Э Чжэн была явно недовольна. Ей требовалась девочка для кухни — не красавица с белой кожей и большими глазами, а работящая. Внешность здесь ни при чём: главное — умение трудиться. Она окинула взглядом руки Ши Гуй и покачала головой в сторону Чэнь Нянцзы.
— Не то чтобы таких нет, — с неловкостью ответила Чэнь Нянцзы, — но Вань Гуаньши назначил такие расценки, что на эти деньги можно купить только такую малышку. Сама ведь знаешь: в прошлом году людей было много — цены падали, а в этом их мало, цены подскочили. Эта хоть и мала ростом, зато очень старательна.
Услышав имя Вань Гуаньши, Э Чжэн тут же закипела от злости: между ними давным-давно накопилось немало обид, а покупка слуги стала свежей причиной для ссоры. Она молча сглотнула раздражение и ещё раз внимательно осмотрела Ши Гуй. Та тут же шагнула вперёд:
— Я умею готовить пирожки на пару, варить еду и топить печь. Могу ухаживать за курами и козами. Со всем, что касается кухни, справлюсь!
По выражению лица Чэнь Нянцзы Ши Гуй поняла: это место считается «хорошей участью». Если её не возьмут, Чэнь Нянцзы не сможет держать её у себя — ведь для неё Ши Гуй всего лишь «товар», пусть и дальняя родственница Бай Дамы. В худшем случае ей грозит участь тех девочек с корабля — станут актрисами или певицами в увеселительных заведениях.
Э Чжэн фыркнула носом, но злость её была не на Ши Гуй. Услышав, что та умеет ухаживать за курами, она вспомнила, что увидела курятник во дворе кухни — значит, девочка будет иметь «глаза и уши» в нужных местах. Наконец она кивнула:
— Ладно, возьмём эту. Пусть и молода, зато сообразительная.
Чэнь Нянцзы завела разговор о постороннем:
— А семья Сун приедет в этом году?
Э Чжэн вздохнула:
— Кто его знает… Если приедут — ещё повезёт. А если нет — нам тут гнить до тех пор, пока не сгнием совсем.
Упоминание семьи Сун явно не подняло ей настроение. Затем она спросила о делах Чэнь Нянцзы:
— А та вышла замуж?
Теперь уже Чэнь Нянцзы презрительно фыркнула:
— Вылезла девятихвостая лисица! Весной на пристани такая суета, оставила её сыну для развлечения. Теперь, когда посевная позади и у меня появилось время, займусь ею как следует.
Иньлюй всё ещё мечтала выйти замуж за семью Чэнь, думая, что поймала Даляна на крючок. Но Чэнь Нянцзы смотрела дальше: для неё Иньлюй была всего лишь игрушкой для сына. Поболтав ещё немного, Э Чжэн повела Чэнь Нянцзы к Вань Гуаньши, чтобы оформить документы и получить деньги. Сколько именно заплатили за Ши Гуй, та так и не узнала.
Когда Чэнь Нянцзы вернулась, её лицо было безучастным, и у Э Чжэн тоже был мрачный вид. Ши Гуй даже дышать боялась — вдруг Чэнь Нянцзы передумает и не оставит её в доме Сун.
— Ладно, — сказала Чэнь Нянцзы, явно заметив тревогу девочки, — считай, что тебе повезло — ты и правда жалкая, да ещё и заботливая. Цена получилась ниже, чем я рассчитывала, почти ничего не заработала. Но раз уж ты была у меня «на побегушках», и дома работала усердно, пущу это тебе в зачёт — как добродетельное дело.
Когда Ши Гуй приехала, она принесла с собой маленький узелок. Цюйниан отдала ей всё, что могла, но в их доме не было ничего, кроме долгов, и одежда была вся в заплатках, а обувь жала ноги.
Ши Гуй проводила Чэнь Нянцзы до ворот. Та обернулась:
— Я устроила тебя на хорошее место. Теперь живи прилежно и не позорь моё имя.
И достала сто монет:
— Хотела сшить тебе новую одежду, но не получилось. Возьми эти деньги.
Ши Гуй искренне поблагодарила, но сначала отказывалась брать деньги. Всё-таки Шитоу и Цюйниан отдали пятьсот монет, а ведь ей самой пришлось платить за проезд в горы и за угощения при встрече — четыреста монет — это много, особенно для чужого человека. Но раз уж Чэнь Нянцзы так настаивала, Ши Гуй наконец приняла деньги:
— Пусть тётушка купит себе вина.
Она проводила Чэнь Нянцзы до поворота и вернулась только тогда, когда та скрылась из виду.
Два двора были построены одинаково. Виноград, ленивица, не вышла её провожать, но Ши Гуй сама нашла дорогу обратно и ничего не сказала об этом. Напротив, она последовала за Виноград:
— Сестра, скажи, что мне делать? Всё, что прикажешь.
Хозяев в доме не было, и слуги лишь присматривали за имуществом. Большие комнаты были заперты, и всем было скучно без дела. Только двор требовал ухода. Э Чжэн велела Виноград показать Ши Гуй комнату и дать ей одежду. Осмотрев её волосы и обувь, Э Чжэн причмокнула языком:
— Подожди, вечером согрею воды для тебя.
Ши Гуй поселили в одной комнате с Виноград. В первый же день она старалась изо всех сил. Узнав, чем обычно занимается Виноград, она спросила:
— А чем ты обычно занята?
Виноград вытащила из корзины на кухонной полке семечки и начала их щёлкать:
— Да почти ничем. Здесь двое главных — Вань Гуаньши и Э Чжэн. Остальные: шестеро за садом, четверо за кладовыми, двое у главных ворот, двое у боковых, четверо ночных сторожей… и мы с тобой. Всего двадцать два человека.
Ши Гуй молча запомнила. Виноград взглянула на неё:
— Как стемнеет, не ходи одна по двору — никто тебя искать не станет.
В этом особняке множество дверей, и все они заперты — не проникнешь. Их комната находилась за кухней. Виноград громко щёлкала семечки:
— И ещё одно: не связывайся с Вань Гуаньши. У него глаза острые, как иголки. Только что цена не сошлась — я думала, тебя не оставят.
Ши Гуй всё запомнила и поблагодарила. Постельное бельё было старым, но она вынесла его на солнце, а затем тщательно вымыла комнату. Виноград уже нашла для неё свою старую ватную куртку, тоже в заплатках:
— Пока носи это. У нас и так дел немного, теперь мне станет легче.
В первый же день в особняке Ши Гуй трижды вымылась с головы до ног и тщательно вымыла волосы. Виноград взяла тонкую палочку и проверила, нет ли вшей, и только после этого разрешила ей войти в комнату. В одной комнате стояли две кровати с пологами, подушками и одеялами — всё было аккуратно, хоть и бывалое. За всю свою жизнь Ши Гуй не спала в такой ухоженной постели.
— Повезло тебе, что вшей нет, — сказала Виноград, растянувшись на кровати и распустив волосы. — Иначе пришлось бы стричься заново.
А потом добавила:
— У моей крёстной по вечерам ноги греют. Сходи за водой.
Это была обязанность Виноград, но теперь она перешла к Ши Гуй. Только сейчас та узнала, что Э Чжэн — крёстная Виноград, и поняла: та решила сразу поставить её на место. Ши Гуй уже успела осмотреть кухню и знала, где горячая вода. Она взяла медный чайник и направилась в комнату Э Чжэн.
Э Чжэн жила одна, в комнате стояли стол и стулья, окно было открыто. Она ела домашние варёные свиные языки и уши и пила вино. Увидев Ши Гуй, она позволила той налить воду и подать тазик, проверила температуру и велела ждать, пока не вынесет воду. Э Чжэн понравилась её сообразительность и дала ей горсть арахиса.
Когда Ши Гуй вернулась в комнату, Виноград ещё не спала и принюхалась:
— Что там ещё?
Ши Гуй сразу же выложила арахис и отдала Виноград большую часть. Та надула губы:
— Только сухофрукты? Ничего больше?
— Есть ещё закуски к вину, — ответила Ши Гуй, завернув арахис в свою куртку и положив рядом с кроватью.
В доме всё было предусмотрено заранее: их кровати предназначались для старших служанок, с пологами, зеркалом и тазиком для умывания. Даже ванна была одна на двоих.
Виноград недовольно ворчала, что надо попросить крёстную у Вань Гуаньши ещё одну ванну — всё равно вещи лежат на складе. Ши Гуй удивилась: если всё уже заготовлено, почему никто не живёт в этих комнатах?
Виноград растёрла в ладонях арахисовую шелуху, дунула и бросила взгляд на Ши Гуй:
— Тебе повезло. Людей и так мало, зачем покупать ещё одну?
На самом деле, кухня не требовала столько прислуги. Ши Гуй купили лишь для того, чтобы поддеть Вань Гуаньши.
Когда строили этот особняк, говорили, что старый старший господин Сун приедет сюда с первым молодым господином. Э Чжэн была выбрана первой женой именно для того, чтобы подготовить кухню. Но потом старый господин вдруг разгневался на старшую ветвь семьи и отказался приезжать на лето. С тех пор особняк много лет пустовал.
Э Чжэн и Вань Гуаньши раньше были важными людьми: первая — при первой жене, второй — при второй. Оба считали, что их направили сюда на почётную должность, но оказались в ловушке — без доходов и без перспектив. Э Чжэн отвечала только за кухню, а Вань Гуаньши — за всех остальных. От безделья они постоянно ссорились.
Э Чжэн готовила еду для всех двадцати с лишним человек. Она несколько дней жаловалась на боль в пояснице и ногах и кормила всех простой лапшой с бульоном, пока Вань Гуаньши не согласился купить новую служанку.
Он хотел нанять повариху на всю кухню, но Вань Гуаньши возразил: на это нужно не меньше двадцати лянов серебра, а денег и так мало — лучше купить маленькую девочку и обучить.
Э Чжэн втайне плюнула несколько раз. Семья Сун ежегодно присылала деньги, но Вань Гуаньши постоянно находил поводы их тратить: то деревья подрезать, то окна чинить. А когда дошло до покупки людей — вдруг денег не хватает!
Всё это рассказала Виноград. Она тоже была куплена позже. Сначала сюда приехали дочь и зять Э Чжэн, но те не выдержали жизни без выгоды и уехали. Э Чжэн упросила знакомых отправить их обратно и осталась здесь одна.
— А почему она сама не уезжает? — спросила Ши Гуй, жуя кунжутную карамельку, которую Э Чжэн купила для гостей. Гостей здесь не бывало, и карамельки хватало на два-три месяца. Виноград тайком прятала их в шкатулке.
— Если бы могла уехать — давно бы уехала. Писала несколько писем, но здесь, кроме Вань Гуаньши, никто не умеет читать и писать. Приходится каждый раз ходить в городок и платить десять монет, чтобы кто-то написал письмо.
Кроме писем, Э Чжэн посылала первой жене свои цветочные варенья и соленья, надеясь, что та не забудет о ней и однажды вернёт в дом Сун.
— Скоро будем варить цветочное варенье, — добавила Виноград.
Во дворе росли цветы — шестеро садовников следили, чтобы сад не запустел. Весной варили розовое варенье, осенью — гвоздичное. Здесь водились маленькие крабы с толстым мясом и ярко-жёлтой икрой — из них делали лучшую крабовую пасту. Всё это ежегодно отправляли первой жене, но та так и не вернула Э Чжэн.
— Всё это тебе знать не нужно, — вздохнула Виноград. — Нам тут оставаться надолго.
Ссора между первой и второй женами была слишком сложной, чтобы объяснить в двух словах. Старый господин Сун был племянником старого старшего господина. У последнего был сын, уже обручённый с девушкой из хорошей семьи, но он упал с лошади, ударился головой и умер через десять дней. От горя старая госпожа заболела и после выздоровления потеряла разум.
Старший сын был единственным ребёнком от законной жены. У младшего брата старого господина тоже был один сын от законной жены. Старый господин, будучи великим учёным, а его брат — всего лишь джurenом, решил, что его племянник должен унаследовать оба дома. Поэтому молодой господин Сун взял в жёны обеих девушек, которые уже были обручены с покойным сыном. Они стали равноправными супругами, но старый господин всё же тайно отдавал предпочтение своей родной ветви.
С тех пор между женами идёт давняя вражда. На этот раз перевес оказался на стороне второй жены, но лишь на несколько дней — вскоре баланс восстановился. И никто не знал, когда слуги из этого особняка смогут вернуться домой.
Виноград сначала весело ела карамельки, но теперь тоже вздохнула. Она понимала: у неё нет будущего. Всю жизнь она останется простой кухонной служанкой с жалованием в двести монет в месяц — на что тут накопишь?
Она перевернулась на другой бок и накрылась одеялом с головой. Ши Гуй восприняла всё это как интересную историю и постаралась не думать о ней. Опустив полог, она подумала: жизнь в доме Сун оказалась спокойнее, чем она ожидала. Вань Гуаньши не вмешивается в дела кухни. Но даже с двумястами монетами в месяц — когда она сможет накопить на выкуп?
Автор добавляет:
Наконец закончил утреннее совещание.
Скоро начнётся дневное.
Я думал, что позор — это петь гимн на собрании,
но оказалось, что ещё позорнее читать вслух свой годовой отчёт!
Блин, как же стыдно!
И ещё раз отвечаю на вопрос: у Ши Гуй нет знатного происхождения! Автор не придерживается идеи, что «происхождение решает всё»!
Удачи и процветания! Поддержите автора!
☆ Глава «Заработок» (ложное обновление, не отображается)
Прошло всего четыре дня с отъезда из дома, а Ши Гуй уже скучала по деревне Ланьси. Там жизнь была тяжёлой, но рядом были Цюйниан, отец Шитоу и Сицзы — всё было по-семейному. Чем сильнее она скучала, тем больше хотела накопить денег и вернуться домой. Но теперь она — служанка. Как ей заработать?
Ши Гуй перевернулась на другой бок. Бесполезно переживать сейчас. Главное — устроиться, зарекомендовать себя, а потом уже думать, как копить. Она глубоко вздохнула и вскоре уснула.
http://bllate.org/book/2509/274715
Готово:
