Господин Цзэн Жуйсян и госпожа Шэнь, услышав, что эта безделушка обошлась в тридцать лянов серебра, покачали головами. Госпожа Шэнь сокрушённо произнесла:
— Ты уж слишком расточительна, дитя моё! Говоришь — не тратишь зря, а сама спустила все пятьдесят лянов, что я дала, и ещё двадцать из них ушло на четыре камня! Да ведь на эти пятьдесят лянов мы раньше десять лет прожили бы! Боюсь, впредь не посмею тебе так просто давать серебро.
— Мама, ведь ты сама знаешь — это было «раньше». А теперь всё иначе. Серебро заработано, чтобы тратить его. Не волнуйся, эти камни ещё пригодятся. Когда я сделаю из них что-нибудь и подарю тебе, ты непременно обрадуешься. Кто знает, может, эти четыре камня завтра уже будут стоить сотни лянов! Если вы не хотите их, я оставлю себе в приданое — потом не жалейте.
Цзыцин зевнула и небрежно бросила эти слова.
— Опять несёшь чепуху! У кого ты этому научилась? С каждым днём всё распущеннее! Не видывала я ещё девицы, которая так открыто и без стыда болтала бы о приданом! Видно, я слишком мало тебя наказывала.
Слова дочери задели больное место, и госпожа Шэнь тут же дала Цзыцин несколько шлёпков по попе.
Цзыцин сразу поняла, что ляпнула глупость. Забыв о боли, она крепко обняла мать:
— Мама, я просто так сболтнула! Просто помню, как ты приданое тётушкам собирала. В следующий раз ни за что не скажу такого! Ведь это же дома, а не на людях. На улице я ни разу подобного не ляпнула, честно-честно! Кстати, а где бабушка?
— Твой двоюродный брат Чанфу, сын второго дяди, в прошлом месяце женился. Бабушка уехала домой на время.
Госпожа Шэнь принялась перебирать ткани, купленные дочерью, и расспрашивать о ценах — и тут же забыла о наказании.
— Мама, ведь провинциальный город — место большое, богатых людей много. Прошлогодние узоры на тканях уже не в моде: их либо распродают со скидкой, либо отправляют в деревни. Я просто подхватила дёшево. Нам же всё равно в деревне носить — неважно. А если совсем не подойдёт, можно и в подарок отдать.
— И правда, здесь дешевле, чем в Аньчжоу. Не зря ты столько лет за мной ходишь — научилась вести хозяйство. Вот и ладно: в быту надо уметь считать.
Госпожа Шэнь наконец улыбнулась.
Цзыцин воспользовалась моментом и вытащила серебряную шпильку и браслет, купленные в провинциальном городе:
— Мама, это тебе от меня и старшего брата. Мы ещё купили комплект для бабушки. Старший брат заплатил, а я выбрала узор. Красиво, правда?
— На прошлый юбилей я уже купила бабушке немало украшений. Зачем тратить ещё? Для бабушки — пожалуйста, но мне не надо.
— Это же от детей! Да и узор другой — можно менять. Серебро не бросается в глаза, а теперь у нас и средства позволяют. Пора тебе обновить свои вещи.
Цзэн Жуйсян поддержал дочь.
Семья весело болтала. Госпожа Шэнь занялась сортировкой покупок и отложила два отреза простой марли, чтобы сшить новую одежду для старого господина и госпожи Тянь. Цзыцин в это время показывала Цзылу и Цзышоу, как определять время и заводить часы. Заметив марлю в руках матери, она вспомнила, что купила отрез светло-зелёной тонкой марли, чтобы затянуть окна — так комары не залетят. Она быстро отыскала его. Госпожа Шэнь обрадовалась, сказав, что ткань выглядит прохладной, и тут же предложила заменить ею старые занавески.
К вечеру, когда солнце стало не таким жгучим, Цзэн Жуйсян с Цзыфу и Цзыцин отправились в старый дом, взяв с собой сладости и сушёные фрукты. Цзыцин узнала, что Сяйюй всё ещё остаётся в родительском доме, ожидая родов, а школа закрыта на летние каникулы — поэтому Дамао и другие дети отсутствовали.
Старый господин и госпожа Тянь обрадовались, увидев Цзыфу, и засыпали его вопросами. Цзыцин же просто проигнорировали.
Госпожа Тянь, вытирая слёзы, спросила:
— Дитя моё, ты уже вырос, и сердце твоё тоже выросло! Как ты мог не сообщить нам о таком важном деле, как поездка в провинциальный город на экзамены? Мы узнали об этом лишь от посторонних! Если бы ты сказал заранее, бабушка непременно сходила бы в храм Цинъюань и попросила для тебя оберег. Каждый день зажигала бы перед предками благовония, чтобы те охраняли тебя. Скажи, как прошёл экзамен?
— Да, расскажи, как всё прошло? — с нетерпением спросил и старый господин, глядя на любимого внука.
Цзыфу ответил, что «неплохо», и стал рассказывать о своих впечатлениях от провинциального города и экзаменов. Цзыцин слушать не хотелось. Она собралась было поискать Сюйшуй, но, обернувшись, увидела, что Цюйюй лежит на плетёном шезлонге, подложив тонкий матрасик.
— Тётушка, почему ты в такую жару лежишь на матрасе? Ведь неудобно!
Услышав это, Цюйюй тут же расплакалась. Госпожа Тянь поспешила сказать:
— В послеродовом периоде нельзя плакать — глаза повредишь! Ты ещё молода, хорошо отдохнёшь — и всё наладится.
— А вдруг нет? У старшей снохи выкидыш был, и только через десять лет снова забеременела.
— Фу-фу-фу! Не говори глупостей! Нельзя так проклинать себя! Люди разные. Я и сама думала, что у меня детей не будет, но милосердное небо даровало мне ребёнка. И у тебя обязательно будет! Не переживай.
Сяйюй утешала её.
Цзыцин только теперь поняла: у тётушки был выкидыш. Она помогала организовывать свадьбу младшего сына дяди и так устала, что потеряла ребёнка. Сейчас она отдыхала в родительском доме.
Цзыцин посмотрела на госпожу Тянь: та заботилась сразу о двух дочерях, но ни разу не пожаловалась на усталость. Раньше, до раздела семьи, она вообще ничего не делала, а теперь терпеливо ухаживала за ними. Цзыцин вспомнила, как раньше госпожа Тянь жаловалась, что в их семье слишком много шумных детей, и едва семья разделилась, как тут же выгнала их из старого дома. Видимо, она и представить не могла, что самая бедная семья первой обретёт достаток. Цзыцин подумала: к счастью, они переехали из старого дома — иначе с такими родственниками не было бы конца хлопот.
Увидев, что Цзэн Жуйсян тоже утешает Цюйюй, Цзыцин незаметно ушла в заднюю часть дома. Сюйшуй дома не оказалось, но в комнате сидела плачущая госпожа Цзэн — старая тётушка.
Цзыцин посидела с ней, поболтала и узнала, что та снова поссорилась с госпожой Пэн.
— Старость — это беда. Своих сыновей рядом нет, а в старости всем докучна. Пусть сейчас госпожа Пэн и гордится — у неё ведь несколько сыновей! Но я уже поняла: все эти сыновья бессердечны. Глаза у них только на отцовское наследство. Старший первым схватил, что мог, и исчез — раз в год заглянет. Второй тоже пропал. Третий пошёл по их стопам. Боюсь, и ей в старости не избежать одиночества.
Цзыцин, только ты помнишь навещать свою старую тётушку. Ты добрая девочка, и счастье тебя ещё ждёт. Помни: сколько у человека вместимости души — столько и счастья. Жаль, я это поняла лишь под конец жизни.
Госпожа Цзэн говорила с грустью.
Цзыцин растрогалась, но тут появились Цзэн Жуйсян и Цзыфу. Они немного посидели с госпожой Цзэн и попрощались.
Дома Цзыцин вспомнила, что не спросила у матери: продали ли персики? И как с арбузами в этом году?
Госпожа Шэнь постучала пальцем по лбу дочери и засмеялась:
— Говорю же — ты наша маленькая хозяйка, а ты обижаться! С детства всё на хозяйство внимание обращаешь. Не волнуйся: персики почти продали — выручили чуть меньше десяти лянов. Арбузы почти все раскупили — вышло почти две тысячи лянов, гораздо лучше, чем в прошлом году. Семена я уже отложила. Ещё вопросы есть?
Все засмеялись, называя Цзыцин сребролюбивой. Та не обратила внимания и ушла в свою комнату. Цзыфу подумал, что сестра обиделась, пошёл за ней и стал её утешать, гладя по волосам и ласково называя «сестрёнка». Цзыцин долго смеялась про себя.
Цзыфу, только что сдавший экзамены, решил хорошенько отдохнуть. Днём он ходил с Цзылу удить рыбу или ловить угрей, а по вечерам — ловить лягушек. Цзыцин каждый день ела острые жареные лягушки и вкусный суп из угрей с ветчиной. В жару она читала книги или шила, а когда солнце припекало слабее — ходила с Цзышоу и Цзыси на задний склон, чтобы удобрить фруктовые деревья, прополоть сорняки и собрать яйца. Жизнь текла спокойно и приятно.
Полмесяца пролетели незаметно. Однажды госпожа Шэнь и Цзэн Жуйсян обсуждали, скоро ли станут известны результаты экзаменов Цзыфу, и сердца их тревожно бились. Вдруг раздался звонок у ворот.
Цзыцин выбежала открывать.
Цзыцин открыла дверь и увидела, что действительно пришёл староста деревни с двумя чиновниками.
— Девочка, дома ли твои родители? Беги скорее звать! — сказал староста. — Твой брат Цзэн Цзыфу стал сюйцаем!
Цзыцин поспешила пригласить их в дом. Цзэн Жуйсян велел дочери подать чай, а госпожа Шэнь тут же принесла два вышитых мешочка и вручила чиновникам. Те нащупали содержимое, довольные убрали в рукава и, поздравив семью, поспешили уйти — им ещё надо было разносить вести.
Цзэн Жуйсян проводил их до ворот.
Староста, оставшись один на один с Цзэном, тоже поздравил его:
— Господин Сюйцай! Прошу строже обучать моего сына в вашей школе. Мальчик дикий, как обезьяна, на месте не сидит. Если бы он хоть немного походил на вашего Цзыфу — тому всего на два года больше, а он с детства вежлив и учёный! По одному взгляду видно: кто учился, а кто нет. И правда, многое изменилось с тех пор, как вы открыли школу — иначе все деревенские дети остались бы дикими обезьянами. Теперь, когда ваш сын стал сюйцаем, ваша школа наверняка станет ещё популярнее. Надеюсь, вы не откажете принимать учеников.
— Конечно, не откажу. Все мы — соседи и односельчане. Уже рад, что дети идут учиться.
Госпожа Шэнь, заметив, что староста собирается уходить, подала ему заранее приготовленную связку монет:
— Спасибо за заботу все эти годы. Это — деньги на радость, примите обязательно.
— Да что вы! С тех пор как вы разделили семью, ваше хозяйство с каждым годом процветает: покупаете землю, строите дом — и вмиг стали главными в деревне. Дети ваши все прилежные, с малых лет учатся. Нам до вас далеко! Раз это деньги на радость, то, конечно, приму — пусть и у нас в доме будет удача. Ещё раз поздравляю! Приду в другой раз выпить чашку праздничного вина.
— Обязательно, обязательно! — улыбнулся Цзэн Жуйсян.
Староста спрятал деньги в рукав, поклонился и ушёл с довольным видом.
Цзэн Жуйсян вернулся в дом, распечатал официальный документ и в отчаянии воскликнул:
— Какая досада! Цзыфу не хватило всего одного места, чтобы стать линшэном!
Цзыцин хотела расспросить подробнее, но снова зазвенел звонок. Вбежали Цзыфу и Цзылу. Цзыфу ещё на пороге крикнул:
— Отец, мать! Я слышал, в деревню пришли чиновники и искали наш дом! Уже вывесили результаты?
Цзэн Жуйсян протянул ему документ:
— Какая досада! Посмотри сам — не хватило одного места до линшэна.
Цзыфу взглянул и тоже тяжело вздохнул:
— Прости, отец. Я подвёл тебя. В следующий раз постараюсь ещё усерднее.
— Я не разочарован в тебе, сын. Просто жаль, — Цзэн Жуйсян положил руку на плечо сына.
— Да бросьте вы эти разговоры! От них только тоска берёт. Что за линшэн такой? Скажи лучше прямо: сдал он экзамен или нет? — вмешалась госпожа Шэнь, не понимавшая, что такое линшэн.
Узнав, что сын всё же стал сюйцаем, и выслушав объяснения мужа, госпожа Шэнь вытерла слёзы:
— И это уже прекрасно! Нам не так уж нужны эти несколько лянов. Цзыфу всего четырнадцать, и в первый же раз сдал экзамен на сюйцая! Пусть усердно учится — через три года непременно станет цзюйжэнем. Надо сходить в старый дом и сообщить дедушке с бабушкой — пусть порадуются! Кстати, я как раз сшила им летнюю одежду — отнесём вместе. Завтра пусть все придут, устроим праздничный обед. Отец, а нам не устроить ли пир в деревне? Староста ведь сам просил пригласить его на чашку вина.
Госпожа Шэнь была довольна. Хотя она и поняла, что такое линшэн, и в душе немного сожалела, но осознавала: для четырнадцатилетнего мальчика стать сюйцаем — огромное достижение. Впереди ещё вся жизнь, не стоит слишком давить на ребёнка.
— Мама, не надо устраивать пир. Всего лишь сюйцай — нечего праздновать. Достаточно семейного обеда.
Цзыфу перебил её.
Цзэн Жуйсян посмотрел на сына и одобрительно кивнул.
На следующий день старый господин и госпожа Тянь, одетые в новую летнюю одежду от госпожи Шэнь, пришли рано утром вместе с двумя дочерьми. Цюйюй, едва переступив порог, весело крикнула:
— Цзыфу! Пришла твоя тётушка — сюйцайский господин! Выходи встречать!
http://bllate.org/book/2474/271962
Готово:
