Рядом Налянь Жуэюэ тоже не выдержала. Она знала, что Вэнь Сюань-эр обычно презирает словесные перепалки, и потому, оставив Мо-эр в покое, сразу же направила свой ядовитый упрёк на Бай Минь:
— Сюань, это твоя воспитанница? Совсем без правил! Кричит на отца, как на последнего слугу! Ты вообще уважаешь этот дом? А отца с матерью?
Однако Бай Минь ещё не успела ответить, как Мо-эр уже резко парировала:
— Правила? Отец с матерью? Ха! Есть ли у нашей законной супруги князя правила и родители — решать точно не вам, тётушка! Когда ваша дочь насмехалась над старшей сестрой, законнорождённой госпожой, где же были тогда ваши пресловутые правила? Да и насчёт родителей — это не вам решать! Вы ведь не её родители, вы всего лишь наложница!
Сегодня не только семья Вэнь, но и сама Бай Минь впервые увидели, насколько остра на язык эта служанка. У девчонки будто во рту полно игл — стоит кому заговорить, как она тут же колет! Взглянув на её дерзкую наглость, все поняли: она явно не считает семью Вэнь за людей. Однако Бай Минь внутренне одобрила такое поведение!
В это время молчавший до сих пор Вэнь Пэй резко вскочил и холодно рявкнул:
— Наглая служанка! Тебе здесь и говорить-то не положено! Сейчас же вырву тебе язык!
С этими словами он бросился к Мо-эр.
Бай Минь не шелохнулась, но Мо-эр сообразительно спряталась за её спину. Вэнь Пэй, добежав до Бай Минь, вынужден был остановиться и закричал на собственную сестру:
— Сюань! Немедленно выгони эту девку из дома! Не хочу больше её видеть! Иначе отправлю прямиком в бордель!
Бай Минь холодно усмехнулась, опасно прищурилась и с презрением спросила:
— Старший брат намекает, что эта девчонка — ничтожество? Или, может, это я ничтожество? И с каких это пор вы имеете право приказывать мне, а?
Её голос был тих, но каждый в зале услышал каждое слово. В тоне звучали лёд и высокомерие — будто она и вовсе не замечала Вэнь Пэя.
— Наглец! Да ты совсем с ума сошла! Всего несколько дней прошло, а ты уже осмелилась так со мной разговаривать? Не думай, что, став законной супругой князя, ты выросла в глазах! Без семьи Вэнь ты бы сейчас была хуже пса!
Едва Вэнь Пэй договорил, как в лицо ему полетела ладонь Бай Минь. Раздался громкий звук пощёчины — она со всей силы ударила его!
Весь главный зал замер в изумлении. Все не верили своим глазам, глядя на Бай Минь.
А та, будто ничего не случилось, спокойно вернулась на своё место и лениво произнесла:
— Больше не хочу слышать грязных слов. Иначе последствия будут куда серьёзнее простой пощёчины!
— Ты, подлая! — наконец опомнился Вэнь Пэй и закричал на неё, вне себя от ярости. — Кто посадил тебя на место законной супруги князя? Ты совсем обнаглела! Знай: я могу возвести тебя — и так же легко сбросить!
При этих словах лица всех присутствующих потемнели, кроме Вэнь Мэй-эр — та с надеждой и жадным ожиданием смотрела на Бай Минь, мечтая, чтобы та немедленно лишилась титула, а она заняла бы его место.
Когда все ожидали, что Бай Минь вспыхнет гневом, та осталась поразительно спокойной. Подняв взгляд на Вэнь Пэя, она холодно произнесла:
— Ты? Да ты и рядом не стоял!
Всего четыре слова — ни больше, ни меньше. Но в них сквозила вся её ярость и надменность. В этот миг все в зале невольно почувствовали, как перед ними возникла величественная, почти неземная фигура. От неё исходила такая аура превосходства и власти, будто она — императрица, а не просто супруга князя!
* * *
Все невольно испытали трепет и страх перед Бай Минь. Однако Вэнь Чжэнъян лишь тихо вздохнул — в его вздохе слышались сожаление, одобрение, но больше всего — разочарование и досада.
Услышав эти слова, Вэнь Пэй вновь впал в бешенство и уже готов был броситься на Бай Минь, но тут не выдержала Гуань Жун. Она встала и встала между сыном и дочерью, умоляюще плача:
— Пэй, ведь Сюань — твоя сестра! Не гневайся на неё! Она так редко бывает дома — мы даже не спросили, хорошо ли ей в княжеском доме, не обижают ли её… Как ты можешь так с ней обращаться?
— Сестра? Ха! У меня нет такой бесхребетной сестры! Не смогла удержать князя, позволила ему взять четырёх наложниц и сама оказалась в заточении, будто в холодном дворце! Просто жалкое ничтожество!
Вэнь Пэй не собирался смягчаться даже перед матерью. Гуань Жун на мгновение замерла, затем повернулась к Бай Минь и, крепко схватив её за плечи, с болью спросила:
— Сюань, правда ли то, что сказал твой брат? Князь Чу плохо с тобой обращается? Он отправил тебя в заточение? О, моя бедная Сюань… — и, не сдержав слёз, Гуань Жун обняла Бай Минь и зарыдала.
Бай Минь почувствовала: её забота искренна, без тени притворства. Но, вспомнив, что она вовсе не Вэнь Сюань-эр, и что, узнай об этом Гуань Жун, та вряд ли стала бы так к ней относиться, она резко отстранила мать и холодно сказала:
— Мои дела — мои. Мне не нужны комментарии от какого-то хулигана, который на улице лезет в драку!
— Так это действительно ты ранила меня на улице, подлая! — взревел Вэнь Пэй. — Я убью тебя!
Он бросился на Бай Минь, грубо оттолкнув Гуань Жун, которая пыталась его остановить. Вэнь Чжэнъян, похоже, тоже был недоволен Бай Минь, но не стал вмешиваться, спокойно наблюдая, как сын мчится к дочери.
Однако кто-то другой вмешался!
Это был Вэнь Юй. Он быстро встал между Вэнь Пэем и Бай Минь и сказал:
— Старший брат, Сюань — всё же твоя сестра. Как ты можешь так с ней? Ради тебя она пожертвовала стольким! Она же не хотела выходить за Чу Линтяня, не хотела быть законной супругой князя, но ради тебя пошла на это! Почему ты не ценишь её жертву и ведёшь себя так безрассудно?
Но Вэнь Пэй уже был ослеплён гневом и не слушал никого. Он с размаху ударил кулаком Вэнь Юя и прорычал:
— Прочь с дороги, ничтожество! Мои дела не твоё дело!
Вэнь Юй тут же выплюнул кровь и рухнул на пол.
* * *
— Ах, Юй!..
— Брат!
Налянь Жуэюэ и Вэнь Мэй-эр в ужасе закричали и бросились к Вэнь Юю, поднимая его с пола. Налянь Жуэюэ бережно вытерла кровь с его губ и больше не позволяла ему вставать.
А Вэнь Мэй-эр, увидев, что Бай Минь остаётся совершенно безучастной, в ярости бросилась к ней и замахнулась, чтобы ударить по лицу!
Но Бай Минь не из тех, кто терпит обиды. Она схватила руку Вэнь Мэй-эр в полёте и, крепко стиснув, предупредила:
— Не хочешь умереть — держись подальше!
Очевидно, увидев, как избили Вэнь Юя, Бай Минь тоже разгневалась.
Ведь Вэнь Юй — единственный в этом доме мужчина, который относился к ней по-настоящему, без лицемерия и скрытых мотивов.
И если Бай Минь решала кого-то защищать, то тот, кто осмеливался тронуть этого человека, неминуемо платил за это страшной ценой!
Когда Вэнь Пэй снова занёс кулак, чтобы ударить Бай Минь, та незаметно провела рукой по поясу, выхватила оттуда стальную иглу и метнула её прямо в Вэнь Пэя!
— А-а-а! — закричал он, когда игла вонзилась ему в плечо, и отлетел к стене!
— Пэй! — Вэнь Чжэнъян, до этого спокойно наблюдавший за происходящим в надежде унизить дочь, наконец вскочил и бросился к сыну. Гуань Жун тоже тут же заплакала и побежала следом.
Вэнь Пэй корчился на полу, его лицо перекосило от боли, он хватал отца за руку и стонал:
— Отец… отец… больно… умираю… умираю от боли!
— Пэй, где болит? Скажи матери… — рыдала Гуань Жун.
Вэнь Чжэнъян раздражённо взглянул на неё и пнул ногой:
— Глупая женщина! Если бы не ты родила этого бесполезного урода, мой сын не страдал бы так! Беги к ней и требуй противоядие!
Как опытный канцлер, Вэнь Чжэнъян сразу понял: Бай Минь что-то подсыпала на иглу, и наверняка у неё есть средство от этого. Он тут же приказал Гуань Жун:
— Иди и проси у неё лекарство!
Гуань Жун, не смея больше плакать, поднялась и подошла к Бай Минь. Опустившись перед ней на колени, она рыдала:
— Сюань, мать знает, что виновата перед тобой… Но ради будущего твоего брата у меня не было выбора! Прости его, ради девяти месяцев, что я носила тебя! Умоляю тебя, Сюань…
На самом деле на игле не было яда — Бай Минь лишь нанесла на неё лёгкое обезболивающее средство, вызывающее онемение и жгучую боль, на случай, если ей придётся защищаться в доме канцлера. Она не ожидала, что Вэнь Пэй окажется таким слабаком — даже такой боли не выдержал и завыл, как раненый зверь. Бай Минь с презрением подумала об этом.
Когда Гуань Жун упала перед ней на колени, Бай Минь на миг смягчилась. Но, услышав слова о «ради будущего брата», вновь разозлилась. Этот бесполезный урод — и тот для них сокровище! В семье Вэнь явно все ослепли!
Её отношение к Гуань Жун резко ухудшилось, и она просто сказала Мо-эр:
— Мо-эр, помоги госпоже подняться.
Мо-эр поспешила поднять Гуань Жун, и та подумала, что Бай Минь согласилась помочь.
* * *
Мо-эр поспешно подняла Гуань Жун, и та с надеждой встала. Но, увидев, что Бай Минь даже не шевельнулась, снова расплакалась.
Тем временем крики Вэнь Пэя становились всё громче — боль будто пожирала его изнутри.
Бай Минь нетерпеливо прищурилась, но продолжала игнорировать его.
— Сюань, прости старшего брата, — не выдержал Вэнь Юй и подошёл к ней. — Он всегда такой. Зачем с ним церемониться?
Бай Минь подняла на него взгляд. Его левая щека распухла от удара, уголок рта разорван, из раны сочилась кровь. Она удивлённо спросила:
— Он избил тебя до такой степени, а ты всё ещё за него заступаешься? На твоём месте я бы подошла и сама дала бы ему несколько ударов — отплатила бы за свою боль!
Вэнь Юй лишь горько усмехнулся, нежно поправил ей прядь волос и мягко сказал:
— Не упрямься, он всё же наш старший брат. Не стоит с ним спорить. Но если бы кто-то другой обидел тебя, брат даже жизнь бы отдал, лишь бы защитить тебя!
Бай Минь всегда была холодной и мстила за любую обиду. Но сейчас, глядя на нежность и заботу в глазах Вэнь Юя, услышав его слова, она впервые в жизни сделала исключение. Подойдя к Вэнь Пэю, она вытащила стальную иглу из его плеча.
Через несколько мгновений Вэнь Пэй перестал стонать — боль утихла.
Увидев, что сын в порядке, Вэнь Чжэнъян махнул рукой, и двое слуг унесли Вэнь Пэя отдыхать.
Гуань Жун поспешила вслед за ним, чтобы ухаживать за сыном.
http://bllate.org/book/2489/273231
Готово:
