Два слова — не громкие, не тихие — ударили в сердце Шатан, и без того трепетавшее от страха, будто гигантский камень рухнул с небес и раздавил все её мысли.
— Х-хорошо… хорошо, — запинаясь, прошептала она.
Наступила тишина. Никто не шевелился.
Вэнь Юйхуай пристально посмотрел на неё:
— Не пойдёшь?
— Я… — Шатан собралась с духом и подняла глаза, но взгляд тут же ускользнул к извилистой тропинке впереди. — Не знаю… как вернуться.
Её так напугали, что она даже забыла, откуда пришла.
Брови Вэнь Юйхуая чуть заметно сдвинулись, после чего он развернулся и пошёл прочь.
Шатан на мгновение замерла на месте, а затем поспешила следом.
Они шли друг за другом, и Шатан держалась на расстоянии. Лишь под покровом ночи она осмелилась поднять глаза и внимательно разглядеть фигуру впереди.
Сзади юноша казался прямым, как бамбук. Травы и цветы у края каменной дорожки колыхались от ночного ветерка, иногда едва касаясь его развевающихся одежд. Вдали павильоны и дворцы сияли огнями, которые то приближались, то отдалялись по мере их движения.
Доносились звуки веселья — гости чокались бокалами, смеялись. Внезапно раздался взрыв хохота: видимо, кто-то рассказал особенно забавную шутку. Звук достиг Шатан, и она невольно обернулась в ту сторону.
Люди в главном дворце праздновали победу молодого господина дома Вэнь над демоническим зверем Луэйюй.
Их льстивые возгласы были так громки, что, хоть и доносились обрывками, Шатан всё равно уловила их. Она посмотрела на Вэнь Юйхуая, идущего впереди. Он, несомненно, тоже слышал.
Но Вэнь Юйхуай ни разу не взглянул в ту сторону.
*
Вэнь Юйхуай привёл Шатан к боковому павильону на Сяоцинфэне и остановился у входа, указав ей войти самой.
У дверей не было стражи.
Шатан дошла до порога, колеблясь всю дорогу, но теперь всё же собралась с духом и обернулась. Дрожащим взглядом она посмотрела на мужчину, стоящего внизу по ступеням, и спросила:
— Я…
Слово «наставник» застряло у неё в горле и было поспешно проглочено.
Она ведь «Чжу Син» и не может называть Юньсуня «наставником».
Даже несмотря на то, что девушка заикалась, Вэнь Юйхуай оставался холоден и безразличен, пристально глядя на неё.
Шатан сначала набралась решимости, но, прерванная, быстро сникла:
— Когда… когда Юньсунь сможет выйти из Моря Демонов?
Вэнь Юйхуай не ответил.
Сердце Шатан бешено колотилось, но она всё же дрожащим голосом продолжила:
— Вы же обещали… что как только я выйду замуж и приеду сюда, вы спасёте Юньсуня и отпустите его обратно в Фэйсюаньчжоу.
Вэнь Юйхуай смотрел на неё. Эта девушка выросла в Фэйсюаньчжоу, её более десяти лет баловали и лелеяли в семье Чжу. Именно поэтому у неё такая отвратительная наивность.
Он стоял в тени у входа, и его светлые янтарные глаза потемнели, став ещё острее и опаснее, чем обычно. Взгляд напоминал Шатан тот самый меч с красным сиянием, что она видела под водой — теперь он тоже казался слегка демоническим.
Юноша едва заметно изогнул губы в подобии вежливой улыбки и спросил:
— Надолго ли ты протянешь в доме Вэнь?
Шатан не нашлась, что ответить, и замерла на месте.
Надолго ли?
Два года?
Она снова опустила голову и произнесла неискренне:
— Не знаю.
Вэнь Юйхуай, увидев её состояние, потерял интерес к дальнейшему разговору и повернулся, чтобы уйти. Но Шатан окликнула его:
— А как это связано со спасением Юньсуня?
Макияж новобрачной всё ещё украшал её лицо — яркий и сияющий, — но голос звучал приглушённо и подавленно. Когда Вэнь Юйхуай обернулся, он мельком уловил её растерянное выражение. Взгляд его на эту избалованную, выросшую в роскоши «супругу» наполнился насмешкой.
— Когда ты умрёшь, — сказал Вэнь Юйхуай, — он сможет вернуться в Фэйсюаньчжоу.
Увидев побледневшее лицо Шатан, он добавил с ноткой скуки в голосе и ушёл, оставив за дверью защитный барьер, чтобы она не могла выйти.
Снаружи полно людей, жаждущих посмеяться над ней, унизить и поиздеваться. Лучше уж спокойно сидеть в комнате и ждать смерти, чем искать неприятностей на стороне.
Новость, которую сообщил Вэнь Юйхуай, была для Шатан невероятной. Но мысль о том, что Юньсунь не вернётся, а лекарство для старшей сестры так и не будет доставлено, заставила её в панике броситься вслед за ним. Однако, сделав всего два шага до каменных ступеней, она наткнулась на барьер.
Она остановилась у двери и смотрела, как Вэнь Юйхуай удаляется в ночи.
06.
Шатан пыталась разрушить барьер, чтобы выбраться наружу, но вскоре поняла, насколько это наивно. В отчаянии она долго стояла у дверей бокового павильона, пока глубокой ночью не стало невыносимо холодно. Тогда она наконец зашла внутрь, ощупью отыскивая путь в свою комнату.
Закрыв окна и двери, она почувствовала, что внутри всё же теплее, чем снаружи.
Поздней ночью начался дождь. Шатан слышала, как капли стучат по черепице.
Она сидела в углу огромной кровати, молча прислушиваясь к звукам дождя. В груди нарастала горечь, глаза жгло слезами. Она крепко зажмурилась и прижала ладонь к сердцу, которое билось так сильно, но не могла точно определить, что это за чувство.
Возможно, она и вправду бесстыдна. Даже зная, что она — несчастливая звезда, приносящая беду всем вокруг, всё равно хочет упорно цепляться за жизнь в доме Чжу.
Внешний мир так чужд, пугающ и неприветлив.
Шатан путалась в мыслях, но к рассвету успокоила себя: «Хорошо, что пришла именно я. Пусть меня и унижают в доме Вэнь, но это всё равно лучше, чем если бы страдала старшая сестра. У неё такое слабое здоровье — она бы не вынесла».
«Вэнь Юйхуай… вряд ли такой, как описывала сестра, — подумала она. — Он вряд ли станет бить и толкать меня. Такой человек и без удара одним взглядом может напугать до смерти».
От усталости и тревог она постепенно задремала.
К утру дождь прекратился.
Повсюду лужи, а в пруду во дворе красные рыбки плавают кругами, оставляя на воде рябь.
Вэнь Цзиньяо, приподняв подол, осторожно ступала по мокрым плитам и с воодушевлением направлялась к боковому павильону. Но у дверей её остановил барьер, и она, ударившись лбом, воскликнула: «Ай!» — и поспешно отступила назад.
Служанка Чуньяо тут же подхватила её под руку.
— Откуда здесь барьер? — удивилась Чуньяо.
Вэнь Цзиньяо хитро прищурилась и предположила, что это оставил Вэнь Юйхуай. Она обернулась к служанке:
— Сегодняшний мой визит сюда — ты ничего не видела.
Чуньяо встретилась с её смеющимися глазами и почувствовала лёгкий холод в сердце. Она склонила голову:
— Да, госпожа.
Шатан стояла за каменной горкой и цветущими кустами и издалека наблюдала за Вэнь Цзиньяо и Чуньяо у входа.
Она не смела подойти ближе, но, к счастью, те, обнаружив, что не могут войти, вскоре ушли.
Когда они скрылись из виду, Шатан подошла к двери и попыталась вспомнить заклинания, которым учил её наставник, чтобы справиться с барьером.
Её духовный корень был нестабилен — хоть и присутствовал, но почти бесполезен. Её ци было слишком слабым, чтобы успешно применять большинство техник, и большинство заклинаний у неё никогда не получались. Тем не менее, Сун Чанцзинь всё равно заставлял её тренироваться.
Изначально её должен был сопровождать Чжан Чжэ — сильный и надёжный. Но нападение демонического зверя нарушило все планы, и дом Вэнь разлучил Шатан с Чжан Чжэ и остальными.
Шатан винила только себя — винила своё проклятое предназначение, которое разрушило всё.
*
Вэнь Цзиньяо покинула боковой павильон на Сяоцинфэне и отправилась искать Вэнь Яньфэна.
В прошлом году демоны и монстры объединились, чтобы прорваться через Тинхайский пограничный контроль в Двенадцать Небесных Чжоу, но были отброшены домом Вэнь, спасшим три чжоу. Теперь эти три чжоу стали владениями дома Вэнь.
Молодой господин дома Вэнь прославился на весь мир и приобрёл огромный авторитет. Десятки тысяч культиваторов из трёх чжоу вступили в дом Вэнь, поклявшись в верности.
Другие чжоу в последнее время часто посылали послов в Цинчжоу, чтобы встретиться с Вэнь Яньфэном и обсудить ситуацию в Двенадцати Небесных Чжоу, но Вэнь Яньфэн принимал далеко не всех.
Сегодня прибыл как раз тот, кого он не хотел видеть, поэтому Вэнь Яньфэн ушёл на охотничье поле потренироваться в стрельбе из лука.
Он стоял на открытой площадке, натягивая тетиву, и пристально смотрел на мишень впереди.
Рука, державшая тетиву, напряглась до предела, лук грозил вот-вот лопнуть.
Вэнь Яньфэн слегка усилил нажим, проверяя прочность тетивы.
В его чёрных глазах отражалась мишень, но по мере того как в памяти всплывали картины прошлого, привычное тепло во взгляде постепенно исчезало.
Он вспомнил того, кто в Тинхайском пограничном контроле в маске одним взмахом меча отбросил армии демонов и монстров.
Он натянул тетиву ещё сильнее.
«Другие могут не знать, но я-то знаю: именно Вэнь Юйхуай спас три чжоу от полного уничтожения в Тинхайском пограничном контроле».
Слава и заслуги достались мне, но почему этого всё ещё недостаточно?
Вэнь Яньфэн обладал выдающимся духовным корнем и невероятной удачей в культивации — его называли гением. Но по сравнению с Вэнь Юйхуаем разрыв был очевиден.
Между ними была пропасть: Вэнь Юйхуай — «божественный культиватор», а Вэнь Яньфэн — всего лишь «смертный».
Вэнь Яньфэн выпустил стрелу. В момент, когда он отпустил тетиву, раздался короткий, пронзительный свист летящей стрелы. В голове всплыла сцена из главного зала:
Когда обсуждали, как отомстить Фэйсюаньчжоу, он, стоя в углу молча, вдруг улыбнулся и сказал главе дома и другим: «Чжу Тинвэй так дорожит своей дочерью… Почему бы не потребовать, чтобы она вышла замуж за Цинчжоу — за Юйхуая?»
Тот, кто до этого молчал в углу, медленно поднял голову и спокойно посмотрел на него.
Когда дом Вэнь сватался, они заявили, что Вэнь Юйхуай давно влюблён в Чжу Син, и слова их звучали искренне. Вэнь Яньфэн внешне поддержал этот брак, даже восхваляя брата за глубокие чувства, и все остальные, поверив ему, тоже одобрили союз.
На самом же деле за кулисами они шантажировали, угрожая Юньсуню, заточённому в Море Демонов.
Вэнь Яньфэн считал, что придумал блестящий ход.
Он унизил и Чжу Тинвэя, и Вэнь Юйхуая.
Правда, поведение Вэнь Юйхуая пока его не устраивало.
Стрела вонзилась точно в центр мишени. В этот момент из-за решётки выбежала Вэнь Цзиньяо и закричала:
— Яньфэн-гэгэ!
Вэнь Яньфэн чуть повернул глаза и посмотрел на бегущую девушку.
Вспомнив, что Вэнь Цзиньяо — цепь, привязывающая Вэнь Юйхуая, он наконец ослабил хватку на луке и улыбнулся:
— Сколько раз тебе говорить — не бегай так быстро.
— Я узнала огромную тайну! — Вэнь Цзиньяо подбежала к нему, и он мягко остановил её.
— Какую тайну? — спросил он с улыбкой.
Вэнь Цзиньяо хитро блеснула глазами, встала на цыпочки и прошептала ему на ухо о том, что Вэнь Юйхуай использовал заклинание на Сяоцинфэне.
Вэнь Яньфэн на мгновение замер, затем сказал:
— Действительно, не следовало бы.
— Именно! — кивнула Вэнь Цзиньяо. — Неужели эр-гэ хочет её защитить?!
— Он не из таких, — улыбнулся Вэнь Яньфэн и погладил её по голове. Она с наслаждением прищурилась, и он позволил себе погладить её ещё немного. — В прошлом году в Тинхайском пограничном контроле дом Чжу намеренно задержал подкрепление, из-за чего погибло более тысячи культиваторов из Цинчжоу, и мы потеряли Маньхуачжоу. Весь род Чжу заслуживает смерти десять тысяч раз, чтобы загладить вину. Неужели Юйхуай станет защищать человека из дома Чжу?
— Конечно нет! — Вэнь Цзиньяо всплеснула руками и надула щёки. — Родители и братья Цинтань и других погибли в Тинхайском пограничном контроле! Если бы не дом Чжу, хм! Это нельзя так оставить!
— Сходи и скажи Цинтань и остальным, пусть через несколько дней придут повидать госпожу Чжу, — Вэнь Яньфэн убрал руку и взял новую стрелу. — А я чуть позже сниму барьер и выпущу госпожу Чжу.
Вэнь Цзиньяо осталась рядом, болтая с ним. В её глазах, устремлённых на Вэнь Яньфэна, читалось обожание.
Немного позже барьер, удерживавший Шатан, был снят.
Глава дома Вэнь, узнав, что Вэнь Юйхуай самовольно применил заклинание, пришёл в ярость, отругал его и приказал семь дней провести в уединении и размышлении.
Когда барьер исчез, Шатан была во дворе и ничего не знала о том, что происходило снаружи.
Только когда служанка Чуньяо вошла внутрь, она поняла, что барьер пропал.
http://bllate.org/book/2481/272816
Готово:
