Его жизнь всегда решалась другими — лишь за последние два года Вэнь Юйхуай начал сопротивляться.
Взгляд Шатан был настолько чист и безмятежен, что в нём не ощущалось ни мольбы, ни попытки убедить — она просто передала решение ему.
Вэнь Юйхуай стоял неподвижно, пока Шатан, испугавшись его молчания, не опустила глаза. Тогда он наконец произнёс:
— Если хочешь уйти — уходи.
Он развернулся и пошёл дальше.
Гигантский корабль продолжал движение. Шатан обернулась и увидела, как берег, где остались Вэнь Цзиньяо и другие, удаляется всё дальше. Взглянув вперёд, она различила лишь морскую мглу, скрывающую путь, и не знала, куда их занесёт.
Шатан хотела спросить, куда они плывут, но слова застревали в горле. Несколько раз она поднимала глаза на Вэнь Юйхуая, но каждый раз ей не хватало решимости заговорить.
Вэнь Юйхуай стоял на носу корабля, глядя вперёд сквозь туман, пока судно не замедлилось. К нему подошёл человек и почтительно доложил:
— Второй молодой господин, мы достигли границы. Дальше начинается территория, где обитают морские демоны.
— Спускайте лодки, — приказал Вэнь Юйхуай.
Тот тихо кивнул и начал спускать десятки малых лодок. Один за другим даосские воины стали занимать места.
Шатан заметила, что отношение к Вэнь Юйхуаю у них разное: одни смотрели на него с явным презрением или вовсе игнорировали, другие — с глубоким уважением. Это показалось ей странным.
Вэнь Юйхуай ступил на лодку и сразу почувствовал, что за ним следует кто-то. Не оборачиваясь, он знал — это Шатан.
— Садись в другую, — сказал он.
Шатан не ответила, но послушалась и встала в отдельной лодке, глядя на него.
Лодки начали расходиться, расстояние между ними росло. Вэнь Юйхуай всё так же смотрел вперёд и не оборачивался. На этот раз Шатан не выдержала:
— Куда… куда мы плывём?
— Ты спрашиваешь, куда *ты* плывёшь, — Вэнь Юйхуай бросил на неё короткий взгляд. — Я с тобой не поплыву.
— Куда мне плыть? — спросила она.
Вэнь Юйхуай не ответил.
Шатан, севшим голосом, спросила:
— Могу я найти Юньсуня?
Вэнь Юйхуай отвёл взгляд:
— У тебя уже был шанс.
Лодки разошлись в разные стороны, туман скрыл фигуру Вэнь Юйхуая и огни большого корабля. Шатан, ориентируясь по свету фонарей, перешла вперёд и села. Вокруг царила непроглядная тьма — даже звёзд на небе не было видно. Она осталась одна в холодной и пустынной морской глади.
Такого опыта у Шатан ещё не было.
Море Демонов простиралось без конца. Раньше она всю жизнь провела взаперти в маленьком бамбуковом домике, а теперь перед ней открылась необъятная водная равнина. Вместо страха она чувствовала лишь любопытство и с замиранием сердца разглядывала всё вокруг.
На корабле она слышала, что в этих водах водятся демоны, и догадывалась, что даосские воины на лодках — разведчики, проверяющие, нет ли поблизости опасности.
Шатан тоже прислушивалась и всматривалась в воду, но ничего не видела.
Лодка двигалась сама, и Шатан не могла её контролировать. Она не знала, сколько времени прошло и как далеко они уплыли — только то, что снова и снова входила и выходила из густого тумана.
Она даже не заметила, как лодка начала поворачивать обратно к большому кораблю.
В тишине она вдруг увидела в воде вспышку света — то ли багровую, то ли глубокого синего. Из глубин поднялись длинные прозрачные рыбы, чтобы подышать воздухом.
Их плавники мягко колыхались, оставляя за собой мерцающие следы в чёрной воде.
Шатан, опершись руками о борт, наклонилась вперёд. Рыбы последовали за её лодкой и приблизились к ней.
Они были почти полностью прозрачны; даже чёрная вода не могла скрыть их внутреннего сияния.
Заворожённая, Шатан, увидев, что рыбы не отплывают, засучила рукав и опустила руку в ледяную воду.
На палубе неподвижного корабля Вэнь Юйхуай наблюдал, как в лодке с тусклым фонарём девушка склонилась над бортом и протянула руку в воду.
Она была так поглощена, что не проявляла ни малейшего страха.
Вэнь Юйхуай не отводил от неё взгляда.
Лодки медленно возвращались. Шатан ощущала холод воды и скользкое прикосновение рыбьих тел к пальцам. Одна из них вдруг обхватила её палец губами, и от неожиданного рывка Шатан потеряла равновесие и упала в воду.
Всплеск нарушил тишину моря.
Случилось всё слишком быстро — даже сама Шатан не успела среагировать.
Вэнь Юйхуай нахмурился, увидев брызги и качающуюся лодку, но не двинулся с места.
Это были обычные глубоководные рыбы — они не едят людей и даже не больно кусают.
Через мгновение Шатан вынырнула. Она явно испугалась: глаза её были широко раскрыты и блестели от воды. Увидев уплывающую лодку, она с досадой поплыла за ней.
Вэнь Юйхуай слушал плеск её движений… но вскоре вода стихла, а на лодку никто не вернулся.
На этот раз он не колебался.
Шатан уже почти догнала лодку, когда что-то холодное и скользкое обвилось вокруг её лодыжки и резко потянуло вниз.
Щупальце морского демона плотно обмоталось вокруг ноги, завязавшись узлом.
Шатан почувствовала, что надвигается беда.
Сила демона распространилась по воде, отпугнув любопытных рыб. Вокруг осталась лишь непроглядная тьма, давящая и безысходная.
Шатан изогнулась, пытаясь развязать щупальце, и направила в воду слабое сияние своей духовной энергии.
Едва её пальцы коснулись узла, второе щупальце обвило её руки, и она начала стремительно погружаться.
Из глубины приближался красноватый свет — взгляд морского демона. Со всех сторон к ней спешили другие демоны, готовые разорвать человека на куски.
Повсюду мерцали красные глаза, полные злобы и жажды крови. Шатан не могла различить их обликов — только эти сверкающие зрачки.
Она слышала только собственное сердцебиение.
Демоны приближались.
В ушах звенели странные звуки — то пронзительные, то низкие. Среди шёпота она различила пугающие слова:
— Звезда беды.
— Как не повезло.
— Быстрее прогнать её.
— Хлопотная.
— Не трогай её.
Красные глаза, сгрудившиеся вокруг Шатан, вдруг разом отступили. Щупальца, опутавшие её ноги и руки, отпустили позже остальных — их перерезало невидимое лезвие энергии меча.
Шатан услышала вопль демонов, но не успела понять, откуда он, как в свете их глаз увидела вытянутую руку, которая обхватила её спереди и крепко прижала к себе.
Вэнь Юйхуай развернул её и прижал к груди, устремляясь к поверхности.
Это был уже второй раз, когда Шатан оказывалась так близко к его груди, но по-прежнему не слышала биения сердца под плотью.
Всплеск раздался громко.
Возвращающаяся лодка замерла на месте. Вэнь Юйхуай закрепил её духовной энергией и посадил мокрую до нитки девушку на борт, чтобы та сама перебралась внутрь.
Лодка была низкой, и Шатан, сидя на краю, держалась за борт, а ноги всё ещё болтались в ледяной воде. Лицо её было покрыто каплями, а длинные ресницы, усыпанные кристалликами воды, с каждым морганием сбрасывали их вниз.
Шатан смотрела на уходящего Вэнь Юйхуая. Её волновало не то, услышал ли он шёпот демонов, а другое — она не могла удержать вопрос:
— Это был ты в ту ночь?
Вэнь Юйхуай уже положил руку на свою лодку. Капли с его мокрых прядей падали в воду, создавая круги.
Он обернулся к ней. Его черты были спокойны, но голос звучал тише:
— Какая ночь?
— Когда я только приехала в Цинчжоу и Луэйюй утащил меня под воду, — честно ответила Шатан.
Пальцы Вэнь Юйхуая сильнее сжали борт лодки. Его светлые глаза потемнели, но он оставался внешне невозмутимым:
— Почему думаешь, что это был я?
Шатан не знала, как объяснить.
Она видела.
Под водой, сквозь маску демона, она увидела лицо Вэнь Юйхуая, а не Вэнь Яньфэна.
Ни по дыханию, ни по взгляду это не был Вэнь Яньфэн.
Но её смелость иссякла. Она опустила глаза, избегая его взгляда, и уже собиралась упрекнуть себя за глупость, как Вэнь Юйхуай вдруг пересёк на её лодку и остановился рядом.
Шатан заметила приближение и поспешно убрала ноги из воды, встав на колени в лодке.
Вэнь Юйхуай опустился перед ней на корточки и сжал её подбородок, заставляя поднять глаза.
Его яркие, пронзительные глаза были так близко, что Шатан снова почувствовала, как лезвие энергии меча скользнуло по её щеке.
— Говори, — хрипло произнёс он.
— Я видела тебя под водой, — дрожащим голосом ответила Шатан.
— Невозможно, — отрезал Вэнь Юйхуай.
Но во взгляде девушки не было и тени лжи.
Перед ним стоял человек, который, собрав всю свою отвагу, говорил искренне и серьёзно.
Иногда Вэнь Юйхуаю казалось, что мысли госпожи Чжу слишком прозрачны, а иногда — что она словно туман над глубинами моря, непостижима и загадочна.
Огромный корабль начал приближаться сквозь мглу.
Стоявшие на палубе уже заметили две лодки, прижавшиеся друг к другу. Вэнь Цзиньяо громко окликнула их:
— Второй брат! Вторая невестка! Что с вами? Почему вы мокрые и пахнете демонами? Вы столкнулись с морскими демонами?
Вэнь Юйхуай повернулся к ней и тут же стал выглядеть покорным и послушным:
— Стая демонов подошла близко и перевернула лодку. Хорошо, что вы вовремя подоспели.
— Как опасно! Быстрее поднимайтесь! — Вэнь Цзиньяо замахала рукой.
Шатан вытерла лицо мокрым рукавом. Лодка стояла устойчиво, и, вставая, она не почувствовала ни малейшего качания.
— Вторая невестка, тебя тоже за борт выбросило? На тебе такой сильный запах демонов! Ты их видела? — Вэнь Цзиньяо схватила её за запястье. — Ой! Следы такие чёткие! Какой демон это сделал?
На белоснежном запястье Шатан остались чёрно-красные отметины от щупалец.
— Не знаю, — тихо ответила она.
— Что? — Вэнь Цзиньяо наклонилась ближе, но Вэнь Яньфэн оттащил её:
— Госпожа Чжу впитала демонскую ауру. Не подходи близко.
— А когда мы получим ядра морских демонов? — нетерпеливо спросила Вэнь Цзиньяо.
http://bllate.org/book/2481/272825
Готово:
