Бай Минь, разумеется, прекрасно понимала, зачем они явились. Всё просто: Мо Мэйли отобрала у них исключительное внимание князя, и, не в силах с этим смириться, но и не имея возможности что-либо изменить, они вспомнили о ней — законной супруге князя. Однако откуда им знать её собственные замыслы? Если Чу Линтянь перестанет её тревожить, она сама только рада будет держаться от него подальше — и тогда сможет подыскать подходящий момент, чтобы сбежать.
На лице Бай Минь появилось нарочито невинное выражение, и она спросила:
— Что вы имеете в виду, наложница Яо? Я же сижу в Дворе Ломких Слив, никуда не выхожу и ничего не знаю о том, что творится снаружи. Да и не интересуюсь ничем. Откуда у меня брать терпение или нетерпение?
Яо Яо тут же онемела — особенно от холодного «наложница Яо». Яснее ясного: раз ты сама лезешь в доверие, знай своё место! Бай Минь даже не собиралась поддерживать фамильярный тон.
Янь Жу-юй бросила на Яо Яо ледяной взгляд, а затем обратилась к Бай Минь:
— Скажите, Ваше Высочество, разве вы правда не испытываете к князю никаких чувств? Ведь вы — хозяйка этого дома! Посмотрите на жену Мо: с тех пор как князь стал ею увлекаться, она совсем распоясалась и будто бы всех остальных не замечает. Прошло уже столько времени с её прихода во дворец, а она хоть раз пришла к вам на утреннее приветствие?
Яо Яо тут же подхватила:
— Да-да! Говорят даже, что жена Мо, опираясь на милость князя, не только всех в доме игнорирует, но и прямо заявляет, будто этот дворец в будущем станет её!
Бай Минь опустила голову, прикрыла ладонью лоб и едва заметно усмехнулась. Вот оно что — подстрекают, хотят использовать её как орудие, чтобы устранить соперницу, а сами потом взберутся на самый верх? Пусть себе дерутся!
Янь Жу-юй и остальные замолчали, ожидая её реакции.
Прошло немало времени, прежде чем Бай Минь наконец подняла голову, зевнула, потянулась и, прикрыв рот ладонью, сонным голосом произнесла:
— Как же мне вдруг захотелось спать! Разве ещё не рано? Почему так клонит в сон?
☆
У всех присутствующих лица вытянулись — похоже, их опасения подтвердились: эта законная супруга вовсе не так проста, как казалась.
— Ах, Ваше Высочество, у вас же сейчас время послеобеденного отдыха! — тут же сообразила Мо-эр и шагнула вперёд.
— О, точно! Вот почему мне так клонит в сон — просто привычка, — сказала Бай Минь, даже не взглянув на Янь Жу-юй и остальных.
Яо Яо уже открыла рот, чтобы что-то возразить, но её остановила Цинъянь. Та вежливо поклонилась и сказала:
— Раз уж Ваше Высочество собираетесь отдыхать, мы не посмеем вас больше задерживать. Придём в другой раз за утренним приветствием!
С этими словами она увела несогласную Яо Яо и Янь Жу-юй.
Бай Минь даже не сказала им «до свидания», лишь молча проводила взглядом, пока они не скрылись из виду.
Брови её слегка приподнялись, из носа вырвалось презрительное фырканье: «Хотите, чтобы я стала вашим орудием? Вам ещё расти и расти до такого уровня!»
Едва женщины вышли из Двора Ломких Слив, Яо Яо не выдержала:
— Фу! Да что она о себе возомнила? Всего лишь отвергнутая законная супруга! Я, наложница, пришла к ней — честь ей огромная! А она смотрит на нас, будто мы — ничтожества! Неудивительно, что князь поселил её в самый заброшенный и никому не нужный двор! Фу-фу! Да она вообще не понимает, кто она такая!
Янь Жу-юй тут же поддакнула:
— Да уж! Наверное, князь держит её только из-за влияния её отцовского дома — иначе давно бы выгнал! Иначе откуда бы у нас четверых появился шанс войти в этот дом? А посмотрите на неё — просто невыносимо!
Цинъянь молчала. Лишь спустя долгую паузу она тихо сказала:
— Не вините её. Мы просто недооценили её.
— Как это — недооценили? — возмутилась Яо Яо. — Чем она вообще может похвастаться, кроме как тем, что её отец — канцлер? Сама-то она ничего не умеет! Фу! Цинъянь, ты её слишком задираешь! Если бы я была на твоём месте, мы бы сегодня не терпели такого унижения!
Цинъянь не обиделась, а лишь улыбнулась:
— Вот именно поэтому ты и останешься всего лишь наложницей — даже с этой женой Мо не можешь справиться!
— Ты что имеешь в виду? — взорвалась Яо Яо. — Цинъянь, ты тоже меня унижаешь? Я всё-таки наложница, а ты — жена низшего ранга! Ты думаешь, я не посмею с тобой расправиться?
Янь Жу-юй поспешила вмешаться:
— Да хватит уже! Нам и так места не хватает, а вы ещё ссориться начали! Яо Яо, замолчи хоть на минуту!
Цинъянь даже не взглянула на Яо Яо, а обратилась к Янь Жу-юй:
— Впредь нам лучше не обращаться к законной супруге. Она куда сложнее, чем мы думали. Боюсь, в этом дворце с ней может справиться разве что сам князь. Поэтому она и не воспринимает Мо Мэйли всерьёз — и вмешиваться не собирается!
Янь Жу-юй, казалось, наконец поняла:
— Ты хочешь сказать...
Цинъянь расцвела ослепительной улыбкой, в глазах её загорелся хитрый огонёк:
— Она хочет оставаться в стороне и смотреть, как мы дерёмся?
☆
Разве это так просто? Если она отказывается вмешиваться, мы сами создадим ситуацию, где ей придётся выйти на сцену! Посмотрим тогда, сможет ли она оставаться такой же безучастной!
Яо Яо тут же всё поняла и радостно закричала:
— Точно! Отличная идея! Ха-ха! Эта жена Мо, опираясь на милость князя, уже давно всех игнорирует. Стоит нам немного подогреть конфликт, и она обязательно столкнётся с нашей «кроткой и безобидной» законной супругой! Пусть теперь сама сражается, а мы будем смотреть! Ха-ха, великолепный план!
Янь Жу-юй бросила на Яо Яо презрительный взгляд:
— Ну что, перестала ругаться?
— Хе-хе... — Яо Яо, краснея, подошла к Цинъянь, обняла её за руку и принялась её трясти. — Дорогая Цинъянь, ты же знаешь — я прямолинейная, всё на языке держать не умею! Прости меня, пожалуйста, не держи зла!
Цинъянь нарочито нахмурилась:
— Не понимаю, о чём вы, наложница.
— Смотри, какая! — Яо Яо обернулась к Янь Жу-юй с жалобной миной. — Жу-юй, посмотри на неё!
— Ха-ха-ха! — все трое расхохотались.
Погода становилась всё жарче. Стоило чуть пошевелиться — и тело покрывалось потом, отчего было крайне некомфортно.
У Бай Минь была особенность: летом она страдала от жары, а зимой — от холода. Едва наступило раннее лето, она уже чувствовала себя неважно. Хотя она постоянно пила свой специально приготовленный ледяной чай, всё равно на лбу выступали капли пота.
За окном небо потемнело. С самого утра солнце скрылось, и плотные тучи стремительно надвигались с горизонта, затягивая всё небо чёрной пеленой.
Бай Минь поставила чашку с чаем и подошла к окну, распахнула его настежь, ожидая дождя.
— Почему Мо-эр до сих пор не вернулась? — пробормотала она, нахмурившись. Она хотела сшить себе несколько удобных нарядов — местная одежда её совершенно не устраивала — и послала Мо-эр за тканями и шёлковыми отрезами. Но прошёл уже целый час, а та так и не вернулась.
Когда-то её безумный наставник, стремясь превратить Бай Минь в идеального убийцу, доводил её до предела. Он заставлял её осваивать все ремёсла подряд: от изготовления оружия и предметов роскоши до медицины, шитья и кулинарии. Такая адская подготовка едва не свела её с ума, но в итоге принесла огромную пользу: в любой миссии она могла легко притвориться мастером любого дела и незаметно приблизиться к цели, чтобы выполнить задание в кратчайшие сроки.
Теперь, лишённая боевых навыков и оружия, не имея возможности сбежать, Бай Минь решила использовать свои знания в шитье, чтобы сделать себе удобную и комфортную одежду. Она уже успела создать несколько стильных нарядов.
К тому же она всегда предпочитала фиолетовый цвет, поэтому почти вся её одежда была фиолетовой. На ней сейчас были короткие штаны того же оттенка с цветочным воротником, отворотами на рукавах и поясом, украшенным мелкими фиолетовыми кристаллами. В сочетании с распущенными волосами она выглядела одновременно строго, практично и свежо.
Пока Бай Минь гадала, где же Мо-эр, во двор вбежала служанка. Едва переступив порог, она закричала:
— Ваше Высочество, беда! Беда!
Бай Минь нахмурилась, в глазах мелькнуло недоумение. Служанка подбежала к ней, упала на колени и, тяжело дыша, выпалила:
— Служанка Ши-эр кланяется Вашему Высочеству! С Мо-эр случилась беда!
— Что с ней? — сердце Бай Минь сжалось от тревоги.
— Жена Мо... Она утверждает, что Мо-эр взяла понравившийся ей парчовый отрез, и теперь не отступает! Сейчас она бьёт Мо-эр в саду!
Ши-эр рассказала всё, что знала. Но когда она подняла голову, перед ней уже никого не было — Бай Минь исчезла.
Бай Минь уже вбежала в свою комнату, схватила ряд недавно изготовленных стальных игл, быстро обвязала их вокруг талии и стремительно вышла наружу.
Дорога в сад ей была хорошо знакома — она не раз проходила здесь, когда осматривала территорию. Поэтому вскоре она уже была на месте.
Издалека доносился злобный женский голос и хлопки кнута, но воплей не было.
Лицо Бай Минь стало ледяным. Она ускорила шаг.
— Бей сильнее! Убей эту маленькую нахалку! — раздался голос Мо Мэйли. — Как ты посмела огрызаться на меня? Ты совсем с ума сошла!
Бай Минь увидела ужасную картину: Мо-эр лежала на земле, а служанка поднимала кнут и с размаху опускала его на её спину. От очередного удара одежда на спине Мо-эр разорвалась, и на белой коже проступил кровавый след.
Но Мо-эр не издавала ни звука — возможно, уже потеряла сознание или просто стиснула зубы.
Вскоре одежда Мо-эр превратилась в лохмотья, спина покрылась переплетёнными кровавыми полосами — зрелище было жутким.
Мо Мэйли с наслаждением наблюдала за этим, не проявляя ни капли жалости, и продолжала приказывать служанке бить ещё сильнее.
Янь Жу-юй и другие, к удивлению, не подливали масла в огонь, а, наоборот, уговаривали Мо Мэйли остановиться. Но чем больше они просили, тем яростнее та приказывала бить.
Какая наглость — защищать простую служанку! Разве она не заслуживает такого?
Вдруг в уши Бай Минь ворвался слабый, но твёрдый голос Мо-эр:
— Мо Мэйли, не радуйся напрасно! Законная супруга — хозяйка этого дома! Игнорируя её, ты игнорируешь самого князя!
— Бей! Бей до тех пор, пока эта маленькая нахалка не сможет вымолвить и слова! — взревела Мо Мэйли. Её тщательно накрашенное лицо исказилось от ярости, превратившись в маску ужаса.
— Стоять! — грозно крикнула Бай Минь, подскочила к служанке и вырвала у неё кнут. Затем она осторожно наклонилась, чтобы осмотреть раны Мо-эр.
— Ваше Высочество... Простите... Мо-эр не справилась... — бледное, как бумага, лицо Мо-эр дрогнуло в слабой улыбке. — Я хотела принести вам парчу, чтобы вы могли сшить себе удобную одежду, но жена Мо сказала, что этот отрез давно ей понравился и не отдала...
— Молчи, молчи... — даже у Бай Минь, всегда холодной и отстранённой, сердце сжалось от боли.
Она пошла на риск из-за куска ткани!
Глупая девчонка!
http://bllate.org/book/2489/273190
Готово:
