Шатан нахмурилась, в её взгляде читалась тревога:
— Где дядя Ли и остальные?
— Ждут во флигеле, — ответила Чуньяо. — Госпожа Чжу уже вышла замуж за второго молодого господина. Это свадебные покои, им сюда входить нельзя.
…Что?
Шатан и не подозревала, когда всё это случилось.
Ведь она потеряла сознание!
Она взглянула на служанку — та стояла спокойно, без тени волнения, — и вопрос, уже готовый сорваться с языка, вновь утонул в груди.
Свадьба с домом Вэнь задумывалась как позор для Фэйсюаньчжоу и месть Чжу Тинвею.
Раз уж она действительно оказалась здесь замужем, вряд ли её станут угощать изысканными яствами и подавать благородные напитки. Уже хорошо, если не начнут бить и ругать.
Служанка почтительно произнесла:
— Вторая госпожа сказала, что у госпожи Чжу слабое здоровье и после падения в воду ей нужно хорошенько отдохнуть. Просит вас вернуться в покои. Как только банкет закончится, второй молодой господин сам придет к вам.
Шатан тихо кивнула, закрыла за собой дверь и вернулась к кровати.
Она потерла глаза — всё ещё чувствовала сонливость, но известие о том, что она уже вышла замуж за Вэнь Юйхуая, вызвало растерянность и страх. Нервы натянулись струной, и расслабиться не получалось.
В комнате царила тишина, за окном тоже не было ни звука.
В этой тишине Шатан коснулась ладонью охладевшего лица и, бросив взгляд на тонкую белую полоску на внутренней стороне запястья, мгновенно вспомнила то, что произошло под водой:
Близстоящий мужчина держал в руке длинный меч, испускавший зловещее красное сияние. Острое лезвие, казалось, разрезало водяную стену пополам. Она даже почувствовала, как острый клинок энергии прошёл мимо её щеки. Подняв руку в защиту, она тогда и получила рану на запястье.
Мужчина не нападал на неё — он целился в Луэйюй, раскрывшую пасть за её спиной и пытавшуюся засосать её внутрь.
Под водой Шатан также услышала пронзительный, режущий ухо крик Луэйюй.
Она не боялась воды. Хотя её духовные корни были слабы и она не имела склонности к Дао, в воде она могла дышать свободно — для неё погружение ничем не отличалось от пребывания на суше.
Но в схватке между человеком и демоническим зверем она пострадала от побочного удара и потеряла сознание.
Странно, что когда мужчина стоял на берегу, Шатан видела лишь маску-призрак на его лице, но как только он вошёл в воду, сквозь маску она увидела его настоящее лицо.
Хотя луна светила ему в спину, длинный меч между ними отражал зловещее красное сияние, и в этом свете глаза мужчины — светлые, янтарные — сияли, как холодный лунный свет: таинственные и отстранённые.
Шатан опустила руку и натянула рукав, прикрывая шрам.
Тот мужчина в воде одним взмахом меча разорвал глубину, и волна энергии отбросила демонического зверя.
Служанка сказала, что это был Вэнь Яньфэн, молодой господин дома Вэнь, прославленный с детства гений клинка. Действительно, он был силён.
Но его аура… не походила на ту, что описывали в легендах о благородном и мягкокожем молодом господине из дома Вэнь.
Мысли Шатан путались: то она погружалась в пустоту, то вновь возвращалась к тревожным размышлениям. Внезапно служанка вошла и сказала:
— Госпожа Чжу, второй молодой господин занят подготовкой к горному жертвоприношению и сегодня ночью не придёт.
Вэнь Юйхуай не придёт этой ночью.
Шатан даже облегчённо выдохнула. Когда служанка ушла, она приложила ладонь к груди, чувствуя, как бешено колотится сердце, и оглянулась на мягкую, удобную постель. Протянув руку, она нащупала ещё тёплые простыни.
Ладно, сегодня ночью просто посплю.
Шатан забралась в самый дальний угол кровати и сложила одеяло посередине, словно воздвигая защитную стену.
Про себя она повторила заклинание для согревания, но из-за слабой духовной силы пришлось повторить его несколько раз, прежде чем оно подействовало.
К счастью, в комнате не было холодно, и одного такого заклинания хватило бы, чтобы пережить ночь.
*
Шатан проспала до самого утра. Проснувшись, она с удивлением огляделась вокруг — всё ещё не узнавала это место.
Долго посидев на краю кровати, она наконец встала и с досадой посмотрела на свадебное платье. В нём же нельзя ходить постоянно, но других нарядов в комнате не было.
Открыв дверь, она обнаружила, что служанки, дежурившей прошлой ночью, нет на месте.
Люди из дома Чжу тоже исчезли.
Утренний свет золотил листья деревьев во дворе, крыши галерей и черепицу. Шатан, заворожённая красотой, осторожно вышла и пошла вдоль галереи.
Девушка напоминала зайчонка, только что выпущенного из клетки: всё вокруг вызывало у неё любопытство и настороженность.
Она шла не спеша, то и дело поднимая глаза к небу.
Когда любопытство улеглось, Шатан вернулась к своим покоям и стала ждать, когда кто-нибудь появится.
Она ждала с утра до вечера, но во дворе так и не появилось ни души — даже птиц не было слышно.
Казалось, дом Вэнь уже забыл о её существовании.
С наступлением ночи каменные фонари во дворе сами собой зажглись, а у пруда в сыром кустарнике замигали светлячки. Шатан вспомнила о старшем брате Юньсуне, запертом в Демоническом море. Несмотря на страх, она встала и направилась к выходу.
Брату нужно как можно скорее доставить лекарство, чтобы спасти сестру.
Шатан плохо ориентировалась в этом месте и долго блуждала, прежде чем нашла выход.
Дом Вэнь оказался ещё больше, чем дом Чжу: он занимал сразу несколько гор, соединённых между собой, но при этом каждая сохраняла свою независимость.
Служанка вчера сказала, что это Сяоцинфэн. Шатан не знала точно, где именно находится, но, выйдя наружу и пройдя по извилистым тропинкам, увидела вдалеке великолепные особняки и дворцы.
По пути не встретилось ни одного человека. Полагаясь лишь на интуицию, она шла всё дальше, но вскоре начала сомневаться: может, лучше вернуться и спокойно ждать? Вдруг её блуждания принесут беду кому-то другому?
Она почти не раздумывая решила, что нападение демонического зверя прошлой ночью — тоже её вина, следствие её проклятой судьбы звезды бедствий.
Если случалось что-то плохое, значит, это её вина. Всё из-за неё.
Сестра была права: её проклятая судьба звезды бедствий приносит беду и страдания всем вокруг, но никогда не касается её самой.
Именно поэтому люди считали её отвратительной и ненавидели.
Мысли путались, ноги устали. Остановившись у пруда, Шатан подняла глаза на белую стену и чёрную черепицу водной галереи напротив — и вдруг услышала за спиной мягкий мужской голос:
— Госпожа Чжу.
Она удивлённо обернулась.
На дорожке из гальки, ведущей к большому залу, стояла группа людей. Впереди — высокий мужчина в белом, с тёплой улыбкой на лице.
Белые одежды с золотыми облаками подчёркивали его благородную осанку и красивые черты. Чёрные брови спокойны, тёмные глаза излучали доброжелательность и лёгкую заботу. Его лицо было безупречно: чёткие линии, без единой складки на одежде или волосах.
Увидев мужчину, Шатан вспомнила лицо под маской-призраком под водой. Оно было похоже на это на четыре-пять баллов, но всё же не одно и то же.
— Прошлой ночью нападение демонического зверя вас напугало, — мягко сказал мужчина, подходя ближе. Его голос звучал, как весенний ветерок.
Шатан растерянно смотрела на него, не зная, что ответить.
Зато стоявший рядом воин с мечом на поясе пояснил строго:
— Это молодой господин дома Вэнь. Прошлой ночью, когда на свадебный кортеж напал демонический зверь, именно он вовремя прибыл и спас вас из пасти Луэйюй, доставив сюда, на Сяоцинфэн.
Молодой господин Вэнь — Вэнь Яньфэн.
Служанка тоже говорила, что Вэнь Яньфэн отогнал зверя и спас её. Но человек перед ней и тот, кто сражался под водой, явно не один и тот же.
Не в силах понять происходящего, Шатан запнулась:
— Б-благодарю вас.
Тёмные глаза Вэнь Яньфэна с улыбкой смотрели на неё:
— А Юйхуай? Он что, не вышел с вами? Почему вы всё ещё вчера́шнем платье?
Шатан не могла ответить. Глядя в его доброжелательные глаза, она не знала, в чём проблема — в ней самой или в других.
В этот момент с противоположной стороны водной галереи раздался звонкий, радостный возглас:
— Яньфэн-гэгэ!
Шатан и Вэнь Яньфэн одновременно обернулись.
Из-за белой стены галереи выскочила розовая фигурка. Девушка была так живо и грациозно подвижна, что казалась порхающей бабочкой, невольно вызывая у окружающих нежность и умиление.
Она бежала так быстро, что споткнулась и чуть не упала, но чья-то рука вовремя подхватила её:
— Потише.
Шатан увидела стоявшего рядом с девушкой юношу в тёмных одеждах. Вышивка на них была настолько приглушённой, что её едва можно было различить. Этот глубокий, тёмный оттенок лишь подчёркивал неестественную белизну его кожи. Контраст чёрного и белого — одежды и лица — невольно притягивал взгляд к его чертам.
Тёплый свет ночных фонарей освещал его высокую фигуру. Лицо было прекрасно, как нефрит. Свет падал на прямой нос, а длинные ресницы слегка дрогнули, и тень на его бледной коже дрогнула в ответ.
Юноша отпустил девушку и спокойно окинул взглядом стоявших у пруда.
Он был похож на Вэнь Яньфэна на три-четыре балла, но если тот производил впечатление учтивого и мягкого человека, то этот казался холодным и отстранённым.
Встретившись взглядом с Шатан, он позволил ей увидеть свои глаза — в тёплом свете фонарей они казались особенно светлыми, янтарными, но эмоции в них были тщательно скрыты, оставляя лишь спокойствие и отчуждённость.
Воспоминания под водой не были ни иллюзией, ни плодом воображения.
Глядя на юношу напротив, Шатан услышала, как Вэнь Яньфэн разговаривает с девушкой, и наконец поняла: прошлой ночью в воде с Луэйюй сражался не молодой господин дома Вэнь, а второй молодой господин — Вэнь Юйхуай.
— Яньфэн-гэгэ! — звонко крикнула девушка, подбежав к нему. — Мы с эр-гэ уже так долго тебя ждём! Что ты здесь делаешь?
— Потише, зачем так бежишь? — с улыбкой сказал Вэнь Яньфэн.
Вэнь Цзиньяо улыбнулась ему и только потом перевела взгляд на Шатан. По сравнению с её ярким, изящным нарядом свадебное платье Шатан, изорванное энергией клинка, выглядело особенно жалко.
— Это разве вторая сноха? — фыркнула Вэнь Цзиньяо и обернулась к Вэнь Юйхуаю, который шёл следом: — Эр-гэ, почему ты не привёл её с собой?
Вэнь Юйхуай взглянул на Шатан и промолчал.
От этого взгляда Шатан невольно опустила голову.
Атмосфера и люди вокруг неё явно не были дружелюбны, и в её голове загремел тревожный барабан.
— Я как раз шёл туда и по пути встретил госпожу Чжу, — сказал Вэнь Яньфэн. — Похоже, она искала Юйхуая.
— Тогда пойдёмте все вместе! — Вэнь Цзиньяо уже направилась к Шатан, но Вэнь Яньфэн мягко удержал её:
— Госпожа Чжу и Юйхуай только что поженились. Им нужно время наедине. Не будем мешать молодожёнам.
— Да ладно! Даже женившись, эр-гэ может гулять с нами! — Вэнь Цзиньяо, которую Вэнь Яньфэн уводил прочь, часто оборачивалась: — Эр-гэ! Возьми вторую сноху с собой!
Вэнь Юйхуай не ответил, но в его глазах мелькнула нежность, когда он провожал взглядом Вэнь Цзиньяо.
Когда все ушли, у пруда остались только Шатан и Вэнь Юйхуай.
Никто не произнёс ни слова.
После того как Шатан заточили в бамбуковую башню, она почти ни с кем не общалась — только с наставником и старшими братьями. Она даже боялась часто ходить в павильон Чаньюэ к Чжу Син, чтобы не навлечь на неё беду.
Потом появились только служанки, охранявшие её в башне.
Шатан давно не разговаривала с незнакомцами, а уж тем более с «мужем», за которого вышла по подмене, — да ещё и с врагом дома Чжу.
После всего, что только что произошло, она не знала, с чего начать и что вообще говорить.
Лишь когда Вэнь Яньфэн и Вэнь Цзиньяо скрылись из виду, Вэнь Юйхуай отвёл взгляд и бросил мимолётный взгляд на стоявшую позади него молчаливую фигуру.
Старшая дочь дома Чжу, Чжу Син, была хрупкого здоровья. Ради неё Чжу Тинвэй искал по всем Двенадцати Небесным Чжоу целебные травы для защиты тела. Хотя никто не знал точного диагноза, все понимали: её здоровье слабо.
Дом Вэнь потребовал выдать за них старшую дочь Чжу Тинвея — Чжу Син. Это было равносильно требованию отдать половину жизни Чжу Тинвея.
Но никто не ожидал, что Чжу Тинвэй действительно согласится.
Вэнь Юйхуай повернулся к Шатан. От этого движения она напряглась, почувствовав давление и страх.
— Иди обратно, — сказал он.
Его голос был холоден, в нём не слышалось ни гнева, ни радости.
Для Вэнь Юйхуая эта госпожа Чжу, выбранная домом Вэнь, чтобы унизить Чжу Тинвея, была лишь обузой.
Ведь теперь и его самого считали оскорблённым.
http://bllate.org/book/2481/272815
Готово:
