На склоне холма с противоположной стороны несколько подчинённых, почти в панике, мчались во весь опор, сжимая в руках какие-то свёртки.
— Что там?
Остальные тут же бросились их останавливать: вдруг опять какая-нибудь мерзость вроде гнойной жижи — не дай бог напугать главу Гэнлана!
— Го-голова! Там голова!
— Как ты смеешь нести сюда голову!
— Но этот… этот человек…
Посланец, дрожа, начал раскрывать ткань, но не успел договорить — Гэнлан уже рванул вперёд!
— Ваньцзы?! — вырвав у подчинённого череп, он в изумлении смотрел на это узнаваемое лицо, иссохшее, словно высушенное смертью. — Подчинённый Тяньляна! Как он оказался здесь? Где вы это нашли?
— Та-там, у подножия холма… куча чёрной пыли, словно холмик, и в ней — похоже на костяную крошку.
Другой тоже развернул свою ношу: среди чёрной золы виднелись белые осколки.
— И ещё… ещё несколько голов! У многих — только половина лица, но некоторые очень похожи на подчинённых господина Тяньляна! Эту принесли, потому что она целая. Остальные так напугали нас, что мы сразу побежали сюда.
— Это… прах, оставшийся после магического разложения. Люди и животные… — Гэнлан зачерпнул горсть пепла. В ладони вспыхнул жёлто-белый свет, и чёрная пыль начала рассеиваться. — Вы сказали, холм такой высокий?
— Да, на том склоне.
Гэнлан уже собирался отправить их показать место, но вдруг прищурился: в воздухе он уловил слабые, но отчётливые волны зловещей, демонической ауры.
— Глава Гэнлан?
Все последовали за его взглядом. На сером небосклоне вдруг вспыхнули бирюзово-оранжевые всполохи, а затем прогремели раскаты грома, и из туч вырвался чёрно-зелёный вихрь, будто раздирая небеса и землю, стремительно надвигаясь на них.
— Демонический призрак… не минуешь гор Лочжэка…
Из глаз Гэнлана вспыхнула решимость. Он выкрикнул заклинание, и под его ногами взметнулся радужный свет. Вся местность вокруг начала меняться: зелень леса стала расплывчатой, а затем, закручиваясь, устремилась к нему, словно зовом природы превращаясь в защитный вихрь из зелёного сияния.
— Небесный Свет Преграды! Лучезарная Граница!
С небес спустилась радужная завеса, окружившая их, а вихрь из зелёного света стал вращаться вокруг неё, отражая демонические потоки.
Гэнлан был одним из четырнадцати Божественных Воинов Звёздного Дворца и одновременно Хранителем Границ.
— Глава Гэнлан, это…
Подчинённые в ужасе указывали на мерцающий в воздухе бирюзово-синий силуэт.
— Осторожно!
Чёрный вихрь превратился в исполинскую воронку, стремясь поглотить Гэнлана и его людей. Но в этот миг зелёный луч, подобный стреле, вырвался из защитной завесы и вонзился прямо в сердце вихря!
Все в изумлении смотрели, как из чёрной воронки проступает зелёная тень, и в следующее мгновение небо озарили бесчисленные оранжевые молнии. Хотя Свет Миров смягчил их мощь, вся гора Лочжэка содрогнулась, будто от землетрясения!
Спустя мгновение из тьмы появилась фигура. Бледная, словно мертвец, с сине-зелёным дымком, струящимся из губ. Знакомая могучая фигура, знакомая густая борода — всё в нём источало зловещую, мёртвую силу!
— Тяньлян?!
Гэнлан с ужасом смотрел на него.
— Господин Тяньлян!
Все присутствующие были потрясены.
— Такая же… такая же аура… хе-хе… Ты тоже Божественный Воин Звёздного Дворца…
Голос доносился, будто из глубин преисподней, а сине-зелёный дымок всё так же струился из-под бороды Тяньляна.
— Глава Гэнлан, господин Тяньлян он…
— Им уже завладел демон! — мрачно произнёс Гэнлан.
В этот момент чёрный туман снова завертелся, и с небес снова ударили жуткие оранжево-бирюзовые молнии, сотрясая лес!
— Пусть кровь двух Божественных Воинов Звёздного Дворца станет дорогой для моего воскрешения…
— Прочь! — Гэнлан взмахнул рукой и вновь начертил знак.
— Небесный Свет Преграды! Лучезарная Граница!
Радужная завеса разделилась на две части и обвила демонизированного Тяньляна, пытаясь запереть его вместе с бушующими молниями.
— Зелёный Дракон! Укрепи Границу!
Вихрь зелёного света, питавшийся силой леса, подчинился приказу и слился в огромного зелёного дракона, кружащего вокруг границы.
— Глава Гэнлан!
Подчинённые ринулись помочь, но он остановил их криком:
— Бегите в храм! Немедленно сообщите в Светлый Город!
Гэнлан не сводил глаз с заключённого в границе демона. Он знал: одному ему не справиться с таким злом.
На востоке уже начинал брезжить рассвет, но горы Лочжэка всё ещё окутывала тьма — влияние демона не ослабевало даже в плену.
Из-за границы донёсся зловещий смех:
— Хе-хе-хе… Я же сказал — кровь двух Божественных Воинов станет моей дорогой! Не помешаешь мне!
Невозможно было поверить, но из непроницаемой границы вырвались несколько оранжево-красных молний. Лишь на миг ужас промелькнул в глазах Гэнлана — и в следующее мгновение бесчисленные огненные лучи пронзили защитную завесу. Лучезарная Граница взорвалась, рассыпавшись искрами!
Мощный поток энергии, пронизанный бирюзовым светом, ударил прямо в Гэнлана. Раздался пронзительный крик, и его тело унесло в вихре!
— Глава Гэнлан!
Все в ужасе смотрели, как в воздухе разлетаются брызги крови!
«Неужели… он погиб?!» — шок парализовал всех, не давая даже оплакать его.
Тяньлян вновь выпустил изо рта сине-зелёный дым. Чёрный туман за его спиной вдруг взметнулся, и из него вырвались тонкие чёрные нити, обвивая каждого из людей!
Нити впивались в тела, шеи, конечности — их невозможно было сбросить, они множились, пронзая плоть. Вопли боли сменились тишиной: на месте людей остались лишь пепел и кости!
— Бегите! В храм! Там защитная печать ректора! — закричал капитан отряда, один из немногих, кто остался в живых.
Даже самый могущественный демон не сможет мгновенно пробить печать ректора. У них есть шанс донести весть до Светлого Города. Даже ценой собственной жизни.
— Все — в храм!
— Капитан, птенец данъяньской птицы!
Один из подчинённых заметил в кустах за деревом маленького птенца, робко выглядывавшего из-под листвы. Его спрятали там в надежде, что он уцелеет, но тот вылез наружу!
— Хе-хе-хе… Сегодня я милостив — пускай все вы умрёте вместе со своим господином!
— Быстрее! Через тропу за лесом! — закричал капитан, увидев, как Тяньлян вновь выпускает зловещий дым, а чёрный туман за его спиной начинает шевелиться.
Капитан подхватил птенца и бросился вслед за остальными в лес. Он подозревал: настоящая сущность демона ещё не пробудилась полностью, и сейчас он действует лишь через сознание, поглощая жизненную силу растений и животных, чтобы восстановить свою мощь. Возможно, лес хоть немного задержит его.
— Капитан!
Люди ворвались в чащу, где уже пробивался рассветный свет, но впереди раздался ужасный крик. Те, кто бежал первыми, внезапно остановились — их тела уже окутывали чёрные нити, и в мгновение ока они превратились в пепел!
Тьма, словно живая, поглотила весь лес, отрезав даже слабый свет рассвета. Всюду, куда ни глянь, с ветвей свисали чёрные нити.
— Не подходите к деревьям! — предупредил капитан.
Все собрались на небольшой поляне, стараясь держаться подальше от стволов, и в страхе оглядывались по сторонам.
— Хи-хи… Никто не уйдёт.
Из теней вышел Тяньлян. Из его губ снова повеяло сине-зелёным сиянием, и с неба ударила бирюзово-оранжевая молния. В этот затаивший дыхание миг чёрный туман над лесом превратился в дождь из чёрных нитей, обрушившийся на всех без разбора!
— Зелёная Завеса!
Внезапно в воздухе раскрылась стена из зелёного света, сотканная из самой жизненной силы леса. Чёрный дождь, коснувшись её, тут же испарялся.
— Небесный Свет Преграды! Лучезарная Граница! Двойная защита!
С земли вновь поднялись радужные столбы — один отрезал Тяньляна, другой окружил выживших.
— Хе-хе… Беспомощен, но упрям! Достойный Божественный Воин Звёздного Дворца!
Из леса шагнул Гэнлан — тот самый, которого только что унесло в вихре!
— Глава Гэнлан!
Его лицо было залито кровью, волосы растрёпаны, плечо и нога превращены в кровавое месиво. Он едва держался на ногах, но всё ещё стоял, поддерживая границу одной рукой!
— Демонический призрак… не минуешь гор Лочжэка!
— Глава Гэнлан, вы в порядке?
— Оставайтесь внутри границы… Не касайтесь чёрного тумана, — остановил он подчинённых, рвавшихся к нему.
Он знал: даже пылинка этого тумана несёт яд, способный выжечь плоть и душу. Демон, скрывающийся в тумане, напоминал древнее зло, запечатанное на севере… Но как оно оказалось здесь?
— Хи-хи-хи… Разбитое тело всё ещё сопротивляется? Посмотрим, как долго ты протянешь перед смертью… Какое наслаждение — наблюдать твои последние судороги…
Гэнлан стиснул зубы и выхватил из-за пояса алый меч.
— Я… проложу вам путь через лес. Идите по зелёному свету.
Он собирался использовать остатки жизненной силы леса, чтобы создать защищённую тропу, по которой все смогут выбраться.
— Глава Гэнлан… даже господин Тяньлян пал от руки этого демона! Вы…
Они с ужасом смотрели на кровь, сочащуюся из уголка его рта. Он едва мог стоять, не то что сражаться. Любая жертва была бессмысленна — он лишь станет очередной марионеткой демона.
— Тяньлян! — Гэнлан в ярости закричал на своего бывшего товарища. — Ты, грязный увалень, всегда ненавидел зло! Неужели позволишь демону уничтожить себя?!
За границей лицо Тяньляна исказилось зловещей ухмылкой, изо рта снова повеяло дымом.
— Тяньлян! Неужели ты полностью отдался этому демону?! Где твоё мужество?! Ты готов убивать собственных подчинённых и друзей?! Сяо Гуй!
Гэнлан выкрикнул детское прозвище Тяньляна. Тот на миг замер, но затем его губы вновь растянулись в зловещей усмешке.
— Хочешь знать, погибли ли твои товарищи от моей руки? Хи-хи-хи… Позволь демону завладеть тобой — и узнаешь…
Воздух в лесу задрожал, чёрный туман закипел. Гэнлан вонзил свой меч в землю и выкрикнул:
— Бегите!
Он не мог больше скрещивать руки для печати, но одной рукой направил священную силу в клинок, создавая новую границу. Затем, собрав последние силы, он устремился к дальнему краю леса, пытаясь собрать остатки зелёной энергии и проложить путь к спасению!
— Глава Гэнлан, бегите с нами в храм! — закричал капитан. — Даже господин Тяньлян пал! Сила этого демона невообразима! Ваша жертва ничего не даст!
— Я не оставлю своё тело демону! — твёрдо ответил Гэнлан.
— Вы хотите… — капитан понял: он собирается разрушить своё тело, чтобы не дать демону захватить его!
— Быстрее! Бегите!
Священная граница, созданная мечом, начала искажаться. Клинок дрожал, а из трещин в радужной завесе уже сочился чёрный туман!
— Глава Гэнлан! Осторожно!
http://bllate.org/book/2508/274611
Готово:
