— Ну, говори, дитя.
Хозяйка сегодня, похоже, была в прекрасном настроении — наверное, выиграла в карты.
— Мы с Хэ Дином скоро пойдём в среднюю школу, и школа теперь подальше. Наверное, нам будет не так удобно заходить сюда, как раньше, — Цэнь Ань сглотнула. — Так что… если бы вы за пару дней нашли кого-нибудь, кто заменит нас, мы бы ушли.
Хозяйка всегда относилась к ним с добротой, и Цэнь Ань ни за что не стала бы рассказывать ей, как сегодня Чжуцзы чуть не обидел её. Сын хозяйки с отставанием в развитии и так был для неё больной темой — узнай она об этом, сердце разорвалось бы от горя.
Цэнь Ань замолчала, ожидая ответа с тревогой. Хозяйка немного подумала и сказала:
— Ладно. Помогите ещё пару дней, я поищу кого-нибудь.
Она взяла руку Цэнь Ань в свои:
— Мне так вас не хватать будет… Вы бы мои были… Ах, да что это я! Приходите почаще в гости, ладно?
Глаза её слегка покраснели.
— Обязательно, тётя! — кивнула Цэнь Ань с силой.
После того как они ушли из магазина, брат с сестрой сначала подсчитали домашние деньги. За все эти годы работы и привычки к скромности и экономии у них скопилась немалая сумма — теперь хотя бы первые годы средней школы не будут такими тяжёлыми.
Раньше яичная лапша с сосиской, которую они считали деликатесом, или говядина в соусе — которую покупали раз в месяц, потому что она была слишком дорогой, — теперь будут появляться на столе чаще.
В тот день они обедали у семьи Ша.
— Ань-Ань, всего-то несколько дней не были у нас, а мне кажется, вы с Хэ Дином опять подросли! — тётя Ша поставила на стол большую тарелку только что пожаренной баранины с зирой и, насыпая рис, добавила: — Старший, позови отца к столу.
— Завтра же первый учебный день, вы снова в одном классе. Смотрите друг за другом, — сказала тётя Ша, наполняя тарелки детей. — Мои два сорванца всё лето шумели, теперь, слава богу, хоть ушки отдохнут.
— Мам, когда мы уедем учиться в университет, ты всё равно будешь жаловаться, что мы шумим. А потом заплачешь, — смеясь, сказал Ша Сунлан, жуя баранину.
Тётя Ша лёгким тычком палочками стукнула его по руке:
— Ешь медленнее, кто с тобой спорит?
— Хэ Дин, ешь побольше, посмотри, как ты похудел! — Тётя Ша положила ему на тарелку огромную порцию баранины и добавила шпината. — И листовые овощи тоже ешь, питание должно быть сбалансированным.
За обедом она почти не переставала подкладывать еду Цэнь Ань и Хэ Дину — то рис, то мясо, то суп. Когда брат с сестрой вернулись домой, им казалось, что еда уже подступает к горлу — они были до предела сыты.
Возможно, из-за ежедневных встреч им не было заметно, но сегодня, услышав слова тёти Ша, Цэнь Ань внимательно посмотрела на Хэ Дина и поняла: он и правда немного похудел.
С тех пор как они ушли с работы, Хэ Дину больше не приходилось целыми днями стоять под солнцем, и кожа его снова посветлела — теперь он выглядел скорее как хрупкий книжный юноша.
— Братец, давай с завтрашнего дня начнём бегать по утрам? — Цэнь Ань складывала одежду.
— Зачем? Почему вдруг?
— Ну… чтобы укрепить здоровье. Ты ведь похудел, выглядишь совсем жалко, — сказала она, убирая вещи в шкаф. — И ещё: с завтрашнего дня мы будем каждое утро пить козье молоко и есть яйца. Надо восполнять питание, а с бегом ты точно вымахнешь в высокого красавца!
Она закрыла дверцу шкафа.
— Сейчас же пойду к тёте Ма и закажу молоко.
На следующее утро, едва начало светать, Цэнь Ань уже встала.
Сначала она собрала школьные рюкзаки себе и брату, поставила на плиту воду для яиц, разогрела булочки и сбегала к тёте Ма за молоком. Затем разбудила Хэ Дина.
Они вышли из дома и направились в парк неподалёку.
Сделав короткую разминку, брат с сестрой начали бегать по кругу.
Утром в парке почти никого не было — только пожилые люди, которым не спалось. Кто-то катил коляску с внуками, кто-то — с покупками с рынка.
Разговоры у всех были одинаковые: то ли сегодня капуста свежая и дешёвая, то ли яйца в таком-то супермаркете по акции, то ли чья-то дочь уже почти тридцать, а всё ещё не замужем, то ли вчера видели, как парень с того перекрёстка сел в «Мерседес».
Солнце только-только поднялось, роса ещё не высохла.
В глазах — свежие цветы и зелень, в ушах — повседневные разговоры.
Когда они вернулись домой, хотя уже наступила осень, оба сильно вспотели. После пробежки аппетит Хэ Дина разыгрался не на шутку: три булочки, два варёных яйца и целая большая миска козьего молока исчезли в его желудке.
Цэнь Ань смотрела на брата, который ел с таким удовольствием, и удивлялась: как можно так смаковать обычный завтрак?
— Насытился? — спросила она, когда Хэ Дин наконец отложил палочки.
— Да! — Он потрогал живот. — Я что, столько съел?!
— А ты у кого спрашиваешь? — Цэнь Ань улыбнулась и начала убирать посуду. — Проверь рюкзаки, ничего не забыли? Пора собираться в школу.
— Хорошо! — Хэ Дин встал из-за стола, проверил оба рюкзака, убедился, что всё на месте, подмёл пол, закрыл окна и уже стоял у двери с рюкзаками за спиной.
Время текло то быстро, то медленно. Нежные ростки давно превратились в могучие сосны и кипарисы.
— Сестра, сегодня опять будем пить то же молоко, что вчера? Как ты его варишь? — Хэ Дин слегка наклонился к Цэнь Ань и вытер пот с лица подолом рубашки.
Когда-то он был всего на голову выше сестры, а теперь Цэнь Ань, даже встав на цыпочки, едва доставала ему до подбородка.
Оба подросли, но если Цэнь Ань росла в обычном темпе, то Хэ Дин будто удобрения наелся — рос не по дням, а по часам. Говорят, у кого-то рост начинается рано, у кого-то — позже. Похоже, Хэ Дин как раз из тех, кто растёт рано.
— Просто подогреваешь молоко с водой, вливаешь взбитое яйцо, добавляешь ложку сахара и немного кипятишь. Разве ты не видел? — Цэнь Ань обмахивалась рукой, на лбу выступили мелкие капельки пота.
— Ага! Тогда свари ещё, сестрёнка! — Хэ Дин улыбнулся ей. Солнечные лучи, падая на его лицо, будто наполняли ямочки на щеках светом. В этот миг было непонятно, что согревало сердце больше — тёплое утреннее солнце или сияющий юноша.
— Варю, варю… Тебе сколько лет, чтобы так ныть! — Цэнь Ань с нежностью потрепала его по волосам, но теперь ей уже не доставало. Хэ Дин тут же слегка наклонил голову, как щенок, просящий погладить.
После пробежки они зашли на утренний рынок, купили пончиков и пельменей, вернулись домой, сварили любимое Хэ Дином молоко с яйцом, позавтракали и собрались в школу.
До вступительных экзаменов в старшую школу оставалось полмесяца.
В отличие от начальной школы, где распределяли по району, для поступления в старшую требовался экзамен: чем выше балл — тем лучше школа.
Цэнь Ань и Хэ Дин продолжали держать планку, которую задали ещё в начальной школе, и почти всегда занимали первые три места в классе. Третьей в этом триумвирате была вторая дочь семьи Ма — Ма Ин.
Неизвестно, что с ней случилось, но с начала средней школы Ма Ин словно переродилась: оставаясь всё такой же весёлой, она теперь упорно училась.
Ша Второй постоянно поддразнивал её:
— Эй, Ма Вторая, тебя что, молнией ударило под дождём? Или ты — Мария Кюри, переродившаяся в нашем времени?
В ответ он каждый раз получал такой же «удар молнии» — кулаком от Ма Ин. Она гналась за ним, он убегал, а Ша Старший сидел в сторонке и закатывал глаза, наблюдая, как его братец снова «бежит от правосудия».
Ради соблюдения баланса между трудом и отдыхом за полмесяца до экзаменов классный руководитель даже выделил один урок физкультуры, чтобы дети, измученные за партами, могли размяться и немного расслабиться.
Мальчишки толпой устремились на баскетбольную и футбольную площадки, девочки либо гуляли по стадиону, либо сидели в тени и смотрели на игры.
Цэнь Ань и Ма Ин медленно ходили вокруг стадиона, а когда устали — уселись в тени дерева у баскетбольной площадки и болтали ни о чём.
— Эй, а это кто? Из нашей школы?
Цэнь Ань проследила за указующим пальцем подруги и увидела мужчину в бейсболке с сумкой через плечо, похожей на инструментальную. Шляпа закрывала большую часть лица, так что возраста не разобрать.
— Не думаю. Наши бы в такую жару без формы уже директора вызвали. Да и кто в такую погоду носит шляпу? Наверное, ремонтник — смотри, сумка как у мастера.
Цэнь Ань ещё раз взглянула на незнакомца.
— Может, и так, — Ма Ин сосала любимый колу-леденец. — Ань-Ань, я заметила, с тех пор как у тебя начались месячные, ты почти не ешь холодного. У тебя боли?
— Да, иногда довольно сильно…
— Сестра! — подбежал Хэ Дин. Цэнь Ань тут же оборвала разговор.
— Опять весь в поту! — Она стояла на ступеньке и вытирала ему лоб платком. — Держи, попей воды.
— Ой-ой-ой, какая заботливая мамочка! — засмеялась Ма Ин.
Хэ Дин сделал вид, что собирается брызнуть на неё водой, и Ма Ин с визгом отскочила.
— Да у моей сестры и лет-то столько, сколько тебе! Откуда тут «мамочка»? Хочешь, я тебя сейчас «поправлю»? — Хэ Дин угрожающе показал на неё пальцем, а потом повернулся к Цэнь Ань: — Сестра, подожди меня, я сейчас куртку возьму.
Он направился к куче одежды у баскетбольного щита.
— Эй, Второй, не видел мою школьную куртку?
Хэ Дин перерыл всю кучу, но куртки со своим именем так и не нашёл.
— Ты сам Второй! Хэ Второй! Цэнь Второй! — Ша Сунлан, прижимая мяч, тоже начал рыться в одежде. — Всё кидаешь куда попало, теперь ищи! Без сестры давно бы голышом ходил.
— Да пошёл ты! — Хэ Дин толкнул его. — Я точно положил её сюда! Пропала!
— Может, кто-то перепутал. Спроси потом у всех, — сказал Ша Сунлан.
Перед экзаменами нужно было подкрепляться. После школы брат с сестрой зашли на рынок и купили говядину, овощи и яйца.
— Девочка, добавь ещё чуть-чуть, чтобы получилось два цзиня. Посмотри, какое у нас мясо — прямо из Внутренней Монголии! — мясник уже занёс нож.
— Нет-нет, хозяин, хватит! У нас дома нет холодильника, испортится — зря пропадёт. Съедим — купим ещё, — Цэнь Ань быстро протянула руку, остановив его.
Продавец окинул взглядом детей, потом мясо и, наконец, убрал нож.
Во дворе дядя Ша чистил гриву коня. Шерсть блестела на солнце, будто покрытая маслом.
— Дядя Ша!
— Дядя Ша!
Цэнь Ань и Хэ Дин крикнули хором.
— А, дети, вернулись! Что вкусненького купили? Перед экзаменами не готовьте сами — приходите к нам, ваша тётя наварит! — сказал дядя Ша.
— Хорошо, дядя! Как только доедим то, что купили, сразу зайдём. Только предупреждаю: Хэ Дин теперь ест так, что вы с тётей заплачете! — засмеялась Цэнь Ань.
Хэ Дин тем временем рылся в рюкзаке в поисках ключей.
— Сестра…
Цэнь Ань всё ещё улыбалась, думая, что брату неловко стало от её слов.
— Ладно, не буду тебя дразнить, стеснительный какой…
Но, взглянув на него, она замерла.
Дверь была закрыта, замок на месте… но он был открыт.
— Что случилось? Мы что, забыли запереть?
— Нет! Я точно запер! Ещё специально повернул узором наружу! — Хэ Дин вертел замок в руках.
Ни на двери, ни на замке не было следов взлома.
— Может, всё-таки забыли? Давай зайдём внутрь, — сказала Цэнь Ань.
http://bllate.org/book/2498/274036
Готово:
