— Сегодня собрались одни девушки, невестушка, не стесняйся, — сказала Вэнь Цзиньяо. — Все очень интересуются Фэйсюаньчжоу, и у них наверняка найдётся множество вопросов. Только не бойся!
Слова Цзиньяо заставили Шатан вздрогнуть. Она редко покидала дом рода Чжу и ничего не знала о Фэйсюаньчжоу. Ей даже не рассказывали ничего, что касалось её собственной семьи. Разговоры вроде тех, что вели Чжу Тинвэй и Сун Чанцзинь — о сражении у Тинхайского пограничного контроля или совместном вторжении демонов и монстров в Двенадцать Небесных Чжоу, — она никогда не слышала. Она не знала, какие важные события произошли в прошлом году, как их уладили, какую роль сыграл род Чжу, кого спасли, а кого погубили.
А вдруг зададут вопрос, на который она не сможет ответить?
Шатан погрузилась в тревожные размышления и попыталась выдернуть руку из ладони Вэнь Цзиньяо, но та крепко держала её. Почувствовав попытку вырваться, Цзиньяо удивлённо обернулась.
От этого взгляда Шатан ещё больше струсила и замерла.
Они прошли по водной галерее, которую Шатан видела в ту ночь, и вышли к открытому банкетному месту. Вокруг цвели деревья с нежно-розовыми цветами. Каменные террасы были возведены над туманной, ледяной ключевой водой; время от времени лепестки падали в воду, вызывая круги ряби.
На террасе уже собралось несколько человек — как и сказала Цзиньяо, одни девушки, все примерно одного возраста, тихо переговаривались и смеялись.
Вэнь Цзиньяо помахала зеленовато-одетой девушке у края террасы:
— Цинтань! Я привела свою невестушку!
Этот возглас привлёк внимание всех девушек. Любопытные и насмешливые взгляды уставились на Шатан, и та почувствовала себя крайне неловко, опустив голову и не решаясь отвечать.
Зеленовато-одетая девушка пристально смотрела на приближающуюся Шатан. Её лицо слегка похолодело, и, стоя на возвышении террасы, она снисходительно посмотрела на Шатан.
Когда Шатан проходила мимо, она услышала, как Цинтань тихо и с ноткой издёвки произнесла:
— Госпожа Чжу.
Вэнь Цзиньяо отпустила руку Шатан, и Цинтань направила её:
— Ваше место здесь.
Шатан тихо поблагодарила и послушно села рядом с Цинтань.
На террасе собралось человек десять — не слишком много и не слишком мало. Шатан не осмеливалась поднимать глаза и, сев, уставилась на воду в своей чаше.
Она чувствовала, что взгляды всё ещё прикованы к ней.
Ранее болтавшие девушки теперь замолчали, пока Вэнь Цзиньяо не сказала:
— Моя невестушка здесь. Задавайте ей любые вопросы!
— Правда всё можно спрашивать? — засмеялась одна из девушек. — А вдруг это только по-твоему, Цзиньяо? Надо спросить у самой госпожи Чжу, согласна ли она.
— Конечно, согласна! — фыркнула Цзиньяо и повернулась к Шатан: — Невестушка, скажи им сама! Они мне не верят.
Сердце Шатан дрогнуло. Она с трудом подняла глаза, и всем было видно её колебание.
Цинтань, сидевшая рядом, поднесла чашу к губам и сделала глоток, затем тихо усмехнулась:
— У нас, конечно, много вопросов, но боимся, что госпожа Чжу откажет. А потом ещё скажет, что мы её обижали.
— Мы ведь пришли сегодня только затем, чтобы лично поздравить госпожу Чжу с браком и пожелать счастья ей и молодому господину Вэнь.
С края террасы раздался смешок:
— Госпожа Чжу уже напугана до смерти! Посмотрите, она и слова вымолвить не может!
Другие девушки тоже начали тихо хихикать.
Шатан чувствовала растерянность. Под их многозначительными улыбками она сжала губы и спросила:
— Что вы хотите спросить?
— Я, я, я! — подняла руку девушка в розовом платье, сидевшая напротив Шатан. Её живые глаза смеялись, а рука прикрывала рот, будто она шепчет тайну: — Госпожа Чжу, когда вы с молодым господином Вэнь были в брачной ночи, вы практиковали совместное культивирование духовных чертогов или…
— Ай! — не дала ей договорить подруга, зажав ей рот.
Девушка в розовом пыталась вырваться:
— Почему?! Ведь можно же спрашивать всё…
Половина девушек застеснялась, другая — давилась от смеха. Вэнь Цзиньяо сердито нахмурилась:
— Как ты можешь так спрашивать!
Шатан выглядела растерянной — она так и не поняла, о чём шла речь.
— Ты зря спрашиваешь, — спокойно сказала Цинтань. — В день свадьбы молодой господин Вэнь даже не заходил в брачные покои. Но госпожа Чжу так прекрасна, лицо словно лотос… Когда сегодня молодой господин Вэнь выйдет из затворничества, он наверняка будет к ней особенно нежен.
Девушка в розовом съёжилась. Молодой господин Вэнь был холоден и жесток с девушками, и только с Вэнь Цзиньяо вёл себя мягко и приветливо. Эта госпожа Чжу вряд ли получит от него хоть каплю доброты.
Кто-то прямо сказала:
— Я никогда не видела, чтобы молодой господин Вэнь хоть раз проявил доброту к девушке, кроме Цзиньяо. Какой бы красивой ни была госпожа Чжу, это бесполезно. Он вряд ли будет к ней нежен. Думаю, ей лучше молиться за себя самой.
Шатан слушала их перебранку и радовалась, что ей не нужно ничего говорить — разговор шёл и без неё. Она всё равно ничего не поняла.
Вэнь Цзиньяо постучала пальцем по столу, надувшись:
— Хватит пугать мою невестушку! В день свадьбы вы даже не успели поднести ей чашу праздничного вина. Сегодня обязательно должны это исправить.
— Верно, — сказала Цинтань и щёлкнула пальцем. Чаша, полная вина, сама собой полетела к Шатан. — Поздравляю госпожу Чжу с вступлением в род Вэнь.
Шатан никогда не пила вина. Она посмотрела на полную чашу и, когда протянула руку, чтобы взять её, заметила, что взгляды других стали ещё более многозначительными.
Она опустила голову и сделала маленький глоток. Вино обожгло горло, будто кипяток упал на землю, издав шипящий звук. Жгучая боль тут же распространилась по всему горлу.
Крепкое вино жгло, и Шатан широко распахнула глаза от неожиданности. Рука, державшая чашу, замерла. Вэнь Цзиньяо сказала:
— Невестушка, праздничное вино нельзя не допивать! Иначе они обидятся.
Другая девушка добавила:
— Вино свадьбы молодого господина Вэнь и госпожи Чжу выпьют только раз в жизни. Если упустить этот шанс, потом уже не наверстаешь.
С этими словами одна за другой чаши крепкого вина полетели к Шатан и выстроились перед ней в очередь.
Девушки весело улыбались, ожидая, когда она будет пить.
Цинтань дала Шатан самое крепкое вино — «Лофу». Такое жгучее вино обычно использовали против водяных демонов. Обычный человек после него либо страдал от жжения в горле несколько дней, либо терял голос.
Отец и братья Цинтань погибли от рук водяных демонов у Тинхайского пограничного контроля.
Род Чжу перекрыл поддержку Цинчжоу, не открывал защитных барьеров и отказывался посылать подкрепление цинчжоуским культиваторам, сражавшимся с демонами у Тинхайского контроля. Вместо этого они скупили всё доступное вино «Лофу», ожидая, пока передовые культиваторы измотают демонов. Когда цинчжоуские культиваторы погибнут, а демоны ослабнут, род Чжу собирался вступить в бой.
Одновременно с этим род Чжу преодолел тысячи трудностей, чтобы добыть лекарство для своей драгоценной дочери в Море Демонов.
Цинтань ненавидела род Чжу из Фэйсюаньчжоу всей душой. Глядя на изнеженную и хрупкую наследницу рода Чжу, воспитанную Чжу Тинвэем, и вспоминая, как её отец и братья погибли из-за действий рода Чжу у Тинхайского контроля, она не могла унять в себе убийственную ярость.
— Госпожа Чжу, не торопитесь, — мягко сказала Цинтань, глядя на Шатан. — Мы будем ждать, пока вы всё не выпьете.
Шатан чувствовала злобу вокруг. С детства ей приходилось читать по глазам, и она всегда улавливала эмоции других по отношению к себе.
Даже если она скажет, что не хочет пить, её всё равно заставят.
Цинтань, видя, что Шатан всё ещё колеблется, тихо добавила:
— Говорят, в Море Демонов недавно появились свирепые звери. Если кто-то задержится там надолго, это может стоить ему жизни.
Эти слова заставили Шатан принять решение. Она запрокинула голову и начала пить чашу за чашей.
Сначала она выпивала по одной за раз, но потом стало хуже — пила всё медленнее. Жгучее вино обжигало горло, во рту уже стоял вкус крови. Пальцы, сжимавшие чашу, побелели. Шатан использовала всю свою духовную силу, чтобы облегчить боль, но этого было недостаточно.
Её мучения, однако, веселили остальных. Терраса наполнилась лёгким и радостным девичьим смехом. Со стороны казалось, будто они отлично проводят время.
Группа людей, проходившая по водной галерее, услышала весёлый шум и все одновременно подняли глаза.
Во главе шёл Вэнь Хун, глава рода Вэнь, облачённый в пурпурную мантию, с лицом, внушающим уважение даже без гнева.
За ним следовали два сына — по обе стороны.
Вэнь Хун лишь мельком взглянул на террасу и уже собирался пройти мимо, как вдруг увидел, как дочь Чжу Тинвэя прикрыла рот и, покачиваясь, встала. Кровь сочилась сквозь её пальцы, окрашивая одежду и землю.
— Госпожа Чжу! — закричали девушки, вскакивая с мест.
Но Шатан уже не могла устоять на ногах и рухнула в туманную ключевую воду.
Девушки взвизгнули, но всё ещё смеялись, окружая край террасы.
Вэнь Яньфэн сказал Вэнь Хуну:
— Отец, я пойду посмотрю.
Лицо Вэнь Хуна было покрыто явными морщинами, а в волосах виднелись седые пряди. Даже молча он внушал страх, а когда заговорил, в его голосе явственно звучала холодность:
— С твоей невесткой приключилась беда, но твой младший брат даже не двинулся. Зачем тебе туда идти?
Он бросил короткий взгляд назад, на того, кто молчал:
— Даже самый ничтожный мужчина не должен позволять обижать свою женщину.
Вэнь Юйхуай по-прежнему не ответил.
Вэнь Хун, потерявший множество доверенных людей, больше всех на свете желал, чтобы дочь Чжу Тинвэя страдала как можно больше и как можно ужаснее. Его слова были лишь упрёком нелюбимому младшему сыну.
Вэнь Яньфэн, казалось, совсем не боялся гнева отца и спокойно сказал:
— Цзиньяо там. Боюсь, она перегнёт палку и всё испортит. Я пойду.
С этими словами он направился к террасе.
Вэнь Хун, видя, что Вэнь Юйхуай всё ещё не двигается, стал ещё холоднее:
— Ты ещё не идёшь?
Вэнь Юйхуай лишь слегка повернул глаза в сторону террасы.
Такие слабые и робкие женщины, как Чжу Син, легко попадаются в ловушку показной доброты Вэнь Яньфэна.
В ту ночь в горах, когда она упала в воду и потеряла сознание от удара мечевой энергии, Вэнь Яньфэну не удалось добиться своего.
А сейчас — идеальный момент. Когда её унижают и она остаётся одна, Вэнь Яньфэн появляется как спаситель, чтобы выручить её из беды.
Вэнь Юйхуай стоял на месте и холодно наблюдал, как Вэнь Яньфэн разыгрывает спектакль перед этими девчонками. Он не собирался идти.
Пусть Вэнь Яньфэн сам берёт на себя эту обузу рода Чжу.
В ключевой воде бурлили волны. Шатан не боялась воды — да и глубина была небольшой, всего до пояса. Но вода была ледяной, да ещё Цинтань наложила заклинание, удерживавшее Шатан под водой и не позволявшее ей выбраться. Та отчаянно барахталась.
Лишь когда подошёл Вэнь Яньфэн, Цинтань неохотно сняла заклинание, и Шатан смогла вынырнуть.
Она дрожала всем телом, промокшая до нитки. Ранее прозрачная ключевая вода окрасилась кровью. От холода её губы побелели, но кровь, сочившаяся из горла, окрасила их в алый цвет.
— Госпожа Чжу, — Вэнь Яньфэн протянул ей руку с берега и мягко сказал: — Всё в порядке. Выходите.
Шатан прикрывала рот одной рукой. Её ресницы, унизанные каплями воды, дрожали. Она подняла глаза на человека перед ней, чей взгляд был полон сочувствия, а голос — утешения. Всё было безупречно.
Но он, как и все на террасе, питал к ней злобу.
Злоба была повсюду.
Шатан перевела взгляд за спину Вэнь Яньфэна и увидела Вэнь Хуна и остальных.
И там, и здесь — всё было одинаково.
Лишь один человек смотрел на неё без злобы.
Шатан проигнорировала Вэнь Яньфэна и посмотрела вдаль — на Вэнь Юйхуая. Она проглотила горькую кровь в горле.
Он не питал к ней злобы лишь потому, что ему было совершенно всё равно, что происходит.
Шатан отвела взгляд и, отказавшись от помощи Вэнь Яньфэна, сама выбралась на берег.
Вэнь Яньфэн впервые в жизни столкнулся с тем, что женщина отказалась от его помощи в такой ситуации. Он незаметно убрал руку и, глядя на Шатан, слегка блеснул чёрными глазами.
— Братец Яньфэн!
http://bllate.org/book/2481/272818
Готово:
