Бай Минь смотрела на тайную стражу, всё ещё метавшуюся неподалёку в поисках её следов, и на губах её дрогнула ледяная усмешка. Хм! Да разве они задумывались, с кем имеют дело? Она — убийца, а выслеживать людей — её сильнейшая сторона. Когда-то ради устранения одной цели, спрятавшейся так искусно, что даже её извращённый наставник не мог её найти, Бай Минь без труда выследила его.
Раз уж она знает, как находить цель, то уж тем более легко избавиться от слежки. А в древние времена, без всяких современных приборов и устройств, сбросить пару хвостов для неё — всё равно что дунуть на пушинку.
Так тайная стража и металась в отчаянии, вытягивая шеи и оглядываясь по сторонам, а Бай Минь с Мо-эр спокойно расхаживала прямо у них под носом — и те так и не замечали её.
Бай Минь с глубоким презрением смотрела на этих людей. Какие же они бездарности! Хотя и считаются мастерами, кроме ловкости в бою они ни на что не годны!
Бай Минь усмехнулась и уже собралась увести Мо-эр к резиденции канцлера, как вдруг услышала гневный окрик неподалёку:
— Уступите дорогу! Быстро уступите!
Толпа, до этого спокойно передвигавшаяся по улице, мгновенно взорвалась. Люди в панике разбегались, кто-то даже не успевал поднять упавшие товары.
Бай Минь нахмурилась и подняла глаза в сторону шума. По улице, не снижая скорости, несмотря на толпу, неслись два всадника на чёрных конях. Они яростно хлестали лошадей кнутами, грубо ругались и отгоняли прохожих, время от времени хлеща кнутом прямо в толпу. Кого-то задевало — и те с воплями падали на землю.
Когда оба всадника уже мчались прямо на Бай Минь, вдруг впереди раздался детский плач. Маленькая девочка, оцепенев от страха, стояла посреди дороги и громко рыдала:
— Ва-а-а… Мама!
Всадники даже не обратили на неё внимания и продолжали нестись вперёд, размахивая кнутами. До столкновения оставалось мгновение.
Бай Минь смотрела на эту сцену с ледяным спокойствием. Она — убийца, по натуре жестокая и безжалостная, и спасать кого-то — это явно не её стиль.
Но Мо-эр рядом побледнела от ужаса и судорожно сжала её руку, громко вскрикивая. Это вызвало в Бай Минь неожиданное сочувствие.
☆
Мо-эр побледнела от ужаса и судорожно сжала её руку, громко вскрикивая. Это вызвало в Бай Минь неожиданное сочувствие.
В следующее мгновение Бай Минь, словно одержимая, бросилась вперёд, схватила девочку на руки и, перекатившись по земле, увела её в безопасное место.
— Доченька! — почти сразу же появилась мать ребёнка. Она крепко прижала к себе напуганную дочь и не переставала благодарить Бай Минь.
Бай Минь смотрела на эту мать с ребёнком и растерялась. Она посмотрела на свои руки и недоумевала: с каких это пор она стала спасать людей? Да ещё и рисковать собой ради чужого? Такие поступки совсем не в её характере!
Ей стало досадно.
Но прежде чем она успела что-то осознать, сзади раздался гневный рёв:
— Ты, маленькая сучка, совсем жизни не дорожишь? Как ты посмела броситься под копыта моего коня? За испуг моего скакуна ты и десяти жизней не стоишь!
Очевидно, всадник ругал именно девочку. Он занёс кнут, чтобы хлестнуть её.
От этого удара девочка либо погибла бы, либо осталась калекой.
В этот момент Бай Минь не выдержала. Холодно фыркнув, она резко взмахнула рукавом — и из него вылетела стрела, вонзившись прямо в запястье мужчины, державшего кнут!
— Пшш! — брызнула кровь. В следующее мгновение раздался вопль:
— А-а-а!
Всадник рухнул с коня и катался по земле от боли, прижимая раненую руку.
— Молодой господин! Молодой господин! — второй всадник тоже спешился. Он явно был слугой. Увидев, что его хозяин ранен, он растерялся и бросился помогать, но тот в ярости пнул его ногой и продолжил корчиться от боли.
Бай Минь посмотрела на оцепеневшую мать с ребёнком и резко бросила:
— Уходите же!
Те наконец опомнились и поспешно скрылись.
Бай Минь бросила последний взгляд на стонущего мужчину, презрительно фыркнула и увела Мо-эр прочь.
Смотреть на такого человека — уже унижение.
Но едва она отошла, как слуга поднял своего господина. Тот в бешенстве закричал:
— Кто это?! Кто посмел напасть на вашего молодого господина? Осмелился ударить по голове Тайсуйя! Ты, наверное, жить надоел! Выходи немедленно, иначе я пришлю людей и уничтожу весь твой род! Пусть узнаешь, чем кончается вражда с домом Вэнь!
Да, этот раненый всадник был старшим сыном дома Вэнь — Вэнь Пэем, родным братом Вэнь Сюань-эр!
Мо-эр шла за Бай Минь, пока та не отвела её далеко от места происшествия. Только тогда она вдруг вырвала руку и закричала:
— Ой, беда!
Бай Минь вздрогнула от её тона и бросила на неё раздражённый взгляд:
— Что за беда? Чего ты так пугаешься?
— Да не то, что пугаюсь… госпожа… — Мо-эр трясла её за руку, вся дрожа от страха. Наконец, собравшись с духом, она прошептала: — Тот… тот человек, которого вы ранили… он же… он же…
Бай Минь смотрела на запнувшуюся и испуганную Мо-эр и нахмурилась:
— Ну? Кто он?
— Э-э… — Мо-эр вдруг замолчала. Она ведь не знала, что Бай Минь — не настоящая Вэнь Сюань-эр, и потому не узнала своего брата. Она думала, что госпожа нарочно ранила Вэнь Пэя.
☆
Она думала, что госпожа нарочно ранила Вэнь Пэя.
— Говори! — Бай Минь терпеть не могла, когда люди мямлили. Её лицо стало суровым, и она резко приказала.
— Он же… ваш старший брат, молодой господин Вэнь Пэй! Как вы могли ранить его и просто уйти? — Мо-эр опустила голову и осторожно говорила, косо поглядывая на выражение лица Бай Минь, боясь вызвать её гнев.
— Ах… — теперь уже Бай Минь запнулась. Она схватилась за лоб и закрыла глаза, мысленно проклиная всё на свете.
Чёрт возьми! Почему именно сейчас, когда она направляется в дом Вэнь, появляется этот Вэнь Пэй? Да ещё и такой высокомерный, жестокий, считающий чужие жизни ничем! Сам напросился на наказание!
Хотя… она сама тоже ведёт себя странно. С чего это вдруг она стала спасать людей? Да ещё и из-за его угроз решилась ранить его? Это плохой знак!
Бай Минь снова приуныла!
Теперь между ними серьёзная вражда. А ведь ей предстоит идти в дом Вэнь! Может, Вэнь Пэй её и не видел, но слуга вполне мог запомнить её лицо. Что теперь делать?
Мо-эр, видя, что Бай Минь молчит и закрыла глаза, не решалась мешать. Она думала, что госпожа сожалеет: ведь Вэнь Пэй — её родной брат. В глазах Мо-эр её госпожа — добрая и сострадательная, поэтому ради спасения ребёнка пойти против собственного брата — для неё в порядке вещей. От этого Мо-эр ещё больше восхищалась своей госпожой.
Если бы Мо-эр знала, о чём на самом деле думает Бай Минь, каково было бы её лицо!
Однако вскоре Бай Минь отбросила досаду. Она же убийца — её сердце ледяное. Ранить человека — ему и впрямь повезло мало. Даже если бы она убила кого-то по ошибке, она бы не стала долго сожалеть. Убила — и убила. Ничего страшного. А тут всего лишь ранила Вэнь Пэя.
Бай Минь огляделась. Улица уже пришла в норму: толпа сновала, повозки двигались. Но тайная стража, которые раньше потеряли её из виду, теперь снова прятались в толпе и следили за ней. На сей раз они стали умнее — окружили её со всех сторон, так что куда бы она ни пошла, за ней обязательно последует кто-то.
Глаза Бай Минь опасно сузились, и в них мелькнул холодный, жестокий блеск. Эти хвосты невыносимы! Даже просто прогуливаясь по улице, она не потерпит, чтобы за ней следили!
Раз Чу Линтянь сам прислал ей этих людей потренироваться — она не будет церемониться!
Убивать — это ей привычно. А уж мучить до состояния, когда лучше умереть, — и вовсе любимое занятие.
Бай Минь потянула Мо-эр в сторону заброшенного переулка. Там, судя по всему, давно никто не жил: повсюду разруха, ямы на земле, обвалившиеся стены, дворы заросли травой, а в воздухе слышались крики диких птиц.
Мо-эр, видя недовольное лицо госпожи, не осмеливалась спрашивать, зачем они сюда пришли, и молча следовала за ней. Но вскоре и она заметила неладное: за ними всё время шли несколько человек, то прячась, то останавливаясь, будто случайно, но ни на шаг не отставая.
— Госпожа, нас, наверное, кто-то…
— Заметила?
☆
Бай Минь одобрительно взглянула на Мо-эр и перебила её:
— Ничего не говори. Просто следуй за мной!
Мо-эр замолчала. Она не испытывала страха: ведь в её глазах способности госпожи безграничны. Если госпожа не боится даже самого князя, то кто ещё может причинить ей вред?
Бай Минь ввела Мо-эр во двор ещё более запущенного дома. Не обращая внимания на паутину и пыль, она пинком распахнула дверь и вошла внутрь, громко захлопнув её за собой.
Она не верила, что эти люди осмелятся вломиться внутрь. А если решатся — у неё найдётся, чем их попотчевать.
— Быстро смешай равномерно эти два порошка, — Бай Минь достала из-за пазухи два фарфоровых флакона. В одном был белый, в другом — чёрный порошок. Как только она открыла их, в нос ударил резкий, едкий запах. Мо-эр сразу же расплакалась и начала чихать без остановки.
— Апчхи! Гос… апчхи… госпожа… апчхи… что это апчхи… за апчхи… — сквозь слёзы и чихи спрашивала Мо-эр.
Увидев её жалкое состояние, Бай Минь вдруг опомнилась. Она сама привыкла к таким запахам и не чувствовала дискомфорта, но Мо-эр — совсем другое дело. Быстро оторвав кусок ткани от своего рукава, она завязала его Мо-эр на лицо, прикрыв рот и нос. Только тогда та смогла прекратить чихать.
— Не спрашивай. Просто делай, как я сказала! — Бай Минь бросила флаконы Мо-эр и подошла к двери, выглядывая в щель на тайную стражу, уже входивших во двор.
Как и ожидалось, как только Бай Минь вошла сюда, тайная стража сразу же насторожилась, решив, что здесь скрывается что-то важное. Они быстро посоветовались: десять человек остались охранять, а остальные помчались докладывать в княжеский дом.
Бай Минь смотрела, как тайная стража приближалась к дому, и на губах её заиграла холодная, жестокая улыбка. Она с презрением фыркала про себя.
«Чу Линтянь, не верю, что ты усидишь в своём доме! Раз уж осмелишься прийти — я разделаюсь и с твоими хвостами, и с тобой самим! А потом устрою переполох в доме канцлера — и посмотрим, как долго Вэнь Сюань-эр сможет прятаться в тени! Пусть вы смотрите друг другу в глаза с ненавистью! А я тем временем буду смеяться, свободная, как птица!»
Пока Бай Минь радовалась своему плану, за спиной раздалось презрительное фырканье. Её брови резко сдвинулись: кто-то здесь!
Она резко обернулась. Неподалёку стояла женщина в белых одеждах, лицо её было скрыто белой вуалью, видны были лишь глаза — глубокие, как туман над водой. В руке она держала меч, приставленный к шее Мо-эр, и пристально смотрела на Бай Минь.
Бай Минь почувствовала странную, давно забытую знакомость с этой женщиной. Кажется, она уже где-то её видела.
Но даже в такой ситуации Бай Минь не проявила ни малейшего страха или паники. Она бросила взгляд на меч и спокойно сказала:
— Разве тебе не утомительно держать меч в таком положении? Убери его. Даже без заложницы я не твоя соперница. Ведь только тот, кто намного сильнее меня, смог бы незаметно появиться у меня за спиной!
http://bllate.org/book/2489/273200
Готово:
