— Ха-ха… — услышав это, Чу Линтянь радостно расхохотался.
Бай Минь смотрела на человека, стоявшего совсем близко и беззаботно хохочущего, и сжала кулаки. Ей до смерти хотелось броситься вперёд и разнести вдребезги его злобную физиономию — особенно этот рот, который посмел… посмел лишить её первого поцелуя! В груди кипела ярость.
Но теперь, лишившись прежнего мастерства в боевых искусствах и оставшись без пистолета — Чу Линтянь отобрал у неё HK45, — она понимала: против такого искусного бойца у неё нет ни единого шанса. Оставалось лишь терпеть.
Чу Линтянь же, глядя на Бай Минь, чьи брови и уголки глаз полыхали гневом, будто она готова была разорвать его на куски и съесть заживо, чувствовал себя ещё счастливее. Он обнял Янь Жу-юй и Мо-эр, чмокнул каждую в губы и снова громко рассмеялся.
Янь Жу-юй и другие, до этого ревниво и злобно молчавшие, тут же расцвели улыбками: они поняли, что их не прогонят. Прильнув к рукаву Чу Линтяня, они принялись кокетливо ныть и капризничать.
— Ш-ш-ш! — вдруг раздался шёпот в толпе. Кто-то тихо произнёс:
— Боже мой, что я только что увидел?
— Ничего ты не видел! О, и я тоже ничего не видел! Просто мне приснился сон… Ах, во сне я увидел, как величествен и могуществен князь, как все со всех сторон преклоняются перед ним с искренним восхищением! — тут же подхватил другой.
Свадебную церемонию пропустили. Чу Линтянь весело махнул рукой, приказал подавать угощения, а сам, обнимая обеих красавиц, отправился встречать гостей.
Среди приглашённых было немало высокопоставленных чиновников и богатых купцов из столицы. Пиршество бурлило: гости чокались, смеялись, болтали, не жалея лести и комплиментов в адрес Чу Линтяня. Потоки поздравлений, словно ураган, обрушивались на его уши. Князь смеялся от души, будто позабыв о своём высоком положении, обращался со всеми на «ты», шутил и веселился.
А Бай Минь просто оставили стоять в стороне. Ещё минуту назад она была центром внимания — законной супругой князя, а теперь превратилась в прозрачную тень, будто лишнюю в этом шумном мире.
Даже спокойной по натуре Бай Минь стало не по себе. Она сжимала и разжимала кулаки, снова и снова, пока наконец не убедила себя: «Сейчас я — рыба на ноже. Не стоит самой искать себе унижения».
Тем временем У Хао совершенно не замечал своей ненужности. В правой руке он держал бокал, в левой — бутылку вина. Подойдя к Бай Минь с несерьёзным видом, он запросто положил руку ей на плечо и сказал:
— Ну как, неприятно быть брошенной? Моя дорогая княгиня! Давай-ка я тебя утешу. Я ведь тоже настоящий мужчина! Всё, что может князь, могу и я! А в некоторых делах, — он многозначительно подмигнул, — я даже лучше него. У меня ведь есть практический опыт! Как насчёт того, чтобы…
Он не договорил. В следующее мгновение из его горла вырвался волчий вой. Забыв обо всём, У Хао выронил бокал и бутылку, схватился обеими руками за пах и начал прыгать, издавая нечеловеческие вопли, способные разорвать барабанные перепонки.
Бедняга У Хао! Владелец поместья Уюэ, перед которым дрожали и «чёрные», и «белые» круги Поднебесной, перед Бай Минь мог только горько сдаться. Для него она — вечная беда!
Бай Минь даже не взглянула на него. Она просто развернулась и ушла.
Ей не нравилась эта сцена. Она — убийца. Её стихия — тьма и тишина. Пробираясь сквозь шумные пиршественные столы, она направилась прямиком в Двор Ломких Слив.
Так и закончилась свадьба князя Чу. Бай Минь по-прежнему жила в Дворе Ломких Слив, ведя тихую и отстранённую жизнь. По словам Мо-эр, Янь Жу-юй и Яо Яо поселили соответственно в Юйцюнъюань, Яояньюнь и Цинфэнгэ, а вот Мо-эр, происходившую из самых низких слоёв, Чу Линтянь оставил при себе — она жила вместе с ним в Линъюньдянь.
Услышав это, Бай Минь лишь равнодушно усмехнулась. Ей было совершенно всё равно.
Единственное, что её интересовало в этом княжеском доме, — где Чу Линтянь спрятал её пистолет HK45.
Во владениях князя воцарился покой: каждый остался при своём, никто никому не мешал.
Но в столице Фэнцзинь снова началась суматоха.
Люди вновь заговорили о Княжеском доме Чу, и снова главной темой стала княгиня — дочь канцлера, Вэнь Сюань-эр.
На этот раз слухи были разнообразнее прежнего. Больше не обсуждали только то, как она сбежала в ночь свадьбы, пренебрегая императорским домом и проявляя своенравие.
Теперь версий было множество.
Одни утверждали, что Вэнь Сюань-эр — жертва. Взгляни-ка на Чу Линтяня: холодный, развратный — явно не подарок. Кто бы захотел выходить за такого? Ведь она дочь канцлера, её положение далеко не низкое! В столице полно богатых и знатных женихов на выбор. Но Чу Линтянь, очарованный её красотой, не отступал. Семья Вэнь, хоть и занимала высокий пост, всё же не могла противостоять императорскому роду и вынуждена была отдать дочь. А Вэнь Сюань-эр — гордая и независимая — не захотела мириться с судьбой и сбежала в ночь свадьбы.
Другие говорили, что жертвой на самом деле был Чу Линтянь. Семья Вэнь хотела укрепить своё положение через брак и выдать дочь за князя, но Вэнь Сюань-эр, не любя его, сбежала в ночь свадьбы, превратив Чу Линтяня — благородного князя — в посмешище всего Поднебесного. Всё это — вина семьи Вэнь!
Однако большинство всё же обвиняло Вэнь Сюань-эр, называя её распутницей. Мол, она жаждала титула княгини и богатства, но при этом влюбилась в У Хао. Хотела иметь и то, и другое. В ночь свадьбы испугалась, что Чу Линтянь узнает о её связи с У Хао, и сбежала. А У Хао, боясь гнева князя, чтобы спасти себя, вернул красавицу Чу Линтяню и даже стал заигрывать с ним, восхищаясь его красотой.
Если спросить, где в эти дни в Фэнцзине больше всего народу, все хором ответят: в чайных!
Там сменили сюжет для рассказчика. Новый рассказ назывался: «Многолюбивая княгиня: роскошная жизнь красавицы!»
Рассказчик в полной мере использовал свой дар красноречия и фантазии. Все истории крутились вокруг княгини Вэнь Сюань-эр. Слушатели то вспыхивали гневом, то аплодировали в восторге, то плакали от жалости — зрелище было поистине трогательное.
Когда Мо-эр пересказывала всё это Бай Минь, как забавную историю, та лишь безразлично улыбалась.
«Самое трудное — заткнуть рты толпе. Чем больше оправдываешься, тем сильнее пачкаешься. Лучше вообще не обращать внимания. Люди наговорятся, устанут, им надоест — и замолчат сами», — думала она.
К тому же эти слухи её совершенно не волновали. Пусть говорят, что хотят — это не мешало ей строить план побега.
Правда, в поместье Уюэ один негодяй был вне себя от отчаяния. Он запрокинул голову, закрыл лицо руками и завыл:
— Да я же не тронул Сюань-эр! Как она может любить меня? Если бы она любила меня, я бы не отдал её Чу Линтяню даже за всё его царство!
— У-у-у… Сюань-эр, где ты? Куда ты делась?
* * *
Бай Минь вдруг почувствовала, что становится всё жарче. Особенно когда она пыталась размяться, чтобы разогнать застоявшуюся энергию тела. Вскоре её одежда промокла от пота, и липкая ткань, прилипшая к коже, вызывала раздражение. Но хуже всего было другое: слова того мерзкого человека оказались правдой — она действительно стала обычной смертной. Даже самые простые движения давались с трудом. К счастью, её тело сохранило былую выносливость, иначе она давно бы впала в уныние.
Стряхнув с себя мокрую одежду, Бай Минь позвала Мо-эр и велела приготовить тёплую воду — она собиралась искупаться.
Подняв глаза к палящему солнцу и чувствуя, как на лбу снова выступают капли пота, она решила: план побега нужно ускорить.
Когда Мо-эр сообщила, что вода готова, и Бай Минь уже направлялась к ванне, в Двор Ломких Слив пожаловали гости.
Это были Янь Жу-юй, Яо Яо и Цинъянь.
Теперь они вели себя иначе. Хотя князь пока не оказывал им особого внимания, они всё же были его наложницами и жёнами низшего ранга, а значит, имели право держать себя с достоинством.
За каждой из них следовала служанка — тихая и послушная, когда они направлялись в Двор Ломких Слив.
Бай Минь, увидев вошедших, бросила Мо-эр одну фразу и направилась к ванне, даже не взглянув на гостей:
— Пусть подождут в комнате, если есть дело.
Мо-эр ничего не оставалось, кроме как исполнить приказ. Она проводила Янь Жу-юй и других в гостиную и подала им любимый ледяной чай Бай Минь, налив каждому по чашке.
Хотя внутри гостьи кипели от обиды, они не осмеливались возражать — ведь перед ними была законная супруга князя. Пришлось терпеливо ждать, попивая чай.
Неизвестно, делала ли Бай Минь это нарочно, но обычно она никогда не купалась дольше получаса. На этот раз же она провела в ванне целый час, прежде чем наконец вышла, лениво потягиваясь, и довела ожидающих до белого каления.
После купания на ней было короткое платье до колен из нежно-фиолетового шёлка, прохладного и гладкого на ощупь. По краям ткани мерцали несколько ярких звёздочек, придавая наряду благородную изысканность.
Это платье она сшила сама в минуты скуки. Без современных инструментов, конечно, но сшить простое короткое платье ей было под силу.
Верх был переделанной кофточкой с рукавами до локтя, тоже нежно-фиолетовой. Высокий воротик обнажал изящные ключицы, а на груди вышита чёрная тюльпановая орхидея. Расклешённый подол идеально подчёркивал её тонкий стан.
Мокрые пряди беспорядочно рассыпались по плечам и груди, капли воды, как жемчужины, сверкали в её волосах, делая её белоснежное лицо ещё более трогательным.
Кто бы мог подумать, глядя на этот образ, что перед ними — некогда гроза Поднебесной, легендарная убийца, повелительница тьмы?
Бай Минь, похоже, была довольна своим нарядом. На лице появилась редкая, спокойная улыбка, когда она увидела, как остальные застыли в изумлении.
Мо-эр первой пришла в себя — она давно привыкла ко всем странным причудам своей госпожи.
Янь Жу-юй и другие впервые видели такую одежду. Они забыли даже пить чай, широко раскрыв глаза на Бай Минь. Да, такие открытые руки и ноги нарушали все приличия, но нельзя было отрицать: выглядело это потрясающе.
Янь Жу-юй невольно облизнула губы, мечтательно подумав: «Если князь увидит меня в таком наряде, он непременно в меня влюбится!»
Она первой встала и, сделав Бай Минь безупречный поклон, весело воскликнула:
— О, сестрица-княгиня! Ваше платье такое необычное и изысканное! В нём вы способны очаровать весь мир!
Цинъянь и Яо Яо тихонько хихикнули, но в глазах у них откровенно сверкала жадность. Правда, в глазах Цинъянь больше читалось любопытство к самому наряду.
Бай Минь лишь усмехнулась и, усевшись, спросила:
— Так зачем вы пожаловали в мой Двор Ломких Слив?
Услышав такой прямой вопрос, гостьи вспомнили о цели визита. Пока Янь Жу-юй собиралась ответить, Яо Яо опередила её. Подойдя к Бай Минь, она взяла её за руку и с лёгким упрёком сказала:
— Сестрица! Да как вы можете так спокойно сидеть? До сих пор терпите!
http://bllate.org/book/2489/273189
Готово:
