В этот момент извне торгового квартала Ванов прибыли ещё несколько десятков человек. Сяо Чжань бросил взгляд — это были Главный старейшина клана Сяо и Старейшина-хранитель, ведущие за собой элиту рода.
Увидев их, Сяо Чжань окончательно успокоился. Да, в клане Сяо давно царило разобщение, но стоило возникнуть внешней угрозе — все мгновенно понимали, как действовать. Вот она, подлинная суть семьи.
Ван Жуху внутренне вздохнул: в одно мгновение шанс ускользнул у него из пальцев.
Он повернулся к Сяо Чжаню:
— Брат Сяо, что задумали вы, клан Сяо? Увидев смуту в нашем роду Ван, решили воспользоваться моментом и поживиться?
Он не стал церемониться и сразу же навесил на оппонента ярлык.
Сяо Чжань мысленно выругал его за коварство: «Смута? Да уж, называется! По сравнению с нашими семейными разборками это просто детские шалости!» Однако вслух он, разумеется, этого не сказал:
— Брат Ван, ты слишком много думаешь. У клана Сяо нет таких амбиций. Ваш род Ван — крепость, нерушимая изнутри. Где уж тут смуте быть? Ты, брат, зря тревожишься.
К этому времени Ван Жуху уже отказался от планов по давлению на клан Сяо. Сейчас главное — дело Хэ Вэя. Дело не только в его боевой мощи, но и в некоем секрете, способном многократно усилить род Ван. Благодаря этому секрету ветвь Ванов из города Метеорит сможет в будущем не только сравняться с главным домом Ванов, но и превзойти его!
Поэтому по сравнению с борьбой за влияние в городе Метеорит именно этот секрет имел для Ван Жуху первостепенное значение. А секрет находился в руках отца и сына Хэ. Как же теперь Ван Жуху мог позволить себе обидеть Хэ Вэя?
Лай Сы всё ещё надеялся попросить главу рода как можно скорее отправить Ван Фэя к лекарю: руку отрубили недавно, и ещё есть шанс пришить её обратно. Но, увидев стольких важных особ, он окончательно струхнул и не осмелился произнести ни слова. Он прекрасно понимал, что в глазах этих людей он не больше муравья, а неосторожное слово может стоить ему жизни.
Из-за его молчания Ван Фэй особенно страдал и не выдержал, застонал от боли. Ван Жуху, услышав стон, хотя и оставался мрачным, всё же махнул рукой, приказав немедленно прислать лучших лекарей для лечения Ван Фэя.
Он поступил так исключительно из уважения к Ван Жухаю — своему верному соратнику, который с детства стоял за ним, как младший брат. Не мог же он проявить такую жестокость — это бы подорвало его авторитет и лишило поддержки.
— Глава рода, Глава Ван, — в это время подошли люди клана Сяо и поклонились Сяо Чжаню и Ван Жуху. Главный старейшина Сяо Хуа и Старейшина-хранитель Сяо Хэ встали рядом с Сяо Чжанем.
Сяо Чжань сказал:
— Брат Ван, тебе ещё предстоит разбираться с делами рода. А мне нужно вернуть своего сорванца и выяснить, что произошло. Надеюсь, не сочтёшь за труд предоставить нам убежище на время.
Ван Жуху, хоть и был недоволен и зол, всё же кивнул и распорядился, чтобы Ван Ханьюй выдал временные пропуска.
…
Безымянная оружейная лавка.
На площади Хэ Вэй сразу заметил оружейную лавку и разбитую дверь.
Сердце его сжалось, и он поспешил внутрь.
Едва он вошёл, как на площади появилась ещё одна фигура, быстро приблизившаяся к разгромленной двери.
Это был Ван Жулун, преследовавший Хэ Вэя. Увидев выбитую ногой дверь, он внутренне вздохнул и тоже вошёл внутрь.
В лавке Сяо Хуохуо и двое других осматривали оружие, расставленное на полу. Ранее они не уделили ему должного внимания, но теперь, раз уж делать нечего и денег в кармане немного есть, решили расширить кругозор. Если хозяин Хэ согласится продать, они даже купят что-нибудь.
— Ого, этот клинок выглядит очень внушительно! Хуохуо-гэ, тебе нравятся мечи? — Цзюй Сяомэй держала в руках длинный золотистый клинок с массивным лезвием. Оружие было настолько величественным и роскошным, что, поставленное вертикально, возвышалось над Сяо Хуохуо почти на целую голову.
Сяо Хуохуо взглянул и чуть не закатил глаза: клинок действительно впечатлял, но его хрупкое телосложение и такой меч? Выглядело бы совершенно нелепо!
— Хуохуо-гэ, тебе лучше подойдёт вот этот меч, — вмешалась Сяо Сюньэр, что было для неё крайне нехарактерно. Возможно, она почувствовала давление и вызов со стороны Цзюй Сяомэй. Её обычная позиция «не бороться — значит побеждать» слегка пошатнулась: ведь Сяо Хуохуо, кажется, не устоял перед напором Сяо Мэй, и если она и дальше будет оставаться пассивной, проиграет без боя.
— Фу, раз есть меч, зачем учиться владеть клинком? Раз есть золотой клинок, зачем предлагать серебряный? — Цзюй Сяомэй мысленно признавала, что меч, выбранный Сяо Сюньэр, действительно один из лучших в лавке — прекрасное сочетание внешнего вида и качества. Образ белого воина с мечом, несомненно, потрясающе красив!
Но признавать это она не собиралась. Признание означало бы, что вкус Сяо Сюньэр лучше её собственного. В такой момент следовало лишь запутать дело и спорить без повода.
Её слова привели Сяо Хуохуо в полное недоумение, но когда он взглянул на Цзюй Сяомэй, в его глазах мелькнуло удивление.
Цзюй Сяомэй заметила этот взгляд и внутренне сжалась: в пылу спора она забыла, что подобные фразы в этом мире, где царит Боевое Ци, впервые звучат именно сейчас. Не заподозрит ли Сяо Хуохуо что-то неладное?
Она забеспокоилась: вдруг он занесёт её в список «коварных интриганок»? Тогда всё пропало.
К счастью, этого не произошло. Сяо Хуохуо не стал расспрашивать, а вот взгляд Сяо Сюньэр стал чуть острее, в нём появился вызов.
— Какая же эта девчонка непростая! Решила со мной сразиться? — подумала Цзюй Сяомэй. — Если бы не задание системы, разве стала бы я, старая дева, соперничать с такой малышкой за мужчину?
В этот момент у двери внезапно появился человек. Они заметили его лишь тогда, когда он уже вошёл внутрь. Все трое напряглись и встали вместе, глядя на незнакомца.
— Что вы тут делаете! — гневно воскликнул вошедший. Это был Хэ Вэй. Увидев троих подростков, копающихся среди разбросанного оружия в разгромленной лавке, он не скрывал ярости.
Троица вздрогнула. Перед ними стоял гневный, могучий и крепкий мужчина средних лет, сверлящий их взглядом. Его аура внушала страх.
Хэ Вэй ошибся. Он знал, что дверь выбили люди Ван Фэя, и полагал, что руку Ван Фэю отсёк его отец. Учитывая, что использование Боевого Ци в таком состоянии крайне опасно, он предположил, что его отец сейчас в беде. А кто ещё мог оказаться в лавке в этот момент? Видя, как трое юношей перебирают оружие, он сразу решил, что перед ним обычные мародёры.
Сдерживая ярость, он не стал сразу убивать их — лишь многолетнее воспитание и уважение к порядку удержали его руку. Но вести себя вежливо он, конечно, не собирался.
Трое тоже смотрели на незнакомца, не зная, кто он такой.
— А-вэй, ты вернулся, — в этот момент из тёмного угла дверного проёма раздался старческий голос.
— Отец! — обрадовался Хэ Вэй, увидев, что старик невредим. Он бросился к нему и опустился на колени. — Сын недостоин! Оставил отца одного в беде!
В этот момент в лавку вошёл и Ван Жулун. Увидев коленопреклонённого Хэ Вэя и стоящего перед ним старика, он тоже облегчённо выдохнул: по крайней мере, оба живы, и Хэ Вэй не станет из-за этого враждовать с родом Ван.
За эти годы они прекрасно поняли: отец Хэ Вэя давно ослаб из-за скрытой болезни и утратил прежнюю грозную силу. Если бы не секрет, хранящийся у отца и сына Хэ, они давно бы устранили их тайком.
Затем Ван Жулун заметил Сяо Хуохуо и его спутников и сразу узнал их.
— Сяо Хуохуо! Вы осмелились прийти на нашу территорию и устроить беспорядок, разгромив лавку в квартале Ванов! Какое наказание заслуживаете за это! — Ван Жулун немедленно обвинил их, надеясь схватить и выменять у клана Сяо какую-нибудь выгоду.
Коленопреклонённый Хэ Вэй заметил действия Ван Жулуна, но не обратил на них внимания. Эти мелкие воришки оказались из рода Сяо? Пусть Ван Жулун делает с ними что хочет — ему всё равно.
Однако нашёлся тот, кто вмешался.
— Старейшина Ван, ты хоть знаешь, кто разгромил мою лавку? Это сделал один из ваших юнцов! Эти дети помогли старику, а ты хочешь их увести? — Хэ Ли косо взглянул на Ван Жулуна.
Хэ Вэй тут же поднялся и посмотрел на Ван Жулуна. Ранее он не собирался вмешиваться, но раз отец заговорил, он не мог остаться в стороне.
Лицо Ван Жулуна исказилось. Он не ожидал, что Хэ Ли открыто встанет на защиту молодых людей из рода Сяо и даже осадит его. Внутри всё закипело от злости, но он сдержался.
— Раз старейшина так говорит, я непременно проведу расследование и лично доложу вам, — процедил он сквозь зубы, прекрасно понимая, что на этом инцидент закрыт. Оставаться здесь больше не имело смысла — только злило.
Когда он ушёл, Хэ Вэй с презрением фыркнул:
— Сброд лицемеров, одержимых жаждой выгоды!
Хэ Ли ничего не ответил и обратился к Сяо Хуохуо:
— Это мой сын Хэ Вэй. Как только я соберу все необходимые травы, он доставит тебе лекарство. Но, юнец из рода Сяо, не боишься ли ты, что, вылечив старика, я не отдам тебе то, что обещал?
Сяо Хуохуо пожал плечами:
— Боюсь, конечно! Как не бояться? Но что поделаешь? Остаётся лишь надеяться, что вы, старейшина, человек чести и слово своё сдержите. Больше мне нечего сказать — слова всё равно не помогут. Да и в этом мире разве бывает что-то гарантированное? Просто рискую. В конце концов, я не из тех, кто боится проиграть.
Его искренность и лёгкость понравились старику, и он улыбнулся, оценив юношу ещё выше.
Хэ Вэй же оставался в полном недоумении: он не понимал, какая сделка связывает его отца с этими детьми.
Но он был человеком порядка: раз отец не объяснял, он не спрашивал. Если отец сочтёт нужным рассказать — он внимательно выслушает.
Хэ Ли сказал:
— А-вэй, это дети из рода Сяо. Ситуация сейчас непростая — отведи их домой, чтобы ничего не случилось. А потом возвращайся скорее: мне нужно поручить тебе ещё одно дело.
Хэ Вэй, не зная, в чём дело, всё же безоговорочно подчинился отцу и повернулся к троим:
— Пошли, я провожу вас.
Сяо Хуохуо и двое других переглянулись. Увидев, что Сяо Хуохуо кивнул, они послушно последовали за Хэ Вэем.
Пройдя недалеко, они встретили прибывших людей клана Сяо. Хэ Вэй передал троих Сяо Чжаню и вернулся в безымянную оружейную лавку.
— Безымянная оружейная лавка… — Сяо Чжань с подозрением взглянул вдаль на лавку, но, увидев целого и невредимого сына и двух девушек, облегчённо улыбнулся.
…
Клан Сяо, главный зал.
Сяо Хуохуо и двое других в общих чертах рассказали, что произошло. Разумеется, они умолчали об участии в аукционе и о хозяине Хэ из безымянной оружейной лавки. Вместо этого они объяснили, что просто заскучали в клане и, заинтересовавшись оружием, решили вместе сходить в торговый квартал Ванов посмотреть на их изделия.
Их объяснение звучало логично и правдоподобно. Ведь другие юные члены клана тоже часто ходили за покупками в кварталы других родов, и никто из них никогда не устраивал таких скандалов. Разве можно винить их за то, что они пошли в квартал Ванов? Если другим можно, почему им нельзя?
Конечно, главной причиной инцидента стала невероятная красота двух девушек, прославившихся по всему городу Метеорит. Их внешность была подлинной и неоспоримой, поэтому в квартале и поднялся такой переполох. К тому же аукцион в квартале рода Сюй только что завершился, и все три рода сосредоточили здесь крупные суммы денег — именно поэтому ситуация и вышла из-под контроля.
Сяо Чжань, разумеется, не стал их винить. Напротив, его поразило и обрадовало, что Сяо Хуохуо смог одолеть Ван Фэя, достигшего девятого уровня Боевого Ци.
Большинство в клане Сяо, однако, не верили, что Сяо Хуохуо способен на такое. Все думали, что победу одержали Сяо Мэй или Сяо Сюньэр, просто уступив славу Сяо Хуохуо из-за своей особой привязанности к нему.
Сяо Хуохуо и его спутники не стали оправдываться. Верят — хорошо, не верят — тоже ладно. Правда всё равно всплывёт рано или поздно.
http://bllate.org/book/2494/273599
Готово:
