Вэнь Яньфэн усмехнулся:
— С чего такая спешка? В глубинах моря полно демонов, но красивое ядро есть далеко не у каждого. Надо хорошенько поискать. Да и на поверхности тоже немало интересного.
Пока Вэнь Яньфэн успокаивал Вэнь Цзиньяо, Шатан уже отошла подальше. Она провела ладонью по лицу. В это время вернулись даосы, что уезжали на лодке, и теперь, собравшись в кучку, о чём-то оживлённо спорили над картой.
Шатан не решалась подойти: вперёд — неловко, назад — тоже. Она растерянно застыла на месте.
Мимо прошёл Вэнь Юйхуай, бросил на неё короткий взгляд и пошёл дальше. Лишь тогда Шатан собралась с духом и последовала за ним.
Кто-то из даосов заметил Вэнь Юйхуая и окликнул:
— Второй молодой господин, не хотите взглянуть? Кажется, мы немного сбились с курса.
Другой, явно презиравший его, фыркнул:
— С какого перепугу обсуждать с этим ничтожеством? Он вообще в состоянии что-то понять?
Шатан краем глаза глянула в ту сторону, но Вэнь Юйхуай даже не удостоил их беглым взглядом. Он направился вниз, к каюте под палубой, и Шатан послушно пошла за ним.
Каюта находилась у самой кормы, в стороне от остальных, и здесь царила тишина.
Вэнь Юйхуай уже применил заклинание — его одежда полностью высохла.
Шатан шла следом и тоже пыталась высушить одежду тёплым заклинанием, но, несмотря на многократные попытки, ничего не получалось. Она нахмурилась от досады.
Рукава её были мокрыми, морщинистыми и тяжёлыми от воды. У двери она остановилась, не решаясь войти.
Вэнь Юйхуай, зажёгший свет в каюте, обернулся и холодно произнёс:
— Заходи.
— Я намочу пол, — замялась Шатан.
— Пусть намочишь, — равнодушно ответил он.
Она осторожно вошла, оставляя на полу мокрые следы, и встала в углу, снова пытаясь сотворить заклинание.
Но духовной энергии у неё почти не осталось. Часть она потратила под водой, и теперь каждая попытка собрать ци лишь усугубляла усталость.
Вдруг Шатан вспомнила шёпот морского демона. Сердце её дрогнуло. Она вдруг осознала: Вэнь Юйхуай тоже был под водой.
Услышал ли он?
Наверное, нет.
Не каждый способен понять шёпот демонов. Но он вовсе не такой бесполезный, как говорят другие. Может, он всё-таки услышал?
Шатан путалась в мыслях, ей становилось всё грустнее и страшнее. Она опустила голову, вся как будто сникла.
Вэнь Юйхуай решил, что она расстроена из-за неудачных попыток сотворить заклинание.
Когда в каюте воцарилась тишина, он одним движением пальцев направил поток тёплой энергии. Шатан почувствовала, как влага мгновенно испарилась с её тела.
Она потрогала сухой рукав и медленно обернулась к Вэнь Юйхуаю.
— Кто тебя учил этим заклинаниям? — спросил он, стоя в тени.
Шатан не могла разглядеть его лица и, чувствуя вину за ложь, потупила взор:
— Я сама училась. После повреждения корня духа отец запретил мне культивировать — боялся, что станет ещё хуже.
Сейчас Шатан легко читалась: её мысли были прозрачны, как стекло.
Она лгала.
Вэнь Юйхуай несколько секунд пристально смотрел на неё, но не стал допытываться. Молча развернулся и вышел.
Шатан хотела спросить, куда он идёт, но не посмела. Она услышала, как дверь закрылась, потом — шаги, удаляющиеся по коридору. Вскоре в каюте остались только она и тишина.
*
Вэнь Юйхуай увидел Вэнь Яньфэна, ожидающего его в конце коридора.
По обе стороны висели настенные светильники, а Вэнь Яньфэн стоял у самого конца, где коридор открывался в два вентиляционных прохода. Вокруг никого не было.
— У меня давно есть вопрос, — сказал Вэнь Яньфэн, глядя на брата.
Вэнь Юйхуай остановился у входа в коридор. Свет от фонарей мягко ложился на его плечи.
Вэнь Яньфэн чуть приподнял подбородок, его чёрные глаза сверкали высокомерием, а голос звучал почти как приговор:
— Ты заранее всё рассчитал в Тинхайском пограничном контроле? Ждал до последнего момента, чтобы появиться?
Вэнь Юйхуай выглядел равнодушным, будто вопрос его не касался.
Но Вэнь Яньфэн продолжил:
— Ты хотел доказать отцу, что превосходишь меня? Что у тебя больше таланта? Или… ты надеялся, что он хоть каплю отцовской любви тебе подарит?
Вэнь Юйхуай скучно ответил:
— Если ты так думаешь, значит, так и есть.
Он собрался уходить, но Вэнь Яньфэн протянул руку и преградил ему путь. Его взгляд стал ледяным:
— Юйхуай, ребёнок, рождённый от измены жены её мужу, осмеливается мечтать о любви этого мужчины? Не слишком ли это бесстыдно?
Вэнь Юйхуай холодно посмотрел на него:
— Ты забыл, что эта женщина — также и твоя мать.
Вэнь Яньфэн усмехнулся:
— Моя мать давно умерла. Та женщина не заслуживает зваться моей матерью.
Вэнь Юйхуай некоторое время молча смотрел на него, потом уголки его губ дрогнули в саркастической улыбке:
— Тогда и я задам тебе вопрос. В Тинхайском пограничном контроле, когда демонические армии прорвали защитный барьер и уже готовы были стереть его с лица земли, был ли у тебя шанс отразить их? Смог бы ты защитить Цинчжоу?
Его взгляд скользнул вниз, указывая на меч «Цаньлэй», висевший у Вэнь Яньфэна на поясе.
Улыбка Вэнь Яньфэна медленно сошла с лица.
Он твёрдо произнёс:
— Я был ранен…
Но слова застряли в горле под насмешливым взглядом Вэнь Юйхуая, будто кто-то сжал ему горло.
— Ты не смог бы, — сказал Вэнь Юйхуай.
Вэнь Яньфэн убрал руку и позволил ему пройти. Он холодно смотрел вслед уходящему брату.
Тот должен был всю жизнь оставаться лишь тенью. А теперь осмелился мечтать вырваться из этой тени и стать самим собой.
Просто нелепо.
*
Шатан осталась в каюте одна. В тишине она почувствовала усталость и забралась на койку, чтобы отдохнуть. Сначала она думала подождать — вдруг кто-то придёт, — но вскоре уснула.
Неизвестно сколько прошло времени, когда она в полусне открыла глаза, словно почувствовав чьё-то присутствие. Подняв голову, она увидела фигуру у окна.
Вэнь Юйхуай стоял боком к ней, скрестив руки на груди. Его худощавые плечи касались цветного окна, и он выглядел одновременно расслабленным и насторожённым. Почувствовав, что Шатан проснулась, он чуть повернул глаза назад.
Шатан ещё не до конца очнулась. Она потерла глаза и села:
— Ты хочешь лечь на койку?
Если да, она уступит место.
Вэнь Юйхуай посмотрел на неё несколько секунд:
— Нет.
Шатан прижала одеяло к себе и отползла глубже в угол койки, свернувшись клубочком. Она тихо улеглась и снова заснула, не мешая ему.
Вэнь Юйхуай снова отвернулся.
Они не тревожили друг друга.
На рассвете Шатан проснулась. Вэнь Юйхуая не было. Воспоминания о прошлой ночи казались ей нереальными. Она не была уверена, действительно ли он стоял у окна или это ей приснилось.
За дверью послышались шаги, и ещё до того, как войти, Вэнь Цзиньяо уже кричала:
— Вторая сноха! Быстрее вставай, пойдём удить рыбу! И ты со мной!
Шатан вяло слезла с койки.
Вэнь Цзиньяо была в прекрасном настроении. Она ворвалась в каюту, схватила Шатан за руку и потащила за собой, болтая без умолку:
— Вторая сноха, как ты спала? Прошлой ночью столько всего случилось! То сбились с курса, то туман такой густой, что даже свет поглотил. Ничего не видно! Едва ли не погас даже огонь феникса! Да ещё несколько раз на что-то натыкались — всё время задержки.
Шатан ничего не заметила, но смутно чувствовала, что все эти несчастья, возможно, как-то связаны с ней.
— Брат Яньфэн и второй брат ушли искать меч «Лунфу», так что со мной некому поиграть. Пришлось искать тебя! — Вэнь Цзиньяо потянула Шатан на палубу. — Дядя Линь говорит, что в этих водах Моря Демонов водятся жемчужные рыбы. Раз уж делать нечего, давай сядем на фениксов и порыбачим!
На фениксах?
Шатан вышла на палубу и увидела золотого феникса, парящего в небе. По зову Вэнь Цзиньяо он приблизился к кораблю и расправил крылья.
— Поехали! — Вэнь Цзиньяо ступила на золотое крыло и протянула руку Шатан.
Шатан колебалась, но Вэнь Цзиньяо уже нетерпеливо подгоняла:
— Вторая сноха, скорее! Жемчужные рыбы скоро уйдут на глубину, и тогда их не поймать! Не жди!
Она сама схватила Шатан за руку и усадила на спину феникса, а сама запрыгнула на другого.
Шатан даже не успела спросить, как феникс с зажатой в клюве удочкой взмыл ввысь.
Ветер свистел в ушах, и Шатан дрожала, не зная, что делать, сидя на спине феникса. Вэнь Цзиньяо рассмеялась:
— Вторая сноха, не бойся! Смотри вниз — следи за леской!
Но чем больше она смотрела вниз, тем сильнее кружилась голова. Раньше она ездила в колеснице небесных коней — там было куда безопаснее.
Смех Вэнь Цзиньяо был таким звонким и весёлым, что многих на палубе привлёк. Они то и дело поднимали глаза на небо.
Вэнь Юйхуай заметил, что Вэнь Цзиньяо увела Шатан, и на мгновение его брови нахмурились.
Феникс летел неустойчиво. Внезапно леска резко дёрнулась вниз, и птица стремительно нырнула к морю. От неожиданности Шатан не удержалась и вылетела из седла.
— Ай! Вторая сноха! — вскрикнула Вэнь Цзиньяо.
Синяя молния вспыхнула в воздухе и мгновенно достигла Шатан. Вэнь Яньфэн, мчащийся на мече, протянул руку и обхватил её тонкую талию.
Люди на палубе, наблюдавшие за этим, зашумели, восхищённо крича, как молодой господин спас прекрасную даму. Кто-то спросил, кто эта девушка, и, узнав, что это жена второго молодого господина Вэнь, все мгновенно замолкли и разошлись, делая вид, что ничего не видели.
Вэнь Яньфэн завис над палубой на своём мече и с высоты посмотрел на стоявшего внизу Вэнь Юйхуая.
Его жест — обнимая Шатан — словно был местью за вчерашнее унижение и холодность, полученные от брата.
Вэнь Юйхуай не отводил взгляда. Его светлые янтарные глаза отражали обоих, но в них не было ни тени волнения — лишь ледяное безразличие.
— Благодарю вас, молодой господин, — тихо сказала Шатан, встав на ноги и отступив от Вэнь Яньфэна.
Она сделала шаг назад, осознав, что стоит на мече «Цаньлэй», высоко над палубой, и увидела Вэнь Юйхуая внизу.
Вэнь Яньфэн, однако, не спешил опускаться на землю и участливо спросил:
— Госпожа Чжу, вы не ушиблись?
Шатан покачала головой, опустив глаза:
— Нет… со мной всё в порядке. Это я сама неудачно села.
Вэнь Яньфэн мягко утешил её:
— Этот феникс всю ночь патрулировал небо и не отдыхал. Наверное, устал и не удержал вас. Вовсе не ваша вина, госпожа Чжу.
Шатан подумала, что молодой господин Вэнь умеет говорить очень приятные вещи.
Жаль, что она уже слишком долго жила в доме Чжу.
Впервые кто-то сказал, что это не её вина, но теперь это не имело никакого значения. Эти слова не тронули её сердце.
К тому же Вэнь Яньфэн был неискренен. В его словах чувствовалась опасность.
Шатан снова поблагодарила и замолчала, не зная, что ещё сказать. Она хотела спуститься, но было слишком высоко, и её взгляд то и дело скользил вниз.
Вэнь Яньфэн, будто не замечая её желания уйти, продолжал расспрашивать, всё ли с ней в порядке.
Шатан уже собиралась спросить, нельзя ли её опустить, как вдруг снизу раздался голос Вэнь Юйхуая:
— Госпожа Чжу.
Она увидела, как он протянул к ней руку сквозь расстояние и сказал:
— Прыгай.
Вэнь Юйхуай всегда делал выбор за неё в моменты нерешительности, избавляя от необходимости думать. Для Шатан это был самый лёгкий путь.
Поэтому она послушалась. На мгновение замерла — и прыгнула.
Вэнь Яньфэн потемнел лицом. Он не ожидал, что она действительно прыгнет, и не успел её остановить. Он мог лишь смотреть, как Вэнь Юйхуай ловко поймал Шатан.
Ранее собравшиеся зрители уже разошлись, и здесь остался только Вэнь Юйхуай. Под его управлением духовная энергия мягко опустила Шатан прямо в его объятия. Его широкая ладонь поддержала её спину, помогая устоять на ногах.
Как только Шатан утвердилась на палубе, Вэнь Юйхуай убрал руку.
— Брат Яньфэн!
http://bllate.org/book/2481/272826
Готово:
