И всё же она оставалась совершенно спокойной, даже не бросив взгляда в окно, и не сводила глаз с Чу Линтяня. Вдруг её лицо озарила искра интереса:
— У тебя отличная кожа. Наверное, за ней ухаживаешь с особым старанием?
Чу Линтянь чуть не поперхнулся от ярости. Какая же это женщина? У неё словно вовсе нет слабых мест! Он чувствовал себя беспомощным — будто пытался ухватить дым.
Стиснув зубы и нахмурившись, он процедил:
— Выбери другое условие! Всё, что угодно, только не это!
Бай Минь опустила голову и долго смотрела на свои маленькие носочки. Наконец она подняла глаза и спросила:
— Ты держишь слово?
Чу Линтянь вновь закипел от злости. Эта проклятая женщина осмелилась усомниться в его честности!
Он сверкнул на неё глазами и рявкнул:
— Моё слово — что гвоздь! Оно оставляет яму даже в камне! Клянусь своей честью — этого достаточно?
Он говорил сквозь зубы, внутри всё кипело от злобы, и про себя он уже дал клятву: как только поправится…
Он немедленно прижмёт эту проклятую женщину к постели и жестоко отомстит ей!
Бай Минь задумалась на мгновение, лицо её выглядело обеспокоенным, но в итоге она согласилась:
— Ладно, пусть будет другое условие. Но на этот раз ты не посмеешь отказать!
— Говори! — уже не в силах сдерживаться, рявкнул Чу Линтянь. Его лицо побледнело, покраснело, стало фиолетовым — он сменил столько оттенков, сколько мог.
— Раз уж ты не возвращаешь мне пистолет, тогда дай мне противоядие! Сними действие мягкокостного порошка! — спокойно и чётко произнесла Бай Минь, её голос звенел, как лёд.
— А?! — Чу Линтянь вновь опешил.
Выходит, вот в чём было её настоящее намерение! А он-то глупо попался в её ловушку!
— Неужели ты снова хочешь передумать? — спросила Бай Минь, подняв голову. В её взгляде читалось откровенное презрение и вызов, отчего Чу Линтяню захотелось броситься с моста!
— Это… тоже невозможно! — долго колеблясь, наконец выдавил он, и в конце голос его стал таким тихим, что он сам едва расслышал свои слова.
— Хм! — холодно фыркнула Бай Минь и развернулась, чтобы уйти. Её ледяной голос донёсся со спины: — Тогда лежи в постели всю оставшуюся жизнь! Если, конечно, не распорядишься повесить объявление о поиске целителей и не пригласишь лучших врачей Поднебесной!
— Стой! — крикнул Чу Линтянь, лицо его стало ещё мрачнее. Он резко окликнул её, но затем смягчил тон: — Эти два условия я выполнить не могу, но зато могу предложить тебе третье! Уверен, оно тебе понравится.
— Ты так уверен? — спросила Бай Минь, медленно оборачиваясь.
— Да, — ответил Чу Линтянь, и в его глазах вновь вспыхнула обычная уверенность. — Я разрешу тебе свободно покидать княжескую резиденцию и больше не буду держать тебя взаперти в Дворе Ломких Слив. Кроме того, твои родные смогут навещать тебя в любое время!
Бай Минь замолчала. Условие действительно соблазнительное!
С тех пор как она оказалась здесь, она видела родных лишь однажды — во время свадебной церемонии Чу Линтяня, когда встретила отца и второго брата Вэнь Сюань-эр, Вэнь Юя. Остальное она узнавала лишь из уст Мо-эр, и неизвестно, насколько эти сведения достоверны. Чтобы доказать, что она — не Вэнь Сюань-эр, ей необходимо сблизиться с семьёй Вэнь.
Свобода передвижения и возможность встречаться с родными — это действительно заманчиво!
Бай Минь прекрасно понимала, что первоначальные условия она выдвинула заведомо неприемлемые. Уже неплохо, что удалось добиться таких уступок. А если вдобавок разозлить Чу Линтяня и дать ему понять, что она его обманывает, последствия будут куда хуже.
Поэтому Бай Минь решила не рисковать и согласилась:
— Хорошо, договорились!
Чу Линтянь с облегчением выдохнул и усмехнулся.
Про себя он ликовал: «Женщина, приготовься к моей бурной мести!»
Бай Минь была умна. Она тут же бросила Чу Линтяню средство для быстрого заживления ран, предварительно подмешав в него компоненты, чтобы ввести его в заблуждение, и поспешила уйти.
Шутка ли — Чу Линтянь хоть и раненый тигр, но всё же тигр! Если он вдруг взбрыкнет, Бай Минь в её нынешнем состоянии не сможет с ним справиться. Лучше всего — уйти, пока не поздно.
Бай Минь знала: не пройдёт и трёх дней, как Чу Линтянь сможет встать с постели, а через десять дней снова будет готов «сражаться на поле боя».
Но это её уже не волновало. Сейчас главное — успеть всё решить и сбежать до того, как он окончательно поправится!
И вот в один ясный, солнечный день Бай Минь собрала немного вещей и вместе с Мо-эр отправилась из резиденции, заявив, что просто хочет прогуляться и повидать родных.
Благодаря особому разрешению Чу Линтяня слуги не посмели её задерживать. Более того, управляющий Лао Лю даже дал ей несколько банковских билетов, и обе девушки радостно покинули резиденцию.
Едва Бай Минь переступила порог, как Чу Линтянь тут же приказал позвать Цзые:
— Пошли отряд тайных стражей. Пусть следят за законной супругой князя в тени. Запомни: смотри, с кем она встречается, и ни в коем случае не дай ей сбежать!
— Есть! — Цзые поклонился и ушёл.
Чу Линтянь лежал в постели, глубоко вздохнул, но лицо его оставалось мрачным, как грозовая туча. Он злобно фыркнул, сжав простыню так, будто хотел разорвать её на клочки:
— Вэнь Сюань-эр, ты никогда не вырвёшься из моих рук! Наша игра только начинается!
На улице царило оживление: лавки, парфюмерии, бордели и игорные дома тянулись вдоль главной улицы. Чайные и таверны встречались на каждом шагу. Флажки с вычурными надписями развевались на ветру: «Таверна „Восходящая карьера“», «Чайный дом „Юэлай“», «Дом „Весеннее изобилие“», «Парфюмерия „Дочерняя прелесть“» — всего не перечесть!
Посреди этого многообразия пролегала широкая дорога, по которой нескончаемым потоком двигались повозки и всадники. Толпы людей сновали туда-сюда, торговцы кричали, покупатели торговались, дети смеялись — всё кипело жизнью и шумом.
Бай Минь впервые гуляла по древнему рынку. Хотя она и была готова к подобному, всё равно не могла скрыть лёгкого волнения и радости.
Сегодня, чтобы не привлекать внимания и удобнее передвигаться, она надела фиолетовое платье с открытой стопой, а густые волосы собрала в высокий хвост, перевязав его лентой того же цвета. Причёска выглядела аккуратной и лёгкой, а в сочетании с её изысканной, почти неземной красотой она буквально ослепляла прохожих.
Однако Бай Минь сознательно держалась скромно. Она шла рядом с Мо-эр, неспешно рассматривая окрестности. Хотя ей всё было интересно, многолетняя привычка убийцы не позволяла ей вести себя как обычную девушку — бегать, хохотать и скупать безделушки. Они просто тихо шли и смотрели, почти ничего не покупая.
— Ва… госпожа, — Мо-эр чуть не сболтнула лишнего, но быстро поправилась, — куда мы идём? Ты ведь ничего не покупаешь. Неужели просто гуляем?
Бай Минь улыбнулась и бросила взгляд на хвост, который следовал за ними:
— А разве Чу Линтянь запретил просто гулять без покупок?
С этими словами она пошла дальше и остановилась у прилавка. Торговец — простодушный мужчина лет сорока — замер, увидев её, и лишь через некоторое время, покраснев, опустил глаза, забыв даже предложить товар.
Бай Минь нашла это забавным. Она взяла с прилавка деревянную шпильку и стала её рассматривать. Это была тюльпановая веточка. Несмотря на дерево, работа была выполнена с изумительной тщательностью: лепестки выглядели живыми, даже тычинки были проработаны до мельчайших деталей. От шпильки исходил едва уловимый, но свежий аромат.
Бай Минь с восторгом вертела её в руках. Особенно ей понравилось, что между тычинками оставалось достаточно места — стоит лишь немного переделать, и шпилька станет отличным оружием для самообороны. В её нынешнем состоянии, лишённой прежней боевой силы, такие мелкие предметы были особенно ценны.
— Я беру это, — сказала она торговцу, подняв шпильку.
— Хорошо, госпожа! Берите, сколько дадите! — робко ответил тот.
Бай Минь улыбнулась. Щедрость к честным людям всегда была её правилом, особенно когда речь шла о вещах, которые ей действительно нравились. Она протянула торговцу банковский билет на пятьдесят лянов.
Тот замер, не решаясь взять. За всю жизнь он видел такие билеты разве что у соседнего богача, да и то только издалека!
— Наша госпожа даёт тебе! Бери скорее! — Мо-эр взяла билет из рук Бай Минь и вложила его в дрожащие ладони торговца.
Тот взял деньги и задрожал всем телом. Он сглотнул и пробормотал:
— Го… госпожа… эта вещь… не… не стоит таких денег!
Бай Минь рассмеялась:
— Раз ты так сказал — значит, стоит! К тому же мне нравится эта шпилька. Тысячи лянов не купят того, что нравится мне. Если нравится — любая цена оправдана!
С этими словами она ушла, оставив торговца в полном оцепенении.
Едва Бай Минь отошла, как к прилавку подошёл другой «покупатель» — обычный на вид мужчина. Однако он не стал ничего покупать, а просто потребовал у торговца банковский билет, который тот только что получил. Затем он вынул из кармана такой же билет, отдал его торговцу, а билет Бай Минь аккуратно спрятал и последовал за ней.
Бай Минь заметила странное поведение мужчины, но не обратила внимания. В её глазах мелькнула хитрая искорка — в голове уже зрела шалость.
Отныне, куда бы она ни зашла, она обязательно что-нибудь покупала и расплачивалась банковскими билетами — почти всегда по пятьдесят лянов. Она будто не замечала, как тратит деньги, и вовсе не считала это чем-то необычным. Дойдя до старого гадателя, она даже уселась перед ним: сначала погадала по иероглифам, потом вытянула несколько жребиев и, в завершение, щедро оставила ему банковский билет.
Это превратило жизнь «наблюдателя» в кошмар. К счастью, за Бай Минь следил не один человек, а целый отряд — как минимум пятнадцать тайных стражей. Увидев, что один не справляется, остальные тоже включились в дело: главное — не потерять законную супругу князя из виду! Всё, с чем она соприкасалась, они тут же забирали себе.
Но Бай Минь явно издевалась. Ей так понравилось гулять, что она не собиралась останавливаться.
Особенно ей нравилось покупать вещи. Когда банковские билеты закончились, она начала закладывать купленное в ломбарды. В итоге у неё осталась лишь деревянная шпилька, а всё остальное было заложено. Бедные стражи, отвечающие за безопасность Чу Линтяня, вынуждены были бегать между ломбардами: Бай Минь закладывает — они выкупают. От злости и усталости пятнадцать человек чуть не изрыгнули кровь!
А Бай Минь веселилась от души.
Мо-эр, ничего не понимая, просто молча следовала за ней и не мешала.
Наконец Бай Минь дождалась подходящего момента. В тот миг, когда стражи, уставшие и расслабившие бдительность, чуть отстали, она резко схватила Мо-эр за руку и, ловко маневрируя в толпе, исчезла из их поля зрения!
Теперь-то она наконец свободна! Никаких надоедливых хвостов! Настроение Бай Минь сразу поднялось. Она весело таскала Мо-эр за собой, направляясь туда, где было шумнее и веселее.
А бедные стражи в панике метались по улицам: только что княгиня была перед глазами, а теперь — ни следа! Как ни искали, найти их не могли.
http://bllate.org/book/2489/273199
Готово:
