого человека не возьму. Если она не хочет идти ко мне добровольно, в доме будет только шум и скандалы. Пусть даже красива — не осмелюсь оставить.
Чэнь Нянцзы уже договорилась о цене: за такую красоту — тридцать пять лянов. Говорила, что девушка уже знает жизнь, не придётся обучать, умеет всё: подавать чай, греть постель, ухаживать за господином. Покупатель даже добавил несколько лянов на одежду. А теперь всё пошло прахом.
Ши Гуй больше не смотрела. Положила подарки на кухню — ей нужно было попросить Чэнь Нянцзы передать письмо домой. Увидев холодную печь и не зажжённый очаг, она сама принялась готовить. Слыша, как Иньлюй плачет под ударами, сжала пальцы и не смогла даже вздохнуть.
Покупатель собрал разбросанную одежду, отряхнул от пыли и завернул в узел. Потом выдернул из волос Иньлюй заколку — всё же красота её поразила — и сказал Чэнь Нянцзы:
— Если будут хорошие девушки, держите мне.
Чэнь Нянцзы, потеряв сделку, мрачно глянула на лежащую на полу Иньлюй и усмехнулась:
— Раньше бы приходили! Теперь уже семя посеяно — хороших девок не будет. Если урожай будет богатый, заходите в следующем году.
Иньлюй лежала и рыдала. Сначала притворялась, но чем больше думала, тем горше становилось — и слёзы потекли по-настоящему. Чэнь Нянцзы плюнула ей в лицо, но та не могла остановиться. Ведь всё, что она говорила про чистую девичью честь и связь с Даляном, — ложь. Её тело давно испортил молодой господин прежнего хозяина.
Обещал сделать наложницей, жить в роскоши. Но когда пришла пора жениться, хозяйка отправила её прочь. С тех пор её перепродавали из рук в руки. Теперь она думала, что уж с Даляном-то повезёт, а он и её отверг. Чем больше вспоминала, тем больнее становилось.
Чэнь Нянцзы ушла в дом. Ши Гуй, слыша нескончаемый плач, хоть и чувствовала отвращение, всё же вышла и подняла Иньлюй, усадила на кухне и налила ей кружку горячей воды.
Иньлюй сидела оцепенело. На кухне не горел свет, лишь от печи шёл тёплый свет. Окна были оклеены грубой бумагой, клей нанесён неровно, пятна и разводы повсюду. Луч света пробивался сквозь щель и падал ей на лицо. Она стиснула зубы и, не зная, кому адресует слова — Ши Гуй или себе, — прошептала:
— Мне несправедливо! Почему одна служанка становится наложницей, а другая — распутницей?
Ши Гуй сделала вид, что не слышит. Не знала, о ком говорит Иньлюй. Продолжала чистить фазана, резать маринованную капусту и варить суп. Потом принесла горшок в главную комнату:
— Тётушка, вы ведь ещё не ели? Схожу куплю тонкой лапши и сварю в бульоне.
Чэнь Нянцзы улыбнулась, увидев её:
— Почему сегодня пришла? Выходной, что ли?
http://bllate.org/book/2509/274719
Готово:
