Благодарю за питательную жидкость, дорогие ангелы: Иэрса — 10 бутылок; Асу — 6 бутылок; Юэхуа и Шэнли — по 5 бутылок; Юй Юйюй — 2 бутылки; Юмумяоцзы и Дэнхуо ланьшань чу — по 1 бутылке.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
Шатан не имела права выбирать ни повозку, ни попутчиков. Вэнь Цзиньяо взяла её за руку и повела в карету, запряжённую небесными конями. Внутри всё было убрано с изысканной тщательностью: оттенки тканей, форма подушек, даже мелкие безделушки — всё выдавало вкус юной девушки.
Вэнь Цзиньяо усадила Шатан рядом с собой на мягкий диванчик и вдруг потрогала её горло:
— Ещё болит?
Шатан не шелохнулась и тихо ответила:
— Чуть-чуть.
Говорить громко она не осмеливалась. Во-первых, горло и правда ещё ныло. Во-вторых, не хотела раздражать Вэнь Цзиньяо — чем меньше скажешь, тем меньше ошибёшься. Лучше вообще молчать.
— Как это братец лечит наполовину?! — возмутилась Вэнь Цзиньяо, сердито глядя на Вэнь Юйхуая. — Должен был сделать так, чтобы у тебя, невестка, совсем не болело!
Шатан промолчала.
Небесные кони уже взмыли в небо, расправив крылья. По бокам их сопровождали фениксы, изредка издавая звонкие крики — они указывали путь и разгоняли всё, что могло помешать движению.
Вэнь Цзиньяо приподняла занавеску и посмотрела на проплывающие облака. Она не могла долго молчать, как Шатан, и всегда находила, о чём поговорить.
Не дожидаясь ответа, Вэнь Цзиньяо сама заговорила:
— Я хотела поехать в Море Демонов с Цинтань, но та неудачно тренировалась — повредила духовный дворец и теперь вынуждена лежать дома. Неужели нельзя быть поосторожнее?
В конце она уже злилась, но гнев её был недолгим. Побурчав немного, она тут же забыла об этом и перешла к новой теме.
Повернувшись к Шатан, она спросила:
— Невестка, ты слышала о Море Демонов?
Шатан покачала головой.
— Это море соединяет Двенадцать Небесных Чжоу с Трёхмирьем Демонов и Магов. В прошлом году именно оттуда вторгся в Двенадцать Чжоу враждебный демон-король Чоу Сюй. Он уговорил несколько кланов магов напасть вместе с ним. Их путь лежал от Моря Демонов к Тинхайскому пограничному контролю в Чжоу Люсянь, затронув даже пределы Фэйсюаньчжоу. Чтобы отразить нашествие, в Цинчжоу погибло немало бессмертных воинов.
Шатан ничего об этом не знала и слушала, широко раскрыв глаза — с искренним интересом.
Вэнь Цзиньяо была довольна таким вниманием и заговорила ещё охотнее:
— Этот демон-король Чоу Сюй ужасно уродлив: зелёное лицо, клыки торчат, а на голове два чёрных бычьих рога! Он стоял у Тинхайского контроля и командовал демонами и магами в атаке. Казалось, вот-вот рухнет защитный барьер Чжоу Люсянь… Но в самый критический момент появился брат Яньфэн! В руке у него был меч «Цаньлэй», и он снизошёл, словно сам божественный повелитель! Один удар — и вся волна демонов, ринувшихся вперёд, была уничтожена громом и молнией!
Шатан не видела этого собственными глазами, не знала, как выглядел демон-король, не могла представить силу меча «Цаньлэй» и не могла вообразить, каким предстал Вэнь Яньфэн в тот миг, подобный спасителю мира.
Ей было трудно понять рассказ Вэнь Цзиньяо.
Та, говоря о своём возлюбленном, всячески приукрашивала его образ, почти вознося до небес. Но на лице Шатан не отразилось ни капли восхищения.
Её глаза были ясны, но в них читалась растерянность — будто она чего-то не поняла.
Вэнь Цзиньяо на миг замерла, потом рассмеялась — и от досады, и от забавы:
— Невестка, ты вообще слушала меня?
— Слушала, — отрицательно качнула головой Шатан.
— Тогда почему у тебя такое лицо, будто ничего не поняла? — разозлилась Вэнь Цзиньяо.
Шатан не знала, как объясниться.
— Разве брат Яньфэн не силён? — настаивала Вэнь Цзиньяо.
А что вообще значит «силён»?
Раньше Шатан считала могущественным своего наставника Сун Чанцзиня, способного управлять огненным фениксом, и старшего брата Юньсуня, который знал всё на свете.
Но в тот день, когда она падала в воду, она увидела Вэнь Юйхуая в маске демона, с мечом в руке, рассекающим воздух невидимыми клинками.
Она ощутила всю мощь его мечевой энергии вблизи.
Луэйюй издал пронзительный визг, и даже мельчайшие пузырьки в воде задрожали и лопнули от напряжения.
— Сильный, — кивнула Шатан.
Вэнь Цзиньяо, услышав признание, наконец удовлетворилась и снова весело заговорила:
— Невестка, разве ты не болеешь постоянно и не выходишь из дома? Иначе как ты могла не знать, что происходило у Тинхайского контроля?
Сердце Шатан на миг сжалось. Она опустила голову:
— Отец… не рассказывал мне таких тревожных дел. Боялся, что я буду переживать, и это помешает выздоровлению.
— Тревожные дела? — фыркнула Вэнь Цзиньяо. — Он же не открыл барьер Фэйсюаньчжоу, не пустил подкрепление клана Вэнь, спрятал всё вино «Лофу», расположенное близ Тинхайского контроля, и отправил воинов Цинчжоу на верную смерть! А в итоге ничего не получил. Вот это для семьи Чжу и есть «тревожные дела»!
Шатан слышала об этом впервые. Хотя Вэнь Цзиньяо смеялась, в её глазах читалась неприкрытая насмешка и высокомерие. Её взгляд был полон осуждения — и Шатан не могла выдержать его.
На миг она словно вернулась в прошлое — к тому, как смотрел на неё Чжу Син.
С десяти лет каждое его взгляда было приговором.
Это заставляло Шатан глубоко внутри чувствовать, что с ней что-то не так, что вина — её, и потому она не сопротивлялась, позволяя другим судить и карать её.
Следуя за словами Вэнь Цзиньяо, Шатан вспомнила разговор между Чжу Тинвэем и Сун Чанцзинем — о Фэйсюаньчжоу, правителе чжоу, Тинхайском контроле, клане Вэнь… Теперь всё становилось ясно.
Между кланами Вэнь и Чжу — непримиримая вражда. Обе стороны желают друг другу только зла.
Семья Чжу ничего не получила у Тинхайского контроля, но клан Вэнь потерял множество доверенных людей.
Клан Вэнь взял в заложницы дочь Чжу Тинвэя, но не ту, которую тот лелеял и оберегал.
Шатан опустила голову и подумала:
«Пока что победителем, кажется, остаётся отец».
*
Дорога до Моря Демонов была долгой — прибыть они должны были лишь к следующему полудню.
Позже Вэнь Цзиньяо стало скучно, и она начала учить Шатан техникам. Если та сопротивлялась, Вэнь Цзиньяо тут же надувалась и начинала говорить резко и обидно, так что Шатан ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
Когда отряд клана Вэнь достиг Моря Демонов, духовная энергия Шатан была полностью исчерпана. Она чувствовала себя крайне слабой — даже встать не могла.
Вэнь Цзиньяо, узнав, что они прибыли, радостно выпрыгнула из кареты. Вэнь Яньфэн спросил:
— А госпожа Чжу?
— Невестка истощила ци, ей пока не подняться. Пусть немного отдохнёт внутри, — ответила Вэнь Цзиньяо и посмотрела на Вэнь Юйхуая. — Братец, зайдёшь проведать невестку?
— Не нужно, — отрезал Вэнь Юйхуай.
Вэнь Цзиньяо схватила обоих братьев за руки и потащила к берегу:
— Тогда пойдёмте играть!
Шатан съёжилась в углу кареты, покрытая холодным потом. Шум за бортом постепенно стихал — небесные кони спокойно легли на землю и закрыли глаза.
Она почти не спала целый день, и теперь, когда они наконец добрались до Моря Демонов, тело отказывалось подчиняться. Хотелось найти старшего брата Юньсуня, но сил не было. Сознание ещё работало, но тело уже впало в забытьё, и она провалилась в глубокий сон прямо в карете.
Никто не потревожил её.
Вэнь Цзиньяо веселилась вовсю и давно забыла о Шатан. Остальные прибыли сюда по делам — патрулировать окрестности, укреплять барьеры и прочее.
Шатан очнулась лишь глубокой ночью.
Снаружи доносились девичьи смех и крики, а также звонкий щебет фениксов. Она приоткрыла глаза, горло пересохло. Сев, она на миг замерла, потом осторожно приподняла занавеску, оставив лишь узкую щель, чтобы выглянуть наружу.
Стадо небесных коней стояло у берега. Перед ними простиралось безбрежное тёмно-синее море. На ночном небе мерцали звёзды. Вдали покачивались две чёрные гигантские джонки, на парусах которых развевался герб клана Вэнь из Цинчжоу — величественный и внушающий трепет.
Эта часть Моря Демонов уже давно была очищена и взята под контроль Двенадцати Небесных Чжоу. Везде стояли защитные барьеры, и ни один демон или маг сюда не проникал.
Шатан увидела Вэнь Цзиньяо, играющую в воде у берега. Рядом с ней были Вэнь Яньфэн и другие, развлекавшие её. Шатан внимательно оглядела толпу, но Вэнь Юйхуая среди них не было. Она уже начала недоумевать, как вдруг дверь кареты распахнулась.
Вэнь Юйхуай застал Шатан в момент, когда она поспешно опускала занавеску. Она выглядела испуганной и растерянной.
— Выходи, — сказал он.
Шатан послушно последовала за ним.
Ночной ветер был ледяным, будто в лицо плеснули морской водой. Она инстинктивно отвернулась, и в её чёрных глазах отразилась высокая, непоколебимая фигура молодого человека. На фоне нестабильного, дрожащего взгляда Шатан он казался неподвижным, как столп, удерживающий море.
— Идём, — спокойно произнёс он.
Шатан шаг за шагом шла за ним.
Они направлялись к задней джонке.
Вэнь Цзиньяо заметила их и закричала:
— Братец! Куда ты ведёшь невестку? Не пойдёте ли к нам?
Вэнь Юйхуай не остановился, но бросил взгляд в её сторону и мягко сказал:
— Я пойду вперёд, подготовлю путь. Вы с наследником присоединитесь позже.
— Тогда иди, — надулась Вэнь Цзиньяо, — но пусть невестка останется со мной!
Вэнь Юйхуай лишь усмехнулся и не ответил, но мельком взглянул на Шатан.
Их взгляды встретились. В этот миг Шатан словно всё поняла. Не то она уловила его намёк, не то просто не вынесла бы снова общаться с Вэнь Цзиньяо — она вдруг ускорила шаг и опередила Вэнь Юйхуая, первой взбежав на палубу.
Только тогда Вэнь Юйхуай остановился и сказал Вэнь Цзиньяо:
— Её горло ещё не зажило полностью, она почти не может говорить. Тебе будет с ней скучно. Подожди меня — я скоро вернусь и поиграю с тобой.
— Ладно, — согласилась Вэнь Цзиньяо и отвернулась, чтобы продолжить разговор с Вэнь Яньфэном.
Тот бросил взгляд на Шатан, уже поднявшуюся на борт. Она, казалось, замешкалась, обернулась и теперь неотрывно смотрела на Вэнь Юйхуая, оставшегося внизу.
Эта деталь вызвала у него раздражение.
Вэнь Яньфэн незаметно отвёл глаза, убрав все эмоции с лица, и ушёл вместе с Вэнь Цзиньяо.
Шатан ждала Вэнь Юйхуая на палубе, тревожась, не осудит ли он её за поспешность.
Но он поднялся и ничего не сказал, просто прошёл мимо неё вперёд. Шатан молча последовала за ним — без него она не знала, куда идти.
На палубе гигантской джонки почти никого не было — только ночной ветер встречал их.
Вэнь Юйхуай шёл впереди и сказал:
— Ты можешь остаться на корабле и никуда не ходить. Вэнь Цзиньяо будет мучить тебя, но ты не умрёшь.
Шатан подняла на него глаза.
— Мой приказ, — продолжал он безразлично, — отвести тебя в опасное место и оставить там на произвол судьбы.
Выбирай.
Шатан почти не раздумывала:
— Я пойду с тобой.
Вэнь Юйхуай не ожидал такого ответа. Он остановился и обернулся. Его лицо оставалось холодным, а в ясных глазах читалась отстранённость.
— Госпожа Чжу, — произнёс он с лёгкой иронией, — не думай, будто я смягчусь или пожалею тебя. Не надейся, что я спасу тебя.
Шатан опустила голову. Она не смотрела на него. Услышав эти слова, она почувствовала растерянность.
Она никогда не думала подобного. И всё же, стоя перед выбором, она без колебаний выбрала Вэнь Юйхуая.
Возможно, это было инстинктивное стремление — ведь, ощущая всю злобу, исходящую от её проклятой судьбы звезды бедствий, она особенно остро чувствовала тех, кто мог дать ей хоть каплю безопасности.
Шатан медленно подняла глаза и робко посмотрела на Вэнь Юйхуая:
— Если ты не разрешишь идти со мной… я не пойду.
Она никогда не была той, кто принимает решения.
Она лишь слушалась чужих решений.
Авторские заметки:
Проснулась утром и решила: сегодня точно напишу десять тысяч иероглифов! Включаю компьютер — а монитор не запускается… QAQ Возилась до вечера, пока починила. Спасибо всем, кто поддерживал меня с 25 сентября 2022 года, 19:27:46, по 27 сентября 2022 года, 22:09:36, отправляя «бомбы» или питательную жидкость!
Благодарю за «бомбы»: Рисиньсаньцянь бу бу дэнтянь и Чунь минь бу цзюэ сяо — по одной штуке.
Благодарю за питательную жидкость: Кэда кэда кэда я — 20 бутылок; Рисиньсаньцянь бу бу дэнтянь, Юйтоуцзян, Иньнянь бу дэн цззюй чжань, 0.01 и Сыгэ эр дай лян ван бу цзяо дичжу — по 10 бутылок; Люланчжи мао — 6 бутылок; Каньли, Фэн чуй цзяоцзяоцзы и Асу — по 5 бутылок; Ян Эрнюй и Юэ ши гусян мин — по 2 бутылки.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
Вэнь Юйхуай тоже столкнулся с похожей дилеммой.
http://bllate.org/book/2481/272824
Готово:
