Эти два предложения ударили тётю Ша в уши, будто напильником — чуть не выцарапали слёзы.
— О-о, ну и славно, славно… Ань-ань, сегодня вечером вы с Хэ Дином приходите домой на пельмени. Тётя испечёт вам с начинкой из говядины и редьки.
После ужина Хэ Дин, поглаживая круглый, как дыня, живот, растянулся на диване.
— Хэ Дин, завтра мне в школу. Ты один дома справишься?
Цэнь Ань сидела у окна и собирала портфель.
— В школу? А я могу пойти?
Хэ Дин слегка склонил голову набок.
— Можно, но не сейчас. Тебе ещё нет восьми — в первый класс берут только с восьми лет. Ждать тебе ещё два года.
Цэнь Ань уложила завтрашние учебники и присела на диван рядом.
— Но я хочу ходить в школу вместе с сестрёнкой, — надул губы Хэ Дин, и его ресницы, будто шторки, опустились, прикрыв большие глаза, словно он уже пережил великую обиду.
— Ладно, как только пойдёшь учиться, мы будем каждый день вместе ходить и вместе возвращаться. Хорошо?
Цэнь Ань погладила его пушистую голову.
— Ещё сыт? Может, пора спать?
Раньше Цэнь Ань всегда ходила в школу с портфелем за спиной, ланч-боксом в руке и ключом от дома на верёвочке, повешенной на шею. Но с сегодняшнего дня всё изменилось: дома её ждёт маленький человечек, который откроет дверь. Это ощущение «ради чего-то живёшь» вдруг сделало шею невесомой — будто сняли груз, что висел годами. Цэнь Ань теперь шла по улице, держа голову высоко.
У меня снова есть семья.
Пусть этот новый член семьи и нарушил прежний уклад — утром теперь нужно готовить завтрак на двоих, днём нельзя есть в школе, а приходится спешить домой, чтобы накормить эту маленькую пасть, — всё равно ей было радостно.
В тот день, после обеда, Цэнь Ань зашла в магазинчик напротив школы, чтобы купить яйца и солёную горчицу. Продавщица, тётя-хозяйка, давно с ней знакома, и пока Цэнь Ань расплачивалась, они немного поболтали.
— Эх, стараюсь изо всех сил, а всё равно не выходит. Этот магазинчик — и то устаю вести, да ещё сын глуповатый… Иногда думаю: бросить всё к чертям.
— Не говорите так, тётя! Где мне тогда покупать?
Цэнь Ань улыбалась, слушая жалобы.
— Какая же ты сладкоязыкая! Неужели в целом городе только мой магазин?
Тётя ласково щёлкнула её по щеке.
— Хотя… если бы нашёлся кто-то, кто мог бы присмотреть за прилавком, было бы неплохо. Главное — чтобы не морочил голову.
— А что вообще делать, если нанимать?
— Да ничего особенного: товар расставить, проверить, деньги принять.
— Тётя, а я подойду?
Цэнь Ань посмотрела прямо в глаза хозяйке.
— Я выносливая, товар расставлять умею. Учусь отлично, а с деньгами — это же просто математика! Я в этом сильна.
И тут же добавила:
— Честно. В классе первая.
— Ого! Да неужто?
— Правда, тётя! Проверьте меня два дня — если подойду, возьмёте?
— Ладно, ладно!
Через два дня хозяйка махнула рукой — и Цэнь Ань получила первую в жизни работу с окладом в пять юаней в неделю.
При том, что булочка стоила двадцать фэней, для Цэнь Ань это были немалые деньги.
В тот же день она купила две пачки лапши быстрого приготовления, две сосиски и сварила ужин, положив в каждую миску по яйцу-пашот — на радостях.
— Я нашла работу, — сказала Цэнь Ань, глядя, как Хэ Дин даже зимой ест, покрываясь испариной, и вытерла ему лоб платочком. — Вкусно?
— Мм, вкусно! — глаза Хэ Дина засверкали, будто в них рассыпали искры.
— Теперь у сестры есть работа, можно немного зарабатывать. Захочешь — будем есть. Хорошо?
Цэнь Ань переложила своё яйцо в его миску.
— А сестрёнка сама не ест?
— Не хочу так много. Ешь ты.
Цэнь Ань мягко улыбнулась.
Теперь её жизнь пролегала не только между домом и школой, но и через магазинчик. Хозяйка была добра — платила вовремя. А Цэнь Ань с детства умела тратить деньги с умом. К концу года она даже скопила приличную сумму.
На выпускных экзаменах Цэнь Ань, как и ожидалось, снова заняла первое место в классе. Классный руководитель сказал, что если она сохранит такие результаты, во втором классе ей могут освободить от платы за обучение. Цэнь Ань обрадовалась: даже если не ради чего-то большего, сэкономленный юань — тоже юань.
Каникулы начались, и Цэнь Ань почти всё время проводила в магазине. Раньше, в учебные дни, она могла работать только после уроков, а теперь — целыми днями. Правда, приходилось брать с собой Хэ Дина: он упрямо отказывался оставаться дома и требовал идти вместе с сестрой. Хозяйка не возражала — лишние глаза не помеха, да и бесплатно.
Так прошли почти все каникулы: Цэнь Ань принимала деньги, когда приходили покупатели, расставляла товар, когда было тихо, и читала учебники в свободное время. Хэ Дин сидел рядом, листал её книги и, если что-то было непонятно, просил объяснить.
Хэ Дин оказался очень сообразительным: быстро разобрался в школьных материалах, а если что-то и не понимал сразу — стоило лишь намекнуть, и он всё усваивал.
После Малого Нового года хозяйка дала Цэнь Ань выходной. Дети впервые отправились в универмаг. Одних только витрин на нескольких этажах хватило, чтобы глаза разбежались, не говоря уже о выборе покупок. Цэнь Ань раньше не бывала здесь — не было случая, а Хэ Дину и вовсе не нужно было ходить лично.
Они провели там целое утро.
Дома оба, уставшие и возбуждённые, рухнули на диван и всё ещё не могли замолчать.
— Помню, в Новый год папа велел убрать весь дом до блеска, покупал мне кучу сладостей и игрушек и дарил большой красный конверт с деньгами — чтобы я сам мог пойти и купить конфет, — рассказывал Хэ Дин, разворачивая желе.
— А мы с мамой сами вычищали дом до последнего уголка, клеили на дверь парные свитки и иероглиф «Фу», покупали новые тарелки и палочки — сколько позволяли деньги. Каждый год обязательно что-то новое, — Цэнь Ань смотрела в окно, не трогая еду. — И ещё — новую одежду. Но мама себе никогда не покупала. Я спрашивала: «Почему?» А она только отвечала: «У меня и так есть что носить».
Небо затянуло тучами — похоже, скоро пойдёт снег.
— Хэ Дин, пойдём со мной… проведаем маму?
Цэнь Ань всё так же смотрела в окно.
— Хорошо.
Северный ветер, сухой и ледяной, резал лицо, будто ножом. Небо, ещё утром ясное и высокое, теперь нависло серой пеленой.
Цэнь Ань купила у дороги бумажные деньги и золотые слитки из бумаги. Продавец добавил коробок спичек. Хэ Дин нес всё это, а Цэнь Ань ещё взяла фрукты, торт и подобрала на обочине палку.
Затем они сели на автобус до кладбища.
Кроваво-красное закатное солнце почти скрылось за серой мглой, оставив лишь тусклый жёлтый ореол. Кладбище находилось далеко от центра, да и в праздники там почти не бывало людей.
Цэнь Ань подошла к могиле Цэнь Сюэ, смахнула с надгробия снег и пыль, поставила красивую тарелку, которую принесла из дома, и аккуратно разложила угощения.
— Мама, скоро Новый год. Я пришла проведать тебя, — сказала она, чиркнув спичкой и поджигая сначала один золотой слиток, потом бумажные деньги.
Огонь разгорелся, и маленький вихрь подхватил пепел.
Цэнь Ань некоторое время смотрела на закрутившийся ветерок, потом палкой подбросила бумагу, чтобы пламя горело ярче.
Хэ Дин стоял за её спиной и смотрел на хрупкую фигуру сестры.
— Мама, сегодня я привела с собой ещё одного человека, — Цэнь Ань обернулась к Хэ Дину. — В прошлый раз, когда я приходила, он прятался за твоей спиной. Я тогда чуть с ума не сошла от страха.
Она слабо улыбнулась.
— С тех пор он живёт у нас. Теперь мы — семья.
Хэ Дин подошёл и поклонился надгробию:
— Здравствуйте, тётя. Меня зовут Хэ Дин.
Затем он присел рядом с Цэнь Ань и начал шептать:
— Тётя, сестрёнка очень добра ко мне. Всегда уступает, всё лучшее отдаёт мне. И учится отлично — она мой пример. Я тоже буду хорошо учиться и обязательно отблагодарю сестру.
Он болтал без умолку, и Цэнь Ань невольно улыбнулась: откуда у такого малыша столько слов?
Обычно, приходя к матери, Цэнь Ань чувствовала тяжесть в душе. Но сегодня болтовня Хэ Дина как-то развеяла эту тоску.
— Ты уж и впрямь многословный. Будь у мамы такой сын, у неё бы уши загноились, — Цэнь Ань лёгонько толкнула его плечом.
В этот момент снова подул ветер, поднял пепел и с шумом разнёс его по воздуху.
Цэнь Ань дождалась, пока огонь совсем не погас, потом отодвинулась, сдула пепел с земли и уселась по-турецки.
Хэ Дин молча последовал её примеру.
Едва они уселись, как с неба посыпались первые снежинки. Сначала редкие, потом — густой средней силы снег, который явно собирался перерасти в метель.
Цэнь Ань хотела задержаться подольше и ушла лишь тогда, когда снег стал по-настоящему густым. В автобусе она уже чихала, прикрывая рот платком, и заметила, что из носа потекло.
«Всё, простудилась».
Вечером дома Цэнь Ань почувствовала слабость и головокружение. После ужина и уборки она просто рухнула на диван и уснула. Хэ Дин сначала читал её учебники, думая, что сестра просто устала. Но, испугавшись, что она простудится, пошёл за одеялом.
Когда он поправлял край одеяла, его рука коснулась щеки Цэнь Ань.
Почему она такая горячая?
Хэ Дин никогда не ухаживал за больными и плохо представлял, что такое болезнь. Он снова потрогал щёку, потом лоб.
Да, точно горячо.
Он решил, что сестра, наверное, с лихорадкой, но не знал, что делать. Тогда он выбежал и позвал тётю Ша.
Та немедленно пришла с градусником и лекарствами. За ней, как хвосты, тянулись Хэ Дин, Ша Старший и Ша Второй.
Тётя Ша поднесла градусник к свету и покрутила:
— Да она почти до тридцати девяти разогрелась! — воскликнула она и спросила Хэ Дина: — Вы сегодня куда ходили?
— Да, — кивнул он. — Навестили тётю Цэнь Сюэ.
Тётя Ша уже готова была отчитать их, но передумала и лишь вздохнула, отправляясь греть воду.
Ша Старший сел на табурет и смотрел на Цэнь Ань, лицо которой от жара слегка порозовело. Ша Второй, как прилипчивый хвост, последовал за матерью на кухню и шепотом спросил:
— Мам, Цэнь Ань заболела? Почему? Когда выздоровеет?
— Примет лекарство, хорошо выспится — и всё пройдёт. Отойди, обожжёшься!
Тётя Ша обогнула сына и приготовила тёплую воду, чтобы дать Цэнь Ань таблетку.
Хэ Дин взял у неё стакан и лекарство и встал рядом с сестрой, тревожно глядя на неё.
— Ничего страшного, Ань-ань просто простыла. Сегодня со снегом вообще не стоило выходить, — тётя Ша еле слышно вздохнула. — Примет лекарство — станет легче. Не переживай, с ней всё будет в порядке.
Она дала Цэнь Ань таблетку, уложила её в постель и велела Хэ Дину звать, если что. Затем увела сыновей домой.
Но, несмотря на заверения тёти Ша, Хэ Дин боялся.
С тех пор как он появился в этом доме, он ни разу не видел сестру больной. Для него она всегда была той, кто мягок, но непоколебим — как тёплый, яркий свет, дающий уверенность. А теперь перед ним лежала та же Цэнь Ань, но с горячим лбом, пылающими щеками и бредом на губах.
Оказывается, она тоже не вечна. Она тоже устаёт и болеет.
У Хэ Дина защемило в груди, стало тяжело дышать.
Он вспомнил эти несколько месяцев: всё, что ему нужно, приносили на блюдечке. Цэнь Ань ничего не просила, ничего не требовала — всё устраивала сама, без его помощи.
Раньше он был молодым господином, жил под крылом отца и сестёр, ни о чём не заботясь. Теперь же он — обычный ребёнок, живущий под одной крышей с девочкой, всего на три года старше его, и они вместе тянут на себе тяжёлую жизнь. Нет никаких оснований вести себя, как избалованный ребёнок, не поднимая пальца даже для самых простых дел.
Да, нет никаких оснований.
Хэ Дин мысленно поклялся себе: даже если не смогу стать опорой для этого дома, я хотя бы стану равным ей — и больше не позволю себе быть тем беспомощным малышом.
http://bllate.org/book/2498/274032
Готово:
