Лишь теперь они заметили: помимо тоннеля, по которому спустились, в пещере зияли ещё три подобных входа, уходящих в разные стороны. А в самом центре возвышался каменный постамент в форме лотоса, поддерживаемый колонной высотой около трёх метров.
С потолка капала прозрачная жидкость — именно оттуда доносился тот самый звук падающих капель, что они слышали ранее.
Подойдя ближе, они увидели, как по всей поверхности колонны вырезана величественная лиса с девятью длинными хвостами, извивающимися в воздухе. Напротив неё расцветал гигантский лотос, в сердцевине которого спокойно пылал огонь. Под цветком тянулись бесчисленные тонкие корни, уходящие в берег озера. Поскольку резьба была бесцветной, изображение казалось схематичным, почти наброском.
Тем не менее все чувствовали: этот рисунок наверняка что-то предвещает. И только Яо Хо, едва взглянув на гравюру, взревел в сознании Сяо Хуохуо:
— Хуохуо! Это судьба! Настоящая, небесная удача! Если старик не ошибается, пламя в центре лотоса — один из огней из Небесного реестра чудесных огней: Священный Огонь Лотосового Сердца!
Священный Огонь Лотосового Сердца!
Сяо Хуохуо тоже оцепенел от изумления. Он культивировал «Технику Различных Огней», и для эволюции этой техники, а также для стремительного усиления, ему требовалась энергия самых разных огней. Но чудесные и редкие огни в этом мире встречались крайне редко, и каждый раз, когда появлялся такой огонь, за него разгоралась жестокая борьба. Сейчас у него попросту не хватало сил, чтобы претендовать на подобное сокровище.
Поэтому, хоть его и пронзила вспышка радости, он почти сразу взял себя в руки и ответил Яо Хо:
— Учитель, я даже не достиг стадии бойца. Для меня такие огни пока недосягаемы. К тому же это всего лишь резьба — где именно находится Священный Огонь Лотосового Сердца, мы не знаем. Рано ещё ликовать.
Яо Хо был поражён хладнокровием ученика и почувствовал легкое смущение: он сам слишком горячился.
— Учитель радуется за тебя! — оправдывался он. — Ведь только когда ты станешь достаточно силён, ты сможешь создать для меня телесную оболочку. А чудесные огни — лучший путь к быстрому росту силы. Разумеется, я в восторге!
— …Кстати, учитель, если пламя в лотосе — это Священный Огонь Лотосового Сердца, то кто такая эта девятихвостая лиса? Раз её изобразили рядом с таким огнём, она, вероятно, тоже не проста?
Сяо Хуохуо вспомнил о девятихвостой лисе.
— Девятихвостая лиса, должно быть, представитель древнего рода, — задумчиво произнёс Яо Хо. — В древности существовало множество могущественных рас, но большинство из них исчезло. Старик не слишком много о них знает.
Увидев, что даже Яо Хо не в курсе, Сяо Хуохуо перестал углубляться в происхождение лисы.
— Кстати, учитель, вы же говорили, что здесь должны быть духовные плоды и травы. Мы прошли так далеко, но ничего подобного не нашли. Неужели вы нас обманули? — вдруг заподозрил Сяо Хуохуо. Неужели Яо Хо способен ощущать всё на таком расстоянии?
Радиус его сканирования действительно достигал нескольких десятков ли, но ведь они находились под землёй! Через толщу грунта его душевная сила могла проникать лишь на сотню метров, а здесь, по крайней мере, несколько километров. Это явно превышало пределы его возможностей.
Как только Сяо Хуохуо задал этот вопрос, Яо Хо сразу смутился.
060. Печать-запечатывание
Яо Хо действительно смутился, но лишь на миг.
— Тогда я действительно не ощущал конкретных предметов, — пояснил он, — но почувствовал особую ауру. Если поблизости присутствует аромат духовных трав или плодов, значит, они там точно есть. Просто в этой пещере ци внезапно полностью скрылось — даже моя душевная сила не может его уловить.
— Учитель, в чём дело? — удивился Сяо Хуохуо.
— Вероятно, здесь что-то или кто-то установил особую печать, которая блокирует всю ци. Это весьма искусно сделано — я даже не заметил этого раньше, — признал Яо Хо, и в его голосе звучало раздражение: его ученик поставил его в неловкое положение, и он стремился как можно скорее разобраться в происходящем.
Но Яо Хо был не просто так называл себя лучшим алхимиком Центрального континента. Его душевная сила тщательно исследовала пещеру, и, опираясь на обширные знания, он быстро пришёл к выводу.
— Здесь установлена печать-запечатывание, охватывающая весь центральный участок и полностью блокирующая поток ци. Без снятия печати невозможно почувствовать эту энергию, — объявил он с явным удовлетворением, будто хотел сказать Сяо Хуохуо: «Я просто немного задремал, а не показывал тебе свои настоящие способности».
— Печать-запечатывание? Как её снять? — Сяо Хуохуо не понимал деталей, но раз печать скрывает аромат духовных трав и плодов, то, возможно, после её снятия они получат доступ к этим сокровищам.
Духовные травы и плоды никогда не бывают лишними.
— Печать охватывает всю пещеру, — пояснил Яо Хо. — Видишь тот лотос на вершине колонны? Жидкость, капающая с него, — это не простая вода, а лингуид, насыщенный богатой ци!
— Лингуид капает сверху? Неужели на потолке пещеры что-то ценное… Подождите, учитель, вы хотите сказать, что духовные травы и плоды находятся именно там? — Сяо Хуохуо поднял глаза к потолку, откуда продолжали падать капли.
— Старик почти уверен в этом, — уверенно ответил Яо Хо.
Их обмен мыслями происходил мгновенно, и снаружи прошло почти незаметное время.
— Братец Хуохуо, это разве не девятихвостый демон-лис? А пламя в сердце лотоса… неужели это один из тех чудесных огней? — спросила Цзюй Сяомэй, вспомнив, что Сяо Хуохуо культивирует «Технику Различных Огней», для которой необходимы именно такие огни.
Если гравюра действительно указывает на местонахождение чудесного огня, это шанс для Сяо Хуохуо быстро усилиться.
Хотя Цзюй Сяомэй считала выполнение системного задания своим главным приоритетом, она понимала: чтобы его завершить, нужно сначала остаться в живых. Сила в этом мире слишком велика, и она чувствовала нехватку безопасности. Кроме того, у неё был трёхлетний договор с Налань Янь — без достаточной силы она не сможет проникнуть на гору Юньлань.
К тому же, ей самой хотелось стать сильнее. Даже если задание не удастся выполнить, и ей придётся остаться в этом мире, мощь даст ей больше свободы и выбора.
— Девятихвостый демон-лис? Похоже… Но подожди, сестрёнка Мэй, ты где-то читала легенды о девятихвостых демон-лисах? — удивился он. В этом мире таких существ обычно называли демоническими зверями, а не «демон-лисами», так что, вероятно, Сяо Мэй где-то слышала это название.
Он даже не подумал, что Сяо Мэй может быть переносчицей из другого мира — подобное казалось слишком невероятным.
— А? Я не помню… Просто в голове мелькнуло это имя. Возможно, в детстве где-то видела, но воспоминания стёрлись. Однако, увидев гравюру, я сразу и произнесла это название. Может, его так не называют? — Цзюй Сяомэй поняла, что проговорилась, и быстро придумала оправдание.
К счастью, ни Сяо Хуохуо, ни Сяо Сюньэр не обратили на неё особого внимания, и её объяснение прозвучало правдоподобно.
— Братец Хуохуо, ты знаешь, что это за место? — спросила Сяо Сюньэр.
Она следовала за Сяо Хуохуо всё это время и видела множество чудесных вещей, связанных с ним. Хотя она не хотела допытываться, ей было любопытно: ведь он привёл их сюда не просто так.
Но Сяо Хуохуо действительно не знал, что это за место. Даже Яо Хо не имел точной информации — он был всего лишь душой, и даже в расцвете сил не обладал всезнанием.
Сяо Хуохуо замялся. Ему очень хотелось рассказать Сюньэр всё, но он не знал, с чего начать. В итоге он мысленно извинился перед ней и сказал:
— Я не знаю, что это за место. Просто учитель указал мне сюда, сказав, что здесь могут быть духовные травы и плоды. Больше он ничего не объяснил.
Он снова солгал, выдумав несуществующего учителя, чтобы скрыть присутствие Яо Хо.
Сяо Сюньэр кивнула и больше не расспрашивала.
Сяо Хуохуо почувствовал лёгкую вину за ложь перед Сюньэр, но это чувство мгновенно сгорело в пламени, вспыхнувшем в его душе.
— Где же эти духовные травы и плоды? Братец Хуохуо, разве твой учитель не уточнил? — глаза Цзюй Сяомэй загорелись. Такие вещи редки и на аукционах стоят сотни миллионов золотых монет. Даже с их нынешним достатком подобное не по карману.
К тому же некоторые эликсиры можно создать только из определённых духовных трав и плодов, и их цена ещё выше.
— Э-э… Не волнуйся, я ищу, — ответил Сяо Хуохуо и начал следовать указаниям Яо Хо, ища глаз печати.
Как объяснил Яо Хо, любая стационарная печать работает благодаря особым предметам, помещённым в ключевых точках, которые связывают потоки ци мира и поддерживают целостность системы. Чтобы разрушить печать, нужно найти и извлечь эти глаза.
Но для этого требуется либо глубокое знание печатей, либо чрезвычайно тонкое восприятие энергетических потоков. Иначе придётся полагаться на удачу.
Яо Хо не был специалистом по печатям, но как величайший алхимик он впитал чувствительность к микроскопическим потокам энергии в саму душу. Поэтому ему хватило одного взгляда, чтобы понять устройство печати.
061. Призрачный мох
Следуя указаниям Яо Хо и вооружившись острым инструментом, они вскоре обнаружили один из глаз печати. Раскопав землю, они извлекли кристалл размером с кулак, тёплый на ощупь, с мягким сиянием и чистой энергией внутри.
— Это… — Сяо Хуохуо удивлённо взял кристалл в руки.
— Юаньши! — воскликнула Сяо Сюньэр, широко раскрыв глаза.
— Юаньши? — одновременно переспросили Цзюй Сяомэй и Сяо Хуохуо.
— Юаньши — это минерал, содержащий чистую ци мира. Его чистота выше обычной, и он идеально подходит для культивации. Это обязательный ресурс для продвинутых бойцов и одновременно валюта высокого уровня, — пояснила Сяо Сюньэр, видя их недоумение.
— Понятно. Заберём его, — Сяо Хуохуо и Цзюй Сяомэй с изумлением посмотрели на Сяо Сюньэр. Они и так знали, что она необычна, но её знания явно выходили за рамки клана Сяо.
— Здесь нашли юаньши… Значит, кто-то установил печать? — размышляла Сяо Сюньэр, оглядывая пещеру. — Учитель братца Хуохуо смог сразу указать, где искать глаз печати… Действительно, достоин звания великого алхимика. Эта печать выглядит древней — ей, вероятно, несколько тысяч лет, но она всё ещё работает. Даже повреждение одного глаза не нарушило её целостности. Очевидно, её создал мастер печатей.
Цзюй Сяомэй посмотрела на Сяо Сюньэр и почувствовала тревожную ауру — казалось, Сюньэр вот-вот совершит нечто, угрожающее ей.
— Ладно, раз есть печать, давайте скорее её разрушим! Если братец Хуохуо нашёл первый глаз, значит, найдёт и второй, — поспешила вмешаться Цзюй Сяомэй, чтобы сменить тему.
http://bllate.org/book/2494/273605
Готово:
