Каждое утро Шатан первым делом тянулась рукой к горлу — боль постепенно утихала с каждым днём.
Однажды она всё же сняла алую повязку, обмотанную вокруг шеи, но едва ткань покинула кожу, как боль в горле стала невыносимой. Пришлось в спешке намотать её обратно.
На повязке осталась ци Вэнь Юйхуая, и именно она смягчала боль, питая рану и способствуя заживлению.
Шатан считала дни: сегодня как раз наступал день, когда Вэнь Юйхуай должен был выйти из затвора в Зале Размышлений.
Но ей никак не удавалось понять: за что его наказали затвором за применение техники?
Перед её мысленным взором вновь возник Вэнь Юйхуай в маске призрака, с мечом в руке, входящий в воду, чтобы убить демонического зверя. В голове запутались несколько нитей — казалось, ещё чуть-чуть, и всё прояснится, но этого «чуть-чуть» всё не хватало.
Лекарство, присланное второй госпожой Юнь Цюнь, действительно помогало.
Жгучая боль в горле исчезла, и при глотании Шатан больше не покрывалась испариной от мучений.
Ранее Вэнь Юйхуай напомнил ей: даже если повреждение горла не так уж серьёзно, всё равно нужно изображать слабость и не покидать постель. Поэтому последние дни она ни разу не выходила из комнаты.
С рассветом дождь прекратился.
Вторая госпожа пришла позже обычного, но зато с куда большим воодушевлением — она почти бегом ворвалась в комнату, радостно распахнула дверь и воскликнула:
— Сегодня Юйхуай выходит из затвора! Теперь он может играть с нами. Быстро вставай, пойдём вместе!
Юнь Цюнь подбежала к постели и потянула Шатан за руку так, что та чуть не свалилась с кровати. Лишь служанка рядом вовремя подхватила её:
— Госпожа, пусть госпожа Чжу сначала примет лекарство.
— Ах да, тебе же нужно выпить лекарство! — Юнь Цюнь взяла из рук служанки чашу и собралась скормить пилюлю лично.
Шатан вспомнила, как в прошлый раз та сжала ей подбородок и заставила глотать насильно, и поспешно замотала головой, протянув руку за чашей сама.
— Ну ладно, пей сама, — сказала Юнь Цюнь, подавая ей лекарство. — Только побыстрее!
Шатан, опасаясь новых выходок, нахмурилась и одним глотком осушила чашу. Юнь Цюнь осталась довольна и решила наградить её цукатом, но служанка снова вмешалась:
— Госпожа Чжу пока нельзя принимать пищу.
Лицо Юнь Цюнь мгновенно исказилось от злости. Она швырнула цукат прямо в лицо служанке:
— Ты постоянно мешаешь мне делать то, что я хочу! Кто ты такая?! Убирайся прочь!
Служанка даже не моргнула — видимо, давно привыкла к таким сценам. Она лишь склонила голову в поклоне и извинилась.
Шатан замерла на месте, не смея пошевелиться и даже моргнуть — боялась, что малейшее движение вновь разозлит Юнь Цюнь.
Та обернулась и сердито бросила:
— Так ты идёшь или нет?
Взгляд её был настолько свиреп, что Шатан поняла: если откажет, вторая госпожа просто вытащит её с постели силой.
Пришлось откинуть одеяло и послушно последовать за Юнь Цюнь из бокового крыла.
Сяоцинфэн был слишком велик, и Шатан до сих пор плохо ориентировалась в нём. Как только они покинули окрестности бокового крыла, она уже не знала, куда ведут дороги.
По пути Юнь Цюнь вновь развеселилась и, болтая без умолку, потянула Шатан за руку:
— Юйхуай столько времени провёл в той убогой хижине… Неужели он не плакал? Неужели ему не было страшно? Этот мальчишка всегда боялся темноты. Однажды я заперла его в шкафу — он так кричал и бился, что, когда связала ему руки, начал биться головой в дверцу, пока не изрезался весь в кровь.
Она сама рассмеялась, будто вспомнила нечто забавное.
Шатан остолбенела, не веря своим ушам, и осторожно покосилась на женщину рядом.
Служанки, похоже, слышали подобное не впервые — все сохраняли невозмутимые лица, будто ничего не услышали.
Закончив смеяться, Юнь Цюнь вздохнула с грустью:
— Но этот стук сводил меня с ума… Бум-бум-бум… Я не могла спать по ночам. Он всегда был таким нелюбимым, совсем не милым.
— А вот его брат Яньфэн — совсем другой. Тот никогда не плакал и не шумел, не мешал мне спать, — Юнь Цюнь заговорила о Вэнь Яньфэне с неподдельной нежностью. — Ему едва год исполнился, он ещё ходить толком не умел, а всё равно цеплялся за меня. Стоило мне исчезнуть — и он тут же начинал реветь так жалобно, что мне ничего не хотелось, кроме как вернуться и обнять его.
Шатан, спрятав руки в рукавах, впивалась ногтями в ладони, заставляя себя не поднимать глаз и не выдать удивления. Она молчала вместе со служанками, позволяя Юнь Цюнь разыгрывать свой монолог в одиночку.
Но внутри у неё бушевали изумление и растерянность.
Из слов второй госпожи следовало… что Вэнь Яньфэн тоже её сын.
Если оба — её дети, почему же она так по-разному к ним относится?
И если Вэнь Яньфэн — её ребёнок, значит, Вэнь Юйхуай — нет?
Правда, поведение Юнь Цюнь казалось настолько безумным, что Шатан не решалась верить всему сказанному — возможно, часть этого лишь плод её бредовых фантазий.
Шатан не могла понять, почему у неё внутри возникло странное чувство горечи, когда она услышала, как мать с улыбкой рассказывает, как связала своего ребёнка и заперла в шкафу, а тот бил головой в дверцу.
У самой Шатан матери не было с детства. Чжу Син часто говорила ей: «Если бы мама была жива, она бы ни за что не позволила тебе страдать, укладывала бы спать и гладила по спинке, когда тебе снятся кошмары».
Образ матери в её сердце всегда был нежным и прекрасным.
Закончив рассказывать о детстве обоих братьев, Юнь Цюнь вдруг вздохнула и, подняв лицо, широко улыбнулась:
— Но теперь мой Юйхуай стал настоящим героем! Он убивает демонов и злых духов, его мастерство владения мечом не уступает отцовскому, и в Тинхайском пограничном контроле он спас столько людей!
До этого молчавшая служанка осторожно заметила:
— Госпожа, это старший молодой господин, а не второй.
— Оба мои сыновья, какая разница! — фыркнула Юнь Цюнь.
Служанка нахмурилась, но больше не возразила.
Юнь Цюнь взяла Шатан за руку и ласково похлопала по тыльной стороне ладони:
— Хорошо, что ты не вышла замуж за Яньфэна. Иначе бы ты его совсем испортила.
Рука Шатан была ледяной, и прикосновение тёплой ладони второй госпожи заставило её инстинктивно отдернуться. Но Юнь Цюнь не отпустила её.
Это был не путь к Залу Размышлений и не дорога к водяной галерее. Шатан не знала, куда её ведут, но по словам Юнь Цюнь, они направлялись к Вэнь Юйхуаю.
Так она и думала — но, войдя в помещение, обнаружила там не только Вэнь Юйхуая.
Юнь Цюнь вела её по длинному коридору, по широкой каменной лестнице вверх, к величественному и строгому главному залу. Ещё снаружи она громко закричала:
— Юйхуай!
Все в зале обернулись. Глава рода Вэнь Хун, сидевший на главном месте, с силой опустил чашу с чаем, разбрызгав воду по полу, и бросил на присутствующих мрачный взгляд:
— Кто её выпустил?
Вэнь Юйхуай встал и направился к двери. Его лицо оставалось холодным, без тени эмоций.
Как только Юнь Цюнь подбежала к двери, она отпустила руку Шатан и бросилась к Вэнь Юйхуаю, схватив его за руку:
— Я услышала, что твой затвор окончен, и сразу пришла к тебе! Привела даже твою молодую супругу. Ну перестань злиться на маму, ладно?
Вэнь Юйхуай не взглянул ни на кого и лишь преградил ей путь:
— Возвращайся.
— Я с таким трудом выбралась! Куда мне возвращаться? — возмутилась Юнь Цюнь. — Если бы не рана твоей жены, меня бы вообще не выпустили. Лучше пусть она почаще получает увечья — тогда я смогу чаще выходить гулять!
Шатан, стоявшая в нескольких шагах, услышав это, невольно отступила ещё дальше.
Вэнь Яньфэн неторопливо поднялся и пояснил Вэнь Хуну:
— Госпожа Чжу ранена, Юйхуай убил Чуньяо и сам находится в затворе. Некому было присмотреть за ней, поэтому я и позволил второй госпоже пойти к ней.
Юнь Цюнь вдруг обрадовалась:
— Говорят, в последние два года ты добился больших успехов! Повсюду тебя чтут за убийцу демонов, многие следуют за тобой и вступают в клан Вэнь…
Вэнь Яньфэн бросил на неё ледяной взгляд.
Наблюдавшая за всем Вэнь Цзиньяо не удержалась и вмешалась:
— Это брат Яньфэн!
— Заткнись! — Юнь Цюнь яростно обернулась на неё. — Тебе здесь нечего говорить! Убирайся!
Вэнь Цзиньяо обиделась, глаза её расширились от возмущения, но спорить с безумной женщиной она не осмелилась — всегда боялась её: в приступе безумия та способна на всё.
Вэнь Хун не выдержал и со злостью швырнул чашу на пол:
— Уведите её обратно!
Вэнь Юйхуай потянулся, чтобы увести Юнь Цюнь, но та в ответ дала ему пощёчину. Её ярко-алые ногти оставили на его лице кровавые царапины.
Юнь Цюнь бросилась на него, колотя и крича:
— Теперь, когда ты стал великим, ты перестал признавать мать?! Я лишь хотела поздравить тебя — в чём моя вина? На свадьбе ты даже не позволил мне выйти и взглянуть на невесту!
Она одной рукой сжала ему горло.
— Я всё ещё волновалась, не боится ли ты темноты в Зале Размышлений… А ты вот как со мной обращаешься! Зачем я родила такого ребёнка? Лучше бы ты умер — и тебе, и мне стало бы легче!
— Умри скорее!
Вэнь Юйхуай пристально смотрел на неё, запечатлевая в памяти каждую черту её бешеного лица, и резко сбросил её руку с шеи.
Поняв, что не справится с ним силой, Юнь Цюнь закричала в зал:
— Вэнь Хун!
Глава рода с досадой махнул рукавом и ушёл, не желая больше видеть эту сцену.
Вэнь Яньфэн погладил обиженную Вэнь Цзиньяо по голове, велел ей не шуметь и пошёл вслед за Вэнь Хуном.
Юнь Цюнь никого не могла остановить и позволила Вэнь Юйхуаю увести себя, крепко сжав его запястье.
Служанка последовала за ними.
Сердце Шатан бешено колотилось от страха, но, увидев, что все ушли и осталась только Вэнь Цзиньяо, она поспешила догнать Вэнь Юйхуая.
Вэнь Цзиньяо окликнула её:
— Вторая сноха!
Шатан сделала вид, что не слышит, и ускорила шаг. Но едва она добралась до каменных ступеней, как Вэнь Цзиньяо, опередив её, схватила за руку:
— Вторая сноха, тебе всё равно не догнать их. Останься-ка лучше со мной поболтать.
Вэнь Юйхуай уже увёл вторую госпожу далеко.
Шатан не могла его догнать, да и Вэнь Цзиньяо держала крепко. Пришлось смириться. Она обернулась и покачала головой.
Тогда Вэнь Цзиньяо вспомнила:
— Ах да! Я забыла, что твой голос ещё не восстановился. Ты ведь не можешь говорить.
Она отпустила руку и разочарованно вздохнула:
— Тогда скучно будет. Без разговоров совсем неинтересно.
С первого дня, когда она навестила Шатан, Вэнь Цзиньяо больше не заходила к ней. Теперь же, заметив на шее Шатан всё ту же алую ткань, она вновь вспомнила свои подозрения.
— Вторая сноха, разве я не просила тебя сменить повязку? — нахмурилась она и потянулась к алой ткани. — Зачем ты всё ещё носишь эту? Давай я сниму, тебе нужно перевязать горло.
Не дожидаясь согласия, она уже потянулась, но Шатан отпрянула и решительно замотала головой, давая понять, что не хочет этого.
Вэнь Цзиньяо приподняла бровь, произнесла заклинание и коснулась пальцем алой ткани. Шатан почувствовала, как повязка ослабла и развязалась. Как только ткань покинула её шею, в горле вновь вспыхнула жгучая боль.
Шатан протянула руку и, собрав остатки ци, ухватила парящую в воздухе ткань.
Вэнь Цзиньяо рассердилась:
— Вторая сноха, ты так дорожишь этой тряпкой… Неужели она действительно от второго брата?
Шатан покачала головой.
Вэнь Цзиньяо произнесла ещё одно заклинание — и алый лоскут вспыхнул пламенем.
Шатан пришлось отпустить его и смотреть, как ткань превращается в пепел.
— Если это не от него, зачем так цепляться? — сказала Вэнь Цзиньяо. — Иди скорее меняй повязку.
Вэнь Хун в ярости покинул зал и направился в заднее крыло, затем свернул в кабинет. Некоторое время он смотрел на предметы, расставленные на столе, а потом вдруг смахнул всё на пол.
В комнате раздался звон разбитой посуды, который не утихал долго. Когда наступила тишина, в дверь постучался Вэнь Яньфэн и вошёл.
— Отец, — сказал он, бросив взгляд на осколки фарфора на полу. — Вторую госпожу уже увёл Юйхуай. Говорят, в его печати произошли перемены. Если печать разрушится, это неблагоприятно скажется на нынешней обстановке.
Услышав о серьёзных делах, Вэнь Хун немного успокоился и взял себя в руки.
http://bllate.org/book/2481/272821
Готово:
