Су Ли вдруг вспомнил о том клинке. Среди полок, разобранных людьми Ван Фэя, была и та, на которой лежал тот самый клинок. Однако, сколько он ни искал, найти его так и не удалось, и ему пришлось с досадой прекратить поиски. Очевидно, старик давно уже убрал его.
……
У главных ворот торгового квартала Ванов, под величественной аркой, Сяо Чжань в тёмно-синем одеянии вместе с людьми рода Сяо образовывал небольшой круг. В то же время члены рода Ван в охристо-красных одеждах выстроились двумя шеренгами, образуя проход, направленный прямо на улицу за аркой.
Вскоре за поворотом этой улицы появились ещё несколько фигур в таких же охристо-красных одеждах. Заметив выстроенную церемониальную группу, они на мгновение замерли, а затем, стройной колонной, направились к ним.
Этих людей было всего тридцать–сорок, но все они были мастерами. Помимо главного гостя клана Ван Хэ Вэя и Ван Жулуня, обладавших силой Духа Боя, здесь также присутствовал шестой старейшина Ван Жуачуань — великий боец шестой звезды, имя которого в городе Метеорит было хорошо известно.
Сяо Чжань оставался необычайно спокойным. Ситуация складывалась для него крайне невыгодно: если Ваны решат напасть прямо сейчас, четыре их сильнейших воина выступят одновременно, окружив его со всех сторон. У его группы не останется ни единого шанса на спасение. Даже сам Сяо Чжань не был уверен, сумеет ли он прорваться сквозь такое окружение.
Теперь беспокоиться о безопасности Сяо Хуохуо было бессмысленно. Если Ваны решатся на нападение, они уже не станут церемониться и с его сыном.
— Не ожидал, что всё дойдёт до такого… Это целиком моя вина, — проговорил Сяо Чжань, глядя на приближающихся Ван Жулуня и Хэ Вэя. На их одеждах и лицах ещё свежи следы недавней битвы, но дух у всех бодр и полон решимости — явно, что мораль на высоте.
— Брат Сяо Чжань, как тебе наши юные воины? — с широкой улыбкой спросил Ван Жуху.
— Горячие сердца, настоящие герои! — ответил Сяо Чжань.
Ван Жуху одобрительно кивнул:
— Ты прав, брат Сяо Чжань. Эти ребята два месяца провели в горах Тяньцзан. Каждый из них покрыт шрамами и пролил немало крови, но эти жертвы оправданы. Без закалки в боях не выковать истинную доблесть!
Сяо Чжань молча осушил чашу вина.
Теперь всё ясно! Он давно удивлялся, отчего нет вестей от Ван Жулуня. Оказывается, тот возглавлял отряд в горах Тяньцзан и только сегодня вернулся. Какое же проклятое совпадение!
Глядя на приближающийся отряд, Ван Жухай поднял свою чашу и с улыбкой поднёс её к губам.
Сердце Сяо Чжаня внезапно сжалось от опасного предчувствия.
Он подозревал, что угадал верно: Ван Жуху, видимо, решил действовать немедленно!
Но в этот самый момент из глубины квартала донёсся крик:
— Беда! Командир, скорее найдите главу клана! Нужно спасать!
Это был голос Ван Чжунмина.
Он вынужден был кричать — боялся, что если Ван Фэй пострадает, а он не поднимет тревогу вовремя, то наверняка навлечёт на себя гнев Ван Жухая. А если тот решит взыскать с него вину, ему не поздоровится.
Ван Жуху, уже занёсший руку, чтобы разбить чашу — сигнал к атаке, — замер на полудвижении.
Что случилось, если требуется лично главе клана отправляться на помощь?
— Ван Чжунмин! Что ты несёшь?! — рявкнул командир, то есть Ван Ханьюй, лицо которого исказилось от злости.
— Ханьюй, пусть подойдёт сюда и сам всё расскажет. Что произошло? — Ван Жуху, услышав голос изнутри квартала, сразу понял, что речь идёт о Ван Фэе и «двух несравненных красавицах» из рода Сяо. Ему было странно: ведь всё должно было пройти гладко, так с чего вдруг просить помощи и ещё требовать лично главу клана?
Лицо Сяо Чжаня заметно расслабилось. Неужели Хуохуо всё ещё в безопасности? И, судя по всему, у Ванов возникли серьёзные неприятности. Для него это была отличная новость.
Сяо Чжань сразу почувствовал облегчение: скорее всего, его сын цел и невредим. Более того, Ваны явно столкнулись с проблемой — для него это было чистой удачей.
Лицо Ван Жуху мгновенно потемнело. Он думал так же, как и Сяо Чжань, но внутри кипела ярость: как Ван Фэй мог не справиться даже с каким-то ничтожеством? И теперь ещё просит помощи! Это позор для всего рода Ван!
Тем не менее, он приказал Ван Чжунмину подойти и рассказать всё по порядку.
Ван Чжунмин, увидев такое собрание и заметив самого Сяо Чжаня, смутно понял, что происходит, и пожалел о своей поспешности — он мог испортить важные планы клана.
Эта мысль мелькнула лишь на миг. Ван Чжунмин умело опустил подробности о том, как Ван Фэй сам вызвал конфликт, и рассказал лишь, что тот, не зная обстоятельств, приказал своим людям пнуть дверь безымянной оружейной лавки. Он, Ван Чжунмин, якобы не успел помешать и потому поспешил доложить клану.
При этом он искусно представил себя в выгодном свете: будто бы не только не виноват, но и проявил заботу, отправив людей на перехват и лично прибежав сообщить, чтобы избежать худшего. Настоящий герой!
Лицо Ван Жуху резко изменилось.
Ван Фэй велел своим людям пнуть дверь безымянной оружейной лавки?!
В это время Хэ Вэй и Ван Жулунь уже подошли ближе. Их лица покрывали следы усталости и боя — очевидно, поход в горы Тяньцзан дался нелегко.
Увидев Сяо Чжаня, они удивились, не понимая, что происходит. Но заметив, что внимание Ван Жуху и Сяо Чжаня приковано к Ван Чжунмину, они тоже подошли ближе и как раз услышали, как тот говорит о том, что Ван Фэй приказал пнуть дверь безымянной оружейной лавки.
— Хрусть!
Бронзовая чаша в руке Хэ Вэя смялась в комок.
— Главный гость… — начал было Ван Жуху, но Хэ Вэй остановил его жестом и уставился на Ван Чжунмина.
— Ты только что сказал, что сын Ван Жухая послал людей пнуть дверь безымянной оружейной лавки? Зачем ему это понадобилось? — Хэ Вэй был почти такого же роста, что и Сяо Чжань, его мускулы выпирали под одеждой, а лицо, тёмное и бесстрастное, сразу внушало, что с ним лучше не шутить.
Ван Чжунмин, конечно, знал этого главного гостя клана. Хотя и с опаской, он всё же ответил:
— Молодой господин, вероятно, хотел просто найти место для отдыха. Лавка находилась в тихом месте, и он сразу обратил на неё внимание — ведь вокруг не было ничего лучше.
Хэ Вэй холодно усмехнулся:
— Ты ведь знал, чья это лавка. Почему не предупредил Ван Фэя?
Ван Чжунмин поспешно оправдался:
— Главный гость, это не моя вина! В тот момент я помогал молодому господину ловить нарушителей порядка в квартале и был отвлечён. Когда я понял, что происходит, было уже поздно. Я сразу же бросился сюда, чтобы доложить, пока не случилось непоправимого.
Сяо Чжань молча наблюдал. Он понимал, что Ван Чжунмин ловок: каждым словом он подчёркивал свою преданность и заслуги, будто бы его действия продиктованы чистейшими намерениями. Сяо Чжаню было ясно: на самом деле всё обстояло иначе.
Однако он предположил, что в этом деле замешан его сын. Но, судя по реакции Хэ Вэя, безымянная оружейная лавка, возможно, принадлежит ему. Неужели это лавка отца Хэ Вэя?
Сяо Чжань никогда не слышал о такой лавке в торговом квартале Ванов — слишком уж она находилась в глухом месте.
— Хмф! Расскажи мне всё чётко! Кто именно устраивал беспорядки? И что на самом деле задумал Ван Фэй? Если не скажешь правду — пеняй на себя! — резко бросил Хэ Вэй.
— Старый Хэ, не горячись. Думаю, это просто недоразумение. Давай сначала разберёмся, — вмешался Ван Жулунь, заметив раздражение Хэ Вэя.
— Ладно, — Хэ Вэй немного успокоился. Он не верил, что клан Ван мог намеренно учинить такой беспорядок. Просто последние два месяца он пролил много крови, а его отец болен — поэтому он так остро отреагировал на весть о нападении на лавку.
Ван Чжунмину было не по себе. Как теперь выкрутиться? Он мельком взглянул на Сяо Чжаня и понял: раз уж за дело взялись, Сяо Хуохуо и «две красавицы» из рода Сяо тоже будут втянуты в историю. Значит, в его рассказе обязательно должны фигурировать и они — иначе его версия не выдержит проверки.
— Я лично не видел, как всё происходило, — начал он осторожно, — но видел сына главы рода Сяо и двух знаменитых девушек из вашего клана. Похоже, они как-то связаны с этим делом…
Он говорил уклончиво, будто бы эти трое устроили скандал на рынке, и стража была вынуждена вмешаться для поддержания порядка.
— Там собралась большая толпа зевак, — продолжал Ван Чжунмин, — и я опасался, что среди них могут найтись провокаторы, желающие разжечь конфликт между нашими кланами. Поэтому я лично занялся разгоном толпы. Как раз закончил — и тут увидел, как молодой господин Ван Фэй…
Теперь, по его словам, он был чист, как слеза, и даже заслуживал похвалы.
Все присутствующие внимательно смотрели на Ван Чжунмина. Если он и сейчас лгал им в глаза, то был по-настоящему опасен.
Сяо Чжань холодно взглянул на него, но промолчал. Хэ Вэй тоже сдержал гнев. Судя по всему, его отец в безопасности — а это главное. Он боялся лишь одного: чтобы после напряжённого боя у отца не обострилась болезнь.
— Хорошо, Ван Чжунмин, — сказал Ван Жуху. — Пока оставайся с нами. Когда всё выяснится и окажется, что ты говорил правду, клан не забудет твоей заслуги.
Он внутренне вздрогнул от страха: ещё немного — и главный гость мог бы в ярости выйти из-под контроля. Если бы Хэ Вэй встал на сторону Сяо Чжаня, то даже при численном превосходстве Ванов двум Духам Боя второго ранга было бы не устоять.
К счастью, худшего не произошло.
И тут из квартала снова донёсся крик — это был Ван Фэй, которого несли его люди и стража Ван Чжунмина.
— Что случилось? — Ван Жуху кивнул Ван Ханьюю.
Тот махнул рукой, и сразу же дюжина охристо-красных фигур ринулась вперёд, окружив прибывших.
— Быстрее зовите лекаря! Лучшего лекаря! С молодым господином беда! — кричал Лай Сы, главный прихвостень Ван Фэя. В одной руке он сжимал отрубленную кисть Ван Фэя, а лицо его, несмотря на искреннюю тревогу, портила его острая, хитрая мордашка.
— Что с Ван Фэем?
— Неужели…
На лице Хэ Вэя мелькнула ярость. Он сразу подумал, что Ван Фэй и его люди донимали его отца до тех пор, пока тот не вынужден был применить силу. Он не боялся, что отец вызовет гнев клана Ван — он боялся, что после такого напряжения у отца может обостриться болезнь. А это непредсказуемо.
Братья Ван Жуху и Ван Жухай переглянулись — в глазах обоих читалась тревога.
Сяо Чжань же почувствовал облегчение: похоже, Сяо Хуохуо в полной безопасности.
Лицо Хэ Вэя исказилось от гнева. В безымянной оружейной лавке, кроме его отца, никто не мог нанести удар клинком на расстоянии с помощью боевой энергии. А в нынешнем состоянии отцу после такого удара грозило серьёзное ухудшение.
— Хмф! — Хэ Вэй резко вскочил и бросился вглубь квартала с максимальной скоростью.
Ван Жуху и Ван Жулунь нахмурились. Хэ Вэй даже не стал выяснять обстоятельства — он сразу умчался. Очевидно, он не сомневался в виновности Ванов, и между ним и кланом Ван образовалась первая трещина.
— А-Лун, тебе быстрее! Догони Хэ Вэя и успокой его. Скажи, что клан Ван непременно выяснит все обстоятельства. Если вина действительно лежит на наших людях, я, Ван Жуху, лично дам ему достойное возмещение! — приказал Ван Жуху.
Ван Жулунь кивнул и помчался следом за Хэ Вэем.
Сяо Чжань немного успокоился. Теперь, когда Хэ Вэй ушёл, а Ван Жулунь тоже покинул площадь, у Ванов осталось лишь два воина ранга Духа Боя первого уровня. Даже если они нападут вместе, Сяо Чжань не боится их. А без уверенности в победе Ваны уже не посмеют нападать. Таким образом, смертельная угроза для Сяо Чжаня миновала.
http://bllate.org/book/2494/273598
Готово:
