— Я? — Мо-эр ткнула пальцем себе в нос и скорчила несчастную гримасу. — Законная супруга князя, да я же всего лишь служанка! Откуда мне брать такие сведения?
Бай Минь вдруг сменила свой обычный холодный и надменный вид и с насмешливой улыбкой произнесла:
— Я прекрасно знаю, что ты служанка. Просто прояви свои лучшие качества как служанка — и я уверена: кто-то сам принесёт тебе нужные сведения прямо в руки. Верно?
Увидев в ясных, как горный ручей, глазах Бай Минь зловещую искорку, Мо-эр вдруг покраснела, опустила голову и тихо проворчала:
— Законная супруга князя, какая вы злая!
Глядя на застенчивую служанку, Бай Минь рассмеялась.
Она прекрасно знала: Цзые относится к этой девочке с особой добротой. Сначала Бай Минь думала, что он просто сочувствует Мо-эр из-за её жизни при дворе. Но однажды она случайно заметила, как Цзые, обычно ледяной и безразличный к ней самой, смотрел на Мо-эр с заискивающей улыбкой, в то время как та, напротив, оставалась холодной и не обращала на него внимания.
Тогда Бай Минь всё поняла и радостно улыбнулась. Вот оно — одно лекарство от другого! Имея под рукой такой ценный ресурс, было бы глупо не воспользоваться им. К тому же это поможет сблизить их — Цзые наверняка будет благодарен ей за помощь.
Хотя… всё это неважно. Главное — Мо Мэйли! Раз она осмелилась причинить вред Бай Минь, та вырвет её с корнем и не оставит ни единого шанса на возвращение!
Мо-эр, хоть и краснела и ворчала на свою госпожу, ни разу не сказала «нет» — значит, согласилась.
Таким образом, это дело фактически перешло к Цзые. Бай Минь была уверена, что он выполнит поручение блестяще, поэтому не спешила, а встала и, взяв Мо-эр за руку, направилась к выходу.
— Законная супруга князя, куда мы идём? — растерянно спросила Мо-эр.
— Конечно, в другое место. Тамошние люди не хотят меня видеть, но мне очень хочется увидеть их. Так что придётся лично нанести визит!
В её голосе не слышалось ни гнева, ни радости — казалось, она просто рассказывает о чём-то обыденном. Но Мо-эр знала: внутри Бай Минь страдает.
Семья Вэнь, дом канцлера… я иду!
* * *
На этот раз, отправляясь в дом канцлера и помня о прошлом нападении, Бай Минь проявила особую осторожность. Помимо нескольких служанок, она попросила у управляющего Лао Лю несколько слуг в сопровождение. Однако Лао Лю сообщил, что его светлость приказал: если законная супруга князя снова выедет из дома, её должны сопровождать стражники в парчовых мундирах.
Поэтому на этот раз Бай Минь выглядела особенно внушительно: вокруг её двуколёсной кареты шли стражники в парчовых мундирах, все в доспехах и с мечами — на улице все расступались, никто не осмеливался приближаться.
Путь прошёл спокойно.
Но когда карета уже приближалась к дому канцлера, Мо-эр не выдержала и наконец задала вопрос, который мучил её всю дорогу:
— Законная супруга князя, в прошлый раз на нас напали — это же неспроста! Почему вы совсем не волнуетесь об этом? Вместо того чтобы разобраться с нападавшими, вы сразу отправились за этой жадной и трусливой Мо Мэйли, а теперь ещё и в дом канцлера! Разве это не самое срочное дело? А вдруг нас снова атакуют в следующий раз?
Бай Минь одобрительно посмотрела на служанку, отставила чашку с чаем и улыбнулась:
— Умница, понимаешь, что действительно важно. Но это — мелочь, которой нам заниматься не нужно. Нам следует сосредоточиться только на том, что входит в наши обязанности!
— А? — глаза Мо-эр расширились от изумления. — Мелочь? Да вас чуть не убили! Если это мелочь, то что тогда считать важным?
Бай Минь тихо рассмеялась, откинула занавеску и долго смотрела на суету улицы. Наконец она обернулась:
— Я называю это мелочью, потому что расследование, скорее всего, уже завершено, и нам нечего там делать.
Мо-эр нахмурилась, задумалась на мгновение, а затем вдруг озарила:
— Ах! Я поняла! Это его светлость, верно?
Бай Минь фыркнула с явным пренебрежением:
— Пусть он и ненавидит меня, но разве допустит, чтобы его законную супругу убили безнаказанно? Это же прямое оскорбление его гордости! А он слишком высокомерен и самолюбив, чтобы проглотить такое. Так что, скорее всего, именно этим он и занят все эти дни — разбирается с нападением!
— Точно! — Мо-эр кивнула с восхищением и, глядя на Бай Минь с обожанием, воскликнула: — Законная супруга князя, вы такая умная! Ничто не ускользнёт от ваших глаз!
Обе рассмеялись.
Разговор подошёл к концу — они уже доехали до дома канцлера.
Видимо, семья Вэнь заранее узнала о визите Бай Минь, потому что, когда она сошла с кареты, опираясь на руку Мо-эр, Вэнь Чжэнъян со всей семьёй уже ждал у ворот. Увидев её, все одновременно поклонились:
— Приветствуем законную супругу князя!
В древности так было заведено: дочь, вернувшаяся в родительский дом, получала поклон от всей семьи, потому что, став законной супругой князя, она стала представительницей императорского двора, а её отец — всего лишь чиновником. Не поклониться ей значило бы проявить неуважение, а то и вовсе обвиниться в измене.
Бай Минь взглянула на кланяющихся. Впереди всех стоял Вэнь Чжэнъян в чёрном чиновничьем халате. По обе стороны от него — две женщины. Одна, лет сорока, с правильными чертами лица и мягким выражением глаз, то и дело крадком поглядывала на Бай Минь, и в её взгляде блестели слёзы, полные нежности и заботы. Главное — она была поразительно похожа на Бай Минь. Та сразу поняла: это, должно быть, Гуань Жун, родная мать Вэнь Сюань-эр.
Другая женщина, одетая в тёмно-синее, была увешана золотыми и серебряными украшениями, её лицо густо намазано косметикой, от которой щипало в носу. Особенно беспокойно блестели её глаза. Бай Минь сразу решила: это, вероятно, вторая жена Вэнь Чжэнъяна, наложница Налянь Жуэюэ.
Кроме младшей сестры Вэнь Мэй-эр в розовом, которую Бай Минь раньше не видела, старших братьев — Вэнь Пэя и Вэнь Юя — она знала. Недавно она даже избила Вэнь Пэя!
Хотя к этой семье у неё не было ни капли симпатии, но соблюсти приличия всё же следовало. Поэтому Бай Минь подошла и постаралась говорить как можно более почтительно и покорно:
— Отец, матушка, вставайте!
Она помогла подняться сначала Вэнь Чжэнъяну, потом Гуань Жун. Когда же Налянь Жуэюэ с заискивающей улыбкой протянула руку, ожидая, что её тоже поднимут, Бай Минь уже шла к воротам, поддерживая свою мать.
Лицо Налянь Жуэюэ исказилось от злости. Она резко встала, фыркнула и пошла следом.
Остальные промолчали. Только Вэнь Юй время от времени с нежностью смотрел на Бай Минь, но никто не обратил на это внимания, и все направились в дом.
По правилам этикета, дочь, вернувшаяся в родительский дом, после того как получила поклон от семьи как представительница двора, должна была в доме поклониться родителям и старшим братьям — сначала долг перед государством, потом — перед семьёй.
Поэтому, едва войдя в главный зал, Вэнь Чжэнъян взял за руки Гуань Жун и Налянь Жуэюэ, и все трое сели на передние места. За ними уселись Вэнь Пэй, Вэнь Юй и Вэнь Мэй-эр. Все ждали, когда Бай Минь поклонится.
Бай Минь подняла глаза на сидящих с торжественным видом. Налянь Жуэюэ еле сдерживала ликование, в её взгляде читалась явная насмешка.
Бай Минь холодно усмехнулась. Хотите, чтобы я кланялась вам? Мечтайте!
Она решительно вошла в зал и без приглашения села рядом с Вэнь Юем. Эти люди всё равно не были её роднёй, а теперь, когда нет посторонних, не стоило изображать из себя послушную дочь. Мо-эр встала позади неё, выпрямив спину, с таким же холодным и величественным выражением лица, какого не сыскать у служанок в доме канцлера.
Вэнь Чжэнъян нахмурился, увидев, как Бай Минь без церемоний уселась, но промолчал. Зато Вэнь Мэй-эр не выдержала:
— Сестра, неужели во дворце ты совсем забыла правила? Или ты по-прежнему дикая девчонка, которую ничему не научишь?
Она засмеялась, прикрыв рот ладонью.
Бай Минь не удостоила её ответом — с такими ревнивыми женщинами она не собиралась связываться. Но Мо-эр не могла допустить, чтобы её госпожу оскорбляли. Она резко выступила вперёд и строго произнесла:
— Наглость! Как ты смеешь так грубо оскорблять законную супругу князя? Кто ты такая, чтобы насмехаться над ней?
Вэнь Мэй-эр не ожидала, что, если сама Бай Минь молчит, её служанка окажется такой дерзкой. От стыда и гнева она чуть не расплакалась. Ведь она — дочь канцлера, пусть и от наложницы, но отец всегда её баловал, и все вокруг исполняли её прихоти. А тут какая-то служанка осмелилась её перебить!
Вэнь Чжэнъян, давно недовольный тем, что Бай Минь не поклонилась, теперь нашёл повод выплеснуть раздражение:
— Кто здесь дерзок — моя дочь или ты, служанка? У тебя есть право говорить в этом доме? Неужели дочь канцлера хуже какой-то дворцовой служанки? Невоспитанное создание!
Вэнь Мэй-эр, услышав поддержку отца, сразу повеселела и бросила Бай Минь вызывающий взгляд.
Бай Минь лишь слегка усмехнулась и не ответила. Пусть наслаждается, пока не узнает, на что способна Мо-эр!
И действительно, Мо-эр ничуть не испугалась гневного окрика Вэнь Чжэнъяна. Она подняла голову, и её глаза были чисты, как прозрачный источник. Голос звучал звонко и ясно, но каждое слово было острым, как игла:
— Господин канцлер, вы правы — я всего лишь служанка. А та, что сидит напротив, — дочь вашего дома, хоть и от наложницы. Я — служанка из дворца, приближённая к законной супруге князя. Как бы то ни было, я принадлежу к императорскому дому. А ваша младшая дочь — всего лишь наложничья дочь. Кто из нас имеет право говорить первым? Вы говорите, что я невоспитанна? Возможно, невоспитанным окажется кто-то другой. Когда его светлость спросит, как нас приняли в доме канцлера и какие подарки нам вручили, я честно доложу: «Дочь наложницы позволила себе грубость, а служанка оказалась невоспитанной».
— Ты!.. — Вэнь Чжэнъян задохнулся от ярости, но возразить было нечего. Мо-эр каждое слово подбирала так тщательно, будто тысячу раз обдумывала, и каждая фраза колола в самое больное место. Никто не мог найти, за что ухватиться, чтобы ответить.
На самом деле, смысл её слов был прост: «Я — всего лишь служанка, но из императорского двора, приближённая к законной супруге князя. А вы, Вэнь Мэй-эр, — дочь наложницы. Кто вы такая, чтобы мне указывать? Говорите, что я невоспитанна? Так, может, невоспитанной окажетесь вы?»
http://bllate.org/book/2489/273230
Готово:
