На второй день все собрались, кое-как позавтракали и, не задерживаясь, отправились в путь. Пройдя ещё полтора часа, они наконец добрались до высоких городских ворот. Цзыцин приподняла занавеску на маленьком окошке кареты и увидела над воротами два крупных иероглифа — «Чанчжоу».
Въехав в город, она заметила, что улицы здесь гораздо шире и оживлённее, чем в Аньчжоу: по ним свободно могли проехать две-три кареты. Домов тоже стало больше, хотя самые высокие были всего трёхэтажными, а большинство — двухэтажными. На улицах почти не встречалось девушек брачного возраста — лишь маленькие девочки да женщины постарше. Видимо, в большом городе знатных девиц по-прежнему держали взаперти.
Пока Цзыцин предавалась размышлениям, Цзыфу хотел потрепать сестру по голове, но, заметив посторонних, лишь слегка стукнул её по макушке:
— Приехали. О чём задумалась?
Цзыцин вышла из кареты и увидела перед собой ворота двора. Оказалось, одноклассник Цзыфу по фамилии Ли, чей отец был состоятельным человеком, заранее снял здесь дом. Расположение было отличное — близко к экзаменационным залам, поэтому каждый год за такие жилища боролись приехавшие на экзамены студенты, и цена, естественно, была немалой: за менее чем два месяца просили четыре ляна серебра.
Во дворе было всего четыре комнаты в главном корпусе, но к счастью, пристроили ещё две боковые. Все четверо студентов приехали не одни: у Ли с собой был слуга и отец, у другого — девочка по фамилии Лю, а у третьего — отец. Увидев, что в главном корпусе не хватит места для всех, Цзыфу добровольно предложил занять боковые комнаты. Двенадцатилетняя Лю Фан попросила поселиться вместе с Цзыцин.
Договорившись о сумме, распределили плату: семья Ли заплатила за две комнаты в главном корпусе полтора ляна, Лю — один лян, Цзыфу — восемьсот монет, а Чжоу — семьсот. Питаться решили каждый за свой счёт.
Когда все занялись распаковкой, Цзыцин предложила брату сходить за необходимыми вещами и продуктами. К счастью, рынок находился совсем рядом — за углом. Вернувшись, она сразу занялась готовкой, пока Цзыфу распаковывал багаж. Когда остальные только собрались идти за покупками, Цзыцин и Цзыфу уже спокойно сидели за столом и ели.
Устроившись, Цзыфу погрузился в учёбу, а Цзыцин в свободное время гуляла по окрестным улицам вместе с Лю Фан, иногда покупая всякие мелочи: изящные заколки для волос, цветы из китайского хризантемума, деревянные или нефритовые безделушки.
Однажды, проходя мимо ломбарда, она увидела мужчину, который с руганью вышел наружу, держа в руках западные напольные часы. Цзыцин догадалась, что он хотел заложить их, но торговцы предложили слишком мало, и он ушёл в досаде. Она подошла и вежливо спросила:
— Господин, вы хотели заложить эти часы?
— А ты знаешь, что это за вещь? — возмутился мужчина. — Тамошние мальчишки даже не признали их! Говорят, не золото и не серебро, и дали всего десять лянов! Если бы не крайняя нужда, я бы и не думал их продавать! Купил ведь в Гуанчжоу у западных купцов!
— А сколько вы хотели бы получить за них? — спросила Цзыцин.
— Минимум двадцать лянов. У меня дома неприятности, деньги нужны срочно. Хочешь купить?
— А сколько вы просите за продажу? — уточнила она.
— Если серьёзно интересуешься — тридцать лянов. Посмотри сама: вещь как новая, ни царапинки!
Цзыцин взяла часы в руки и внимательно осмотрела. Высотой они были около пятидесяти сантиметров, на циферблате красовались арабские цифры, а корпус, похоже, был позолочен. Она обрадовалась: в этом мире ей так и не удавалось понять, который час, а теперь всё станет проще.
Она заплатила тридцать лянов и купила часы. Мужчина показал ей, как заводить механизм, и, увидев, что девушка щедра и разбирается в вещах, спросил:
— Девочка, у меня ещё кое-что есть — блестящие зелёные камни. Хочешь посмотреть? Тоже купил у западных торговцев.
Цзыцин сразу догадалась, что это нефрит. В этих краях она видела только белый, красный и чёрный нефрит, но настоящего зелёного ещё не встречала. Она спросила:
— Сколько их у вас? И сколько просите?
Узнав, что у него две целые гальки, она чуть не подпрыгнула от радости. Ещё больше обрадовалась, когда он запросил всего десять лянов. Она уже готова была последовать за ним домой, но Лю Фан удержала её. Цзыцин, конечно, была сообразительной, и быстро договорилась встретиться через час.
Она поспешила домой и с восторгом показала часы брату. Цзыфу удивился:
— Цинь-эр, ты и правда смелая! Тридцать лянов за такую штуку! За эти деньги можно купить десяток песочных часов! Мама тебя точно отругает за расточительство.
— Брат, это совсем другое! Это не просто украшение, но и полезная вещь. Я ведь не умею пользоваться песочными часами, а с этими всё понятно. Да ладно тебе! Пойдём скорее, мне нужна твоя помощь — боюсь, не унесу всё сама.
Не дав ему возразить, она потащила Цзыфу за собой. На месте они увидели того самого мужчину, который нервно оглядывался. Увидев Цзыцин, он обрадовался. Она присела на корточки и увидела две гальки величиной с арбуз, насквозь прозрачные и насыщенно-зелёные.
Цзыцин не могла оторваться от них — ещё в прошлой жизни она обожала нефрит. Каждый раз, проходя мимо витрин с зелёными браслетами, мечтала надеть такой на руку, но цены с пятью-шестью нулями всегда охлаждали пыл. Теперь же она не собиралась упускать шанс.
Она без колебаний вынула десятиляновый вексель. Цзыфу отвёл её в сторону и спросил:
— Ты уверена, что хочешь отдать десять лянов за два камня? Как я маме потом объясню?
— Не волнуйся, брат. Разве я когда-нибудь тратила деньги зря? Поверь мне — это выгодная покупка. Жаль даже, что мало!
Объяснить ему подробнее она не могла.
Вернувшись к мужчине, она передала ему вексель и сказала:
— Если у вас или у ваших знакомых ещё есть такие камни или другие интересные вещи — западные или местные, необычные и редкие — я с удовольствием куплю. Ищите меня здесь. В ближайшие дни я часто буду проходить мимо.
Она не стала сообщать свой адрес — знала, что не стоит выставлять напоказ своё богатство.
Мужчина, увидев, что девушка платит щедро и разбирается в товаре, охотно согласился.
Цзыцин, сияя от счастья, шла за братом, прижимая к себе камни. Проходя мимо ювелирной лавки, она вспомнила и попросила зайти внутрь. Там она спросила, сколько стоит изготовить из такого камня браслет и заколку для волос. Лавочник бросил презрительный взгляд на её камни и ответил, что работа обойдётся в десять лянов. Цзыцин подумала, что денег у неё осталось немного, и решила подождать до возвращения в Аньчжоу, совершенно не обращая внимания на его высокомерие.
В последующие дни, приготовив еду, она часто выходила на улицу в надежде снова встретить того мужчину, но он так и не появился. Разочаровавшись, Цзыцин успокоилась и сосредоточилась на приготовлении пищи для брата.
В Чанчжоу было ещё жарче, чем в Аньчжоу, и Цзыфу почти ничего не ел. Тогда Цзыцин вспомнила, как в прошлой жизни её мама готовила «белого цыплёнка» — и, к своему удивлению, после нескольких попыток у неё получилось! Она также сделала несколько холодных закусок: из огурцов, морской капусты, сушеных цветков хуанхуа. Цзыфу с аппетитом всё съел, и даже его одноклассники получили свою долю.
Когда они узнали, что Цзыцин заплатила тридцать лянов за западные часы, все были поражены. Цзыфу всегда держался скромно, и товарищи считали, что его семья бедна. Теперь же они поняли, что ошибались. Двое из них стали смотреть на Цзыцин иначе. Но она не придала этому значения: спокойно готовила еду, занималась вышивкой и вежливо, но холодно отвечала на любые попытки заговорить. Цзыфу понаблюдал за ней несколько дней и, наконец, спокойно вздохнул.
Прошёл месяц. Экзамены закончились, и Цзыфу сказал, что результаты объявят только через полмесяца — лучше дождаться их дома. Посчитав оставшиеся деньги — чуть больше пятидесяти лянов — они решили купить подарки родным: всё-таки редко удавалось побывать в столице провинции.
Сначала зашли в тканевую лавку. Цзыцин увидела много распродажных тканей и спросила, почему они так дёшевы. Оказалось, это прошлогодние остатки. Она подумала: в деревне никто не станет разбирать, модная ткань или нет, а для подарков сойдёт отлично — да и цена заманчивая. Она скупила целых двадцать отрезов, потратив меньше десяти лянов. Цзыфу удивился:
— У тебя такое чувство, будто ткани бесплатно раздают! Не многовато ли?
Цзыцин засмеялась:
— Такая хлопковая ткань и год не носится. В нашей семье всем нужны новые наряды на все сезоны. Ты ничего не понимаешь! Если бы мама приехала, она купила бы ещё больше.
Товара оказалось столько, что пришлось отнести его домой и снова выйти на улицу. Затем они зашли в ювелирную лавку и купили госпоже Шэнь и госпоже Хэ изящные серебряные заколки и браслеты с ажурным узором — за два ляна. Ещё набрали разных сухофруктов и сладостей, а в хозяйственной лавке — мыло для купания и зубной порошок. Нагруженные свёртками, они шли домой, когда вдруг сзади раздался крик:
— Девочка! Девочка, что покупала камни! Подожди!
Цзыцин обернулась — это был тот самый мужчина!
Он запыхавшись подбежал к ней:
— Девочка, тебя искать — что иголку в стоге сена! Я уже почти две недели здесь дежурю. Сегодня последний день — завтра уезжаю. У моего друга есть ещё два таких же камня. Хочешь посмотреть?
— Конечно! Ты их с собой принёс?
— Завтра уезжаем домой, так что это удача! — обрадовалась Цзыцин.
— Такие тяжёлые вещи я не ношу с собой. Подожди полчаса — принесу.
Им как раз нужно было отнести покупки домой. Договорившись встретиться через полчаса, они разошлись.
Купив камни, Цзыфу увидел, что вещей стало слишком много, и нанял отдельную повозку. Цзыцин радовалась: поездка в провинциальную столицу того стоила! Всю дорогу домой она улыбалась и даже не замечала тряски.
Они приехали домой уже после десяти вечера. Расплатившись с возницей и указав ему постоялый двор в посёлке, Цзыфу нажал на звонок у ворот. Открыл Цзэн Жуйсян, за ним выбежали Цзылу, Цзышоу и Цзыси. Малыш Цзыси, заспанный и растрёпанный, потёр глаза и, увидев Цзыцин, бросился к ней, обхватив ноги:
— Сестра! Сяосы так скучал! Почему ты так долго не возвращалась?
Цзыцин подняла его на руки:
— И я скучала по тебе! В школе не шалишь? Понимаешь, что рассказывает отец? Хорошо ли пишешь иероглифы? Почему ещё не спишь? У меня для тебя подарок!
Цзыфу щипнул Цзыси за щёку:
— А обо мне не скучал, Сяосы? И у меня для тебя подарок. Если не скажешь, что скучал по старшему брату, отдам его Сяосаню.
Цзыси бросил на него беглый взгляд и спрятал лицо в плечо Цзыцин. Цзыфу хотел подразнить его дальше, но Цзышоу и Цзылу засмеялись:
— Сяосы не скучает по старшему брату! Он каждый день спрашивал, когда вернётся сестра, но ни разу не спросил про тебя!
— Старший брат уехал учиться, когда Сяосы ещё говорить не умел. Он рос со мной — естественно, привязан ко мне больше, — с улыбкой сказала Цзыцин, уворачиваясь от брата с малышом на руках.
Увидев гору свёртков у ворот, Цзэн Жуйсян покачал головой:
— Дома ничего не не хватает, а вы так разошлись! Кто знает — подумают, что вы на ярмарку ездили, а не на экзамены!
— Всё это Цинь-эр! — пожаловался Цзыфу. — Ей всё понравилось, всё захотелось купить — будто деньги не свои!
В это время вышла госпожа Шэнь. Цзыцин тут же обняла её за руку:
— Мама, все ругают меня за покупки! Но в провинциальной столице ткани такие дешёвые! Для всей нашей семьи я даже мало купила. Подожди, посмотришь — поймёшь, что я не тратилась зря!
Все вошли в дом. Цзыцин сразу пошла греть воду для ванны, а госпожа Шэнь сварила немного лапши. Цзыфу и Цзыцин устали в дороге, и ночь прошла спокойно.
На следующий день Цзыцин проснулась от тихого шепота. Потянувшись, она вышла из комнаты и увидела, как вся семья окружает Цзыфу, разглядывая привезённые им вещи. Вспомнив про часы, она взяла их в руки — оказалось, уже десять часов.
http://bllate.org/book/2474/271961
Готово:
