Шатан думала, что, последовав за Вэнь Цзиньяо, ей достанутся лишь обидные слова и, возможно, несколько пощёчин — к этому она была готова. Однако всё оказалось куда хуже.
Это было мучительнее, чем две пощёчины в лицо и прямые оскорбления.
Но ведь старший брат Юньсунь всё ещё заперт в Море Демонов! Если я испугаюсь и не стану искать способ спасти его, что тогда с ним будет?
Ночью снова пошёл дождь. Шатан лежала в тишине, вслушиваясь в стук капель по черепичной крыше, и, чувствуя время от времени жгучую боль в горле, снова провалилась в тревожный сон.
На рассвете в боковое крыло пришли гости.
Роскошно одетая дама в сопровождении служанок с подносами, на которых стояли пиалы с лекарством, вошла в комнату.
Шатан проснулась от шума. Сначала она подумала, что пришёл Вэнь Юйхуай, и, нахмурившись, села на постели. Она ещё не решила, как ему ответит, как вдруг снаружи раздался стук в дверь, и служанка произнесла:
— Госпожа Чжу, вторая госпожа пришла проведать вас.
Вторая госпожа?
Дверь открыли извне.
Солнечный свет хлынул в комнату. Шатан прищурилась, глядя на силуэт в проёме.
Служанка, открывшая дверь, отошла в сторону, открывая вид на женщину, стоявшую впереди всех.
На ней было платье нежно-фиолетового цвета, макияж безупречен. Как и у Вэнь Юйхуая, её глаза были светлыми, янтарными, но если в его взгляде читалась холодная отстранённость, то её янтарные очи постоянно искрились доброй улыбкой — и в этом она удивительно напоминала Вэнь Яньфэна.
Сходство черт и ауры настолько поразило Шатан, что она замерла.
В памяти всплыли слухи, которые она слышала ранее: в доме Вэней была лишь одна госпожа.
Говорили, что мать наследника Вэнь Яньфэна умерла, когда он был ещё ребёнком.
Вскоре после её смерти в доме Вэней появилась эта вторая госпожа — и второй сын, Вэнь Юйхуай.
Вторая госпожа Юнь Цюнь взяла у служанки пиалу с лекарством и, улыбаясь, направилась к Шатан:
— Хорошо, что ты заболела! Благодаря этому у меня наконец появилась возможность выйти из своих покоев.
Её голос звучал радостно, и она смотрела на Шатан с искренним теплом.
Шатан растерялась.
Кто так говорит?
— Вот, выпей. Это лекарство восстановит твой голос, — Юнь Цюнь легко уселась на край постели и протянула пиалу. Её глаза смеялись, а тон был мягок и заботлив.
Шатан колебалась, не решаясь взять лекарство.
— Что случилось? — Юнь Цюнь наклонилась ближе и улыбнулась. — Боишься, что отравлено?
Прежде чем Шатан успела ответить, вторая госпожа сделала глоток из пиалы и, расплывшись в улыбке, сказала:
— Я попробовала. Кроме горечи, ничего страшного нет. Хотя тебе, из-за повреждённого горла, будет немного больно. Но не бойся — через три дня станет гораздо легче.
— Лекарство очень действенное. В нём много редких ингредиентов, которые я лично достала из своей сокровищницы и сварила для тебя.
Юнь Цюнь говорила без остановки, словно ребёнок, радостно болтая:
— Обычно меня держат взаперти, и я никуда не могу выйти. Даже раниться не получается! Эти драгоценные травы просто пылью покрываются… А теперь наконец пригодились! Попробуй скорее!
Её влажные, чистые глаза с надеждой смотрели на Шатан.
Та не чувствовала в ней враждебности и, наконец, осторожно взяла пиалу и сделала маленький глоток.
Горько.
И больно в горле.
Увидев, что Шатан пьёт, Юнь Цюнь обрадовалась ещё больше и с волнением спросила:
— Ну как? Точно так же — горько и больно?
Шатан послушно кивнула.
Взгляд второй госпожи мгновенно стал матерински нежным. Она протянула руку и погладила Шатан по голове. От неожиданного прикосновения та напряглась и, чувствуя себя неловко, слегка втянула шею.
— Не будь такой робкой, — прошептала Юнь Цюнь, наклонившись ближе и загадочно улыбнувшись. — Если ты будешь бояться, тебе здесь будет очень тяжело. Все будут тебя унижать, заставят жить хуже смерти.
Последние слова заставили Шатан похолодеть от ужаса.
Юнь Цюнь понизила голос:
— Ты должна найти способ уйти отсюда, иначе не выживешь.
В этот момент служанка у двери шагнула вперёд и почтительно сказала:
— Госпожа, время вышло.
— Я так редко могу выйти! Нельзя ли подольше побыть здесь? — Юнь Цюнь обернулась к ней с капризной гримасой, от которой сердце сжималось.
Служанка осталась непреклонной:
— Это приказ главы семьи. Мы не смеем ослушаться.
Юнь Цюнь тяжело вздохнула. Её рука, гладившая Шатан, скользнула по щеке девушки, оставляя ощущение тепла. Но от этого взгляда, полного нежности и тоски, Шатан почувствовала, будто на шее обвилась ледяная змея, чьи чешуйки скользят по коже, вызывая мурашки.
Змея будто не хотела отпускать свою жертву — и от этого становилось страшно, будто приближался конец.
— Выздоравливай не слишком быстро, — с грустью сказала Юнь Цюнь, поднимаясь. — Тогда я смогу навещать тебя каждый день.
Она элегантно поправила рукав и добавила, уже направляясь к выходу:
— Юйхуай не сможет навещать тебя несколько дней. Как жаль: его новоиспечённая жена больна, а любимый муж не может быть рядом.
Шатан сидела, держа пиалу, и растерянно смотрела вслед уходящей женщине.
Она не ощущала себя женой Вэнь Юйхуая — ни малейшего чувства, ни малейшего понимания этой роли. Слова второй госпожи вызывали лишь растерянность и тревогу.
Но ей нужно было узнать, как обстоят дела у самого Вэнь Юйхуая. Поэтому, когда Юнь Цюнь уже собралась уходить, Шатан потянулась и слегка потянула её за рукав.
Не в силах говорить, она не знала, как выразить свою просьбу, но вторая госпожа сразу поняла её мысли. Она легко отстранила руку Шатан и сказала:
— Юйхуай должен семь дней провести в размышлении. Семь дней на коленях в той тёмной и ветхой хижине. Кстати, именно тебе поручено приносить ему еду.
Юнь Цюнь аккуратно выдернула рукав и, окружённая служанками, покинула комнату.
Шатан почувствовала, что вторая госпожа ведёт себя странно, но не могла точно сказать, в чём именно заключается эта странность.
*
Вскоре после ухода второй госпожи в боковое крыло пришла ещё одна гостья.
Вэнь Цзиньяо принесла коробку с едой и, как обычно, легко вошла в комнату, весело поздоровавшись с отдыхающей на постели Шатан:
— Сноха, я пришла проведать тебя! Как ты себя чувствуешь сегодня? Приняла ли лекарство? Слышала, вторая госпожа навещала тебя — принесла ли она тебе снадобье?
Шатан открыла глаза и медленно села, глядя на вошедшую девушку.
Вэнь Цзиньяо подошла и уселась рядом на постель, открывая коробку:
— Ты голодна? Я принесла тебе поесть.
Шатан покачала головой.
— Не голодна? Или просто не хочешь есть? — Вэнь Цзиньяо с любопытством посмотрела на неё, но тут же внимание девушки привлекла алый отрез ткани, обмотанный вокруг шеи Шатан. Забыв про еду, она протянула руку и потрогала повязку. — Что это? Разве не должны были наложить лечебную повязку?
Шатан не могла ответить и не хотела — она просто сидела тихо, глядя на неё.
— Это брат Юйхуай перевязал? — спросила Вэнь Цзиньяо, но тут же сама же отвергла эту мысль: — Невозможно! С его характером он бы никогда не стал заниматься таким. Сноха, завтра обязательно попроси кого-нибудь заменить эту ткань на настоящую повязку — так ты быстрее пойдёшь на поправку.
Шатан кивнула.
Вэнь Цзиньяо ни словом не обмолвилась о происшествии на каменном помосте. Она болтала с Шатан, весело перебивая саму себя, и ушла лишь после того, как убедилась, что та съела несколько кусочков.
Покидая боковое крыло, Вэнь Цзиньяо была в прекрасном настроении: видеть Шатан униженной и немой доставлял ей удовольствие. Это было хоть какая-то месть за Цинтань и других.
Но, пройдя немного, она вдруг вспомнила об алой повязке на шее Шатан — и хорошее настроение испортилось. Мысль не отпускала: а вдруг это действительно сделал брат Юйхуай?
Невозможно.
Но… а если всё-таки?
Чжу Син не может говорить.
Вэнь Цзиньяо стало не по себе.
Она всегда ревниво относилась ко всему, что считала своей собственностью — будь то любовь семьи Вэней или семьи Вэнь. С детства она получала столько внимания и ласки, сколько другие могли только мечтать, и давно привыкла считать это своим исключительным правом.
«Моё — значит только моё».
Вэнь Юйхуай занимал особое место в её сердце, и любое, даже самое малое, отклонение от привычного поведения заставляло её насторожиться.
Вэнь Цзиньяо резко свернула и направилась к Залу Размышлений, чтобы лично убедиться.
Раньше она входила туда без спроса, но сегодня стражники не пустили её, сказав, что второй молодой господин никого не принимает и увидеть его можно будет только после окончания срока размышлений.
Вэнь Цзиньяо в бешенстве топнула ногой и уехала домой, к родителям.
Глава семьи Вэнь в это время совещался с гостями. Охрана не посмела остановить свою барышню, и та ворвалась в зал, жалобно воскликнув:
— Папа!
Мужчина на главном месте, опиравшийся на ладонь и задумчиво смотревший вдаль, вздохнул с лёгким раздражением, увидев дочь. Остальные гости мгновенно встали и учтиво попрощались.
Когда все ушли, Вэнь Цзиньяо подошла к отцу и, опустившись на колени у его ног, тихо пожаловалась:
— Папа, ты должен помочь мне.
Глава семьи Вэнь посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула доброта:
— Кто же снова обидел нашу маленькую госпожу?
— Да кто, как не брат Юйхуай! — фыркнула Вэнь Цзиньяо. — Его наказали, и я хотела навестить его, но стражники не пустили! Говорят, он никого не принимает до окончания срока. Раньше я всегда могла войти! Неужели на нём нарушилась печать? Может, поэтому он стал ко мне холоден?
Глава семьи Вэнь рассмеялся:
— И это уже холодность — просто не пускать тебя?
— Раньше я всегда входила! Почему теперь нельзя? — Вэнь Цзиньяо широко раскрыла глаза и, начав, уже не могла остановиться: — Подумать только… последние два года он действительно ведёт себя странно! В прошлый раз сказал, что мой рыбный суп невкусный! В позапрошлом месяце забыл о нашем уговоре сходить на представление теневых кукол — я ждала его целый вечер одна!
— Если бы он любил меня, разве женился бы на Чжу Син, даже не сказав мне ни слова? Он ведь должен был страдать, не получив ту, кого любит! А посмотри на него — разве он хоть раз проявил грусть или боль?
Он только и делает, что кланяется в Зале Размышлений!
Вэнь Цзиньяо принялась загибать пальцы, перечисляя все мельчайшие перемены в поведении Вэнь Юйхуая. Правдивые или вымышленные — всё смешалось в один вывод:
— Печать на нём точно нарушилась!
Улыбка на лице главы семьи Вэнь постепенно исчезла. Он задумался, а затем ласково погладил дочь по голове:
— Ладно. Сейчас поговорю с твоим дядей Вэнем — проверим его печать заново.
*
Поначалу Шатан не замечала странностей во второй госпоже. Но с каждым днём та вела себя всё иначе.
В первый день — добрая и весёлая.
Во второй — холодная: лишь спросила, пьёт ли лекарство, и, получив ответ, сразу ушла, даже не взглянув на неё.
В третий — в ярости: схватила Шатан за подбородок и прошипела:
— Пей, когда говорят! Не задавай лишних вопросов!
Сила Юнь Цюнь оказалась неожиданно велика. Она жёстко впилась пальцами в челюсть Шатан и заставила выпить полпиалы лекарства.
В четвёртый день вторая госпожа снова вела себя как ни в чём не бывало, болтая с Шатан и улыбаясь.
В пятый — пришла и сразу расплакалась, причитая, как несчастен её сын, вынужденный день за днём кланяться в размышлении.
В шестой — вошла с лицом, полным тревоги, и, вздыхая, бормотала, что такая робкая и слабая, как Шатан, долго не протянет.
После этих дней Шатан наконец поняла: вторая госпожа дома Вэней, похоже, не в своём уме. Её настроение менялось каждый день, будто она становилась другим человеком.
При виде второй госпожи Шатан напрягалась и настораживалась. Лишь оставшись одна, она позволяла себе расслабиться.
Иногда ей всё ещё снился тот сон.
Она смотрела из воды на берег — и там, как всегда, стоял он.
Но в эту ночь ей приснилось, будто кто-то вынес её из воды и вернул на берег. Ночной ветер проникал в объятия юноши и касался её лица, и от этой прохлады сознание на миг прояснилось.
Их одежда промокла, ткань плотно облегала тела, сближая их ещё больше.
В этот краткий миг, прижавшись к груди юноши, Шатан не почувствовала привычного ритма сердца под одеждой.
Там царила тишина — будто сердца вовсе не было.
Шатан проснулась от звука дождя, стучащего по черепичной крыше.
http://bllate.org/book/2481/272820
Готово:
