— Извинись, — наконец нарушила молчание Цэнь Ань.
— Да ты в своём уме? Мелкая дурочка! — огрызнулся стоявший на пути парень и толкнул её в плечо.
— Извинись перед ним, — повторила Цэнь Ань, на этот раз с нажимом.
— А ну-ка, чего раскомандовалась? Сирота без роду-племени, только и умеешь, что за учителей прятаться! Решила теперь над нами издеваться?
Хлоп!
Не договорив, он уже получил пощёчину от Цэнь Ань. В тишине коридора раздался чёткий, звонкий звук удара — будто росток, наконец пробивший землю, с хрустом освободился от оков. Этот звук прозвучал особенно ясно и даже приятно.
— Ты меня ударила?! Да ты с ума сошла?! — завопил обидчик, превратившись из гавкающей дворняги в бешеного пса, и бросился на Цэнь Ань.
В ту же секунду Хэ Дин вспомнил слова сестры: «Если не терпится — дай сдачи!»
Как он мог стоять в стороне?
Сначала он локтём врезал в грудь тощего хулигана, отбросив его в сторону, а затем с размаху пнул «бешеную собаку», не дав той даже дотянуться до Цэнь Ань. От удара хулиган рухнул на пол.
Цэнь Ань свернула книгу в рулон и принялась методично колотить его по голове корешком, не церемонясь:
— Да у тебя самого ни отца, ни матери, ублюдок! Собачье дерьмо!
Слезы хлынули из глаз хулигана, смешались с соплями, образуя на лице пузыри, которые тут же лопались. Выглядел он жалко, смешно и совершенно заслуженно.
Двое других, увидев развязку, решили вмешаться. Цэнь Ань, закончив с первым, резко обернулась и дала пощёчину тому, кто толкнул её в начале, а затем со всей силы наступила ему на ногу. Пока он прыгал от боли, прижимая ступню, она снова принялась колотить его книгой.
Хэ Дин чуть не рассмеялся. Сестра действовала так, будто была завсегдатаем уличных драк: неожиданные удары сверху и снизу, комбинации, словно из боевика. Только оружие выглядело нелепо.
Мальчишки дрались жёстко, особенно Хэ Дин — он давно ждал этого. Один из противников, заметив, что Хэ Дин отвлёкся, попытался нанести скрытый удар. Но тот вовремя поднял руку, заблокировал атаку и тут же врезал кулаком в живот. Мелкий хулиган, видимо, получил прямо в желудок — сразу согнулся и начал судорожно рвать.
— Тошнит? Сам себе противен, да? — Хэ Дин с силой пнул его в спину, и тот растянулся на полу.
Драка закончилась. Злость ушла. У Хэ Дина немного побаливали костяшки, у Цэнь Ань растрепались волосы.
Но обоим стало невероятно легко на душе — будто сбросили тяжёлый груз.
Раньше их тоже обзывали, но они не придавали значения: во-первых, не при всех, а во-вторых… в глубине души понимали, что в этих словах есть доля правды. Но когда это вылилось в открытое оскорбление — терпеть было невозможно.
По дороге домой Цэнь Ань купила мазь от ушибов и стала мазать ею Хэ Дина.
— Ты бы хоть осторожнее был! Посмотри, всё в синяках! — ворчала она, то ли сердясь, то ли переживая.
— Сестра, а ты вообще знаешь, как это получилось? — Хэ Дин сдерживал смех. — Я на тебя смотрел! Ты так здорово бьёшь — даже комбинации есть! Не ходила ли ты тайком в игровой зал учиться?
Цэнь Ань зловеще улыбнулась и надавила на синяк на его руке.
— Смейся! Давай ещё! Главное — чтобы больно было противнику. Как ты бьёшь — неважно.
— А-а-ай! Больно, сестра! — лицо Хэ Дина, ещё секунду назад улыбающееся, скривилось от боли и стало до смешного комичным. Но в следующий миг он вдруг стал серьёзным и твёрдо произнёс: — Сестра, теперь я буду тебя защищать.
— Хорошо, защищай, — сказала Цэнь Ань, продолжая осторожно растирать ушибы. — Помажу и иди делать уроки. Наш великий герой, что хочешь на ужин?
— Хочу томатно-яичную лапшу с подливкой! И ещё пару кусочков тушёной говядины! — Хэ Дин улыбнулся.
— Ладно! Иди за уроки. Я уже всё сделала в школе, сейчас приготовлю. — Цэнь Ань сняла куртку, повязала фартук и направилась на кухню.
Ловко взбила яйца, нарезала помидоры, обжарила подливку, закипятила воду для лапши.
Руки работали сами, а в голове крутилась одна мысль: эти люди мерзкие, злые, но ни слова не соврали. Их слова — как крючья с зазубринами: воткнулись в сердце, больно, и вырвать — тоже больно.
На следующее утро, едва переступив школьный порог, они увидели впереди ту самую четвёрку. Лица и тела хулиганов были в синяках: у кого-то опухший нос, у кого-то хромота. Но в глазах уже не было прежней наглости и насмешки — только злоба и страх.
Цэнь Ань и Хэ Дин не искали драки, особенно когда заметили, что из здания как раз выходит завуч, явно направляясь к воротам, чтобы ловить опоздавших.
Они попытались обойти компанию стороной.
Но тут «бешеная собака» вдруг пошатнулся вперёд — будто его подтолкнули или даже пнули.
Хэ Дин мгновенно встал перед сестрой, загородив её собой.
— Давай же! — раздался нетерпеливый, но всё ещё детский голос из-за спины хулиганов.
— Второй? — Хэ Дин удивлённо окликнул.
— Говорил же — не зови так! — Ша Сунлан фыркнул и, развязно выйдя вперёд, схватил хулигана за шиворот и швырнул прямо к ногам Цэнь Ань и Хэ Дина. — Извиняйся! Или мне повторять второй раз?!
Вчерашний зачинщик, уже не такой грозный, теперь выглядел жалким трусом. Он начал кланяться и бормотать: «Простите, извините, больше не посмею» — и прочую пустую болтовню.
Беспричинная злоба, ядовитые слова, грубость — всё это оставляет раны в душе. Пусть потом и извиняются, но дыра остаётся. Кровоточит или заживает коркой — всё равно она есть.
Цэнь Ань и Хэ Дин лишь мельком взглянули на него и не стали тратить слов. Взяв под руки Ша Сунлана и Ша Старшего (который стоял рядом с остальными троими), все четверо направились к учебному корпусу.
— Откуда вы узнали? — спросила Цэнь Ань Ша Старшего. — Вы же вчера ушли раньше?
Ша Старший не успел ответить, как вмешался Ша Сунлан:
— А, это неважно! Ань-ань, ты выплеснула злость? Если нет — давай сегодня вечером у задней калитки ещё раз их прижмём. Я тебе чего-нибудь потяжелее подыщу!
— Да брось, с ними связываться — пустая трата времени, — сказал Хэ Дин с презрением. — Посмотри, какие жалкие морды.
— Пусть усвоят урок — и хватит, — спокойно добавила Цэнь Ань.
— Да, вряд ли они теперь посмеют, — наконец вставил Ша Старший.
Братья Ша уже не были теми озорными мальчишками, какими были несколько лет назад. С годами они вытянулись в росте и теперь были заметно выше сверстников.
— А вы-то почему молчали? — спросил Ша Сунтао, глядя на Хэ Дина.
— Да ладно, разве это дело стоит рассказа? — Хэ Дин обнял его за плечи. — Да и мы ведь не пострадали.
Ша Сунтао ничего не ответил, только крепче обнял Хэ Дина и пару раз хлопнул по спине.
Солнце палило нещадно, воздух от жары дрожал.
После уроков Цэнь Ань, как обычно, пошла в маленький магазинчик, где работала. Хэ Дин, братья Ша и Ма Ин устроились на ступеньках у входа, болтая о всяком и наслаждаясь горячим ветром.
Цэнь Ань достала из холодильника две палочки мороженого, разломала каждую пополам и раздала по половинке всем четверым.
— А ты сама не будешь? — спросил Хэ Дин, заметив, что у неё в руках ничего нет.
— Нет, сегодня живот болит — будто что-то не то съела, — ответила Цэнь Ань, закрывая дверцу холодильника.
— У тебя же послезавтра экзамен! Может, купи таблетки? А то вдруг не сдашь, — сказала Ма Ин, хрустя льдинкой.
— Тебе-то не о чем волноваться, — вмешался Ша Сунлан. — Цэнь Ань и с закрытыми глазами на «отлично» напишет. Лучше за себя переживай, а то как бы твоё первое место не ушло, а, братец Ма?
Ма Ин косо глянула на Ша Второго, потом на остаток мороженого в своей руке — в глазах мелькнула жалость. Но она тут же исчезла.
В следующий миг эта половинка мороженого оказалась за шиворотом у Ша Сунлана.
— А-а-а! Холодно! Холодно! — Ша Сунлан подпрыгнул, хватаясь за шею и прыгая на месте, пытаясь вытряхнуть ледяной кусок из-под майки.
От пота одежда липла к телу, а мороженое, покрытое конденсатом, не так-то просто было вытащить. Только через несколько минут оно с глухим «плюх» упало на землю.
— Ты что, Ма Второй, убить меня решил?! Хочешь заморозить до смерти? — завопил Ша Сунлан.
— Заморожу до поноса — и тогда моё место на первом месте будет занято, — невозмутимо ответила Ма Ин, доставая из холодильника новую палочку — с колой — и разламывая её пополам. Одну половинку она отдала Ша Сунтао.
— Вот ведь странно: одного и того же родили, а ты такой задиристый, а твой брат — такой хороший, что с каждым днём становится всё симпатичнее, — продолжала Ма Ин. — Вот она, разница!
С пятого класса Хэ Дин тоже подрабатывал у хозяйки магазина: Цэнь Ань сидела за прилавком, а он возил товар. Хозяйка была рада: у неё появилось больше времени на карты, и даже в каникулы перед поступлением в среднюю школу она щедро повысила им зарплату.
В тот день Хэ Дин как раз вернулся с доставки. Поставив тележку, он позвал сестру, чтобы та открыла дверь.
Цэнь Ань с утра чувствовала себя неважно — живот ныл, будто её что-то скрутило. В магазине стало ещё хуже: весь день она почти не вставала с табурета, только принимала товар и отдавала сдачу. Услышав голос брата, она встала, чтобы отодвинуть табуретку к двери, чтобы Хэ Дин мог занести коробки.
Голова кружилась. Она поставила табурет у двери и откинула занавеску.
Хэ Дин, держа в руках две коробки с напитками, сначала поставил их у входа. От машины до двери магазина было несколько десятков ступенек, и он решил сначала всё занести, а потом расставить.
— Есть вода, сестра? — Хэ Дин вытер пот со лба. — Сегодня адская жара!
Цэнь Ань подала ему кружку с остывшей кипячёной водой и взяла полотенце. Сложив его в несколько раз, она аккуратно вытерла брату лицо. За последнее время он сильно загорел, возя товар под палящим солнцем.
— Братишка, ты скоро станешь углём! — улыбнулась Цэнь Ань. — Такой чёрный! А ведь в детстве был белее мела.
Хэ Дин допил воду, взял полотенце и начал небрежно вытираться:
— Чёрный — это здоровый цвет! Видел ведь, как звёзды специально загорают? И то не добьются такого оттенка, как у меня!
Он обнажил белоснежные зубы в улыбке.
В детстве у Хэ Дина были кудрявые волосы, фарфоровая кожа и серо-голубые глаза — очень милый мальчик. Теперь он подрос: кудри стали крупнее, кожа потемнела, глаза немного запали, а на правой щеке появилась ямочка, когда он улыбался. Очень даже симпатичный парень.
Напившись и отдохнув, Хэ Дин собрался идти за следующей партией товара. Он уже хотел поставить кружку на табурет у двери, но вдруг замер.
— Сестра, ты поранилась? — спросил он без предисловия.
— А? Как поранилась? — Цэнь Ань растерялась.
— Ты не ранена? Тогда ты лак для ногтей нанесла? — Хэ Дин указал на табурет. — А то тут красное пятно.
Лицо Цэнь Ань мгновенно покраснело, будто сваренный краб.
Эти два слова ударили в неё, как раскалённая лава, и Цэнь Ань почувствовала, как по телу разлилось напряжение.
Она поскорее отправила Хэ Дина за товаром, а сама взяла мокрую салфетку и лихорадочно вытерла красное пятно с табурета. Затем принесла другой стул и прислонила его к двери.
— Иди грузи, я к хозяйке схожу, — сказала она брату, стоявшему на ступеньках.
Идя к задней комнате, она нервно поправила подол платья, потянув его вниз.
Хозяйка сидела там, смотрела телевизор и ела арбуз.
— Тётя… — позвала Цэнь Ань.
— Что случилось, доченька? — хозяйка даже не оторвалась от экрана.
— Э-э… — Цэнь Ань смутилась. — Кажется, у меня месячные начались. Я… испачкала табурет.
— А? Повернись-ка! — Хозяйка наконец отложила корку арбуза и осмотрела заднюю часть брюк Цэнь Ань. — Подожди, сейчас найду тебе штаны, переоденешься, а потом дам прокладку.
Хозяйка порылась в шкафу, отыскала подходящие брюки, принесла из магазина упаковку прокладок и, пока бегала туда-сюда, даже успела вскипятить чайник.
http://bllate.org/book/2498/274034
Готово:
