Вань Гуаньши первым опустил палочки и зачерпнул ими целую горку мяса, соус с которого пропитал даже лепёшку. Откусив кусок, он громко зачавкал, запивая еду вином, и лишь дождавшись, когда все слуги подняли свои чаши, произнёс:
— Не надо никаких красных конвертов. Заверните по пятьдесят или сто монет — и хватит.
Едва он это сказал, лица нескольких няньек сразу потемнели. Никто ещё не успел открыть рта, как он приподнял свои мышиные глазки и, быстро окинув всех взглядом, добавил:
— Раз уж праздник, заодно и летнюю одежду сошьём.
Теперь уж не откажешься — этот обед был всё равно что общая сходка, где каждый вносит свою лепту: яйца снесены курами Э Чжэн, дикие травы и молодые побеги бамбука собрала Ши Гуй. Все ели свежую рыбу и пили весенний суп, не стесняясь, обжираясь до блеска на губах. Не съешь — только себе в убыток.
Вань Гуаньши опрокинул три чаши и сразу свалился пьяным мертвецом; его унесли в комнату, а за столом тут же посыпались проклятия:
— Скупой чёрт! Вот почему вдруг смягчился — задумал такое! Пятьдесят или сто монет! Да ему ли не стыдно!
Плюнули и зашипели. Сунь фыркнула пару раз:
— Да кто знает, чей ребёнок на улице родился — может, и не его вовсе!
Каждая из них выругала его, а на столе остались лишь разбросанные тарелки и чаши. Все стиснули зубы и поклялись не давать ни монеты.
Месячное жалованье ещё не выдали, а в шкатулке Виноград осталось всего несколько крупных монет. Ночью она вздохнула:
— Хорошо хоть, что все отказались. Если б дали ему, мне бы и жить не захотелось.
Шкатулка Ши Гуй уже почти заполнилась. Деньги в руках — и сердце спокойно. Она откладывала по тридцать монет в день: на ткань, на обувь, на подношения тем, кто мог прикрыть рот, — и всё равно оставалось чуть больше ста, но меньше двухсот. Почти как месячное жалованье! Она думала: когда накопится побольше, обменяет на серебро и пошлёт Цюйниан.
Голова Ши Гуй была занята расчётами: скопить на покупку земли для семьи. Уже весеннее равноденствие, а посеяли ли рисовые зёрна? Услышав, как Виноград радуется, она тихо вздохнула:
— Мы не дадим, но разве он не вычтет из жалованья? Оно ведь всё ещё у него в руках.
Виноград, засунув кислую сливышку в рот, поперхнулась и закашлялась. Ши Гуй подала ей воды и похлопала по спине. Виноград моргнула:
— Да разве у него совесть осталась? Неужели не боится, что донесут в старый дом?
Если бы хоть у кого-то из них была настоящая поддержка господ, Вань Гуаньши не осмелился бы так грабить. Виноград это понимала, но слова Ши Гуй заставили её сжать в руке несколько монет и приуныть: её жалованье и так наполовину уходило Э Чжэн, и оставалось всего пятьдесят монет. Как теперь жить?
Двести монет да комплект одежды на сезон — вот и всё богатство простой служанки. Одежда от головы до ног, но ткань выбрать нельзя. Обувь быстро изнашивается — одной пары на сезон не хватит, приходится тратиться на новую. А ещё нужны мелочи: лоскутки, напёрстки… Стоит захотеть чего-нибудь вкусненького — и жалованье тает.
А Виноград ещё и платила Э Чжэн. Ши Гуй удивилась:
— У тебя и так копейки, а половину отдаёшь? За что?
Виноград резко повернулась спиной:
— Раз признала сухую мать, приходится платить за уважение. Думала, это удача?
И, натянув одеяло на голову, замолчала.
Ши Гуй решила, что Э Чжэн просто вымогает у неё деньги. Сверху Вань Гуаньши, снизу — Э Чжэн. Если Виноград платит, значит, и ей придётся. Только когда получит жалованье?
Все деньги, проходящие через руки Вань Гуаньши, будто прирастали к его рёбрам. Отдать их — всё равно что вырвать кусок мяса. Он выжимал из них всё: еду, одежду. И Ши Гуй не ошиблась: никто не спешил дарить красные конверты, и когда пришло время выдавать жалованье, оказалось, что суммы уже уменьшены.
Даже у Ши Гуй вычли двадцать монет. Все тут же пересчитали деньги в приёмной, а потом, выйдя из зала, требовали вернуть недостачу. Но Вань Гуаньши отказался признавать долг. По одной-две монеты с каждого — и ему хватало на грубое вино в городке.
Виноград, хоть и жалела каждую монету, всё равно отдала Э Чжэн свою долю — деньги едва успели согреться в руках. Ши Гуй же не собиралась расставаться с деньгами легко: решила прикинуться глупой и тянуть время.
Виноград не хотела объяснять, но Сунь разъяснила Ши Гуй:
— Жалованье выдали. Ты признала Э Чжэн своей сухой матерью?
Ши Гуй опустила голову. Сунь ткнула пальцем:
— Думала, ты умница, а тут глупость какая! — и хлопнула себя по колену. — Виноград не может тебе об этом сказать, но я скажу: раз тебя купили со стороны, без сухой родни в доме не проживёшь.
Ши Гуй растерялась и уставилась на Сунь. Та цокнула языком:
— Быстрее признай Э Чжэн своей сухой матерью. Если вернёмся в старый дом, решать твою судьбу будет либо она, либо Вань Гуаньши. Говорю для твоего же блага. Виноград, хоть и глуповата, но, признав сухую мать и отдав жалованье, обеспечила себе будущее — Э Чжэн теперь обязана позаботиться о её замужестве.
Только теперь Ши Гуй поняла, в чём дело. Признав сухую мать и дочь, они становились настоящей семьёй. Когда придёт время выдавать замуж, сначала спросят Э Чжэн. Неудивительно, что Виноград, сама нуждаясь в деньгах, отдала все сто монет без остатка.
Для Сунь возвращение в старый дом — величайшее счастье. Но Ши Гуй мечтала лишь об одном — выкупить свободу. Мысли о сухом родстве её не занимали. Виноград молчала, потому и держала в себе этот замысел.
Поблагодарив Сунь, Ши Гуй всё ещё колебалась. Работая на кухне, она не могла обойтись без поддержки Э Чжэн. Сунь даже не предлагала ей стать своей дочерью — без Э Чжэн не выжить. Но отдавать половину жалованья? Зубы скрипели, но выбора не было. Хоть она и хотела признать Э Чжэн матерью, надо было ещё, чтобы та согласилась.
Два дня она шила подошву для обуви, потом взяла своё жалованье и пошла к Э Чжэн, назвав её «матушкой». Каждая монета будто резала пальцы, но Ши Гуй понимала: сейчас важнее будущее. Она подчинялась Э Чжэн, и никто другой во дворе не мог стать её сухой матерью. Хотя она и надеялась, что семья выкупит её, пока этого не случилось, приходилось полагаться на Э Чжэн.
Э Чжэн с улыбкой приняла сто монет — решила, что девочка понимает правила. Ши Гуй свалила всё на Виноград:
— Сестра Виноград научила: надо хорошо почитать матушку Э.
Ни слова о признании сухой матери — но Э Чжэн и так всё поняла. Признание сухой дочери — не просто слова. Нужно соблюсти обряд.
Она только что пострадала от жадности Вань Гуаньши: тот устроил «рождение сына», а теперь она — «приём дочери». Оба случая — повод для праздника. Э Чжэн фыркнула, но улыбнулась и потянула Ши Гуй за руку:
— Раз уж пришла, как не пожалеть? Но чтобы закрепить родство, нужно всё сделать по-настоящему, не просто в закрытой комнате позвать «мама».
Она хотела перещеголять Вань Гуаньши. Сто монет Ши Гуй пошли на мясо, овощей и так хватало, купили ещё пару мелких рыбёшек. Накрыли стол, но показалось мало — добавили вина и пригласили Вань Гуаньши.
Ши Гуй не хотела устраивать шумиху, но после первого шага не могла не подчиниться Э Чжэн. Как только Вань Гуаньши вошёл, она поклонилась ему. Э Чжэн усмехнулась:
— Почему не кланяешься в ноги? Ведь именно он купил тебя, создав эту судьбу.
Ши Гуй стиснула зубы и опустилась на колени. Вспомнилось деревня Ланьси: там, хоть и бедствовали, но не приходилось так часто гнуть колени.
Вань Гуаньши принял поклон и выпил чашу разбавленного вина, приговаривая, что вода перебила вкус. Надеялся отделаться дёшево, но тут все няньки, будто сговорившись, вытащили деньги. Посмотрев на Вань Гуаньши, загалдели:
— У нас и пояса вместе тоньше его лодыжки. Дали мало — боимся перед ним переборщить.
Вань Гуаньши, увидев, что его загнали в угол, нехотя полез в кошель и выудил несколько монет. Э Чжэн тут же нахмурилась:
— Когда ты «родил сына», я дала двести монет. А теперь, когда я принимаю дочь, ты даёшь гроши? Кому это подачки?
Вань Гуаньши чуть не схватился за сердце. Под давлением он всё же добавил до ста. Э Чжэн и не ждала полной компенсации — ей нужно было лишь одержать верх. Довольная, она подарила Ши Гуй три чи грубой ткани и пару заготовок для обуви. Та встала на колени, приняла подарки и подала чай — обряд завершился, сухое родство узаконено.
Унизив Вань Гуаньши, Э Чжэн выпила лишнюю чашу. Половину собранных денег она оставила себе, а другую половину отдала Ши Гуй:
— Ты новенькая, всё надо покупать. Возьми на нижнее бельё, платки, лоскуты.
Пятьдесят-шестьдесят монет — неожиданная прибыль! Ши Гуй обрадовалась: ведь у неё нет ни ножниц, ни напёрстка. Всё это пригодится.
Виноград и так злилась, а увидев, что Ши Гуй ещё и получила деньги, совсем вышла из себя. Когда она признавала сухую мать, устроили скромный ужин — и всё. Теперь ей казалось, что Ши Гуй умеет льстить. Вернувшись в комнату, она надулась и бросила:
— Думала, ты простушка, а ты хитрющая.
Автор говорит:
По ходу развития сюжета не все в «Скромной удаче» будут жить в роскоши и становиться блестящими, могущественными личностями.
Поэтому не стоит возлагать слишком больших надежд.
Что до дополнительных глав — автор ошибся со сроками публикации, что повлияло на попадание в рейтинги. Слишком большой объём текста лишает возможности попасть в некоторые списки, что несправедливо по отношению к авторам с меньшим количеством слов.
Как только появится возможность нормально участвовать в рейтингах, начну выпускать дополнительные главы. (Плачет, пряча лицо: на самом деле я уже упустил один рейтинг!)
Ещё раз благодарю ангелочков за бомбы и торпеды!
Цюнцюн Байту, Дунбэнь Сигу сбросили торпеду.
UHSAIJUY сбросил гранату.
Чжэнь И сбросил торпеду.
Баньтоумин Суши сбросил торпеду.
Сунчжу Линь сбросил торпеду.
Аган сбросил торпеду.
Квини сбросила торпеду.
5935239 сбросил торпеду.
Лицзы сбросила торпеду.
Вакуля сбросила гранату.
Вакуля сбросила торпеду.
Крис7блю сбросил торпеду.
Лицзы сбросила торпеду.
Айми7777 сбросила торпеду.
Руань Сяосянь сбросила торпеду.
Иши Вэньцзюнь сбросила торпеду.
Ночная певица, не желающая петь, сбросила торпеду.
Юйчи сбросила торпеду.
Большая удача! Прошу, возьми меня на содержание!
* * *
Виноград несколько дней не разговаривала с Ши Гуй. Зайдя в комнату, она тут же хмурилась, опускала занавеску и язвила, что та умеет угождать. Ши Гуй не отвечала — и Виноград не находила повода для ссоры.
За дверью Виноград не отходила от Э Чжэн ни на шаг, боясь, что Ши Гуй снова украдкой заслужит расположение сухой матери. «Матушка» да «матушка», — массировала ей спину, подавала чай, грела воду для ног, чистила уши. Всё, что раньше делала Ши Гуй, теперь не позволяла ей трогать.
Ши Гуй не лезла вперёд. Получив грубую ткань цвета зелёного бирюзового, она попросила у Сунь немного маслянисто-зелёных лоскутков и обшила ими подол и рукава. От такой отделки одежда сразу преобразилась. Сделав себе, она улыбнулась Виноград:
— Дай и свою — я тебе тоже обшью.
Виноград фыркнула:
— Только ты умеешь так выделываться.
Отказалась, но потом пожаловалась Э Чжэн, что та бездельничает, только и думает, как принарядиться.
Э Чжэн, получив деньги, велела им признать друг друга сухими сёстрами:
— Зачем ссориться из-за пустяков? Если вернёмся в старый дом, вам, сёстрам, придётся помогать друг другу.
Но это были пустые слова — даже сама Э Чжэн не верила, что первая жена вспомнит о ней. Кто знает, удастся ли вернуться? Если нет, через несколько лет старость придётся проводить под опекой этих двух девочек.
Виноград хоть и не хотела, но не могла перечить Э Чжэн — она ведь не родная дочь, всего лишь на два года раньше купленная. За спиной она снова игнорировала Ши Гуй.
Та относилась к ней по-прежнему. Жили в одной комнате — не избежать встреч. Злость долго не держалась: Виноград колола её словечками, но, видя, что Ши Гуй остаётся такой же старательной, а Э Чжэн не выделяет её особо, постепенно вернулась к прежнему поведению.
Ночами девочки нечего было делать. Виноград трясла шкатулку, пересчитывая свои пятьдесят монет и вздыхая. Ей исполнилось одиннадцать, и она мечтала сшить себе ханбу — шёлковую юбку. Но Вань Гуаньши «выпил её кровь», и теперь она то ругала его за чёрствое сердце, то вспоминала про бамбуковые побеги и уговаривала Ши Гуй пойти за ними.
Ши Гуй предложила лучше высушить побеги на зиму. Пока Вань Гуаньши дома, не стоит шастать по лесу — там всегда найдутся молодые побеги. А пока она спокойно учила Виноград шитью и крою.
http://bllate.org/book/2509/274718
Готово:
