Хэ Дин всю ночь неотлучно сидел у кровати. Сначала он то и дело прикасался к лицу и лбу сестры, проверяя, не горячится ли она, хотя и сам не знал, какое ощущение даёт нормальная температура тела. Потом, не выдержав усталости, уснул прямо на краю кровати, всё ещё крепко сжимая в руке ладонь Цэнь Ань.
Цэнь Ань спала, будто провалившись в бездну.
Во сне ей привиделось лето.
— Анань, как досушишь бельё, иди кушать. Мама приготовила столько вкусного! — раздался из кухни нежный, звонкий голос Цэнь Сюэ.
Цэнь Ань стояла на маленьком табуретке и, уже привычным движением, развешивала одежду: аккуратно расправляла каждую вещь. Лёгкий ветерок колыхал тонкие летние рубашки — они переливались всеми цветами радуги, словно праздничные флаги.
Поставив табурет на место и вымыв руки, Цэнь Ань села за стол.
На столе стояло всё, что она любила: свежесварённые цзунцзы с маленькой пиалой белого сахара, нежная зелёная капуста, ароматные поджаристые рёбрышки, рыба в кисло-сладком соусе, круглая тарелка с нарезанной красной колбасой, длинная лапша на счастье с яичницей и зеленью, даже целая бутылка газировки…
Цэнь Сюэ с улыбкой смотрела на дочь:
— Анань, моя малышка, с днём рождения! Прости, что тогда ушла так внезапно и не успела приготовить тебе ничего.
Её глаза блеснули — то ли от радости, то ли от слёз.
Солнечный свет хлынул в окно, яркий и ослепительный, будто нельзя было смотреть прямо в него.
— Мам, о чём ты? Я же могу поесть и сейчас! Сейчас же начну! — сказала Цэнь Ань и потянулась за палочками.
— Нельзя, милая. Тебе нельзя этого есть, — мягко прижала Цэнь Сюэ руку дочери. — В этой жизни я всегда буду тебе должна. Привела тебя в мир, но не смогла остаться и вырастить.
— Я всё слышала сегодня, всё, что ты говорила. Ты с Хэ Дином — оба несчастные дети. Держитесь друг за друга, хорошо учитесь, живите достойно. Я всегда с вами.
Цэнь Сюэ больше не сдержалась — крупные прозрачные слёзы покатились по щекам. И вместе со слезами её тело стало прозрачным, пока последний отблеск не растворился в солнечных лучах.
— Нет, мама! Не уходи… не уходи! — закричала Цэнь Ань и рванулась, чтобы схватить мать за руку.
— А-а…
Руку Хэ Дина вдруг сильно сжали — он проснулся от боли.
— Сестрёнка, ты очнулась? — спросил он, глядя на полусидящую Цэнь Ань с мутными, полными слёз глазами. — Почему ты плачешь?
Цэнь Ань будто только сейчас пришла в себя. Она посмотрела на свою руку, сжимающую пальцы Хэ Дина так сильно, что те побелели.
— Сестра? С тобой всё в порядке? — Хэ Дин, не получая ответа, слегка потряс её за руку и снова прикоснулся ко лбу.
— Ничего, прости, больно получилось? — вздохнула Цэнь Ань, ослабила хватку и начала растирать ему пальцы. — Со мной всё нормально. Просто приснилось.
— Главное, что ты в порядке. У тебя жар был, тётя Ша сказала — почти тридцать девять. Сейчас плохо? Хочешь воды? Сейчас принесу, подожди.
Он встал и пошёл к столу, чтобы налить ей тёплой воды.
Тяжёлый термос с водой было нелегко поднять, но Хэ Дин умудрился аккуратно налить и поставить обратно.
Тридцатое число последнего месяца по лунному календарю.
С самого утра Цэнь Ань переодела Хэ Дина в новую одежду, купленную заранее: всё, что можно, — красного цвета, от нижнего белья до верхней одежды. Сама же она надела относительно новую, но скромную по цвету одежду.
После обеда она занялась приготовлением ужина. Тётя Ша и тётя Ма уже заходили, приглашая их отпраздновать Новый год у себя, но Цэнь Ань решила встретить этот трудный и неожиданный год в своей маленькой квартирке.
Она сидела на кухонном табуретке и чистила овощи. Хэ Дин тут же принёс себе такой же табурет и уселся напротив, помогая. Когда она замешивала тесто, он подавал муку, подносил тёплую воду — старался быть полезным.
— Иди в комнату, я сама справлюсь, — сказала Цэнь Ань, не отрываясь от дела, будто так и должно быть.
— Я тоже хочу помочь. Не надо всё делать одной, устанешь, — ответил Хэ Дин.
Цэнь Ань удивилась.
Она обернулась и увидела, что Хэ Дин пристально смотрит на неё. На его лице было сосредоточенное выражение, но на щеке, неизвестно когда, остался след от муки — вся серьёзность превратилась в трогательную наивность.
Цэнь Ань лёгким движением чистой тыльной стороны ладони стёрла муку с его щеки:
— Да уж, тот, кто не месил тесто, выглядит ещё «наряднее», чем я!
— Давай отнесём миску с тестом в комнату, пусть подойдёт, а сами выпьем воды, — сказала она, накрыв миску тканью.
Хэ Дин аккуратно унёс её в комнату.
Небо начало темнеть. Ша Старший и Ша Второй пришли с кучей фейерверков и хлопушек, нетерпеливо зовя Хэ Дина и Цэнь Ань запускать их.
Все свои «сокровища» они выложили в ряд на длинной бетонной плите у стены двора — от одного конца почти до другого. Тут были и тысяча хлопушек, и «пчёлки», и «фонтаны», и «ракеты», и «двухступенчатые», и даже что-то вроде «гранат» — зрелище впечатляющее.
Они разбирали связку хлопушек по одной и засовывали их в щели между кирпичами сарая, дрожащими пальцами поджигали спичкой и тут же убегали, прячась у стены дома Цэнь Ань. Зажав уши, но широко раскрыв глаза, они ждали взрыва через несколько секунд. Трое мальчишек по очереди запускали петарды, и вскоре шум выманил на улицу Ма Цюн и Ма Ин.
— Есть фонтаны! — радостно закричала Ма Ин, подбегая к Цэнь Ань. — Анань, пойдёмте запускать вместе!
В этот момент Ша Второй поджёг «пчёлку», и та закружилась посреди двора, оставляя за собой яркий огненный след. Ма Ин восторженно захлопала в ладоши.
— Какие там «фонтаны»! Давайте запустим вот это! — Ша Второй с гордостью вручил каждой из девочек по длинной «ракете» почти метровой длины. — Держите крепко! Сейчас подожгу.
— Осторожнее! — предупредил Ша Старший.
Как только фитиль догорел до конца, раздалось несколько «бум-бум», и над ними расцвели яркие огненные цветы — разноцветные, ослепительные.
— А-а-а! Ещё, ещё! — закричала Ма Ин в восторге.
— Давайте теперь что-нибудь поострее! — сказал Ша Второй, вручая Хэ Дину, Ша Старшему и себе по предмету, похожему на гранату. — Вы, девчонки, просто смотрите. Это опасно для вас.
— Что это? — спросил Хэ Дин.
— Да это же «граната»! Очень мощная! — важно поднял подбородок Ша Второй.
— А безопасно? — уточнил Хэ Дин.
— Конечно! Просто поджигаем и кидаем подальше, — ответил Ша Второй, но тут же добавил с вызовом: — Ты что, боишься?
— Я не боюсь, — ответил мальчик. В любом возрасте у мальчишек остаётся эта странная гордость.
Фитиль у «гранаты» был длинный. Зажегши его спичкой, все трое быстро швырнули снаряды за пределы двора — прямо на дорогу.
Раздалось три глухих «бум», и земля слегка дрогнула под ногами.
К счастью, на улице никого не было — иначе напугали бы прохожих.
Дети стояли во дворе, немного ошеломлённые.
— Что вы там устроили? — вышла тётя Ша, вытирая руки о фартук. — Я спрашиваю!
— Да так… петарды запускали, — пробормотал Ша Старший, выпуская облачко пара.
— Такие громкие? Вы что, земные мины взорвали?
— «Гранаты», — спокойно ответил Хэ Дин, будто говорил: «Хочу выпить виноградного сока».
— Твой отец купил? — лицо тёти Ша изменилось, когда она повернулась к своим сыновьям.
Мальчишки молча кивнули.
Тётя Ша развернулась и зашла во двор.
— Разве не говорил, что не покупал? Да как ты мог! Это же опасно! Иди-ка скорее, забери своих сорванцов, пора ужинать! — её голос пронёсся сквозь двери и стены.
Вскоре из дома вышел дядя Ша, улыбаясь. Он притворно сердито похлопал мальчишек по головам:
— Ну и где вы только не запускаете! Опять мне неприятностей наделали. Пошли, домой, ужинать.
По телевизору Ни Пин и Чжао Чжунсян сияли, произнося поздравления. За столом Цэнь Ань и Хэ Дин ели праздничный ужин.
Они не ели свинину — с детства живя в мусульманском районе, Цэнь Ань переняла многие обычаи мусульман, хотя сама была маньчжуркой. Например, не ела свинину, не пила алкоголь и не клеила на двери новогодние парные надписи.
Перекусывая и смотря новогоднее шоу, они дождались полуночи.
Цэнь Ань опустила в кипящую воду пельмени с говядиной и зелёным луком, велев Хэ Дину запустить связку хлопушек — как раз к их возвращению пельмени будут готовы.
Горячие пельмени, счёт до Нового года по телевизору — так прошёл этот непростой, но всё же праздничный год.
Утром наступил первый день Нового года.
Дети вчера упрямо решили не спать до полуночи, но в итоге один уснул за столом, другой — на диване.
Для Цэнь Ань этот год запомнился горячими пельменями, дымом от петард, мукой на лице брата и его маленькой фигуркой, свернувшейся на диване. Для Хэ Дина — новой одеждой от сестры, двором, который перестал казаться чужим, красным конвертом с деньгами и тем самым чувством, что они с сестрой — теперь только друг у друга, которое он ощутил ещё тогда, когда она в лихорадке крепко сжимала его руку.
Пять лет промчались, как один миг.
С того самого дня, когда Цэнь Ань слегла с жаром, Хэ Дин загорелся идеей не только не отставать от сестры, но и защищать её.
Поэтому с первого дня учёбы он усердно занимался — в школе, дома, в магазине.
Во втором классе он впервые перескочил через год.
Через год — ещё раз.
К пятому классу он наконец поравнялся с сестрой по возрасту, хотя и был младше одноклассников на три года. Однако в учёбе он не уступал никому — всегда входил в пятёрку лучших.
А сестра была первой.
Благодаря двойному прыжку через классы Хэ Дин стал знаменитостью в школе: «тот самый ребёнок» для родителей, «образцовый ученик» для учителей и «чудо» или «бог знаний» для сверстников.
Но, как говорится, за каждой удачей кроется и неудача.
Однажды после уроков Хэ Дин, будучи дежурным, остался убирать класс. Цэнь Ань ждала его в коридоре, читая книгу.
Вдруг из соседнего класса вышли четверо мальчишек с вызывающим видом. Они шли, раскачиваясь, и, несмотря на широкий коридор, умудрились занять всё пространство.
Заметив их, Цэнь Ань попыталась отойти в сторону, но те нарочно подвинулись ближе, и одного из них подтолкнули прямо к ней.
Не желая ссоры, Цэнь Ань развернулась и пошла прочь.
Но путь ей преградили.
— Что вам нужно? — спросила она, прижав книгу к груди.
— Да ничего! Чего такая дерзкая? — бросил один из них с вызовом.
— Тогда я пойду, — сказала Цэнь Ань и попыталась обойти их с другой стороны.
Хэ Дин как раз закрывал окна и дверь класса и не сразу заметил происходящее. Но, выйдя и заперев дверь, он увидел, как четверо мальчишек загораживают сестру.
— Что вы делаете?! — крикнул он, и гнев мгновенно вспыхнул в нём.
— О, да это же наш отличник, наш ангелочек Хэ Дин! — насмешливо протянул тот, кто толкнул Цэнь Ань, болтая одной лямкой рюкзака и кривя плечо. — Почему ещё не домой? А, точно — дома-то и нет!
— Ха-ха-ха! — хохотали остальные, копируя манеры уличных хулиганов с пугающей лёгкостью.
Хэ Дин сжал кулаки.
Но не двинулся с места. Сестра всегда говорила: «Всегда думай, прежде чем действовать. Старайся избегать конфликтов».
— Пойдём, — сказала Цэнь Ань Хэ Дину.
— Эй! — один из мальчишек, выглядевший особенно хилым, потянулся, чтобы положить руку на плечо Хэ Дина. — Куда собрались? У нас сейчас денежки кончились. Угости-ка нас пообедать!
Хэ Дин с трудом сдержал отвращение и ярость:
— Убери свои лапы.
Голос его дрожал от напряжения, и, хотя он ещё не начал меняться, в нём уже слышалась хрипотца.
— Ой, да я чуть не умер от страха! — хихикнул хилый, пользуясь численным превосходством, и даже хлопнул Хэ Дина по затылку. — Без отца и матери — вот и вырос такой невоспитанный. Прямо просится на взбучку!
Остальные смотрели с вызовом или ухмылялись, их юные лица были полны злобы.
http://bllate.org/book/2498/274033
Готово:
