Цзэн Жуйсян, услышав это, вынужден был отказаться от своей затеи. Госпожа Тянь поспешила домой готовить обед для двух внуков, но Сяйюй и Цюйюй, уловив аромат костного бульона из кухни, решили остаться. За столом Цзэн Жуйсян с улыбкой наблюдал, как сёстры с аппетитом уплетают еду, и спросил:
— Судя по вашему виду, неужели вы дома постоянно недоедаете?
Сяйюй промолчала. Госпожа Хэ, заметив это, вывела Цзыюй из комнаты. Цюйюй же сказала:
— Мы ведь ещё не разделились — вся семья живёт под одной крышей. У них дома условий хуже, чем у нас, так что особо нечего есть. Только недавно, когда мой муж приезжал на посадку риса, я немного понюхала мяса. У него дома братья и сёстры уже подросли — все едят как волки. Мне приходится тайком приходить в родительский дом, чтобы хоть немного подкрепиться. А теперь ещё и Дамао с Саньмао живут у нас. Характер старшего зятя вам известен: он ни гроша не даёт, а сам с братом едят больше, чем мы вчетвером. Как только появляется что-нибудь вкусное, они сразу всё хватают себе. Мама может приготовить нам что-нибудь особенное, только когда их нет дома.
Цзыцин про себя довольно усмехнулась. Не зря говорят: кто в долгах, тот рано или поздно расплатится. Вот и сейчас Цюйюй переживает то же самое, что когда-то пришлось терпеть её собственной матери. Однако, судя по всему, Цюйюй даже не задумывается об этом — Цзыцин слышала в её словах лишь жалобы, но не малейшего раскаяния.
Цзэн Жуйсян тоже молча задумался, вероятно, вспомнив, какие унижения пришлось перенести госпоже Шэнь в прежние времена.
В этот момент раздался звонок у ворот. Вошли госпожа Шэнь и Цзыфу, оба с тяжёлыми сумками и явно уставшие. К счастью, Цзыцин заранее узнала, что обе тёти в положении, и приготовила обед с запасом — теперь не пришлось ничего докладывать. Госпожа Хэ сообщила госпоже Шэнь, что Цюйюй тоже ждёт ребёнка. Та улыбнулась:
— Что же это за удачный год такой? Вы трое словно сговорились!
С этими словами она полезла в свои сумки и вытащила грецкие орехи, финики и сушёный лонган.
— Эти орехи привёз Чжоу-хозяин с севера, сказал, что очень полезны для ума, — пояснила она, разделив всё поровну между сёстрами. — А лонган и финики я купила Сяйюй для крови — она и так слабенькая, а теперь, в положении, особенно важно беречь здоровье. Раз Цюйюй тоже беременна, разделите между собой. Это от меня — немного, но с добрым сердцем.
— Спасибо вам, вторая невестка! Опять вы тратитесь на меня, — глаза Сяйюй покраснели. — Каждый раз, когда я прихожу, вы мне что-нибудь даёте.
Госпожа Шэнь погладила её по плечу:
— Да что это за пустяки! Лучше держи себя в руках и заботься о здоровье — вот что сейчас важно.
Цзыцин, улыбаясь, добавила:
— Да уж, вторая тётя, вы так часто плачете, что, глядишь, родится мальчик — и будет плакать целыми днями!
Госпожа Шэнь шутливо отругала Цзыцин и выгнала её из комнаты. Три женщины ещё немного посидели и поговорили, прежде чем выйти.
После их ухода госпожа Шэнь занялась разбором вещей. Цзэн Жуйсян вошёл и крепко обнял её. Заметив, что он подавлен, она спросила, в чём дело.
— Сегодня, глядя на младшую сестру, я вспомнил, как в прежние времена, когда меня не было дома, мать особенно баловала сестёр, а старшая невестка была далеко не мягкосердечной. Ты, наверное, перенесла ещё больше обид. Мне тебя так жаль… Спасибо, что всё равно так добра к ним.
— Честно говоря, обиды были, — ответила госпожа Шэнь. — Но жизнь идёт вперёд. Я сама выбралась из той ямы, поэтому лучше других понимаю их положение. Да и у нас теперь дела идут неплохо. Вторая сестра — добрая душа, да только муж её болен, а сама она разумная — ей я особенно сочувствую. А Чуньюй… от неё я держусь подальше, и ты меня за это не вини. Ты ведь сам знаешь, сколько лет я с ней мучаюсь — хуже зануды не встречала. А младшая сестра — умница, денег у неё тоже хватает, просто пока семья не разделена, она не может тратить их открыто. Так что не переживай за неё. Лучше думай о том, как Цзыфу сдавать экзамены в провинциальном городе. Когда выезжаем?
— После Дуаньу. Сначала найду жильё и обустроюсь.
Супруги ещё немного поболтали о всяком.
Между тем Цзыфу, узнав, что сегодня заходил Третий молодой господин Вэнь и вместе с Цзыцин ловил кур на заднем склоне, почувствовал тревогу. Поразмыслив, он всё же пошёл к госпоже Шэнь.
***
Цзыфу потянул мать в кабинет. Та, удивлённая его таинственным видом, пошутила:
— Что за сенсация такая, что нельзя при всех говорить?
— Мама, не пугайтесь. Возможно, я напрасно тревожусь, и на самом деле ничего нет.
Увидев серьёзное выражение лица сына, госпожа Шэнь занервничала и торопливо попросила рассказать. Цзыфу подробно поведал ей о том, как в Аньчжоу Цзыцин встретила Вэнь Саня, как тот специально пришёл навестить их, и как сегодня вновь явился в деревню.
— Судя по всему, молодой господин такого рода не стал бы специально приезжать в деревню и приносить подарки без причины. Я боюсь, что он замышляет что-то по отношению к Цзыцин. Пусть ему и немного лет, но в таких знатных домах полно наложниц и служанок, и с детства он видел и слышал такое, чего нам и не снилось. Возможно, сам он ещё не понимает своих чувств — может, просто любопытство. Но я не хочу, чтобы Цзыцин пострадала. Она ещё совсем ребёнок и не знает, что за такие семьи нам не пара. Вдруг очаруется его внешним блеском? К тому же у того юноши искренности никакой — даже настоящее имя скрыл, сказал лишь: «Зовите меня Вэнь Санем». Поэтому я долго думал и решил: лучше не пускать сестру на встречи с его семьёй. Конечно, деревенские девочки не такие изнеженные, как городские, и не сидят взаперти, но Цзыцин уже почти десяти лет — она не красавица, но очень мила, особенно глаза: умные, проницательные, живые. Мои одноклассники, увидев её, все хвалили.
Госпожа Шэнь сначала не поверила:
— Да что ты! Цзыцин ещё и девяти лет нет — просто ребёнок. И этот юноша, наверное, двенадцати-тринадцати. Оба дети. Да и в его доме наверняка полно красивых девиц — просто заинтересовался деревенской девочкой, вот и всё.
— Я и не говорю, что у него сейчас какие-то конкретные намерения. Просто хочу, чтобы вы дома были повнимательнее. Да и Цзыцин вовсе не «деревенская девчонка» — мои одноклассники говорили, что она похожа на дочку знатной семьи. Взгляните сами: кто ещё придумал бы выращивать арбузы так, чтобы они созревали на полмесяца раньше? Кто у нас дома занимается фруктовыми деревьями, курами, овцами? А помните фонарики? Именно благодаря им они и познакомились. Она учится читать и писать быстрее меня! Иногда мне кажется, всё это — лишь её маленькие эксперименты. Хорошо, что Цзыцин довольствуется малым и не стремится к большим свершениям — умеет прятать свой ум и хочет лишь спокойной жизни.
Госпожа Шэнь задумалась и согласилась:
— Ты прав. Отец тоже говорил: жаль, что она не мальчик. Но добавлял, что за её будущее можно не переживать — она сама найдёт своё счастье. Вот только кому она достанется? Богатые семьи нам не пара — там полно жён и наложниц, и ей будет тесно. А бедные — целыми днями думают о хлебе насущном. Как я десять лет мучилась в большой семье, где и поесть толком не давали… Сегодня же младшая сестра жаловалась, что и у неё в доме мужа не сладко. Если бы можно было сразу разделиться, ещё можно было бы жить, а так — свекровь, маленькие свояченицы… Одни обиды.
— До замужества ещё далеко, лет пять минимум, — сказал Цзыфу. — Не волнуйтесь, я буду усердно учиться, чтобы у сестры всегда был заступник и никто не посмел её обидеть. На этот раз я возьму её с собой в провинциальный город. Во-первых, мне действительно нужен кто-то рядом. Во-вторых, скоро созреют арбузы, Чжоу-хозяин будет часто наведываться, а вдруг и этот юноша захочет приехать? Лучше на два месяца увезти Цзыцин — пусть его увлечение остынет. Если ничего серьёзного, тем лучше.
Госпожа Шэнь кивнула в знак согласия. Она уже собиралась что-то добавить, как вдруг вернулся Цзэн Жуйсян и стал её звать. Она открыла дверь:
— Вы с сыном тут какие тайны строите?
Не дожидаясь ответа матери, Цзыфу поспешил объяснить:
— Я сказал маме, что одному в провинциальном городе два месяца будет неудобно. Пусть Цзыцин поедет со мной — так мне будет гораздо легче. В Аньчжоу именно благодаря ей я ни о чём не волновался.
— Разве ты два дня назад не говорил, что справишься один? Ведь будут одноклассники, — удивился Цзэн Жуйсян.
— Тогда я не подумал как следует. Теперь понял: с Цзыцин удобнее. Она готовит так, как мне нравится, стирает одежду — столько забот снимает. Просто сначала боялся, что дома без неё не обойтись.
В этот момент Цзыцин вернулась с заднего склона с корзинкой яиц и, услышав, что говорят о ней, спросила:
— Что вам от меня нужно? Опять кто-то задумал что-то против меня?
Узнав, что её берут с собой в провинциальный город, Цзыцин внутренне обрадовалась. Всё-таки большой город! Хороший шанс осмотреться — не зря же она попала в этот древний мир.
Её глаза засияли. Цзыфу и госпожа Шэнь переглянулись, а Цзэн Жуйсян недоверчиво нахмурился.
Внезапно Цзэн Жуйсян хлопнул себя по лбу:
— Вот уж действительно, из-за ваших тайн я чуть не забыл главное! Только что старик Тянь, который возит нас на телеге, передал письмо: в городском агентстве по продаже недвижимости появились в продаже лавки и рисовые поля. Надо съездить завтра с утра. Цзыфу, завтра утром замени меня в школе — я сейчас расскажу, что нужно преподавать.
Весной этого года в деревне заметили, что дети, проучившиеся год в частной школе, действительно стали говорить иначе — более вежливо и грамотно. Поэтому многие родители привели своих отпрысков учиться. Число учеников у Цзэн Жуйсяна выросло на десяток, и, поскольку все находились на разном уровне, он разделил их на две группы: утром и днём. Было, конечно, утомительно, но радость от работы пересиливала усталость.
На следующее утро Цзэн Жуйсян и госпожа Шэнь отправились в город. Цзыцин настояла, чтобы её взяли с Цзыфу в школу: ей хотелось посмотреть, как брат преподаёт, и проверить, не обобрали ли ученики персики.
Цзыфу ничего не оставалось, как согласиться.
Цзыцин хотела сесть за парту, но брат не разрешил, и она осталась слушать за стеной. Вспомнив «Трёхвкусную школу» Лу Синя, где дети читали, раскачиваясь из стороны в сторону, она заглянула внутрь — и точно так же! Попробовав повторить, через минуту закружилась голова, и она громко расхохоталась. Боясь, что Цзыфу услышит, она быстро убежала.
Когда днём Цзыфу вернулся домой с Цзышоу и Цзыси, Цзыцин спросила:
— Брат, зачем вы так раскачиваетесь, когда читаете? У меня от этого сразу голова закружилась — как можно что-то запомнить?
— Мы что, раскачиваемся? — удивился Цзышоу. — Я и не замечал.
Цзыфу потрепал её по голове:
— У тебя же голова не закружилась — ты же здесь стоишь. А что ты там снаружи смеялась, как дура?
Цзыцин поправила растрёпанные волосы:
— Брат самый противный! Всегда мои волосы путает!
Четверо немного пошалили, а вскоре вернулись Цзэн Жуйсян с госпожой Шэнь, сияя от радости: сделка прошла отлично. Они купили две лавки и пятьдесят му рисовых полей. Госпожа Шэнь сказала, что теперь, даже ничего не делая, семья будет получать пятьсот лянов серебром в год арендной платы.
***
Праздник Дуаньу быстро прошёл. Госпожа Шэнь тщательно проверила багаж Цзыфу и дала ему десять лянов мелкими серебряными билетами. Цзыцин тоже спрятала при себе пятьдесят лянов. Поскольку в дорогу отправлялись трое одноклассников с семьями, Цзэн Жуйсян решил не сопровождать их до провинциального города, а лишь нанял повозку. После четырёх-пяти часов тряски первоначальный восторг Цзыцин прошёл — ей казалось, что все кости разъехались. К счастью, к сумеркам они добрались до небольшого городка у ворот провинциального города и остановились на ночлег — ворота к тому времени уже закрыли.
http://bllate.org/book/2474/271960
Готово:
